– Что случилось, Марго?
– Говорят, что мы любовники, – Рита зажмурилась и от бессилия топнула ногой.
– Ах, это...
Все еще крепко вдавливая пальцы в ладони, девушка распахнула глаза и удивленно заморгала.
– Постой. Ты знал? – голос ее почему-то стал спокойней.
Красавец слегка пожал плечом, сжав губы, как бы говоря, что от этой информации никуда не скрыться.
– Я просто не хотел тебя расстраивать. Не знал, как отреагируешь.
– И давно ты в курсе? – недоверчиво опустила голову девушка, взирая на попечителя исподлобья.
– У меня в первый же день спросили, нет ли у нас – повторю дословно –«иного рода отношений». Да и после слышал шепоток, – молодой человек положил документы на стол и отодвинул их в сторону, развернувшись в кресле в полоборота. – А ты как узнала?
– Только что в женском туалете слышала разговор, – вздохнула девушка, наконец разжав пальцы, которые уже ломило от напряжения.
– И кто это был? – поинтересовался Рус.
Рита нахмурилась. Она хоть и влетела сюда на эмоциях, но не ябедничать же.
– Да ничего я ей не сделаю, – усмехнулся Руслан. – Сказала «а» – говори и остальные буквы.
– Откуда знаешь, что это она, а не он? – спросила Рита, из-за избытка эмоций не сразу уловив мысль Руслана.
Молодой человек прижал кулак к губам, чтобы не рассмеяться.
– В женских туалетах теперь проводят экскурсии для мужчин? – в его глазах заблестели озорные искорки.
Рита не выдержала и тоже улыбнулась, хлопнув себя ладонью по лбу.
– Вот же я... мда. А еще считала, что хорошо соображаю.
– На эмоциях это дается с трудом. Так кто?
– Катя убеждала Киру, что у нас эта... – Рита смущенно кашлянула, – связь. Девчонки из «золотых», – уточнила она.
– Я понял. А еще что сказала Катя? – Руслан следил за реакцией девушки очень внимательно. «Неужели он меня насквозь видит?» Рита на секунду зажмурилась и замотала головой. Даже холодок по спине пробежал от его проницательного взгляда.
– Сказала, что я мышь. Серая и невзрачная, – сама не зная зачем, выпалила Рита.
– Вот оно что, – лицо молодого человека просияло. – Поздравляю. Если одна женщина говорит о другой гадости, она или завидует, или ревнует. Либо все вместе. Прими как комплимент те слова.
«Че-о-орт! Как я сама-то не поняла сразу? Ярость, с которой говорила обо мне Катя, действительно может быть вызвана именно этим. Певица ревнует к Русу. А злится, потому что подспудно чувствует: есть основания. Чего ж котелок-то не сварил? Эх, эмоции – плохой советчик. Надо давать голове остыть, прежде чем вот так налетать на Руслана. Это вообще не в моем духе. Главное, проходила уже, что в школе из-за популярного парня девчонки убить готовы. Ну, столкнуть с лестницы уж точно. А сейчас сплоховала. Нелегко поверить, что красотка с фигурой модели, с успешной карьерой, знаменитая, может быть просто женщиной, подвластной обычным человеческим страстям».
Руслан встал с кресла, подошел к Рите вплотную и, обхватив за плечи, прижал к себе. Девушка резко втянула ртом воздух, почувствовав, что колени подгибаются, ноги становятся ватными и... почти невесомыми, когда он касается ее. Рита подняла глаза и наткнулась на добрый взгляд бездонных серых глаз. «Понятно, хочет успокоить. Но все равно так приятно". Девушка обхватила широкую спину молодого человека и уткнулась лицом в футболку. Только ой! Глаза Риты оказались на уровне его расстегнутого ворота, приоткрывавшего грудь. Как неловко. Пальцы девушки на спине Руслана невольно напряглись, и она закрыла глаза. Уже красная, как рак, и такие мысли в голове витают, что только держись. "Надо подумать о чем-то другом. Но, как назло, не получается».
– А почему ты спокоен, как удав? И тебя не злит, что про нас говорят? – наконец выпалила Рита первое, до чего удалось додуматься ее опьяненной нежными объятиями голове.
– Знаешь, про меня столько сплетен и слухов ходило, пока я снимался, что если б на каждую реагировал, не хватило бы никаких нервов. Привык. Нарастил кожу потолще.
Вопрос, который задал Рус, буквально выбил почву из под ног Риты и заставил ее сердце биться еще быстрее:
– Скажи, а эти слухи... про нас, – старательно подбирая слова, начал молодой человек, – тебя оскорбляют? – Руслан уткнулся губами в макушку девушки, и Рите показалось, что все его тело напряглось в ожидании ответа.
А она просто стояла, обнимала свою мечту и ничего больше на свете не желала. Помнится, год с небольшим назад девушка не могла вот так запросто принимать объятия Руслана. Стремилась вырваться, потому что чувства переливались через край, потому что хотелось убежать от лавины романтических переживаний. И сейчас появлялось такое желание. Но Руслан будто нарочно приучал Риту к своим проявлениям нежности. У нее по-прежнему кружилась голова от его редких прикосновений. Но теперь у девушки хотя бы хватало духу обнять попечителя в ответ и наслаждаться его запахом, теплом тела, каждой частичкой памяти стараясь впитать сладкие мгновения, чтобы потом вспоминать их вновь и вновь, давая себе возможность продержаться до следующих нежных объятий и прикосновений губ молодого человека к ее непослушным волосам.
