– Ну здравствуй, бубон мордастый! – схватил его за грудки Родион.
И тут же отпустил. Потому что от страха дедок не мог двинуть ноги.
– Что… Что вам надо? – отступая в глубь квартиры, пробормотал насмерть перепуганный пенсионер.
Родион вытащил из кармана пачку денег, отсчитал тысячу долларов. Протянул мужику.
– Это тебе… Если скажешь, как ты додумался в ментовку насчет своего соседа позвонить.
Старик сошел с лица, губы затряслись, из носа хлынули зеленые сопли. В глазах отразился страх…
– Я не знаю, как все вышло. Я не хотел…
– Чего ты не хотел?
– Мне позвонил какой-то мужчина. И сказал, что в квартире напротив живет киллер. Надо, говорит, проявить гражданскую бдительность…
– Это точно?
– Да… Не убивайте меня, пожалуйста…
– Да кто же тебя убивать собирается… На, держи, дед. – Родион положил деньги на телефонный столик. – Это тебе за гражданскую бдительность…
Теперь настала очередь оправдываться Жеке и Шустрику.
– Род, ты только не думай, я знал, что ты ни в чем не виноват… Просто это, как-то с подставой все эти дела не стыковались…
– Сейчас стыкуются? – с презрением посмотрел на Шустрика Родион.
И по Жеке тем же взглядом прошелся.
– Какая-то падла подставить меня решила. А вы не врубили… На меня волну погнали.
– Да нет, ты что, никто волну не гнал, – заелозил на сиденье Жека. – Я, например, поверить не мог, что это ты на Жука отмашку дал… Ты правильно сделал, что на этого старикана наехал. Мне бы самому надо было сообразить, что здесь что-то нечисто…
– Ладно, проехали, – осадил его Родион. – Заказчика нужно найти…
– Чего их искать? Слонцевские это… – завел старую пластинку Шустрик. – Классно сработали. Из наших точно никто бы не смог… Это они показали тебе, на что способны. Чтобы ты знал, как легко тебя свалить…
А ведь в логике Шустрику не откажешь… Действительно, сбить Родиона с его пьедестала не так уж и трудно. Всего лишь небольшая подтасовка фактов, и все, он виновен в смерти Жука. А дальше суд «общины», приговор…
Зачем ему нужно было убивать лучшего друга?… Братва могла бы найти ответ на этот вопрос. Жук высоко поднялся. Авторитет его рос. И в какой-то момент мог перевесить авторитет самого Родиона. Поэтому его и убрали… Дальше просто. Братва делает Родиону предъяву. Суд, приговор. В лучшем случае он уходит в бега. В худшем его находят где-нибудь в кювете с простреленной головой…
Хорошо, что в этот раз он смог оправдаться. А если не сможет в следующий раз?… Нет, следующего раза не будет…
Жука хоронили с царскими почестями. Гроб из красного дерева с внутренней обивкой из белой кожи, вереница дорогих иномарок, толпы народу… Только что из этого. Хоть в золотом гробу его похорони, хоть из боевых истребителей составь почетный эскорт. Все равно Жука уже не вернуть…
На поминках Родион старался не пить. Но водка сама по себе вливалась в него. Ситуация в городе самая напряженная. Не до пьянок. Но так хотелось напиться и забыться…
Родион пил много. Но не пьянел. Зато Жека набрался как свинья. Похоже, он в самом деле ощущал себя свиньей, на которую положил глаз мясник. Ведь если верить теории запугивания, которую выдвинул Шустрик, следующим должны были застрелить его.
– Ты еще здесь? – спросил Жека.
Он смотрел на Родиона отупевшими от водки глазами, язык еле ворочался во рту.
– Не… Ну как… Как ты можешь? Жука нет. А ты здесь…Ну ты ка-азел!…
– Уберите его, – велел его телохранителям Родион.
Крыша у мужика от водки поехала. Уже понес несусветную ересь. Козел – мастевое слово. За него Жека должен был кровью ответить. Но Родион не собирался с ним разбираться. Что с пьяного возьмешь?… Хотя, с другой стороны, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Неужели Жека до сих пор считает его убийцей?
– Ага, давай, убирай, – заерепенился Жека. – Жука убрал. Теперь меня убери!…
Родион промолчал. Только взглядом подстегнул телохранителей Жука. Те шустро подхватили своего подопечного под руки, через черный ход вывели из ресторана.
Родион остался на месте. С большим трудом удавалось сохранять внешнее спокойствие. Слишком тяжкое обвинение выдвинуто в его адрес. Это сильный удар по его авторитету. По сути, он обязан ответить на оскорбление. Еще раз доказать свою невиновность и наказать обидчика… Все знают, что его пытались подставить. Поэтому доказывать ничего не надо. А вот наказать Жеку… Нет, наказывать его не надо. Во-первых, он был пьян. Во-вторых, он для него больше чем друг…
После Жекиных выпадов в зале установилась гробовая тишина. Было только слышно, как позвякивают ложки.
Затем все вернулось в прежнее русло. Присутствующие шепотом вспоминали Жука, говорили, каким хорошим человеком был покойник. На Родиона старались не смотреть. Боялись встретиться с ним взглядом. Даже Шустрик, и тот старательно прятал глаза. Неужели случилось самое страшное? Это катастрофа, если люди перестали верить ему… Идиоты! Ну как они могли поверить в то, что Родион причастен к гибели Жука?!
Атмосфера в зале стала невыносимой. Родион не выдержал, выбрался из-за стола и с двумя телохранителями вышел на улицу. Машину подогнали прямо ко входу. На открытой местности он оставался не более пяти секунд. Но и этого времени хватило бы снайперу, чтобы послать в него пулю.
