— Сара, — позвала я. — Прости меня. Пришла извиниться, а сама только и делаю, что говорю гадости без остановки.
Она подняла перекошенное и залитое слезами лицо.
— За что ты так с нами? Что мы тебе сделали? Что я тебе сделала?
Я вздохнула. Легко извиниться и уйти не получалось.
— Сара, не заставляй меня снова перечислять. Просто скажи, что простила, и я уйду.
Мачеха села на кровати, вытерла глаза и уже хотела что-то сказать, но в дверь постучали. После разрешения войти двое посыльных с трудом втащили в комнату огромную корзину красных роз. Следом за ними вошла Роза.
— Только что привезли из доставки цветов, — пояснила она. — Мистер Макклейн предположил, что это кому-то из девочек или вам, миссис Макклейн, в качестве благодарности за прекрасный вечер.
Мачеха растерянно посмотрела на нее. Сестры переменились в лице, спрыгнули с кровати и подбежали к корзине.
— Здесь должна быть карточка! — наперебой повторяли они, роясь в цветах.
Наконец, карточка была найдена и открыта.
— «Спасибо за прекрасный вечер и ужасное утро. Кит Стюарт», — прочла Мина и обвела взглядом всех собравшихся. — Что бы это могло значить?
Я переступила с ноги на ногу.
— Кажется, это мне. Отнесите в спальню в левом крыле.
Роза кивнула посыльным, те подхватили корзину и потащили обратно. Я почувствовала, что пора уходить: сестры позеленели от злости.
— Прости, Сара, — повторила я, отступая к дверям.
— Кит Стюарт? — завопила Келли, переводя взгляд с меня на мачеху и обратно. — Мам, она что, вчера была с ним?!
Я быстро захлопнула за собой створку. Похоже, теперь в этом доме меня ненавидели все.
Глава 17. Алиша
День выдался нежарким, поэтому Хью не стал включать кондиционер. Из открытого окна в спальню долетали звуки улицы: рев моторов и автомобильные гудки, крики птиц, круживших над набережной в поисках рыбы на мелководье, детский смех. В колонках звучал нежный баритон, выводящий под гитару песни о любви. Мы лежали на кровати лицом друг к другу, и я гладила Хью по руке. Мне всегда нравились его руки, с выступающими, словно всегда находящимися в напряжении, мышцами и голубыми прожилками вен под загорелой кожей.
Украдкой я погладила его безымянный палец. Как же хотелось, чтобы на нем, наконец, появилось кольцо с гравировкой в виде моего имени! Чтобы не приходилось вставать, одеваться и возвращаться в родительский дом каждый раз после прекрасных часов, проведенных вместе. Чтобы валяться вот так до темноты, а потом спать, обнявшись, до утра, и вместе идти на кухню готовить завтрак…
Хью поймал мои пальцы и легонько сжал их.
— Ты улыбаешься. О чем мечтаешь?
— Может быть, о том же, о чем и ты, — кокетливо ответила я.
Ма любила повторять, что с мужчиной нужно кокетничать при любом удобном случае — им это нравится. Судя по лицу Хью, он не был исключением.
— О том, что надо в туалет, но ужасно не хочется вставать? — усмехнулся он, подтягивая меня ближе.
— Фу, как не романтично! — скривилась я.
— Зато правда, — он перекатился и подмял меня под себя, прижав всем телом к кровати, — не лежи спиной к окну, тебя продует на сквозняке.
Стало щекотно от прикосновения волосков на его груди и животе. Такое знакомое ощущение, но заставляющее каждый раз вздрагивать. Я поцеловала Хью и обхватила покрепче ногами. Мой. Только мой.
— Сделай мне ребенка, — прошептала я, скользнув губами к его уху, а потом заглянула в лицо в ожидании реакции.
Брови Хью сошлись на переносице, а тело тут же из расслабленного стало каменным.
— Алиша… — выдохнул он и покачал головой.
— Ну что?! — воскликнула я. — Мне кажется, это лучший выход, чтобы наконец-то получить разрешение моих родителей быть вместе. Узнав о беременности, они постараются быстрее выдать меня за тебя замуж, чтобы замять скандал.
Хью снова покачал головой.
— Ты сама еще ребенок.
— Неправда! Если бы я была ребенком, ты бы не соблазнил меня. Сам говорил, что понял, что хочешь обладать такой женщиной как я с первого взгляда.
Он тихонько застонал.
— Обладать, а не делать тебе детей!
— Но мы же не предохраняемся. Сегодня вот, например, тоже…
— Я контролирую процесс.
— Ну так не контролируй!
Хью скатился с меня и лег на спину, запустив пальцы в волосы.
— Это очень ответственно. Я не готов.
На глаза навернулись слезы. Хью всегда казался мягким в обращении со мной, но стоило заговорить о планах на будущее, как превращался в неприступную крепость. Теперь становилось понятно, что имела в виду ма, говоря, что завоевание па стоило ей массы нервов.
— Ты меня больше не любишь? — всхлипнула я.
— Алиша, что за глупости? — его голос прозвучал чуть более резко, чем обычно во время наших ссор.
Я отвернулась и уткнулась в подушку. Почувствовала, что Хью поднялся, услышала, как он уходит. В ванной сердито зашумела вода. Теперь можно было расплакаться, не таясь.
