— Можете принимать, — сказал я.
Работа только казалась сложной, к семи я вполне управился.
— Как, уже? — растерялся тощий. — А Герман ещё занят. Он — начальник, он и принимать должен.
— Деньги вдохновляют, — признался я, приметив для себя, что есть ещё какой-то Герман. — Я даже не покурил ни разу.
— Ну, иди покури пятнадцать минут, — разрешил он.
— А деньги? — насторожился я.
Знаю я ваши «покури».
— Пока аванс.
Тощий протянул мне мятую пятёрку. Я кивнул и вышел в переулок. Покурить и шаурмы пожрать. Весь световой день на работе — это ж надо!
Снаружи уже стемнело — осень. Переулок был пустой — ни людей, ни машин.
Я осмотрелся, шаурмячную не увидел, и решил уже не искать. Зайти через дорогу, в «Пятёрочку», взять там кофе. А то прохожу, и покурить не успею. Покурить — оно всяко важнее, чем шаурма.
Кофе, к счастью, купить удалось быстро.
Я двинул обратно по зебре и… едва успел отскочить — белая мазда с визгом пролетела мимо меня, тормознув уже после пешеходного перехода.
Стаканчик с кофе оказался закрытым неплотно и горячая жидкость ошпарила мне пальцы.
Я перекинул стаканчик в другую руку, выматерился и пальцем у виска покрутил. И увидел, как из-под колёс мазды прыснул пушистый рыжий кот! Вылитый мой сегодняшний знакомец!
Кот большими прыжками понёсся ко мне, а из окна мазды высунулась такая же рыжая девка.
— Стой, мерзавец! — заорала она, уставившись на меня.
— Сама дура! — рявкнул я.
Рукав ветровки напитывался противной горячей жижей. Вот же бабы! Ну не умеешь водить — не садись!
Тормоза завизжали: мазда развернулась и понеслась на меня в лобовую!
Как я успел отшвырнуть кофе, выхватить из-под колёс кота и отскочить на тротуар — сам не знаю. Хорошо хоть кот меня тоже узнал и когти не выпустил.
Мазда с визгом остановилась, и рыжая снова высунулась из окна.
— Вообще одурела, дура! — заорал я. — Насосала себе машину!
— Отдай кота, гад! — Девка выскочила из мазды.
— Это мой кот! Я его подвёз!
— Отдай! — Рыжая вытянула руки и кинулась ко мне.
Я сунул кота за пазуху и побежал к офису «Магнетик Инк», надеясь, что девка мимо вахтёра с кобурой не проскочит.
Заберу деньги, а кота потом выпущу. Не будет же она меня на крыльце караулить?
Девка не отставала, несмотря на высоченные каблуки, и мне пришлось поднажать. Я нёсся словно олень, а она скакала следом, стуча копытами, как бешеная антилопа гну.
Ей бы рога, и она бы меня достала. Однако я успел взлететь на крыльцо и захлопнул дверь прямо перед её конопатым носом!
Метнулся к вахте, проскочил через турникет, и…
Дверь хлопнула. Вахтёр грудью кинулся наперерез незваной гостье.
— А ну, постойте, барышня!
— Какая я тебе барышня, старый валенок?
Похоже, уходить рыжая девка не собиралась…
Я не стал ждать, чем там у них кончится, и взбежал по лестнице на второй этаж.
Ничего, получу деньги и спрошу у местных про чёрный ход.
Кот, понимая, что ситуация всё ещё патовая, затаился за пазухой, прижавшись ко мне как родной.
Я мигом отыскал кабинет, в котором работал, и рванул тяжёлую стальную дверь.
Глава 3. Раб
Будь добрым, злым тебя сделает жизнь.
Дверь поддалась неожиданно легко, и я увидел у своей железной коробки троих: толстого, тощего и холёного ублюдка с узеньким лбом и глазами как у змеи — холодными и наглыми. Это, наверное, и был тот самый Герман, которому полагалось принимать работу.
Он тоже был в пиджаке, хоть и без галстука, и пиджак этот как-то странно топорщился на груди.
«Пистолет у него, что ли, во внутреннем кармане? — подумал я и сам себя одёрнул. — Меньше НТВ смотреть надо».
Ящик успели усовершенствовать. В самом маленьком отделении стояла какая-то конструкция из проводов и плат, вроде компьютерных. Сверху лежал крутой навороченный шлем.
— Этот? — спросил Герман, уставившись на меня холодными немигающими глазами.
— Да, это — наш мастер-сборщик, — представил меня тощий.
— Ну и чего я тут утверждать должен? Есть мастер — его и берите! — повысил голос холёный. — Что мне, за вас всё решать, дармоеды?
— Но тут есть одно затруднение, Герман Денисович. Мастера-то мы вызывали по телефону… — сказал тощий непонятное. — Это фиксированный вызов.
— Мастер ушёл! — рявкнул Герман. — На камерах есть. А этого — в деприватор!
— Не надо меня в деприватор, — я изобразил самую доброжелательную улыбку, хотя слова эти мне не понравились.
Всякие у меня бывали клиенты. Не знаю, что такое деприватор, а вот на деньги кинуть…
Герман уставился на меня, как на заговоривший стул. Может, у него головка бо-бо? Или принял чего, уголовно наказуемого?
— По работе претензии есть? — спросил я уже резче. — Если нет, то давайте уже рассчитаемся?
— Да, пожалуйста, — осклабился толстый.
