Бросать посреди леса девушку — это было всё-таки не его.
— Я? — потрясённо спросила Марина и заорала: — Я должна извиняться?! За что?! За то, что вы — струсили?! А ну, валите прочь! Оба! Пошли на фиг, козлы!
Андрей сердито хлопнул лошадь по крупу, и она потрусила не к городу, а напрямик, к краю карты. Пингвин хмыкнул и тоже решил, что так будет быстрее.
Они поскакали к лесу, и ни один даже не обернулся.
— Ах так! — Марина решительно пошла дальше.
Она сама дойдёт до этого “правителя” и найдёт Сергея. И вообще: все мужики — козлы. Один — кота украл, другие — бросили!
Она прошла десять шагов, села на придорожную травку и заплакала.
Слёзы ещё не кончились, когда над ней нависла какая-то тень. Думая, что это тихонечко вернулся Андрей, Марина сказала сердито:
— Уйди, трус, ты мне солнце загораживаешь!
— У-рр-урур, — сказала тень.
Марина вытерла щёки и подняла голову. На неё умными оранжевыми глазами смотрел медведь с мордой волка.
Здоровенный, бурый, когти свисают с лап, словно изогнутые ножи…
Марина завизжала так, что чудовище отшатнулось, и бросилась бегом за парнями.
— Андрей! — орала она: — А-а-а-а! А-а!
Следом — бух-бух — бежало чудовище.
Андрей и Пингвин уехали ещё недостаточно далеко, чтобы не услышать истошный женский визг.
Они повернули коней. Пингвин сделал то, о чём Марина совершенно забыла — проверил интерфейс.
И «магия» связи сработала! Он вызвал из интерфейса двуручник и смело поскакал на чудовище.
Нет уж, они не трусы с Андрюхой. Им просто всё надоело. Но если есть, кого укокошить…
Марина проскочила мимо Пингвина, и Андрей подхватил её на седло.
Он вызвал себе копьё с длинным листовидным лезвием. И щит. И быстро соображал доспехи для лошади.
Пингвин уже сошёлся со зверем. Оценив его когти и зубы, он спрятал в интерфейс меч и начал осыпать эту помесь медведя с волком дротиками.
Только ослабив как следует зверя, Пингвин спрыгнул с коня и опять вызвал меч, чтобы отрубить бурую башку с блестящими оранжевыми глазами.
Ему было жалко, что нельзя привезти башку в реал, сделать чучело. Сейчас он рубанёт, и это прекрасное чудовище исчезнет.
А когти-то? О…
Пингвин примерился и с одного удара снёс волкомедведю голову, ощутив мощную отдачу, словно рубил что-то и в самом деле неподатливое.
Голова упала, тело повалилось на бок…
И никуда не делось.
А из подлеска раздался рёв, кусты раздвинулись и на дорогу выскочили ещё два монстра. И следом за ними — ещё с полдюжины — один другого здоровее!
— Пингвин, уходим! — заорал Андрей.
Здоровенный качок с сожалением покосился на лохматую зубастую голову и вскочил на коня.
Волкомедведи передвигались быстро. Два первых зверя уже догоняли Пингвина, и он отмахнулся мечом, подкалывая прыгнувшую на круп коню тварь.
Меч вдруг задрожал и… исчез. Связь с интерфейсом, только что работавшая без сбоев, снова пропала.
Зубы чудовища лязгнули — оно промахнулось всего на пару сантиметров.
“Фиг тебе, а не молодца!” — подумал Пингвин.
Но в этот момент его конь растворился в воздухе, и всадник шлёпнулся в траву перед носом чудовища.
Волкомедведь скалясь подошёл к Пингвину и щёлкнул зубами перед его лицом.
Марина закричала.
Пингвин схватил волкомедведя за челюсти. Казалось ещё чуть-чуть — и…
И в это время подоспел сразу десяток зверей. Пингвин исчез, погребённый под бурыми тушами.
Андрей ударил коня пятками, и бедная лошадка у которой даже испуг перед такими тварями не был прописан, послушно понесла седоков к краю карты.
— Надо его спасти! — кричала вырываясь Марина. — Спасти!..
Но Андрей гнал и гнал лошадь. Измученная, она еле несла двойную ношу.
Стая догоняла. Оставался единственный вариант спасения — и парень бросил на дорогу платок с заклятьем мгновенного переноса.
Он мог не сработать, ведь интерфейс барахлил…
Лошадь остановилась, обессиленная, и Андрей крепко прижал Марину к груди и закрыл глаза.
Аделаида смотрела на Саню и прикидывала, что же ему рассказать, чтобы не обманывать сильно и Зергиуса-Серёгу не подставить?
Если Саня вернётся в игру и встретит своих, что они ему скажут?
Аделаида вспомнила, что услышала от Андрея и Марины, когда её поймали в собственном гареме. Что, мол, есть экспериментальное оборудование и его испытатель, Зергиус. И по причине какой-то неполадки, выйти из игры самостоятельно он не может.
Конечно, эти козлы захватили её гарем, но Серёгу-то выручать надо.
Он такой милый, хоть и самоуверенный, как все мужики.
Аделаиде ещё никогда не попадались настолько милые парни. Ей даже в пятнадцать лет мало было идти рядышком с представителем противоположного пола и держать его за руку. А вот с Серёгой она могла бы и так. Он был каким-то домашним, уютным, тёплым. Но при этом — совсем не рохлей, и мог за себя постоять.
