Какой он милый и романтичный!
– Игорь, – с серьезным выражением лица кладу руку на сердце. – Клянусь тебе, зельем тебя не поила, приворотов никаких не делала.
Он начинает громко хохотать. А я подхватываю.
– Теперь моя очередь кое о чем тебе напомнить, – говорит он после завтрака, перехватывает из моих рук посуду и пытается засунуть их в посудомоечную машину, я пресекаю это его движение, забираю тарелки и ставлю их в раковину. Игорь с улыбкой качает головой, мол ты, Алекс, неисправима.
– О чем?
– Хорошо, даю подсказку. Какой сегодня день?
– Двадцать пятое. Среда. Католическое рождество. Два месяца и одиннадцать дней, как мы знакомы. Два месяца и семь дней, как мы вместе.
– Ого, ты всё вздумала перечислить, – весело произносит Игорь. – Может есть еще что-то? Ты продолжай, я послушаю.
Начинаю тереть и намыливать тарелки губкой.
– Нравится да, меня мучить?
Ведь знает, что во мне любопытство разгорелось ярким пламенем, и всё равно продолжает издеваться.
– Ладно, так уж и быть, помилую. Ну или огорчу, решать тебе. Готова?
– Да говори уже.
– Сегодня… – Игорь делает театральную паузу, – я принимаю у вас зачет.
– Пффф, – фыркаю я. – Я это и так знала.
– Надеюсь, ты готова? – Игорь хитро поглядывает на меня. – Потому что поблажек не будет. Даже самым любимым моим студентам.
– Будто бы их несколько, – наигранно возмущаюсь я. – Любимая студентка у тебя одна, и это я. Тебе ясно? – и в шутку нацеливаю на Игоря мыльную губку, та вся в белой пене.
– Так точно, – посмеивается он и отступает назад, от греха подальше. – Ты только поосторожней с этой штукой. Времени переодеваться у меня нет.
– Вот и отлично. – Я продолжаю тщательно тереть вилки. – И кстати, я готова. Можешь пытать, сколько вздумается, без зачета я не выйду из твоего кабинета.
– Даже так? – вытаращивает глаза.
– Да, я уверена в себе.
– Ну, посмотрим, – загадочно улыбается он…
– Вижу, ты сдала, раз сияешь как медный таз, – встречаю я Лерку у дверей в аудиторию, где Игорь по одному принимает зачет у студентов. Час дня. В коридоре великое столпотворение образовалось. Из кучки нервозных, испуганных ребят. Тут не только "свои", тут и множество других групп собралось. Каждый – не знает куда деть себя: кто-то что-то пытается вдолбить в свою истеричную голову, жадно пожирая глазами свои тетради; кто-то ходит взад-вперед, поднимая с пола пыль; кто-то закрыл глаза и молится, прислонившись к стене, медитирует. Кто-то, но не я. Что делаю я? Спокойно жду своей очереди, вернее ждала, пока Лера не вышла. А сейчас… настал мой черед ощутить на себе прославленную на весь универ, среди студентов разумеется, "тиранию и жестокое обращение со студентами преподавателя эконометрики Игоря Константиновича". Все как огня боятся его. Ой-ой, а ведь еще экзамен предстоит.
– Сдала. Однозначно есть плюс в том, что твоя подруга – девушка твоего преподавателя, – радостно шепчет она, показывая зачетку.
– Тссс, молчи, а-то услышат, – оглядываюсь. – В общем, я тебя поздравляю.
– Спасибо, спасибо тебе, – от восторга душит меня в объятиях.
– Эй, я тут ни при чем. И перестань меня душить. Мне пора, между прочим.
– Ах да, – спохватившись, Лера меня отпускает, – иди, иди скорей к своему любимому, – и весело подмигивает.
Захожу, молча сажусь напротив преподавателя.
– Тяните билет, – с серьезным лицом говорит он.
Окей, поиграем значит поиграем.
– Двадцать три, – озвучиваю я номер билета.
– Рассказывайте, я вас слушаю.
Окей, рассказываю…
– Вам не кажется, что четыре дополнительных вопроса – это уже перебор? – спрашиваю я.
– То есть вы отказываетесь отвечать? – по-прежнему строг, однако слабенькая тень улыбки не ускользает от моего зоркого глаза.
– Игорь Константинович, я не отказываюсь, просто мне кажется, вы слишком придираетесь ко мне.
– Придираюсь? Я? Александра, вы наверное не в курсе, но я ко всем студентам отношусь одинаково.
Ну-ну. Лера как-то же получила зачет. Без знаний. Окей, будем действовать по-другому.
– Знаете, у меня есть молодой человек, – начинаю я как бы между прочим.
– Да что вы говорите, – в голосе наигранная заинтересованность, – продолжайте.
– Так вот, он похож на вас.
– В самом деле?
– Ага, только с одной лишь разницей.
– Интересно, с какой же?
– Дело в том, что он… – выдержав драматическую паузу и слегка наклонившись над преподавательским столом, перехожу на томный шепот: – ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ меня любит. И никогда, и низачто, а главное никому не позволит меня обидеть. Понимаете, о чем я?
– Кажется, я понимаю, к чему вы клоните, – прочистив горло, кивает преподаватель, усилием воли сохраняя невозмутимое лицо. – Савельева, кажется?
Откинувшись на спинку стула, беззаботно отвечаю:
– Да-да, Савельева. На зачетке написано.
Еле сдерживаю смех, честное слово.
– Что ж, Савельева, вам зачет, – открывает зачетку и расписывается.
– Неужели? Не могу поверить, – театрально удивляюсь я. – А мне говорили, что вы самый строгий преподаватель во всем мире. Преувеличивают, да? – понимающие киваю я.
