— Благодарю вас! — искренне сказала Лиса, воспользовавшись возможностью хоть ненадолго обрести свой истинный облик.
— Ты очень красива. — Ректор ободряюще ей улыбнулся. — А теперь приступай.
Вздохнув и на мгновение сжав кулаки, Марилиса решительно прошла к центру комнаты, где ее ждали холст и краски. Конечно, она бы предпочла, чтобы здесь были высокие окна, а не магические светильники, но это уже мелочи. Главное — практика, которой она так жаждала.
Проведя кончиками пальцев по холсту, кистям и тюбикам с краской, словно знакомясь с ними, Лиса принялась за подготовку. Последним, завершающим штрихом в ней было специальное заклинание ускорения, которое маги-созидатели накладывали на руки.
Конечно, постоянно пользоваться им не стоило, только если нужно было срочно достать необходимую вещь. И все же Марилиса, чувствуя сильнейшее волнение, решила испробовать все навыки.
— Успокойся, у тебя все замечательно получится, — заверил лорд Арайн, наблюдающий за ней со стороны.
— Надеюсь… — пробормотала Лиса и погрузилась в работу.
Она старательно отрешилась от эмоций, посвятив все внимание тому предмету, который рисовала. Представив себе простое медное колечко, Лиса вспомнила, из чего оно состоит и как его создают. Руки под заклинанием быстро прописывали детали, и буквально за минуту все было готово. Сняв действие заклинания, Марилиса отложила кисти.
— Ну что, попробуешь достать его? — лукаво поинтересовался лорд Арайн. — А я как раз посмотрю, хорошо ли ты запомнила наши уроки.
Нервно прикусив нижнюю губу, магиана встряхнула руками и, прикрыв глаза, воспроизвела в сознании нужную формулу. На этот раз она не спешила, медленно и осторожно вытягивая колечко из холста, буквально кожей ощущая, как производит замену нужного ей материала, отдавая за это свою магическую энергию. Вскоре там, где Марилиса взяла материал, появится то же самое, но в два раза больше. Еще одна тайна, свято хранимая ее семьей. Маги-созидатели обогащали этот мир.
— Покажи-ка мне. — Архимаг забрал у художницы с ладони кольцо, которое тут же согнулось в его руке. — Слишком мягкое, значит, ты что-то не учла. Вспоминай все перечисленное тобой.
Пока они разбирали ее ошибку, Марилиса испытывала двоякое чувство. Радость от того, что наконец перешла от теории к практике. И огорчение от своего провала. Было обидно не справиться с таким легким заданием, когда хотелось показать своему наставнику, каких высот она смогла достичь.
В итоге разошлись они только спустя два часа, весьма довольные друг другом. Если бы еще не повстречавшийся им на пути магистр Сторкс, странно посмотревший на нее, было бы вообще замечательно!
— И что ему не понравилось на этот раз? — тихо бурчала себе под нос раздраженная непонятным поведением боевика Марилиса. — И вообще, какое он имеет…
Договорить ей не дали. Кто-то обхватил ее одной рукой за талию, а второй прижал к носу и рту белую тряпицу. Испуганно дернувшись, Марилиса попыталась вдохнуть, ощутив слабый сладковатый аромат. А вслед за этим над ухом прозвучало одно из заклинаний, которое использовали студенты для лучшего запоминания материала, когда нужно было выучить слишком много.
Магиана не успела удивиться такой странности, а ее уже затащили в один из пустующих сейчас кабинетов. Она вновь задергалась, попытавшись вырваться, но похититель держал ее так, что освободиться не было никакой возможности. Вскоре Марилиса и вовсе прекратила сопротивление, вяло подумав о том, что, возможно, ее сейчас убьют.
— Вот так, хорошая девочка, — прошептали ей на ухо. — Я не причиню тебе вреда, всего лишь хочу поговорить. Ты слушай и запоминай, что именно тебе запрещено делать.
Качнув головой, Лиса тихо простонала. Похититель опустил ее на пол, но все равно продолжил удерживать.
— Мне очень не нравится, когда ты общаешься с другими мужчинами. А ведь я поступил довольно благородно, дав тебе время свыкнуться с мыслью, что ты только моя! Тем более именно я первый обратил на тебя внимание, поняв, какую прекрасную партию мы составим.
— Пустите… — выдохнула магиана, с трудом преодолевая апатию. — Я не знаю…
— Нет, девочка моя, никуда я тебя не отпущу! — самоуверенно произнес незнакомец, и Марилиса окончательно убедилась, что ранее не слышала этого голоса. — Только я могу в полной мере оценить всю глубину твоего дара!
— Какого… дара? — Марилиса нахмурилась и тряхнула головой, пытаясь разогнать вязкий туман, окутавший сознание.
— Не шути так со мной, ведь я знаю твой маленький секрет. Ту бережно хранимую тайну, которую ты скрываешь ото всех. Не волнуйся, я смогу защитить тебя, когда ты станешь моей. А до этого момента запоминай. Я против того, чтобы ты оказывала какие-либо знаки внимания другим мужчинам. Я запрещаю тебе приближаться к другим мужчинам без веской причины, которая не может быть связана с любовными утехами. Я требую…
Марилиса не слушала, что он ей говорил, почувствовав, как от страха сжалось сердце, а дыхание замерло в груди. Всю жизнь она была очень осторожна, стараясь не показывать даже намека на то, кем она является на самом деле. Но здесь и сейчас ей с уверенностью говорили, что знают о свято хранимой тайне, и это приводило в неописуемый ужас.
