Я вздохнула. Когда мы были детьми, все казалось гораздо проще. Для счастья не требовалось многого — его рука, в которой он крепко сжимал мою, и его поцелуи. Он точно также приходил за мной, когда темнело. Сара и отец замечали только друг друга, поэтому никто так и не узнал, что я выбиралась в окно и убегала гулять с Хью. Мы бродили по Центральному парку или прятались под мостом у реки. Болтали ни о чем или обо всем на свете. Смотрели на звезды. Наш первый раз случился под огромным звездным небом, на его куртке. Ту ночь я не забуду никогда. Мы просто умирали от счастья и любви друг к другу. Хью был таким трогательным, таким нежным. Когда тебе шестнадцать, кажется, что все по плечу, дороги открыты, а самое страшное в жизни — потерять любимого. Я была уверена, что никто и никогда не разлучит нас, а если только попробует, то соберу вещи и сбегу с Хью. И он тоже говорил мне об этом.
Теперь, с высоты прожитых лет, я понимала, как это глупо. И уж, конечно, даже не думала, что он до сих пор ждет меня. Он и не ждал. Сложность заключалась в том, что из всех женщин Джорджтауна Хью выбрал ту, которую я теперь не могла считать чужой себе. Алиша — единственная, кто не посмотрел на меня с ужасом и презрением. Она решительно пресекла выходку моих сестер, которых я сама, к сожалению, слишком поздно раскусила. Будь на ее месте другая, я бы сделала одну крохотную попытку поговорить с ним при встрече. Объяснить причину отъезда и попросить прощения…
Но Алиша помимо того, что обладала даром милосердия, еще и всей душой любила Хью. И глядя на их пару, я поняла, что судьба так не смеялась надо мной даже тогда, когда позволила мистеру Дружечу вмешаться в мою жизнь. Если бы только я набралась смелости позвонить и объяснить Хью все, когда уехала из лечебницы…
…Дружеч говорил правду: его поместье оказалось огромным. На полях, окружавших старинный, длинный как футляр, двухэтажный дом из красного кирпича можно было спокойно играть в гольф. При доме имелась конюшня, хозяйственные постройки, колодец. От ближайшего города мы добирались сюда на такси минут двадцать.
— Вы живете здесь один? — ахнула я, пока стояла у машины и ждала, когда Дружеч расплатится с водителем.
— Нет, конечно, — такси отъехало, и он подошел ко мне. — Здесь живут все, кого мне удается найти. Кто-то приходит, кто-то уходит. Не бойся, тебе не будет одиноко.
— Я не боюсь. Меня полгода держали одну. Привыкла.
— Знаю, — с сочувствием произнес мистер Дружеч. — Не думай больше об этом, все позади. Пойдем-ка внутрь, я тебя кое с кем познакомлю.
Внутри дом оказался еще более старинным, чем снаружи. Белая ажурная скатерть на столе в гостиной, скрипучие половицы, резная мебель. Лестница, двумя маршами уходившая на второй этаж. Тихо, только где-то от сквозняка стучала незакрытая ставня.
— Это ваш дом? — почему-то почти шепотом спросила я, оглядываясь.
Меня не отпускало ощущение, что на втором этаже обязательно должна быть галерея с портретами предков, а по ночам по коридорам бродит и звенит цепями привидение.
— Да, это родовое поместье, — ответил Дружеч. — Здесь ничего не менялось с тех пор, как я был маленьким. И не хочу менять.
Я кивнула, показывая, что понимаю его.
— А с кем вы хотели меня познакомить?
— Пойдем в кабинет. У меня там очень удобно все обустроено.
Я последовала за ним по длинному коридору без окон, размышляя о том, что неплохо бы смыть с себя запах лечебницы и переодеться. Вот только из вещей у меня имелось только то, что было на мне. Оставалось надеяться, что Дружеч поможет решить и эту проблему.
Его кабинет поразил меня количеством мечей, кинжалов и ножей, развешанных во всю стену слева от входа. Неплохая коллекция, стоившая, по всей видимости, немалых денег. Напротив входа стоял стол с двумя креслами перед ним. Справа пространство отгораживала непрозрачная штора, за которой я расслышала какую-то возню.
— Присядь, — Дружеч указал на одно из кресел, а сам обошел и уселся за стол.
Я не могла не отметить, что, хоть дом и старинный, на столе Дружеча находился вполне современный ноутбук, а, судя по проводам, и подключение к интернету имелось. Тут же, на углу стоял телефон. Меня обожгла мысль о Хью. Но едва я протянула руку, как Дружеч схватил и сжал мои пальцы так, что я вскрикнула от боли.
— Что это ты собираешься делать, девочка? — с угрозой в голосе спросил он.
— Пожалуйста, мне нужен только один звонок! — взмолилась я. — Только один! Короткий!
— Поверь, Монтгомери сделал все, чтобы твои родители думали, что я тебя все в порядке.
— Причем здесь родители? — я попыталась выдернуть пальцы, но хватка Дружеча оказалась железной. — Они обо мне и сами не вспомнят. Мне нужно позвонить Хью.
— Глупая затея. Ты его любишь? Я уже говорил, что таким, как мы, нельзя любить.
— Но я должна с ним поговорить! Мы не попрощались! Как вы не понимаете?
