София в сомнении поджимает губы.
— Даже не знаю, Александра.
— Обещайте хотя бы подумать, — настаиваю я, щелкнув замочком на шее. София молча прослеживает за моим спустившимся вниз, к кулону, взглядом. — Ну как?
— Подошло идеально, — заверяет она, поправляя кулон на моей шее.
— А можно посмотреть за вашей работой? — спрашиваю я, глядя на множество заготовок на ее столе. — У вас тут на столе…
— Да, согласна, беспорядок, — смеется София.
— Нет, я не то имела в виду. Придя к вам, я, похоже, отвлекла вас от рабочего процесса. Вы продолжайте, я не буду вам мешать. Посижу в сторонке и понаблюдаю.
— Да какая же это работа? Это так, для души, может и подождать, — отмахивается она. — А сейчас попьем чайку, а? — и забавно морщит нос.
— Я только за… Кстати, я у вас там видела апельсины и белые цветочки буквально на соседних ветках. Нет, даже на одной, — припоминаю я круглый плод в окружении белоснежных цветов. — Как это возможно?
— Это обычное дело для апельсинового дерева. Плоды созревают от 7 до 14 месяцев, а цветы у большинства сортов распускаются весной, но за счет поддерживания оптимальных условий их можно наблюдать и сейчас, — поясняет она, доставая принадлежности к чаю…
Тихо. За стеклом пыль звезд,
Как песчинки, рассыпались в ночи.
Цветы. Она сидит в саду
И трепетно перебирает лепестки;
Сгорбившись, в янтарную смолу
Незабудки заливает, васильки.
На липовом столе средь суеты
Лежат сухоцветы нежно-голубые.
Бархатистые на ощупь розы
В руках ее — они у дамы золотые, —
Ждут их молды, точно слезы:
Прозрачны и чисты. Простые,
Чудесные цветы и капли света
Заполняют дивный мир,
Её мир вечности и лета…
Тихо. Она очки снимает,
Вздыхая, усталые трет глаза.
Кулоны и Цветы в шкатулки убирает,
Как нечто сокровенное держа;
В них красотой Любовь сияет,
Как её безмерная душа;
За работой чудной забывает,
Как порой болит она…
Глава 12. Новый друг.
26 октября 2019
Суббота.
Третий день без Игоря.
Сегодня я освободилась пораньше. Пара закончилась час назад, и я уже подъезжаю ко дворцу (дом, где Игорь устроил нам свидание) на такси. Машина останавливается перед роскошным фасадом. При свете дня дворец выглядит еще великолепнее. Божественнее что-ль.
— Спасибо. Вот, возьмите. — Протягиваю нужную сумму таксисту. Толкаю дверцу.
— А вы здесь живете? — интересуется любопытный водитель, изумленно поглядывая через лобовое стекло на дворец.
— Думаете, я нуждалась бы в услугах такси, если бы здесь жила? Будь это так, у меня как минимум был бы собственный автомобиль с личным водителем. Плюс пару вертолетов, ну или самолет, — весело говорю я мужчине лет сорока.
— Каюсь, не сообразил как-то, — шутливым тоном отзывается он. — Приехали в гости?
— Можно и так сказать… Ну, отличного вам пути. До свидания, — и вылезаю из машины.
Так. Проверяю передний карман сумки: на месте ли читательский билет, что мне дал хозяин дома. Он там же. Отлично. Нажимаю на кнопку звонка. Из умного прибора, висящего на кирпичном столбе, сбоку от ворот, раздается сухой голос:
— Вам кого?
Наверное, какой-нибудь дворецкий. Или сам Шорников.
— Здравствуйте, я к Николаю Геннадьевичу.
— Вы уверены? — удивляется голос из коробки.
— Ну да, мне нужен Шорников Николай Геннадьевич.
— Кто вы? И какова цель вашего визита? — деловым тоном произносит мужчина.
Надо же как у него тут. Система безопасности и всё такое.
— А с кем я говорю?
— Я первым спросил. Будьте добры ответить.
— Хорошо. Меня зовут Александра. На днях я была у вас со своим молодым человеком. Его зовут Игорь. Через него Николай Геннадьевич передал мне читательский билет, ну… доступ в библиотеку, — сумбурно объясняю я. — В ней сказано, что я в любое время могу посетить его. — Замолкаю ненадолго. — Эй? Меня слышно там?!
— Да не орите вы. Я прекрасно вас слышу. Можете показать читательский?
Какой дотошный работничек!
— Да, но…
— Видите камеру?
Задираю голову, озираюсь по сторонам в поисках видеокамеры. И замечаю два красных огонька: один высоко над столбом из кирпичной кладки, поле зрение которого — площадка, где я стою, другой — немного дальше — тоже на вершине столба и наблюдает за дорогой, по которой я только что приехала на такси. Не удивлюсь, если, пройдя несколько шагов от ворот, вдоль ограды, я обнаружу еще камеру и не одну. Они тут строго через определенное расстояние понаставлены? На обратной дороге обязательно взгляну. Итак, их две. В какую показывать?
— Перестаньте вертеть головой. Нужная камера перед вами, — устало вздыхает голос. — На приборе, посредством которого я с вами говорю, — добавляет он.
— Аа, вот теперь вижу. Не могли сразу сказать? — возмущаюсь я, доставая билет. — Кстати, а зачем вам столько камер? Боитесь, украдут? — Подношу читательский ближе к «глазику».
