— Вот именно! — согласился ректор. — Какой все-таки опасный противник попался нам…
— И все же почему вы позвали только меня? — наконец спросил Нир, заметив, что художница совершенно не стремится поучаствовать в беседе.
— Потому что помочь можешь именно ты, — ответил ректор, а вокруг глаз глубже обозначились лучики-морщинки, указывая на еле сдерживаемый смех. — Думаю, Марилиса сама тебе все расскажет.
Магиана вздрогнула и просительно посмотрела на архимага. Было заметно, как ей сейчас неуютно и она совершенно не хочет оставаться с Нирайном наедине.
— Нет уж, дорогая моя, я остаться не могу, ибо буду при этом разговоре третьим лишним, — наставительно сказал лорд Арайн и вышел из кабинета.
Оставшись наедине с художницей, Нирайн прошел к рабочему столу магистра Торис и, опершись на него, выжидающе посмотрел на девушку. Вот только она, бросив на него мимолетный взгляд, сильно покраснела и вновь отвернулась к окну.
— Госпожа Марилиса, если я могу вам чем-то помочь, не молчите, — попробовал начать разговор Нир. — Расскажите, что именно вы вспомнили.
— Все!
Вновь посмотрев на боевика и почувствовав, как заколотилось сердце, Марилиса мысленно прокляла и свою невезучесть, и настырного поклонника. Она не представляла, как вообще можно рассказать о таком. Тем более тому, к кому начало тянуть все сильнее.
— Вы не хотите говорить об этом?
— Да, но не вижу другого выхода из сложившейся ситуации.
— Тогда давайте начнем издалека. Вы знаете того, кто напал на вас?
— Нет, его голос мне абсолютно незнаком, а лица я не рассмотрела, было слишком темно.
— Возможно, он применил заклинание, меняющее голос. Оно совсем несложное. Вы сильно испугались?
— В первые мгновения просто до безумия, а потом… Когда он начал читать заклинание памяти, удивление помогло побороть страх.
— И что же случилось потом?
Резко встав, Марилиса замерла на месте, а затем принялась расхаживать по кабинету. Хорошо хоть, декан Торис любила минимализм, что казалось довольно странным. Обычно у артефакторов все свободное пространство было занято всевозможными деталями, драгоценными и полудрагоценными камнями, свитками и графиками.
Однако у госпожи Яниры наблюдался идеальный порядок. В центре комнаты стоял широкий стол, на котором не было ничего, кроме пишущих принадлежностей и нескольких папок. У одной из стен расположился удобный диванчик, на котором до этого и сидела Марилиса. Два книжных шкафа и большой, вместительный комод. Вот в принципе и все.
Когда Сторксу окончательно надоело наблюдать за мечущейся магианой, он перехватил ее на очередном круге и осторожно провел пальцами по щеке, желая успокоить. Однако это произвело совершенно противоположный эффект.
Марилиса вновь отшатнулась и в отчаянии простонала.
— Именно это и произошло! — воскликнула она, недовольно поморщившись. — Моему похитителю не понравилось, что рядом со мной находятся посторонние мужчины. Вернее, он считает их своими соперниками, подозревая в заинтересованности мной!
— И?.. — Нирайн начал догадываться, в чем дело, но желал услышать прямой ответ.
— И он приказал мне сторониться всех, кто будет выказывать мне симпатию! Хорошо хоть, не приказал держаться подальше абсолютно ото всех мужчин, это была бы катастрофа.
— Так вот почему вы отталкивали меня. А я-то подумал, что вы боитесь.
— Нет же! Я сама удивилась своей реакции на вас, но, видимо, ваше поведение подпадало под определение…
Нерешительно замолчав, Марилиса прикусила губу и вновь начала краснеть.
— …Заинтересованностью вами, — закончил за нее боевик, чувствуя, как губы сами собой начали расползаться в широкой улыбке. — И чем же я вам могу помочь?
Неодобрительно посмотрев на него, Марилиса пояснила:
— Лорд Арайн сделал вывод: раз это не стандартный гипноз, значит, и убрать его последствия будет труднее. Нужно, чтобы я… привыкла к вашим прикосновениям, таким образом преодолевая запрет моего похитителя.
— Вот, значит, как… — Нирайн постарался придать лицу невозмутимое выражение, хотя выводы ректора ему определенно понравились.
Эта ситуация открывала перед ним большие возможности. Наконец появился шанс приручить пугливую магиану. Нирайн даже испытал чувство благодарности к похитителю, без него все могло затянуться намного дольше.
— Я, конечно же, помогу вам. С чего начнем?
— Не знаю… — Марилиса растерянно посмотрела на него. — Я думала, может, вы подскажете.
Магу пришлось приложить некоторые усилия, чтобы разогнать видения того, чем бы они могли заняться для достижения положительного результата. Он прекрасно понимал: магиана явно не оценит его предложения.
— Для начала перейдем на ты, — решил боевик и поспешно добавил: — Так нам будет намного удобнее.
— Хорошо, — согласилась Марилиса, даже не представляя, как сможет пересилить себя. — И что теперь?
— А сейчас нам не мешало бы уйти отсюда. — Нирайн ободряюще улыбнулся ей. — Все же мы занимаем чужой кабинет. Если ты не против, то я часа через два приду к тебе домой.
