— Я просто не хочу, чтобы вам докучали. — Парень сразу поник и с грустью посмотрел на магиану.
Правда, на секунду Марилисе показалось, что в его глазах мелькнула злость.
— Одар, не все бывает так, как мы того хотим, — мягко сказала Марилиса, отступая на шаг назад. — Но я взрослый, самостоятельный человек и, поверь, способна постоять за себя. А теперь иди и не забывай, что завтра мы с тобой встречаемся для обсуждения дипломной работы.
Именно в этот момент магистры Сторкс и Волфус появились в студии. Оглядев помещение, некромант лениво заявил:
— Прекрасно, не придется никого поторапливать, они сами разбежались. Госпожа Марилиса, вы готовы?
— Да, вполне, — ответила художница и поторопила своего студента: — Поспеши, а то на ужин опоздаешь.
Сама она редко ходила в общую столовую, предпочитая готовить дома, но в общежитии такой возможности не было. Поэтому Одар имел все шансы лечь спать на голодный желудок. Если его не решат покормить сердобольные сокурсницы.
Когда они втроем подошли к дому магианы, там ее ожидал не совсем приятный сюрприз. Около двери лежал букетик голубых хариз,[3] перевязанных синей атласной ленточкой. Смотрелось, конечно, очень мило, но в свете последних событий…
— Он чист, — заявил магистр Волфус, пока Марилиса раздумывала над тем, как поступить с неожиданным презентом.
— И это не ваш таинственный поклонник, — добавил магистр Сторкс.
— Почему вы так думаете? — удивилась Лиса.
— Во-первых, букет не похож на обычные презенты, а во-вторых, положивший его совершенно не скрывался, — пояснил боевик. — Видны следы того, кто это сделал. Даже магический фон не пытались скрыть. Скорее всего, это кто-то из студентов захотел вас так поддержать.
Осмотревшись по сторонам, но так и не увидев тех следов, о которых говорил маг, кроме, конечно же, магического фона, Лиса забрала букет из рук некроманта.
— Знакомый след, — пробормотала она, вдохнув сладковатый аромат. — Это мои студентки.
— Хорошо, что мои студенты не додумались бы меня поддержать в трудный период жизни, — хмыкнул лорд Ридан.
Представив, какой подарок юные некроманты могли бы преподнести своему преподавателю, Лиса вздрогнула и поспешила перевести тему.
— Я обещала вам чай и пирожные, а сама держу на пороге. Проходите и располагайтесь, я скоро вернусь.
Оставив мужчин в небольшой гостиной, Марилиса поспешила на кухню. Поставив букет в пустую банку, решила позже перенести его к себе в спальню. При посторонних, особенно таких, как магистры, она почему-то стеснялась туда заходить.
Спустя время, когда чай был разлит, пирожные поставлены на стол в красивой тарелке, а Марилиса наконец присела, лорд Ридан сказал:
— Думаю, не стоит затягивать нашу встречу и дать возможность госпоже Марилисе отдохнуть.
— Этого разговора могло вообще не быть, если бы ты не захотел поиграть в сыщика, — не преминул уколоть друга боевик.
— Может, расскажете мне, почему вы согласны с дознавателями? — поспешила спросить Лиса, желая избежать спора.
— Все очень просто. — Некромант пожал плечами, бросив на Сторкса настороженный взгляд. — Я сужу по последнему подарку от вашего поклонника. Его значение на языке цветов и навеянный сон вкупе с внешностью убитой наводят на неприятные размышления.
— Это могло быть простым совпадением, — быстро сказала Марилиса. Даже слишком быстро.
Ей не хотелось верить, что все выводы мага смерти могут оказаться правдой. Становилось страшно от таких предположений, особенно когда не удавалось понять, чем настолько сильно привлекла к себе внимание.
— Могло, не спорю, — не стал настаивать лорд Ридан. — И все же исключать такую возможность не стоит.
— Ты нашел что-то, что могло бы указать на верность твоих суждений? — поинтересовался боевик.
— Нет, это-то и злит! Ни одного мало-мальски значимого следа. Ваш поклонник, госпожа Марилиса, невероятно хорош в заметании следов.
— Значит ли это, что мой поклонник преподаватель нашей академии? — тихо спросила Лиса, сжав руки в кулаки.
— Не обязательно, — заверил ее магистр Сторкс. — Это может быть и старшекурсник.
— Значит, ты все-таки согласен со мной? — уточнил маг смерти.
— А я и не говорил, что не согласен. Просто просил не пугать госпожу Марилису раньше времени.
— Господин Нирайн, вам удалось что-то узнать? — спросила у него магиана, впервые обратившись не по фамилии.
— То же самое, что и Ридану. — Боевик качнул головой и поспешил заверить: — Мы обязательно узнаем, кто за этим стоит, как только у нас под ногами перестанут крутиться эти… дознаватели.
— И чем же они вам так помешали? — удивилась Марилиса. — Они ведь прибыли по просьбе родителей погибшей студентки, и ректор разрешил…
— …Им здесь находиться только из уважения к главе рода Панских, — закончил магистр Волфус. — Уверен, вскоре лорду Арайну надоест этот балаган и шпионы, старательно пытающиеся узнать хоть какие-нибудь секреты академии.
