Я в нетерпении и волнении пританцовывала на месте, дико переживая за дознавателя. Да-да. И хотела бы я соврать самой себе, но именно сейчас поняла, что не хочу, чтобы Витор пострадал. В причинах данного чувства можно было бы разобраться позже, но, итак, было понятно, что я уже привязалась к мужчине и явно неравнодушна. Да только оценивать это было некогда. Меня так и подталкивала неизвестная сила в сторону дверного проёма. Я должна была быть там, а не здесь снаружи. Но Гидер слишком внимательно наблюдал за мной, а мне совершенно не хотелось вредить магу. Поэтому и одёргивала себя, уговаривая не совершать глупости. Но и стоять на месте я не могла.
И мне вскоре представилась возможность кинуться на помощь магам. Внезапно из здания вылетел неизвестный, который увидев нас с Гидером и мгновенно оценив обстановку, тут же атаковал. Гидер как настоящий мужчина прикрыл меня собой, ставя щит и атакуя в ответ. И именно в этот момент я решилась на побег. Пока Гидер разбирался с незнакомцем, я нырнула внутрь, оказываясь в тёмном коридоре. Прижавшись спиной к стене, я медленно продвигалась внутрь, периодически вздрагивая от оглушительного грохота.
Не знаю, почему я не воспользовалась магией, не осветила себе дорогу, продолжая двигаться в темноте, но этот факт сыграл свою роль в последующих событиях. Так получилось, что я обо что-то споткнулась и неловко оперлась рукой о неизвестный выступ, который слишком легко поддался мне. Мягкое нажатие и стена передо мной отошла в сторону, открывая лестницу, ведущую вниз. Она была освещена магическими огоньками, которые были раскиданы прямо по ступенькам.
Я оглянулась, отмечая всё такой же пустой и тёмный коридор, звуки сражений и решила, что лучше пойду вниз. Что-то тянуло именно туда, а не вглубь тёмного коридора.
Спускалась я недолго, держа в голове наготове парочку действенных заклинаний для дезориентации противника. Но то, что открылось передо мной, стоило мне закончить свой спуск, заставило позабыть обо всём и самой растеряться.
Передо мной раскинулся огромный зал, оснащённый странного вида капсулами ростом с человека. Некоторые были пусты, весело мигая разноцветными огоньками, а в других находились изнеможённые девушки.
Я медленно подошла к ближайшей капсуле, шокированным взглядом разглядывая странного вида нити, тянувшиеся к исхудавшему телу девушки, которая находилась без сознания. Да и, честно говоря, я была не уверена, жива ли она или уже нет. Но показатели на приборах слишком весело попискивали, сообщая, что тело в капсуле ещё живо. Возможно, не в той мере, в которой способно двигаться и думать, а лишь в форме овоща. И от осознания этого меня саму охватывал дикий ужас, ведь заполненных капсул было не одна или две, а десятки.
Я растерялась. Не знала, что делать. Переходила от одной капсулы к другой и отмечала, что все девушки еле живы. Нужно было как-то отключить артефакты, но я боялась, что этим сделаю ещё хуже. Возможно, они же и поддерживают в девушках жизнь, взамен отнимая энергию. А то, что артефакты служат именно для этого, было понятно сразу. Стоило лишь взглянуть на несчастных, чтобы понять, энергии у них осталось совсем немного. Не уверена, что они вообще смогут вернуться к жизни. Скорее всего, здесь уже нет живых.
Помимо чудовищных данных, которые отображали капсулы, отслеживающие жизнедеятельность девушек, в верхнем правом углу была магическая фотография. На ней было отражено лицо несчастной, которая сейчас мало походила на саму себя. Лишь потускневший цвет волос говорил о том, что раньше девушка выглядела именно так. Она была цветущей и прекрасной, и только. На некоторых пустых капсулах тоже были фотографии. Видимо, здесь когда-то тоже находились незнакомки, закончившие свою жизнь в диких мучениях. И именно одна такая капсула привлекла моё внимание, заставив дыхание сбиться, а сердце бешено застучать.
Я замерла перед уже пустой капсулой в шоке разглядывая на фотографии своё лицо. Точнее, лицо Шарлотты Грегори. Той несчастной, что решила сбежать от участия в отборе, но, кажется, навлекла на себя худшую участь.
– Как они узнали об этом месте? – неожиданно раздалось со стороны лестницы, и я моментально спряталась за капсулу, присаживаясь на корточки и прислушиваясь.
– Этот идиот постоянно шастал сюда как к себе домой. Наверняка привёл хвост!
– Нужно уничтожить здесь всё! Давай в темпе! – помимо того, что двое мужчин постоянно переговаривались, присутствовал и посторонний звук. Было чувство, что что-то небольшое, но звонкое раскидывают по всей комнате.
Я осторожно выглянула из-за капсулы и обнаружила мужчин совсем рядом. Один продолжал раскидывать маленькие шарики по полу, второй же совершал непонятные манипуляции с каким-то артефактом в своих руках.
И что-то подсказывало мне, что дело близится к завершению. Стоит вмешаться, ведь иначе произойдёт нечто ужасное. Если в планах этих двоих всё здесь уничтожить, то мне не спастись, если буду бездействовать.