Мужчина проигнорировав мой вопрос, отвечает:
— Подождите минуту.
Повисла тишина на какое-то время.
— Проходите, — снова раздается из черного прибора.
Видимо, он отлучился, чтобы доложить хозяину о моем визите.
Пищит короткий сигнал, разрешая мне пройти через медленно разъезжающиеся ворота. Когда я была здесь с Игорем, ничего подобного не было, а дверь открывалась вручную.
Не успеваю войти, как до меня сразу же долетает женский голос. Звонкий и высокий. Кажется, из кухни. Какая-то женщина настырно спорит с кем-то.
А вот и мужчина, с которым я говорила по той черной штуковине. На вид ему около сорока пяти, может и больше. Черные волосы, мощные брови, подбородок, заросший щетиной. Костюм тоже черного цвета, белая рубашка, галстук. Высокий, широкоплечий, крепкий и бесстрашный.
— А вы дворецкий?
— Не дворецкий, а управляющий этого дома. И по совместительству начальник охраны, — раздраженно поправляет он.
— Ну простите, не знала. Вы между прочим не удосужились представиться, — с упреком говорю я.
— Следуйте за мной, — бросает он, даже не удосужившись ответить.
Управляющий бодро зашагал в сторону кухни, гремя своими тяжеленными ботинками. Я за ним. А что мне остается? Назад пути нет. Дайте угадаю, о чем вы сейчас думаете. Вы думаете: «Как ты (то есть я) можешь спокойненько так заявляться к совершенно незнакомому человеку? А вдруг он окажется маньяком-насильником?» Знаете, сама удивляюсь своей храбрости. Наверное, это всё благодаря рассказам Игоря — я заочно познакомилась с Николаем Геннадьевичем, узнала его. Игорь утверждает, что он хороший человек. А так как своему парню я доверяю, значит, так оно и есть. Хозяина я не боюсь, а вот насчет этого бугая не уверена.
Приближаясь к кухне, всё отчетливее слышу сопрано чем-то недовольной женщины.
А вот и она, тучная женщина лет пятидесяти. Уперла в руки бока, то и дело машет полотенцем, рассекая воздух, — эдакий жест вечно недовольной кухарки. Подобных ей я в кино видела. Одним словом — кухарка. Ну или повариха. Разницы нет. Рядом, опираясь о деревянную столешницу, стоит статный старичок и мирно попивает из кружечки кофеек (по запаху поняла). Сдается мне, это и есть владелец дома. Ничего такой: среднего роста, седые волосы, небольшая бородка, старческих морщин почти нет: на лбу да вблизи наружных уголков глаз, ну, может, еще парочку на щеках. Я бы дала ему максимум шестьдесят пять. Готова поспорить, в молодости он пользовался особой популярностью. И исключительно среди представительниц прекрасного пола. Возможно, разбил немало сердец.
— Надежда, вы закончили? Извините, но у меня больше нет времени выслушивать ваши претензии. Недовольны — можете увольняться и искать другую работу. Но учтите, нигде вы не получите больше, чем предлагаю вам я.
— Николай Геннадьевич, на зарплату я не жалуюсь. Речь шла о ваших громилах, — не унимается та.
— Наденька, разговор окончен, — отрезает мужчина и бросает добрый взгляд на меня. — Меня ждет прелестная гостья. Чай? Кофе?
Я не сразу вникла в суть вопроса, будучи неуверенной, к кому он обращается. Но когда женщина повернулась ко мне лицом и оценивающе уставилась, некрасиво поджав губы, — наверное, гостей она не ждала, — я опомнилась.
На данный момент на меня молча глазеют две пары глаз и ждут ответа.
— Что простите? — непослушным голосом мямлю я.
Он, улыбнувшись, повторяет вопрос:
— Хотите чаю? Может быть, кофе?
— Кофе, если можно, — неуверенно произношу я, переминаясь с ноги на ногу.
— Конечно. Наденька, организуйте барышне кофе. Да и мне, пожалуй, тоже. И принесите в мой кабинет. Мы будем там.
И тут я понимаю, что забыла поздороваться. Наверное, уже поздно да?
— Но… — пытается возразить Надя.
— Потом, Наденька, потом, — перебивает он ее и обращается уже ко мне: — Пройдемте.
Он делает приглашающий жест наверх, на второй этаж. Преодолеваю лестницу, не проронив ни слова, да и он что-то помалкивает. Думаю, так продолжаться не может. Пока я размышляю, с чего начать беседу, неожиданно для меня мы оказываемся не в его кабинете, как он говорил, а в библиотеке.
Прочистив горло, негромко произношу в тишине:
— Вы же вроде говорили, что мы идем в ваш кабинет. Разве нет?
— Всё верно, Александра. Это и есть мой кабинет, — спокойно отвечает он.
Я удивлена. Огромная библиотека — его кабинет. Большой, просторный. Сидишь целыми днями в раю, среди любимых книг. Почему бы и нет?
— Здорово.
Устремляюсь вперед, в глубь библиотеки. Глупо улыбаясь, снова окидываю взглядом множество книг на полках.
— Игорь говорил, вам очень понравилась моя библиотека, — доносится за спиной.
— О да, она прекрасна, — с восторгом произношу я, обернувшись к нему.
Николай Геннадьевич с лукавой улыбкой прихватывает с примыкающего к одному из стеллажей стола раскрытую книжку, закрывает ее и отправляется к дальнему стеллажу. Наверное, это последнее, что он читал.