— Какие еще шпионы? — опешила Марилиса, переводя растерянный взгляд с одного мужчины на другого.
Над ухом у девушки что-то тренькнуло, а некромант резко подобрался.
— Прошу меня простить, но мои оболтусы пытаются взломать лабораторию. — Встав из кресла, лорд Ридан широко улыбнулся. — Я, как ответственный преподаватель и декан, всем сердцем радеющий за свой…
— Только не закапывай их на пустоши близ Горанска, — перебил его боевик. — Мэр тебе этого точно не простит.
— Хорошо, не буду, — легко согласился некромант, открывая портал прямо посреди гостиной. — Есть еще много…
Что именно хотел сказать магистр Волфус, так и осталось тайной. Марилиса еще некоторое время смотрела на то место, где исчез маг смерти, а затем несмело поинтересовалась:
— С ними ведь все хорошо будет?
— Вполне, — подтвердил Сторкс. — Ридан действительно хороший преподаватель. С его приходом в академию смертность среди студентов факультета некромантии значительно снизилась.
— Ну, раз вы так говорите… — Марилиса не хотела показать своего недоверия к словам боевика, но уж очень довольным выглядел магистр Волфус. — Тогда, может быть, вы расскажете мне про шпионов?
— Со шпионами все как всегда. Сильные мира сего используют любую возможность выведать как можно больше тайн нашей академии. Вы ведь должны знать историю возникновения данного учебного заведения и причину, по которой ректор Аргус Боринский сражался за ее независимость?
Судя по вопросительному взгляду магистра Сторкса, это был не риторический вопрос. Чувствуя себя студенткой перед строгим экзаменатором, Лиса ответила:
— Когда около семи тысяч лет назад в нашем мире случился катаклизм, из-за чего единый материк разделился на пять частей, приобретя форму цветка, в наш мир пришла магия. Спустя полтысячелетия Древние, попавшие в наш мир во время катаклизма, смогли немного стабилизировать ситуацию, научив людей владеть магией. Тогда же Ориан Радоский начал строительство академии, став в ней первым ректором, а этот материк получил имя его рода.
— Именно из-за того, что наша академия долгое время была единственным учебным заведением, собравшим под своей крышей выдающихся магов, в ее библиотеках скопилось множество свитков с разработками удивительных, мощных и опасных заклинаний, — дополнил боевик. — Поговаривают, что многие заклинания так и не увидели свет, когда их признали слишком опасными для применения.
— Наша история знает много примеров, когда такие заклинания иногда уничтожали целые государства, — согласилась Марилиса, подлив чай в опустевшую чашку магистра Сторкса. — Именно поэтому ректор Боринский и решился на такой шаг. Правда, в течение почти четырех веков академии пришлось выдержать множество осад, пока наконец не было подписано соглашение Вуарта, в котором указывалось, что академия получает статус независимого учреждения. И, если честно, я рада этому. Неизвестно, к чему бы мы пришли, не получи академия независимости.
— Скорее всего, уничтожили бы мир. Древние уже давно самоустранились, оставив нам на откуп все, что построили. Некоторые считают, будто они и вовсе покинули Корн. Вот только это не мешает охочим до власти людям попытаться получить могущество при помощи свитков из тайной библиотеки. Поэтому сейчас некоторые прибывшие к нам следователи параллельно подрабатывают шпионами.
— К своему стыду должна признать, что я ни о чем подобном не знала и даже не подозревала.
— А вам и не нужно было этого знать. Если бы не настойчивый интерес дознавателей, вся эта кутерьма могла пройти мимо вас. По крайней мере, теперь они больше не станут надоедать.
Марилиса на некоторое время замолчала, погрузившись в свои мысли. А когда очнулась и увидела, как пристально боевой маг изучает ее лицо, наконец поняла, что они остались совершенно одни в гостиной.
«А ведь я и забыла о своем страхе перед ним, — удивилась Лиса, быстро отведя взгляд в сторону. — Не ожидала, что смогу так легко общаться с магистром Сторксом».
Правда, сейчас ей стало довольно неуютно в обществе мага. Как-то сразу вспомнилось, какой он сильный, и она точно не сможет ему ничего противопоставить.
— Кажется, мне уже пора, — прервал затянувшееся молчание магистр Сторкс.
— Да, конечно, — быстро согласилась Лиса и смутилась, поняв, как некрасиво ее поспешность выглядит со стороны.
Посмотрев на мага, чтобы понять, не обиделся ли он на нее, Марилиса успела заметить мелькнувшую в зеленых глазах насмешку. Ей уже давно не было так стыдно. И более всего удручал тот факт, перед кем она так опростоволосилась.
— Простите, я… — Она попыталась сгладить неловкость.
— Вам нужно отдохнуть, — мягко перебил маг. — Сегодня выдался трудный день. А еще неизвестно, сколько таких дней ждет впереди.
Когда Сторкс вышел за дверь, Лиса прижалась лбом к прохладной деревянной поверхности, еле сдерживаясь, чтобы не постучаться об нее головой. Осознание того, как она опозорилась перед магом, показав свой страх, жгло каленым железом в груди.