Пусть этот дурачок Саня вернётся в игру и там его ищет. А она прикинет, что можно сделать в реале.
Гарем подождёт. Там неписи, никуда они не денутся. А нормальные игроки вернутся только в понедельник.
— Значит, так, — сказала она Сане. — Зергиус — испытатель новой крутой капсулы. — (Ну как ещё назовёшь этот железный ящик?) — Что-то пошло не так, и он теперь не может выйти из игры. Только он сам ещё об этом не знает.
— Как это? — недопонял Саня. — Тупой, что ли?
— Не тупой. У него — квест. И не через интерфейс, а как-то иначе. Говорю же, новые технологии. И он просто не проверял ещё, что интерфейс не работает.
— А ты откуда об этом знаешь? — засомневался Саня.
— Так Марина же дура! — вот тут Аделаида уже не врала. — Начальство её послало Серёгу предупредить. А она — нет, чтобы всё честно рассказать мне — давай штурмовать гарем!
— Так гарем наши всё-таки захватили? — обрадовался Саня.
— Захватили, — вздохнула Аделаида. — Но Зергиуса там уже не было. — Я…
— Ага! — сказал Саня! — Ты его спрятала!
— Ну, да, — сдалась Аделаида. — Я же не знала, что всё так серьёзно. Думала, она хочет отнять у меня красавчика, стерва рыжая.
— Ну, а парень-то где?
— Отправился в мой загородный дом. А Марина с Андреем поехали следом. А там… Понимаешь… Там — чужой город!
— Как это? — растерялся Саня.
— А вот так. У края карты, куда нам уже не разрешают забираться, потому что там интерфейс сбоит и вообще ничего быть не должно, стоит город. Они как увидали — сразу туда поскакали. Город — прямо как наш.
— А ты?
— А я — домой поехала. Чтобы правил не нарушать. И на меня какие-то волкомедведи напали. Жуткие такие. Бр-р…
— Значит, Марина, Андрей и Пингвин в этом неведомом городе? — нахмурился Саня. (Не стоило говорить Бейнвольской, что он уже побывал в городе за краем карты.)
— Да. Но интерфейс там еле пашет. Только лошади не сбоили, а связь с техподддержкой и между игроками — всё время пропадала.
— Ни-ичего себе, — выдохнул Саня. — Точно не врёшь?
— А зачем мне врать?
— Ну, ты же убежала. Может, задумала чего?
— Я испугалась. Мне показалось, что лошадь тоже уже начала как бы проваливаться. И я повернула назад. Я только теперь поняла, что им нужна помощь. Но возвращаться боюсь…
Аделаида развела руками, и халат совсем распахнулся, но она сделала вид, что расстроилась и не замечает.
— Ладно, — кивнул Саня, бросив заинтересованный взгляд на её грудь. — Допустим, я тебе верю. Но это получается, что мне снова надо в игру? — Он поманил Аделаиду к капсуле: — Ну-ка, покажи на карте, где всё это было, и куда ехать потом, когда карта кончится?
Аделаида показала, конечно. И проводила Саню, едва удержавшись, чтобы не перекрестить на дорожку.
У неё всегда был нюх на опасность. Что-то было неладно во всей этой истории, но не лезть же туда самой? Тем более, есть задачи и поважнее.
Она налила себе ещё кофе, плеснула туда коньяку, села в кресло и начала размышлять. Задача казалась простой: раздобыть ключи и открыть эту проклятую железную дверь.
Аделаида её видела, знала, о каком кабинете идёт речь.
Пару дней назад там было совершенно пусто, она заглядывала, проходя мимо.
Сергей не врал. Его могли туда позвать и заставить собрать из железяк нечто. И силой погрузить в игру.
У вахтёра могут иметься запасные ключи. Вопрос: как их выпросить?
Ясно, что ответственный дедок просто так их не даст. Тут нужно что-то вроде стихийного бедствия: пожар, потоп или что-то в этом роде.
Что-то такое, из-за чего двери нужно открыть немедленно, не дожидаясь начальственного разрешения.
Но такое, о чем вахтёр потом не расскажет. Сочтёт неважным или невыгодным для себя.
В голову ничего не приходило, но Аделаида не расстроилась: она была уверена, что непременно что-нибудь придумает — как всегда.
Плеснула себе ещё коньяка, обхватила бокал ладонями и закрыла глаза…
В сознании проносились разные варианты, — и сразу отсеивались, как слишком сложные или фантастические. Лучше, если ложь будет проста и правдоподобна.
Какой-то звук на грани сознания вывел её из напряжённых размышлений…
Аделаида прислушалась, но в комнате было тихо.
Она встала и шагнула из освещённой ниши в полумрак комнаты.
Никого — уж человека она заметила бы сразу!
Показалось. Или, быть может, кто-то вышел на минуту размять затёкшее тело — и снова погрузился в игру?
А если — мышь?
Она содрогнулась и поймала себя на том, что внимательно всматривается в тени по углам, хотя там явно не мог спрятаться никто, крупнее мышки или… кошки!
Аделаида улыбнулась пришедшей в голову идее. Она и не сомневалась в собственной изобретательности!
Неторопливо выцедила коньяк, обдумывая детали, поставила бокал на стол — потом сполоснёт — и отправилась на проходную.
У порога спохватилась, что пошла босиком. Вернулась и надела туфли. А халат?.. А что, сексуальный такой халатик…