— … Мне пора уходить, — вновь привлек ее внимание похититель. — Ты уснешь, а когда проснешься, забудешь о нашей встрече.
Не успела магиана что-либо сказать, как провалилась во тьму. А последняя мысль в затухающем сознании была о необходимости не забыть о произошедшем.
ГЛАВА 11
Ее нашел Сторкс, когда возвращался после разговора с ректором. Почему Нирайн решил заглянуть в приоткрытую дверь, хотя в помещении было абсолютно темно и тихо, он бы и сам не мог сказать.
Просто спокойно шел по коридору, но приоткрытая дверь кабинета привлекла его взгляд. За свою пока еще недолгую жизнь бывший наемник четко уяснил одну вещь — если тебе что-то показалось странным, лучше проверь, целее будешь.
Сначала в темноте он принял ее за бесформенную кучу тряпья, которую кто-то бросил посреди кабинета. И только подойдя ближе, сумел разглядеть художницу. Впервые в жизни его рука дрогнула, когда он проверял пульс. Неприятное, липкое чувство страха, прокатившееся по позвоночнику, Нирайн не забудет уже никогда.
Не сказать, что он никогда раньше не боялся, но впервые его одолел страх за жизнь другого человека. А вслед за этим пришла злость. На себя — за то, что не смог защитить, на неизвестного, посмевшего прикоснуться к девушке, и на нее — за неосторожность. Но даже это не помешало Нирайну быстро заглушить лишние сейчас эмоции и доставить магиану в блок целителей.
А спустя пять минут там оказался и лорд Арайн, вызванный дежурным целителем.
— Что с ней? — спросил ректор, даже не поздоровавшись.
— Не знаю, ее осматривают, — ответил Сторкс, встретив архимага в приемном покое. — Когда я нашел магистра Дорскую, она была без сознания, но никаких увечий на первый взгляд не заметно.
— Нужно проверить магический фон и допросить сторожа. Возможно, он что-то видел.
— Я известил Николаса, он уже должен быть на месте.
— Мне не нравится происходящее здесь. Кто-то посмел причинить вред преподавателю в стенах моей академии, и он обязательно поплатится за это!
— Согласен, но до этого нам нужно узнать личность ее поклонника. Мне кажется, это один и тот же человек.
Тяжело опустившись на стул, лорд Арайн неожиданно почувствовал груз прожитых лет. Он казался себе беспомощным дряхлым стариком, который не в состоянии защитить дорогих ему людей. И архимагу это очень не нравилось.
— Значит, в моей академии появился опасный хищник, — вынес вердикт ректор, прикрыв глаза. — Как думаешь, это кто-то из первогодок или он скрывался среди нас уже давно?
— Не знаю, — честно ответил Нирайн. — Если это действительно студент-первокурсник, то он не в себе. Только безумец решится доставать женщину, не изучив как следует окружающую обстановку. Да еще и делать это в месте, где сплошь и рядом сильные маги.
— Но это может нам помочь в его поимке. — Лорд Арайн хмуро посмотрел на боевика. — Рано или поздно он совершит ошибку, уверившись в своей безнаказанности.
— Если только он не обитает среди нас достаточно давно, чтобы хорошо все изучить, — не согласился Нир. — Тогда этот человек действительно опасен. Слишком хорошо заметает следы, не давая нам ни единого шанса. Будто для него это забавная игра.
— Неужели ты считаешь, что он выбрал Марилису просто так, решив поиграть с нами? — Ректор сжал кулаки, да так, что побелели костяшки пальцев. — Он пожалеет об этом…
— Сейчас рано строить предположения, — прервал его Сторкс. — Нужно дождаться, когда очнется госпожа Марилиса.
— Я хочу, чтобы ты присмотрел за ней, — сообщил лорд Арайн, пристально взглянув на Нирайна. — Не сомневаюсь в навыках и опыте других преподавателей, но ты в этом деле лучший. Готов тряхнуть стариной, Сумрак?
Нир ни единым взглядом или жестом не выказал своего удивления, когда архимаг назвал его тем именем, о котором он уже начал понемногу забывать. Наемник клана Поющих Клинков в прошлом, хотя навыки и умения остались прежними. И за все те годы, которые Нирайн проработал здесь, лорд Арайн ни разу не напомнил о его прошлой жизни. Видимо, этот случай действительно выбил ректора из колеи.
— Она вам так дорога? — спросил Сторкс, впрочем, не рассчитывая получить честный ответ.
— Мне все здесь дороги, — ответил архимаг, как и ожидал от него боевик. — Но она для меня словно любимая внучка. Поэтому и прошу тебя позаботиться о ней.
Ответить Нирайну не дал вышедший из палаты целитель.
— Как она? — спросил лорд Арайн.
— Сейчас спит, — ответил господин Лурис. — У госпожи Марилисы нет никаких внешних или внутренних повреждений. Я взял кровь на анализ, но сомневаюсь, что мы сможем там хоть что-то обнаружить. Если бы магистр Сторкс не нашел ее в таком неудобном месте, я бы решил, что она просто потеряла сознание.