Магия отозвалась легко, поэтому я уже уверенная в своих силах, решительно поднялась и вышла из своего укрытия. Надо отдать должное мужчинам, среагировали они моментально. В меня почти одновременно полетело сразу две атаки, и одна вдогонку. Но щит успешно выдержал все три, а после я, одарив мужчин довольной улыбкой, мгновенно создала магическую сеть и забросила на ближайшего, придавливая его магией к полу. Бедный незнакомец даже пошевелиться был не в состоянии, замирая в неподвижной позе и дико вращая глазами.
А вот второй оказался прытким и удачливым. Я даже пожалела, что не напала на них исподтишка, ведь мужчина побежал, петляя между капсулами и периодически пуская в меня то стрелы, то молнии, то взрывные шары. Набор магии был очень скудным, несильным, но надоедливым. И хотя я отбивала несущественные атаки довольно успешно, но помнила об артефакте, который был у мужчины. На самом деле я опасалась активировать его своей атакой, лишь поэтому пыталась достать до незнакомца парализующим заклинаниями, а не атакующими. Но у такой магии был недостаток. Она была недостаточно быстра, а ещё требовалось точное попадание. А когда жертва постоянно в движении прицеливаться трудно. Не удивительно что я постоянно промахивалась, костеря всё на чём свет стоит.
– Умри, мерзкая тварь! – вдруг не выдержал мужчина, переходя на ругань. Но я даже не обиделась. Прекрасно его понимаю. Когда видишь перед собой кого-то с рогами и крыльями кроме, как «мерзкой тварью» не назовёшь. А я, применив магию, по инерции и облик свой сменила. Виновата, забылась, но теперь уже ничего не исправишь.
Наконец, я смогла загнать в угол трусливого мага и выдохнуть, запустив в него парализующее заклинание. Не учла лишь один момент. Мерзавец успел нажать на какую-то кнопку на артефакте и сейчас устройство весело отсвечивало синими цифрами, запустив отсчёт обратного времени. У меня было не больше пары минут, прежде чем всё здесь будет уничтожено. В такт устройству везде на полу тем же синим цветом весело мигали те самые шарики, которые так старательно раскидывал первый мужчина. И я совершенно не знала, что делать, ведь, как оказалось, ни шарики, ни артефакт магии не поддавались.
Глава 25
Астерия (Шарлотта Грегори)
– Астерия! – вдруг раздался совсем рядом спасительный голос Витора. Я обернулась и увидела взбешённого мужчину перед собой. – Ты что тут забыла? Ты должна была быть снаружи! – накинулся он на меня.
– На нас напали и…
– И ты решила, что внутри безопаснее? – прорычал Витор, внезапно хватая меня за руку и резко притягивая к себе. Мы оказались слишком близко друг к другу, но если это могло смутить меня, то никак не дознавателя. Ведь он внезапно свободной рукой зарылся в мои волосы пальцами и впился яростным поцелуем в мои губы. Я не то что возмутиться, я вообще ничего не могла сделать. А потом уже как-то и неохота стало вырываться из железной хватки Витора. Впервые поцелуй был настолько требовательным, что захотелось подчиниться. Довериться полностью губам, что целовали слишком головокружительно. И даже неважно, что место и время было не совсем подходящим. Поцелуй заставил увлечься, забыться и потеряться во времени и пространстве.
Стоило немного приоткрыть глаза, чтобы убедиться в том, что перед ними пелена страсти. Я практически повисла на Виторе, цепляясь пальцами за его шею и вжимаясь в тело дознавателя своим. Казалось, ещё пара секунд и я отдамся во власть мужчины полностью. Но внезапно Витор также резко отстранил меня от себя, отпуская. Я неловко пошатнулась, пытаясь вернуть себе опору и вновь прижаться к мужчине, но он уже отошёл.
Я пару раз обескуражено моргнула, приходя в себя и пытаясь понять, что это такое сейчас было. Но, кажется, в голову к дознавателю я влезть не смогу, а сам он честный ответ точно не даст.
Лишь после я вспомнила, где мы и что, собственно, происходит, только сейчас обнаруживая, что Витор творит над артефактом какую-то магию.
– Что ты делаешь? Мои попытки не возымели эффекта, – я приблизилась к мужчине, отмечая, что времени осталось ещё меньше. Всего-то пара десятков секунд.
Но дознаватель, конечно же, мне не ответил, продолжая бормотать что-то над артефактом, пока тот не сменил синий цвет на жёлтый. Шарики, раскиданные по полу, тоже изменили цвет, но мигать не прекратили.
– Пошли. Постарайся идти аккуратно и не наступить ни на одну взрывную часть. Дальше здесь будут работать специалисты, – выдал свои указания мне мужчина и направился на выход, но я успела схватить его за рукав, останавливая.
– Вит, – позвала я мужчину.
– Что? – нахмурившись, но в то же время обеспокоенно спросил мужчина.
– Здесь была Шарлотта, – тихо ответила я и отвела взгляд.
Можно было бы сказать, что я не виновата в её смерти. Но это не совсем так. Ведь если бы тогда не прекратились поиски пропавшей Шарлотты, так как я удачно оказалась её заменой, то, возможно, девушку нашли, и она осталась жива.
– Глупо винить себя за решения другого человека, – вдруг ответил Витор, беря меня за руку и переплетая наши пальцы. – Пойдём. Здесь не стоит оставаться.