Романтичная музыка закончилась, сменившись танцевальной, что никак не соответствовало настроению. Я встала, размазывая по лицу слезы, и выключила ее. Затем села на край кровати, сложив руки на коленях. Нужно было понять, что делаю не так. Я старалась вести себя ласково, всегда улыбаться и показываться только в хорошем настроении. Следила за внешним видом, и Хью сам много раз признавался, что ему нравится, когда на улице незнакомцы заглядываются на меня, даже несмотря на то, что он идет рядом. Я ни на минуту не позволяла себе расслабиться и показать хоть какой-то недостаток. И все же, он не хотел говорить о совместном будущем.
За размышлениями я потеряла счет времени и спохватилась, только когда на тумбочке зажужжал телефон Хью. Поднявшись и обойдя кровать, я взглянула на экран. «Оливер Дениэлс». Проклятая работа. Вот о ней Хью мог думать часами, а пропадать в участке — и того больше. Я с раздражением ткнула пальцем в кнопку сброса вызова и почувствовала легкое удовлетворение от маленькой мести. Прошлась из угла в угол, обхватив себя руками. Вода по-прежнему шумела. Хью не торопился выходить. Может, он больше не хочет меня видеть? Ждет, пока я соберусь. Надеется, что уйду навсегда и не буду больше «доставать» его. К горлу подкатил комок. Если он откажется от меня, это будет равносильно смерти. Никто и никогда не сможет заменить Хью в моем сердце.
Охваченная паникой, я бросилась в ванную и распахнула дверь. Хью сидел под душем прямо на полу кабины, уперевшись локтями в согнутые в коленях ноги и обхватив руками голову, и смотрел в одну точку перед собой. О чем думал — одному ему известно. Закусив губу, чтобы снова не разрыдаться и все не испортить, я подошла и опустилась рядом с ним. Потрогала за плечо. Хью вздрогнул, словно опомнился, и с удивлением посмотрел на меня.
— Прости, — выдавила я, — больше никогда не буду говорить таких глупостей.
Он улыбнулся одними губами: взгляд оставался холодным и отстраненным.
— Это не глупости. Просто ты не знаешь жизнь такой… какой знаю ее я. Иди сюда.
Я залезла под воду в его объятия, стараясь не думать о том, во что превратится прическа. Главное, что Хью снова рядом. Обнимает меня. Простил меня. Ради этого можно пойти на что угодно.
…По возвращении домой меня ждал сюрприз. В гостиной на небольшом столике я увидела сервированный на двоих чай со сладостями. Ма и Дженни попивали его, о чем-то дружелюбно беседуя. Я застыла в дверях, не зная, какого ждать подвоха: обычно ма не так-то легко сходилась с людьми.
— Ну где ты пропадала? — возмутилась ма вместо приветствия. — Твоя подруга ждет и ждет, а тебя все нет и нет.
— Если бы знала, то примчалась пораньше, — осторожно заметила я, переводя взгляд на Дженни. Почему она оказалась у нас в гостях, не предупредив меня?
— Надеюсь, ты была на занятиях, а не шлялась по магазинам? — нахмурилась ма.
— Конечно, — отвела я взгляд.
— На самом деле, ничего страшного, — как мне показалось, слишком уж весело заговорила Дженни. Словно опасалась, что наш с ма разговор перерастет в выяснение отношений или предчувствовала это. — Я прекрасно провела время с вами, миссис Стюарт.
Ма просветлела.
— Да, давно я так от души не сплетничала. Алиша, ну что стоишь как вкопанная, крикни Элис, чтобы принесла еще чашку, и садись с нами. Представляешь, Дженни сказала, что сейчас очень модно зарабатывать собственным творчеством. Миссис Макклейн, оказывается, вполне процветает, благодаря своим выставкам. Может, все-таки стоило отдать тебя учиться на дизайнера.
— Я же всегда этого хотела, ма, — пролепетала я, не понимая, к чему весь разговор.
— А этот… как его… — ма пощелкала пальцами, не в силах припомнить.
— Девил Дженсен, — услужливо подсказала Дженни.
— Да, — ма посмотрела на меня. — Ты слышала о нем?
— Какой-то музыкант, — пожала я плечами.
— Какие деньги он зарабатывает, — округлила глаза ма. — Кто бы мог подумать — только прыгая на сцене!
— Современный мир уже не тот, — кивнула Дженни и хитро подмигнула мне.
Я почти услышала, как скрипят мозги в попытке понять, о чем речь.
— Да, — ма вздохнула. — Когда мы с па были молодыми, все выглядело не так. Совсем не так.
Она задумчиво разгладила складки серого домашнего платья.
— Боюсь, я украду вашу дочь прямо с порога, — снова заговорила Дженни. — Мне нужно кое-куда ее свозить. — Она сделала загадочное лицо. — Сюрприз.
— Ох, идите, девочки, — ма поднялась. — Только возвращайтесь не поздно. Алише еще надо подготовиться к завтрашнему дню. — Она подошла ко мне, пропустив Дженни в дверях, и схватила за локоть, пробормотав полушепотом: — Вот такую подругу тебе давно надо было завести. Человек знает цену деньгам и рассуждает здраво. А не то, что тупицы, с которыми вечно общаешься!
Я почувствовала, как краска заливает лицо, и кивнула, зная, что лучше согласиться с ма, чем пытаться что-то доказать.
— Ты совершенно не умеешь врать, — заметила Дженни, когда мы вышли из дома. — По лицу сразу видно, что была не в университете.