Только никто не стрелял. А надо бы… Родион поймал себя на мысли, что покушение на его жизнь могло бы смыть с него незаслуженное пятно позора…
Утром Родиона разбудил телефонный звонок. Самый обыкновенный звонок. Но ему показалось, что это загудели тревожные колокола. Он сорвался с постели, снес трубку с телефонного аппарата.
– Да!…
– Родион, это я, Вадик…
Звонил Вадик Спелый, старый его корефан и новый «бригадир». Вадик очень гордился не таким уж давним назначением и превозносил Родиона до небес…
– Вадик, стряслось что? – всполошился Родион. – Голос чего такой кислый?
– Стряслось, Род. Мне только что Шустрик звонил. Сказал, что Жека…
– Жека?! – заорал он в трубку. – Что с Жекой, говори!
– Ничего. С ним уже ничего не может быть… Нет Жеки. Убили его. Сегодня ночью…
«Кто?» – хотел спросить Родион. Но слова застряли в горле. В трубку понеслось какое-то коровье мычание.
– Шустрик за ним заехал. А там…
Спазмы все крепче держали Родиона за горло. От нехватки воздуха перед глазами пошли радужные круги.
– Калитка нараспашку. Во дворе собака мертвая. Дверь в дом открыта. В холле «отбойщик» с простреленной башкой. И Жека в спальне. Две дырки. Одна в голове, другая в груди… Наглушняк завалили Жеку. Наглушняк… Род, ты чего молчишь?
Вопрос задан неспроста. Вадик ждет, что Родион будет оправдываться, объяснять, что к этой смерти он не имеет никакого отношения… Кровь застыла в жилах, руки, ноги налились свинцовой тяжестью, грудь будто тисками сдавило. Зато спазмы отпустили горло.
– Шустрик… – выдавший себя Родион. – Где Шустрик?…
– У меня.
– Почему… Почему он не позвонил мне сам?
– Не знаю.
– Да чего там ты не знаешь? – услышал Родион злой голос Шустрика. – Знаешь ты все. Трубу дай сюда!
Телефонная трубка на том конце провода перешла к Шустрику. Родион ударил первым.
– Ты! – зло зарычал он в трубку. – Ты, гад, мне за все ответишь!…
– Я?! – оторопел Шустрик.
Он явно не ожидал такого наскока. Думал, что сам предъяву Родиону бросит. Но в оборот взяли его самого.
– Ты! Да, ты!… Ты, гад, все правильно придумал. Жека вчера косяк упорол. Я должен был ему ответку дать. Должен был… А сегодня Жеки нет. Грохнули его. Получается, это я его, да?… Ну ты и гад!…
– Гад?! Ты назвал меня гадом?! – приходил в себя Шустрик. – Да ты знаешь, что за такой базар ответить придется?
Родион в ответ только зло засмеялся.
– Да кто ты такой! За гада на зоне спрашивают. А ты там был? Кто ты такой вообще? Что ты о себе возомнил?…
– А узнаешь. От пацанов узнаешь… Короче, я уже дал отмашку, на двенадцать назначен сход уважаемых пацанов…
– Что?! – Родиону показалось, что он ослышался.
– Что слышал!… Сход будет. Будем решать, с кого за Жука и Жеку спросить…
– Ты?! Собрал сход?! Да ты хрен с бугра, понял!… Ничего, я тебе правилку сделаю. Кровью, гад, ссать будешь!…
Вне себя от бешенства Родион ругался и сыпал проклятиями. Не сразу до него дошло, что кричит он в трубку, которая отвечала ему нервными короткими гудками.
– Твари!!! – Он с силой швырнул трубку на аппарат.
– Родион! – услышал он голос Киры.
Развернулся, увидел жену. Бледная, глаза расширены от страха и удивления.
– Родион, – хватая ртом воздух, сказала она. – Я не знала, что ты можешь так ругаться…, не знала, что ты можешь быть таким.
– А-а, – махнул он рукой в ответ.
Он попытался вытащить из пачки сигарету. Но руками овладела трясучка – он сломал одну сигарету, вторую. Третью ему сунула в рот Кира. Сама же высекла из зажигалки огонь, поднесла ему. Родион глубоко затянулся, раз, второй… Крепкий табачный дым, казалось, пробрал аж до печенок. Но легче ему не стало.
– Родион, Родион, – трясла его за руку Кира. – Что случилось? Случилось что?…
Он уже взял себя в руки. По крайней мере, внешне к нему вернулось спокойствие.
– Плохи дела. Плохи… – глядя куда-то вдаль, сказал Родион.
– Что случилось? Что?…
– Долго объяснять… В общем, тебе нельзя оставаться дома. Забирай Эдика и давай дуй… Куда тебя отправить?… Давай к своей бабуле в деревню. Поживешь у нее какое-то время, по хозяйству поможешь. Я тебе телохранителя выделю…
– Не хочу я в деревню! Я с тобой хочу!… И не нужен мне телохранитель…
– Со мной нельзя. Со мной опасно… Жука убили. Жеку вот достали… Нет больше Жеки, гады его убили…
Родион почувствовал, что опять выходит из себя. Снова собрал волю в кулак.
– Все серьезно, Кира, все очень серьезно…
Жена плакала. Возможно, в душе проклинала тот день, когда вышла замуж за мафиози. Но факт оставался фактом. Ей и ребенку угрожала смертельная опасность. Им нельзя оставаться в городе. Поэтому пришлось собираться в путь.