— Расслабился. — Нир недовольно поморщился. — Теряю квалификацию.
Осмотрев территорию, представляющую собой многокилометровую площадку, поделенную на зоны, маг настороженно замер. Здесь оказалось слишком тихо, а в местах обитания большого количества ездовых драконов это было в принципе невозможно. Значит, что-то затевалось!
Осмотревшись и никого не заметив, Нирайн недобро прищурился и… исчез. Еще секунду назад боевой маг стоял посреди дорожки, усыпанной белыми камешками, а затем будто растворился. Если бы кто-то внимательный потрудился отыскать бывшего наемника, то с удивлением обнаружил бы того выходящим из тени первого ангара.
Ходящих теневыми тропами было мало в мире Корна, и они предпочитали не афишировать свой дар, если не желали попасть под пристальное наблюдение властей. Ведь их способность, если можно так сказать, буквально вопила о возможности нарушить закон. Всем от мала до велика известна простая истина: самые легендарные воры были теневиками. Кто ж в здравом уме станет им доверять?
Прислушавшись, Сторкс не уловил ничего необычного, кроме тишины. В кронах деревьев, высаженных давным-давно на границе хозяйства драконьих наездников, шумел ветер. Ему вторило могучее дыхание драконов, создавая ставший привычным за пять лет шум. Солнце недавно скрылось за горизонтом, и теперь дорожки, загоны и полигоны освещали магические фонари.
Уже почти пройдя первый ангар, Нирайн уловил еле слышный шорох. Поняв, что кто-то проник к драконам, предварительно усыпив их, маг усмехнулся и отошел от двери. Удобно расположившись на траве, он принялся ждать развития событий.
«Интересно, зачем они попытались усыпить абсолютно всех драконов?» — размышлял преподаватель, когда заметил машущего ему из-за угла второго ангара декана факультета наездников.
В принципе это был не совсем факультет, скорее дополнительное отделение для всех желающих. Конечно же, чаще всего на него записывались боевые и стихийные маги, хотя встречались и представители других факультетов. Ну, кроме некромантов. Вот у них отношения с драконами никогда не складывались. Не любили могучие создания магов смерти.
Махнув в ответ, Нирайн переместился к нему.
— Обход? — лаконично спросил магистр Торинс.
— Да, — ответил Сторкс. — Кто-то из первокурсников опять пытается добыть чешуйку со лба дракона?
— Ага, вот жду, когда моим подопечным надоест притворяться спящими.
— Так зачем эти прохвосты всех усыпляли?
— Дурни потому что. Сила есть, а вот ума еще не набрались.
— Как-то богат этот год на неумные таланты.
Лорд Ириан согласно кивнул. Каждый год кто-нибудь из только что поступивших старался доказать свою удаль, собственноручно добыв чешуйку, а не купив ее в лавке магических ингредиентов. А все из-за одного весельчака, пустившего лет пятьдесят назад слух о том, что именно добытые, а не отвалившиеся во время сезонной линьки чешуйки являются самыми лучшими ингредиентами.
Конечно, уже давно в эту чушь никто не верил. После третьего нашествия на драконов предыдущий ректор популярно объяснил студентам, как сильно он разочарован, что в академию набрали столько неумных олухов. Зато традиция продолжала жить, ведь находилось много тех, кто так хотел доказать свою смелость.
Именно поэтому сейчас два преподавателя сидели в тени ангара, тихо переговариваясь и ожидая результатов вылазки студентов. Еще ни разу ни одному из горе-охотников не удавалось разжиться чешуйкой. А все потому, что драконы телепатически общались не только между собой, но и могли передавать мыслеобразы наездникам.
Видимо, в этот раз студенты учли их особенность и решили усыпить абсолютно всех драконов. Только не подумали об одной маленькой детали — на одного дракона нужна драконья доза снотворного. А заклинание сна и вовсе недолго действует на них.
— Что-то долго они, — нарушил тишину Нирайн.
— Брусничка передала образ пытающейся вскарабкаться по ней рыжеволосой девчонки, — поведал магистр Торинс. — Спрашивает, можно ли помочь ей немного, а то щекотно.
— Дожили! Раньше только парни такой чепухой страдали, а сейчас…
Договорить боевой маг не смог. Из первого загона раздался визг, рык и треск ломаемой перегородки. Подскочив, маги ринулись к загону, спеша узнать, что произошло. А когда вбежали внутрь, увидели довольно забавную картину.
Красный дракон, а вернее, драконица держала в вытянутой лапе растрепанную девчушку, не переставая зовущую шепотом маму. Казалось, студентка потеряла разум от страха, оказавшись так близко к морде дракона.
— Что случилось? — поинтересовался Сторкс.
— Брусничка говорит, что это рыжее недоразумение поскользнулось и полетело вниз. Пришлось ловить. Также она просит прощения за сломанную изгородь, нужно было извернуться, пытаясь спасти студентку.
— Ничего, это не ее вина, а всяких надоедливых… Студентка, вы там живы?
— Мама… мамочка… — раздалось в ответ.
— Так, ясно. — Нирайн вздохнул и перевел взгляд на драконицу. — Можешь опустить ее?