— Зачем?
— Будем пробовать разобраться с твоей проблемой. Или ты желаешь при свидетелях?..
— Нет! — поспешно воскликнула магиана и тут же устыдилась своего порыва.
— Вот и славно.
Как только они вышли за дверь, на Марилису налетела взволнованная Ларика. Подруга с такой скоростью принялась задавать вопросы, что шанса ответить на них у магианы не осталось.
— Леди Ларика, думаю, сейчас госпоже Марилисе стоит немного отдохнуть, — сказал декан Вартен, улучив момент, когда травница переводила дыхание. — Мы вас проводим…
— Я буду рада, если ты ненадолго составишь мне компанию. — Марилиса сжала руку подруги, намекая на желание остаться с травницей наедине.
— Да, конечно же, прости меня, я не подумала. Сейчас только зайду домой, нужно взять успокоительный сбор. Он поможет тебе уснуть.
Лиса еле сдержалась, чтобы не попросить принести сонное зелье. Искоса посмотрев на Сторкса, она быстро вошла в открытый некромантом портал. Нужно было успокоиться, чтобы не выкинуть какую-нибудь глупость при их встрече наедине.
Когда Ларика пришла к ней, то застала магиану нервно расхаживающей по гостиной.
— Это катастрофа! — воскликнула Лиса, когда подруга попыталась успокоить ее. — Как мне пережить его прикосновения? Я же сгорю от смущения!
— Кого? — опешила травница, прижав к груди мешочек с травами.
— Сторкса, кого же еще?! — Марилиса посмотрела на магиану, словно на глупышку, не понимающую самых простых вещей.
— Та-а-ак, а вот отсюда по порядку, — попросила Ларика, присев на диван. — Вернее, начни с самого начала, с сеанса гипноза.
Все то время, пока Лиса, стеная на все лады, рассказывала, травница не проронила ни слова. Только все больше хмурилась, когда ей открылась правда с похищением. А вот когда Лиса дошла до способа решения проблемы, предложенного ректором, порадовалась, что сидит на диване. Такого она точно не ожидала!
— И что ты теперь будешь делать? — осторожно поинтересовалась у так и продолжившей наматывать круги Марилисы.
— Мы уже договорились сегодня встретиться, — убитым голосом призналась магиана. — Ларика, что мне делать?
— Как это что? Конечно же, пробовать избавиться от внушения!
— Легко говорить, когда не тебе придется…
— Вот только не говори мне, что Сторкс тебе противен! Я прекрасно вижу, как последнее время ты смотришь на него. А уж как он поедает тебя взглядом…
— Не говори, пожалуйста, глупостей! Я не отрицаю, Нирайн действительно привлекательный мужчина.
— Ах, уже Нирайн?..
По ехидному взгляду подруги Марилиса поняла, что ей этой оговорки не простят и не забудут. Теперь, чтобы девушка ни говорила, Ларика не поверит.
— Он попросил перейти на ты для удобства…
— Ощупывания?
Марилиса задохнулась от возмущения, а Ларика рассмеялась.
— Прости, дорогая, но иногда ты упряма как… сама не знаю кто! И поверь моему опыту, это не всегда идет во благо.
— Ты так говоришь, словно мне сегодня же нужно пригласить его в постель!
— Пригласить? Ой, как все запущено… Так, для начала мы пойдем с тобой пить успокоительный сбор. А то, боюсь, Сторкс передумает помогать, увидев перед собой трясущуюся от ужаса особу. Ты же женщина, причем довольно красивая. Возьми наконец себя в руки и займись своей личной жизнью! Тем более леди Киара, кажется, даже не думает мстить сопернице.
— Кстати, это довольно странно, не находишь? — Марилиса с радостью переключилась на другую тему. — Ее последнее время практически не видно.
— Как мне сказала по секрету ее заместительница, магистр Наройская решила оставить все как есть. Правда, с чего вдруг такое благодушие, совершенно непонятно. Она же за Сторксом столько лет бегала!
За легкой беседой незаметно пролетели два часа. Марилиса окончательно успокоилась и даже успела забыть, что к ней должен пожаловать магистр Сторкс. Поэтому стук во входную дверь был подобен раскату грома. Магиана сразу же напряглась и испуганно посмотрела на подругу.
— Прячься под стол, — выдала Ларика и расхохоталась, когда Лиса дернулась, чтобы выполнить ее совет. — Вот же трусиха! Ох, и намучается Сторкс.
— Лучше бы меня пожалела, — проворчала Марилиса, нехотя отправившись в гостиную.
Открыла дверь и, увидев за ней невозмутимого боевика, тихонько вздохнула. Пропустив его в дом, просительно посмотрела на вышедшую к ним Ларику.
— Все, я ухожу, не буду вам мешать. — Травница проигнорировала взгляд Лисы и спокойно вышла за дверь.
«Вот же предательница!» — Марилиса пообещала себе обязательно припомнить ей этот случай.
— Может, Николаса и Ридана позвать? — спросил Сторкс, вольготно расположившись на диване.
— Зачем?
— Как я понял по твоему взгляду, со свидетелями тебе было бы комфортнее.
Представив, как мужчины наблюдают за ними, Марилиса отрицательно покачала головой. Такого позора она бы точно не пережила.