— Ладно, — Дружеч, наконец, отпустил меня и кивком указал на телефон. — Позвони ему. Позвони, и завтра же про это узнают родители. А я больше, чем уверен, что Монтгомери до этого часто намекал им, что тебе не дают телефон, чтобы не доводить до припадков. И они начнут раскапывать это дело. Захотят тоже с тобой поговорить, раз ты звонила.
— Я скажу Хью, чтобы он никому не говорил о звонке.
— Дослушай меня. Если кто-то узнает, что врачи продают больных из лечебниц, что, по-твоему, будет? Я говорю сейчас не о себе или Монтгомери. О таких же, как ты, несчастных, которым никто не поможет, кроме меня. Кроме нас с тобой. О чем ты думала в тот день, когда я нашел тебя?
— О смерти, — я опустила голову, вспоминая, как хотела проткнуть себе горло заколкой, и покраснела.
— Представь, что где-то лежит такая же девочка и тоже думает о смерти. Кто ей поможет? — Дружеч вдруг грохнул кулаком по столу и заорал. — Мы не можем ставить годами наработанное дело под угрозу только из-за того, что ты кому-то что-то недорассказала. Это эгоистично! Ты не имеешь больше права думать только о себе. Я купил тебя. Ты принадлежишь моему делу!
Он, тяжело дыша от волнения, откинулся на спинку кресла и указал на телефон.
— А теперь звони. Если готова взять на себя ответственность.
Я поняла, что не могу.
…Хью опустил голову, поковырял носком ботинка землю, развернулся и побрел прочь. Я проводила его взглядом до самого угла. Потом вернулась в кровать, понимая, что быстро уснуть вряд ли удастся. Ужас охватил при одной мысли о том, как Хью, благоухающий эмоциями за километр, пойдет по ночным улицам домой. Темнота таит в себе самых разных тварей. Например, таких, как та желтоглазая из парка. Пришлось успокаивать себя мыслью, что он не маленький мальчик и сможет за себя постоять. И надеяться, что Хью оставил машину где-нибудь неподалеку. Дружеч был прав. Чертовски прав во всем.
— Ну-ну, — сказал мистер Дружеч, когда я немного успокоилась и перестала плакать. — Ты приняла верное решение. Лучше оторвать от себя прошлое сейчас. Дальше это будет больнее, поверь мне.
— Легко сказать…
— Мне не легко. Я тоже любил. И знаю, о чем говорю.
— Вы тоже бросили любимую без объяснений?
— Нет, — он выдвинул верхний ящик стола и достал черно-белую фотографию в деревянной рамке. — Анна. Моя сестра.
Девушка, чье фото я держала в руках, была одета в строгое платье с кружевным воротничком. Черты лица, выражение глаз — не оставалось сомнения, что Дружеч говорит правду.
— Мы с ней родились двойняшками, — продолжил он, глядя словно сквозь меня, — а ты знаешь, что такое двойняшки-эмпаты?
Я отрицательно мотнула головой.
— Мы чувствовали себя как единое целое. Помню, она падала и разбивала коленку, а я мог полчаса плакать от боли в ноге. Однажды я неудачно спрыгнул с пони и сломал руку. Мать металась между нами и не могла понять, что происходит — мы оба орали как резаные, — Дружеч усмехнулся. — А потом мы выросли, и Анна влюбилась. К тому времени мы с ней уже уехали из родительского дома и жили в городе.
Он внимательно посмотрел на меня, словно размышляя, стоит ли продолжать.
— Это может звучать дико, но я тоже полюбил его. Нет-нет, никакого физического влечения. Просто мне хотелось быть с ним рядом, разговаривать, делиться мыслями. Штефан, так звали молодого человека Анны, воспринял это с моей стороны, как знак дружбы. У нас сложились идеальные отношения.
Дружеч улыбнулся так, как улыбаются люди, глубоко погрузившиеся в воспоминания. Затем его брови нахмурились.
— Анна и Штефан возвращались как-то поздно вечером домой из театра. Их убили жестоко и беспощадно. Феромагеры. Из Анны выпили все жизненные силы. Штефана просто забили — им нужно было, чтобы она смотрела, нужны были ее троекратно усиленные ужасом эмоции, — его губы задрожали и поджались. — В один момент я разом потерял двух самых любимых людей.
Я сидела ни жива, ни мертва, слушая его рассказ и словно на себе проживая охватившие собеседника чувства.
— Убийц искали, но не нашли. Сначала я винил во всем Штефана, ведь если бы Анна его не полюбила, то была бы со мной. Была бы жива… потом я стал винить судьбу. Природу, которая создала нас такими уязвимыми и притягательными для чудовищ. Уехал в Англию, где учился боксу. Потом в Китай, чтобы постичь единоборства. Я хотел убить всех феромагеров, которые попадутся на пути. Мстить.
Дружеч поднялся и поманил меня за собой. Подойдя к занавеси, из-за которой я слышала шорохи, он схватил за край и отдернул ее. Я взвизгнула. Там оказалась довольно просторная металлическая клетка с толстыми прутьями решетки, за которой сидела женщина. Точнее, пол ее можно было определить только по выцветшему поношенному платью до колен и длинным седым волосам. Она была настолько худа, что напоминала обтянутый кожей скелет. Увидев меня, женщина с разбегу бросилась грудью на решетку и протянула ко мне тощие руки со скрюченными пальцами.