– Александра, скажу вам вот что. Я… самый добрый… самый великодушный… самый пушистый…
– Мой котенок? – подсказываю я.
Наконец я пробиваю эту ледяную стену, и он улыбается.
– Твой, – говорит он с усмешкой, потом встает, обходит стол, берет в ладони мое лицо и целует, нежно и сладко.
– Мне понравилась игра, – говорю я после поцелуя.
– А мне понравилось, как ты играла, – нежно шепчет он мне в ухо.
– А мне понравилось, как ты из всей кучи студентов потратил на меня в два раза больше времени, чем того требует зачет, – со значением произношу я и с насмешливой улыбкой смотрю на моего любимого преподавателя.
– Ты права, что-то я забылся, – с кривой усмешкой замечает он, слегка хмурит брови.
– Вот-вот, «забылся». – Ловко освобождаюсь от его сильных рук, хватаю зачетку и иду к двери. – Кстати, правильное слово. Как раз описывает твое нынешнее состояние.
– Иди уже, – бросает он. – Следующего позови…
Мы у Игоря на квартире.
– Алекс, мне нужно будет отойти на некоторое время. Я Андрею обещал.
– Да-да, конечно. Покупка автомобиля – это тебе не мешок картошки выбирать, требует осознанного подхода к этому делу, – с иронией замечаю я.
– Верно.
– Игорь?
– Да? – отзывается он, обматывая шею длинным шарфом. Даже такой морозостойкий человек как Игорь в минус тридцать оденется по-человечески, как того требует погода. Иначе – привет, ангина!
– Я рада, что вы с Андреем помирились. Тебе это было нужно, – тихо говорю я.
Каковы бы ни были их отношения, и каким бы ни был Андрей плохим, я понимаю, что они прежде всего родные люди. Единственные родные люди. У них нет больше никого. Они есть друг у друга, и нужно ценить это. Думаю, они оба всегда понимали это, но ни один не хотел делать первый шаг. А сейчас… получилось так, что их свела я, со своей бедой, пусть отчасти выдуманной, отчасти недосказанной. Я изо всех сил стараюсь не думать о случившемся, но невольно сама себе напоминаю. Вот как сейчас. Однако я беру себя в руки, говорю себе, что я сильная, и загоняю страхи глубоко-глубоко внутрь себя.
– Ну, помирились – это громко сказано. Но ты права, всё к этому идет.
– Вот увидишь, у вас наладятся отношения.
– Посмотрим, – сухо бросает он.
– Ты ведь хочешь этого, не так ли?
Он задумывается.
– Хочешь, не отрицай. В глубине души ты всегда этого хотел. Поэтому не упусти эту возможность. Сейчас самое время.
– Всё-то ты видишь… Ладно, я пойду. Заеду за тобой в шесть. Думаю успею к этому времени.
– Не нужно, не заезжай, я сама доберусь.
– Уверена?
– Конечно, мне еще в салон надо зайти, ногти сделать, потому что эти, – демонстрирую свои пальцы, – уже не годятся.
– Ладно, – улыбается он, толкнув входную дверь и быстро чмокнув на прощание, – не опаздывай.
– И ты тоже, – бросаю я и тут же спохватываюсь: – Кстати, возьми и Андрея на ужин. Думаю, мама не будет против.
Он несколько мгновений удивленно смотрит на меня, вероятно, не ожидал, что я предложу такое. Затем, немного поразмыслив, произносит:
– Ты уверена? Потому что за его действия я не могу ручаться. Он порой такое вытворяет, что волосы дыбом встают. А если ляпнет что-нибудь…
– Да ладно тебе, не преувеличивай. Всё нормально будет. Я не позволю ему испортить праздник, если нужно будет, привяжу к стулу и заклею скотчем рот.
– Окей, – смеется он, – но я всё равно проинформирую его, как вести себя. Скажу, что можно, что нельзя.
– Скажи, скажи, – улыбаюсь я.
– Ладно, встретимся на ужине, – еще один поцелуй, и Игорь уходит…
Надеваю черное платье – то, что мы с Леной покупали, – полчаса вожусь с прической, крашусь. В какой-то момент бросаю взгляд на часы и понимаю, что опаздываю, а ведь еще в салон нужно успеть забежать.
На распахнутых крыльях влетаю в свой любимый салон, подзываю знакомого мастера, падаю на любимое кресло и час с лишним выслушиваю забавный монолог девушки, сидящей по правую руку от меня. Та без умолку рассказывает горячие сплетни своем мастеру. В какое время она дышит, интересно?
Выхожу на улицу с ослепительным маникюром, но жаль, не достаточно сияющим, чтобы осветить ночь, опустившуюся на город. Иду вдоль знакомой аллеи. Сворачиваю направо. Подумываю вызвать такси. Так будет быстрее.
Дожидаясь такси, поправляю волосы, внимательно рассматривая себя в отражении витрины какого-то магазина. А вот и хозяйка, шумно запирает непослушную дверь. Видимо, рабочий день закончился.
– Девушка, мы закрываемся. Если вы что-то хотели, приходите завтра, – обращается она ко мне.
– Нет-нет, я здесь просто жду такси.
– Ну ладно, – равнодушно роняет она и исчезает за углом.
Бросаю последний взгляд на отражение в стекле и… замечаю мелькнувшую за мной черную тень. Только не это! От испуга я чуть не прирастаю к полу, но вовремя взяв себя в руки, срываюсь с места. Метров через двести, добежав до какой-то неприглядной на вид постройки, оглядываюсь назад, в тьму. Потом, уловив в потоке звуков колес и сигналов машин чьи-то тяжелые шаги, устремляюсь в первую попавшуюся дверь – она оказалась открытой.