— В нашем мире нет бэтээров, — с сожалением сказал Раст, жадно откусывая лепёшку. — Потому тебе придётся учиться ездить верхом, а умение приходит через терпение.
Я хмыкнул. Мы с ним, вроде, решили разборок пока не устраивать. Но вот же гад, ага?
После завтрака все вскочили на своих скакунов, и я тоже, стиснув зубы, вскарабкался на рыженькую лошадку. Мы вновь тронулись в путь.
Я всё поглядывал по сторонам, но индрика не заметил, хотя был почти уверен, что он где-то рядом.
Воины тоже пристально вглядывались в лесную чащу, и я на всякий случай мысленно сказал Васе, чтобы держал дистанцию и никому не попадался на глаза.
Может, он мои мысли слышит? Про сапоги-то он здорово угадал!
Взгляд мой упал на тропу, по которой мы двигались. До этого я не обращал на неё особенного внимания, а сейчас призадумался. Та дорога, по которой меня вели от ямы до города, и то была шире и куда лучше натоптана.
Разве так и должно быть? В столицу ли нас везут?
Надоедать колдуну с расспросами я остерегался. Боялся, что настучу по репе этой высокомерной скотине, а время для этого ещё не пришло. Да и воинами пока всё-таки командовал он.
Окликнул одного из мужиков:
— Эй, служивый! А почему у вас столичная дорога такая нехоженая?
Воин не ответил, покосился на колдуна. Раст подъехал, негромко пояснил:
— Хоженая дорога там, — он махнул рукой вправо. — Она короче и удобнее, да только там сейчас неспокойно. Волкомеды.
— Волкомеды? Это что? — не понял я, и тут он внезапно обозлился:
— Это тебя надо спрашивать, что это! Мы жили спокойно, без всякой нежити, а как ваш мёртвый город здесь появился, так всякая дрянь к нам и полезла! Мало того, что сами лезут, так ещё и наших в такое же обращают!
Я сначала опешил, а потом сам на него окрысился:
— А я тут причём? Меня обманом сюда запихнули, как и этих твоих волкодохлов! Я и не слышал никогда про таких. Может, они вовсе из какого-то третьего мира? Как хоть они выглядят?
Раст насупился:
— Волкомед ростом с меня будет, а то и с тебя. Морда больше на волчью похожа, но ходит на двух лапах, будто медведь.
— Ну, пусть как медведь, и что? — не понял я его страха.
— Стаями они, — внезапно сказал воин, что ехал рядом со мной. Видно решил, что можно объяснить, раз колдун сам начал рассказывать. — И, говорят, что человек, кого укусят, сам такою зверюгой оборачивается.
Вот тут я пожалел, что никогда играми не увлекался и не знаю, как там обычно воюют с такими зверями. Вроде есть лекари и эликсиры от зомбаков? Но точно я не знал, и потому промолчал.
А Раст добавил:
— На этой тропе волкомедов пока не видели. Они на большой дороге охотятся да по деревням. Но смотреть надо зорко, всякое может случиться.
Дальше мы ехали молча, растянувшись по дороге цепью. Слышен был только перестук копыт.
Я ехал одним из последних. Сзади были Мидора и Лярис. Ну и воин, что замыкал нашу группу.
Петь после услышанного мне не хотелось, да и то сказать, если здесь охотятся такие твари, лучше не привлекать их внимания.
Тело у меня ныло по-прежнему, но я почти не замечал этого, пристально вглядываясь в заросли по обеим сторонам дороги, примечая шевеление веток, вскидываясь на непонятные звуки.
Если вдруг на нас нападут, надо быть наготове.
Я так усердно пялился на придорожные кусты, что не углядел корягу, торчащую из высокой травы на обочине. А оказалось, что это была вовсе и не коряга.
Лошадка моя вдруг захрапела и шарахнулась, а коряга зашевелилась и превратилась в зверя!
Он был мохнатый, бурый. Оранжевые глаза смотрели мне прямо в лицо, а из уголка оскаленной пасти тянулась вниз ниточка слюны.
Я дёрнул повод, и лошадка поднялась на дыбы. С глухим рыком волкомед бросился на меня, а Яша… Он, как назло, не хотел просыпаться!
Я скатился с лошадки так быстро, что забыл испугаться. Воин, что ехал чуть впереди, выхватил меч и бросился на зверя.
Стоп! У меня ведь тоже есть меч!
Я нашарил рукоять и выхватил меч из ножен. Да, он был короче, чем в кино, но всё же им можно было защититься и даже нанести смертельный удар!
И тут Мидора налетела на меня сзади:
— Дай мне!
Она выхватила меч из моей руки и бросилась в бой.
Лярис, поймала мою лошадку и помогла мне на неё взгромоздиться. В руках охранница сжимала острый обломок палки — оружия ей не дали.
Раст, он ехал первым, повернул коня и поспешил нам на помощь. Воины тоже повернули коней, готовые разом наброситься на чудовище.
Но тут из леса раздался рёв и на тропу выскочили не меньше десятка волкомедов!
Воины сбились в плотную группу, защищая меня. Они швыряли в зверей дротики, но берегли их. Пополнить запас оружия нам было негде.
Раст спешился, чтобы не пугать лошадь, и начал кидать файерболы. Получалось у него ловко. Первый же огненный шар попал в цель и зажёг зверя.
С диким рёвом волкомед кинулся обратно в лес, но удрать не успел — огонь охватил его целиком. Миг — и от него осталась куча обгорелого пепла!