Он сунул руку во внутренний карман пиджака, выхватил баллончик и брызнул мне в лицо.
Комнату заволокло туманом. Голова закружилась, ноги ослабли, но кое-что я всё же осознавал.
Тощий и толстый схватили меня под руки и потащили к ящику.
Это как? В центре города, посреди белого дня? То есть, конечно, на окраине и вечером, но…
Так не бывает! Это же не можно! Это же беспредел какой-то! Твари! Да что вы делаете!
— По-поли… ция!.. — попытался сказать я.
Но даже губами пошевелить толком не смог. Только мысленно призывал на эти три тупых головы самые свирепые кары.
Меня затолкали в ящик, пристегнули к штангам ремнями. А в соседний ящик, в тот, куда мог бы войти кот, сунули ящерицу из аквариума: словно в полусне я видел, как она недовольно шипела и топырила лапы.
— Ну, давай, Яшенька, послужи науке! — Герман погладил ящерицу по плоской башке и быстро отдёрнул руку, а толстый надел мне на голову шлем.
— Если что — зови на помощь Яшу! — напутствовал меня он. — Запомнил, Вася? Я-шу!
Мир через стекло стал ещё мутнее, но я ещё видел этих трёх сволочей.
— По-по… — пытался выдохнуть я.
— Яшу! — заорал толстый.
— Поехали! — махнул мне рукой тощий и улыбнулся так, как, наверное, улыбается экспериментатор, отрезая голову таракану.
Таракан без головы живёт три недели. А я?!
И тут меня словно бы по башке ударило. В ушах зазвенело, и реальность померкла окончательно.
Голова болела. Вот как на работу вставать — так она всегда болит. Просто проклятье какое-то.
Как кувалдой по затылку — бум, бум, бум… Но я же не пил вчера? Ну совсем же не пил? Или?..
Или что вчера-то было?
Сначала, в десять утра, был заказ у частника — шкафчик и полка-орех, отвратное качество. Потом типографская фирма, а потом…
Потом я поехал на Поповку собирать железные ящики…
Поповка! Фирма «Магнетик Инк»! Ящик железны… Ой…
— Ты чего тут расселся, скотина?
Я получил ногой под зад, прямо в копчик, и подскочил от боли. Но не в кровати, а посреди улицы.
Я сидел на булыжной мостовой. Очень узкой, красивой и… грязной.
Мостовую обжимали двух-трёхэтажные каменные дома с черепичными крышами, мимо брели люди в киношной одежде. Этакий средневековый околоевропейский Голливуд — всё пёстрое, странное и ненастоящее.
Если бы ещё не воняло навозом, я бы подумал, что сплю. Но прямо по курсу, аккурат посреди дороги, возвышалась свежая ароматная куча, сделанная лошадкой, а надо мной нависали два… стражника. С копьями, в крупно стёганых толстых кафтанах, с мечами и в кастрюлях, пардон, в шлемах на головах.
Натурально городская стража. Из кошмарного сна.
Я зажмурился. Может, всё-таки сплю?
И получил второй пинок под зад, который окончательно меня разбудил.
— Чего расселся, раб? А ну, встал! Где твой хозяин?
Пришлось подниматься на ноги, чтобы не дали ещё пинка. Боль-то была настоящая, а сапоги у стражников — кожаные и тяжёлые. Хотя мне, наверное, повезло, что они решили меня пинать, а не копьями тыкать.
Когда это дошло до меня в полной мере, я изобразил лояльность. Заулыбался, пригнул голову в притворном поклоне.
В голове прояснилось так, что аж зазвенело.
Где я? Что это за декорации? Я напился, уснул, и друзья меня разыграли?
Это как в кино, что ли, про попаданца? Актёров наняли, декорации выстроили?
Но откуда у меня такие богатые друзья? Или это не друзья? Но кто?
Стражник в ответ на мою улыбку нахмурился и стукнул об мостовую древком копья так, что я с испугу чуть опять не присел.
— Отвечай! — приказал он. — Чей ты раб? Чего разлёгся посередь улицы?
— Я не раб!
С чего это вдруг? Что значит — раб? Узнаю, кто это придумал — убью!
— А ошейник ты себе для красоты нацепил? — ехидно поинтересовался стражник.
Я схватился руками за шею и обнаружил там жёсткий металлический обод, как на деревянных бочках.
— А ну, пшёл! — второй стражник сапога для меня пожалел и замахнулся древком копья.
Я отскочил, запнулся о выступающий булыжник и шлёпнулся на мостовую пузом кверху, дрыгая ногами и руками, как майский жук лапками, а стражники склонились надо мной, словно ангелы возмездия.
— Мужики, сгиньте, — шептал я, махая руками. — Я сплю! Сгиньте, пожалуйста, а?
Но стражники сгинуть не пожелали. Копьё — оружие благородное, потому, повздыхав, они стали лениво и безо всякого желания, но ловко и профессионально пинать меня ногами.
Больно, зараза! По рёбрам, по многострадальному копчику.
Причём они же ещё и жаловались!
— Вот надсада, — вздыхал первый стражник. — Сапоги раз в полгода положены. А они тута так и валяются, так и валяются!
— А зарплату опять не выдали! Старший сказал, мол, потрата! А мне-то чего ихняя потрата?! Если пообещали, что в новолуния, так пусть дают!
Второй пинал вполсилы, причитая так громко, что у меня в ушах зазвенело. Но стражников мне было не жалко ни капельки. Да провались они со своими сапогами!
Ой, рёёёбраа…