Шумно выдохнув, Брусничка осторожно поставила девушку на землю и легонько подтолкнула когтем в сторону боевика. Сделав несколько неуверенных шагов на подгибающихся от страха ногах, студентка упала в объятия Сторкса и, вцепившись в него будто клещ, продолжила шептать свою молитву.
— Если вы сейчас же не прекратите, я верну вас Брусничке, — пригрозил Нирайн, пытаясь отстранить от себя студентку.
— Кому? — ошалело выдохнула она, сфокусировав взгляд на лице мага.
— Ей! — грозно выдал маг, некультурно ткнув в драконицу пальцем.
— Мамочка-а-а! — заголосила пуще прежнего студентка, готовясь обвиться вокруг шеи преподавателя на манер шарфа.
Брусничка укоризненно рыкнула, обдав людей горячим дыханием, а декан Торинс в это время самым наглым образом ржал. Недовольно покосившись на наездника, Сторкс вновь попытался отодрать от себя студентку, но та имела совсем другое мнение на этот счет.
— Студентка, вы с какого факультета? — попытался отвлечь ее боевик.
— Художников, — выдохнула девчушка, а в ангаре воцарилась мертвая тишина.
Даже активно порыкивающие драконы резко замолчали, недоуменно покосившись на мелкого детеныша людей. За те полсотни лет, в течение которых студенты лазили к ним, кого тут только не было: боевики, стихийники, некроманты, ведуны, целители, травники и артефакторы. А вот художница попалась впервые…
Да и этому факультету вроде как чешуйка была совершенно без надобности. В состав красок она не входила, для заклинаний объема и цикличности тоже не нужна. Поэтому совершенно непонятно, зачем студентка пробралась сюда.
— Надо вызвать госпожу Марилису, — предложил лорд Ириан. — Возможно, мы сможем разобраться и без участия ректора. Все же художники никогда раньше такой глупости не совершали.
— Куда пойдем? — поинтересовался Нирайн, прекратив бесплодные попытки отцепить студентку.
— Ко мне в кабинет, — ответил наездник, открывая портал.
Все то время, пока они ждали прихода магистра Дорской, студентка так и просидела, прижавшись к боевику. Кажется, бедолага до сих пор не могла поверить, что ей ничего не угрожает.
Увидевшая эти объятия госпожа Марилиса возмущенно посмотрела на боевика:
— Магистр Сторкс, что вы делаете?!
— Спасаю драконов от надоедливых студентов, — едко ответил тот.
— Мароша? — Художница перевела удивленный взгляд на свою студентку.
— Прости-и-те-е-е! — разревелась та, бросившись в объятия своей преподавательницы.
Спустя полчаса слез, уговоров и увещеваний студентка все же смогла поведать, по какой причине оказалась ночью в загоне драконицы. Из-за глупого спора, но с кем именно, Мароша не пожелала говорить. Она оказалась слишком гордой и упрямой. А ее оппонент быстро распространил эту весть среди студенческой братии, в итоге у начинающей художницы просто не осталось выбора.
Как проходила подготовка и кто научил девушку заклинанию сна, она так и не призналась. Но после него магистр Дорская почувствовала непреодолимое желание заняться воспитанием того, кто подверг жизнь одной из студенток такой опасности.
Как оказалось, Мароша Сорикова до ужаса боялась драконов. В детстве она испугалась их грозного рыка, когда отец взял малышку посмотреть соревнования наездников. С тех пор страх перед ними не желал проходить, доводя иногда до нервного срыва. Который и констатировала у студентки вызванная деканом Торинсом дежурная целительница.
Девушка была отправлена в целительский блок до оглашения наказания. Все же она нарушила запрет, потревожив драконов, и чуть не пострадала из-за своей глупости.
Сторкс вызвался проводить Марилису до дома, и ей пришлось согласиться. Она заподозрила, что стоит только попытаться найти повод отказаться, как боевик тут же решит продолжить их недавний разговор. А магиана была совсем не готова обсуждать свое отношение к Нирайну Сторксу при посторонних.
— Как будем искать тех, кто подбил ее на спор? — спросила Марилиса, чтобы хоть как-то прервать неловкую тишину.
— Вряд ли мы их найдем, — ответил боевик, стараясь не обгонять идущую рядом девушку. — Стукачей не любят, и студентка Сорикова прекрасно знает об этом. Ну а тот, кто подбил на спор, тем более не захочет сознаваться.
— Но ведь она могла пострадать!
— Значит, пусть рассматривает эту ситуацию как жизненный урок. Иногда стоит поумерить свою гордость и упрямство. Или не поддаваться на провокации. Хотя здесь есть и хороший момент.
— Это какой же? — Марилиса выгнула бровь, со скепсисом посмотрев на боевика.
— Несмотря на свой застарелый ужас, она смогла приблизиться к драконице и даже попыталась залезть на нее, при этом не лишившись рассудка от страха.
— Вам не кажется, что вы немного перебарщиваете?
Резко затормозив и преградив тем самым дорогу Лисе, Сторкс пристально посмотрел ей в глаза.
— Я рад, что в вас не живут такие страхи. Поверьте, мне много раз доводилось видеть тех, кто лишался рассудка, не сумев побороть свой ужас перед чем-то.