Однако успех был временным. Маг, стремясь защитить нас, швырял файерболы один за другим и не успевал их как следует вырастить.
Звери шарахались, рычали, но постепенно обступали нас.
Мидора и воин ранили чудовище, напавшее на меня, но добить его не успели. Были вынуждены отступить под защиту огненных шаров Раста.
Как нам сейчас не хватало Васи! Он бы быстро разогнал эту стаю!
Один из воинов решился отъехать от Раста, чтобы добить раненого зверя. Тварь билась на земле, и соблазн был слишком велик.
— Назад! — заорал я.
Воин, конечно, меня не послушался.
Он выхватил меч, замахнулся…
Раненый зверь прыгнул и повалил его вместе с конём. Приятели волкомеда радостно заревели и кинулись к нему на подмогу.
Раст швырнул в файербол в оживившуюся стаю и наконец попал!
Огонь охватил сразу двух волкомедов, остальные с ворчанием отступили. Только тот, что повалил воина, продолжал его жадно терзать.
Лярис направила коня вперёд, и я не успел её остановить.
С ужасом смотрел, как она приближается к волкомеду. Какое безумие!
В первый миг мне показалось, что моя девочка свалилась с коня, но она лишь перегнулась почти до земли, подхватила меч погибшего… Выпрямилась и с широкого замаха снесла голову зверю!
Войны издали ликующий вопль, волкомеды заревели.
Один из стаи решил, что так нечестно, и прыгнул. Конь шарахнулся, и Лярис не удержалась в седле, упала, но сразу вскочила и бросилась на хищника.
Вот тут я испугался за девочку уже по-настоящему. Потому что проснулся Яша, и бросил меня в атаку.
Я послал лошадку вперёд, вскочил на седло обеими ногами, прямо со спины коня прыгнул на волкомеда и вцепился зубами и руками ему в загривок.
Яшины инстинкты сыграли со мной в этот раз дурную шутку. Рот мой наполнился жёсткой шерстью, и прокусить толстую шкуру я не сумел.
Волкомед, ошарашенный неожиданным нападением, с визгом закрутился на месте, а потом опустился на четвереньки и бросился наутёк.
Пару минут я скакал на нём, потом кое-как разжал зубы и свалился в кусты. Да так, что дух вышибло!
С трудом вдохнул, сел, ощупывая себя.
Выбрался из кустов и увидел растерянно оглядывающихся охранниц, потерявших меня, воинов, столпившихся вокруг мёртвого товарища, и Раста с ввалившимися от усталости глазами.
Волкомеды исчезли. Только обезглавленный труп одного из них всё ещё возвышался рыжей шерстяной грудой.
А на дороге, почти перегораживая её, стоял… Вася. Опустив голову, он шумно фыркал и рыл землю.
Заметив меня, индрик-зверь повернулся и игриво побежал навстречу, выписывая восьмёрки окровавленным кончиком рога.
Я обнял громадную мохнатую голову:
— Вася хороший. Хороший! — Почесал мощную шею. — Главное, что вовремя пришёл, умница.
— Лучше бы чуток пораньше. Мы потеряли лучшего бойца, — мрачно сказал колдун.
Я покачал головой, но ничего не сказал.
И это был лучший воин? Вылез из строя — вот и огрёб.
Колдун подошёл, но не слишком близко, и завистливо оглядывал индрика, а я всё чесал довольно хрюкающего Васю.
— Я рад, что твой бог вернул тебе своё расположение, — начал вещать Раст. — Не возражаю, пусть он идёт с нами. Ты воистину великий и бесстрашный воин, Зергиус. Я не знаю никого, кто без оружия решился бы сразиться с волкомедом. А ты не только отважно вступил в схватку, но и выиграл её без единой царапины!
Лярис и Мидора тоже подошли ко мне. Лярис выглядела изрядно помятой: штаны в пыли, волосы растрёпаны, рукав порван. Мидора озабоченно сказала:
— Зергиус, зверь её укусил. Что будем делать?
Колдун изменился в лице и выпалил, глядя на меня:
— Нужно немедленно уничтожить девчонку, пока не обратилась в волкомеда! Я займусь!
Он попытался отобрать у Мидоры мой меч, но я вклинился между ними:
— Это моя охранница, я не позволю причинить ей вред!
Раст надулся.
Я забрал меч у Мидоры, но не сунул его в ножны, а держал в руке. Колдун покосился на окровавленное лезвие и повернулся к Лярис:
— Показывай, где тебя укусили, быстро!
Мидора взмахом ножа рассекла рукав подруги.
Это была та же самая злополучная раненая рука, наверное, потому она и подвела Лярис в бою…
Я осмотрел укус: синий полукруг от зубной аркады и сине-чёрные проколы от клыков. Крови почти не было.
Раст коснулся ранок двумя пальцами. Крохотные огненные шарики скатились с его руки и словно втянулись под кожу. Лярис зажмурилась от боли и тихо охнула.
— Больше я ничего не могу сделать, — с сожалением заметил колдун. — Может, и обойдётся. Или маги-лекари в городе сумеют её вылечить? Завтра доставим твою охранницу в город. Никуда сегодня уже не поедем. Надо собрать разбежавшихся лошадей и похоронить павшего.
Мидора взяла оружие убитого воина и поделилась с Лярис — себе оставила меч, подруге отдала нож и связку дротиков.
Воины Раста не возражали: они видели, что девушки могут сражаться.