– Нет, не оскорбляют, – честно призналась Рита. – Это же ты, – когда-то она уже говорила Руслану последнюю фразу, но когда? Голова никак не хотела работать. «Ну и пусть. Зато как приятно стоять вот так, рядом, прижавшись к нему». Рита приоткрыла глаза и вновь увидела кусочек обнаженной груди. Опять эти мысли не дают покоя. Глаза пришлось закрыть.
– Да, это же я, – повторил Руслан, и девушка могла бы поклясться, что губы, плотно прижатые к ее волосам, расплылись в улыбке.
Девушка всегда первой прерывала объятия. В какой-то момент ей не хватало больше сил: счастье переполняло каждую клеточку, и снова появлялось желание бежать, куда глаза глядят. Хрупкое тело не в силах было справиться с эйфорией, которую дарила ей нежность Руслана. Да и если бы он отстранился первым, она бы огорчилась. Поэтому Рита высвободилась, стараясь наклонить голову так, чтобы волосы скрыли пылающие щеки, а светящиеся счастьем глаза смотрели вниз.
– Спасибо, Рус, – прошептала она. Даже голос не хотел слушаться.
– Приходи, я тебе всегда рад, – хрипло сказал он и начал кашлять в кулак, стараясь скрыть возбуждение, которое так отчетливо выдавали его голосовые связки. Зря. Рита по своей неопытности еще не улавливала подобных нюансов в мужских голосах. Точнее, улавливала, но не знала истинной причины.
Выходя из кабинета, девушка едва услышала фразу, произнесенную шепотом.
– Ты не любовница – ты любимая.
– Что? – резко обернулась Рита, растерянно ища глазами Руслана. У нее даже дух перехватило.
– Нет, ничего, – молодой мужчина уже вернулся за стол и снова взял в руки бумаги.
– Ты сейчас что-то сказал, – с трудом дыша, сообщила Рита. Губы ее слегка подрагивали, а глаза смотрели умоляюще.
– Тебе послышалось, Марго, – мягко возразил Руслан.
Послышалось ли?
Рите не составило большого труда сложить два и два и догадаться, кто же открыто засомневался в их родственных связях. В первый день она видела лишь охранников и Татьяну. Мужчины, судя по их поведению – той стойке навытяжку у входа при встрече Руса, – вряд ли позволили себе задать подобный вопрос. А ее педагог по вокалу – запросто.
Зато теперь Руслан смело отклонял протесты Риты и, привозя на занятия, помогал ей выходить из автомобиля, а потом галантно подставлял руку, на которую девушка с удовольствием опиралась на глазах у всех. Хотя ее это все же смущало. Что ж, она старалась не допускать досужих сплетен, но раз от них все равно никуда не скрыться, то от поездки в продюсерский центр можно получить максимум удовольствия, принимая знаки внимания мужчины своей мечты.
– Рита, пора уже перестать петь с закрытыми глазами. Представь себе человека в зале и пой ему. Сегодня и попробуем, – давала наставления Татьяна, пока они вдвоем шли в небольшой зал с мини-сценой, служившей своего рода тренировочной площадкой для подопечных «Альфы».
Полукруглая сцена слегка возвышалась над рядами кресел, расположенных ярусом. Внизу – голубая подсветка. Но ей дело не ограничивалось. Специальным образом встроенные лампочки имитировали свет прожекторов и софитов. Не слепили, но создавали иллюзию, будто и правда стоишь на настоящей, а не импровизированной сцене.
Рита исполнила две композиции, но Татьяна по-прежнему осталась недовольна: девушка то снова по привычке закрывала глаза, то прятала взгляд. Конечно, поведение на сцене и занятия по вокалу далеко не одно и то же, но способности Риты так подстегивали Татьяну, что та стремилась добиться от ученицы всего и сразу. Женщина не просто хотела заниматься с Ритой пением и разучивать нотную грамоту. Видя большой потенциал, педагог желала сделать из нее певицу. И иногда придумывала задания и занятия, которые не вписывались в рамки их программы и совместных договоренностей.
Руслан, походя мимо зала, услышал пение Риты и остановился, чтобы насладиться. Упёршись локтем в стену и слегка наклонив голову, он стал вслушиваться в волшебный голос. Но не тут-то было. По коридору сновали сотрудники центра, слышали за закрытыми дверями пение, видели полуприкрытые от удовольствия глаза генерального продюсера и... кто-то из них ограничивался удивленным взглядом; на губах пары человек играла хитрая усмешка, мол, мы-то все видим и понимаем. А один из аранжировщиков подошел к Руслану решить пару организационных моментов, мешая начальнику наслаждаться вокалом. Как только молодому человеку удалось отделаться от сотрудника, он зашел внутрь, чтобы больше ему никто не помешал, и попросил разрешения присутствовать на занятии. Причем, попросил скорее Риту, зная о ее застенчивости, нежели Татьяну.
Преподавательница со словами: «Давайте-давайте, Руслан, заходите. Нам как раз нужен зритель», – махнула рукой в сторону кресел. Молодой человек украдкой посмотрел на Риту, та слегка кивнула, и он занял одно из мест.