Он выглядел очень подавленным и больным, и хотя врачи уверяли, что угрозы для здоровья нет, я всерьез опасалась за состояние Кита.
— Я знаю, почему ты это сделал. Почему разбил машину. Мне стыдно, что я причинила тебе такую боль.
— Я разбил машину, потому что эта рухлядь мне надоела, — он вдруг открыл глаза и усмехнулся. — Я каждый месяц разбиваю что-нибудь из своего гаража, ты не знала, Джен?
— Ты делаешь так, только когда не можешь справиться с тем, что мучает тебя изнутри, — возразила я. — Раньше это были проблемы с матерью. Теперь — мои поступки.
Кит поджал губы. Не хотел признавать мою правоту, хоть она и была очевидна.
— Не надо рисковать своей жизнью больше! — продолжила я с искренней мольбой. — Ты — хороший человек. У тебя прекрасное будущее.
Он вздохнул, чуть поморщился, машинально схватившись за ребра слева.
— Ты правда его любишь, Джен? Этого копа?
— Правда, — я опустила голову.
— Он пудрил мозги Алише. Продолжал с ней трахаться, хотя уже положил глаз на тебя!
— Знаю. Но мы все не без греха.
— Ты защищаешь его!
Я промолчала. Да, я защищала Хью, потому что чувствовала себя перед ним виноватой. Мой отец унизил его, заставил жить долгие годы в неведении о моей судьбе. Хью любил меня, но ему пришлось смириться с потерей. Любой другой на его месте, скорее всего, тоже начал бы жизнь с чистого листа.
— Ты зря пришла, Джен. Если хотела попросить не судиться с твоим копом — то зря. Алиша страдает, я не могу не защитить сестру.
— Я не думала просить. Но ты должен знать, что я внесла за него залог, как только узнала про всю эту ситуацию. И если понадобится, найму лучшего адвоката в Джорджтауне в его защиту.
Кит внимательно посмотрел на меня.
— Значит, мы теперь враги?
Эти слова заставили меня задохнуться от боли. В жизни так бывает, что друг становится врагом в одночасье, а враг — другом. Но Кит был слишком дорог мне, чтобы его терять.
— Я надеюсь, что когда-нибудь, спустя какое-то время, ты сможешь простить меня.
Кит пожал плечами.
— Только если смогу тебя разлюбить. Вряд ли это случится скоро.
Он отвернулся, давая понять, что больше разговаривать не намерен. В дверь постучали, и в палату вошла та самая медсестра, которая привела меня сюда.
— Не возражаете? — начала она, указав на выход. — Мне нужно сделать процедуры.
Я кивнула, на прощание погладила теплые пальцы Кита и встала. Он даже не проводил меня взглядом. Только сжал кулак.
В коридоре я прислонилась спиной к стене, стараясь отдышаться. Держать себя в руках, не сорваться в эмоции Кита стоило больших усилий. Но я справилась. Может, потому что мыслями была только с Хью?
В кармане запищал телефон. Гадая, кто звонит, я вынула его. Это было видеосообщение от незнакомого мне отправителя. Сглотнув, я нажала на кнопку воспроизведения и с первых кадров поняла, что случилось самое худшее. Этого не мог предположить никто из нас. Даже я. Хотя должна была учесть и такой вариант.
На видео оказалась Алиша. Она сидела в полутемном помещении, привязанная к стулу. На щеке виднелась грязь, пряди волос выбились из прически. Мне даже показалось, что ее платье порвано на плече.
Все окружающие звуки — шум голосов проходивших мимо меня людей, шарканье ног, грохот колес от пустой каталки, которую куда-то толкал медбрат — вдруг исчезли, словно уши заложили ватой. Для меня в тот момент существовала только скрюченная фигурка подруги, снятой на видео маньяком.
— Настало время нам встретиться, Дженнифер, — говорила Алиша, и стало понятно, что она начитывает текст. — Ты знаешь, где я тебя жду. Не вздумай подключать к этому делу полицию. Я узнаю это, и тогда твоя подруга умрет. Если все сделаешь как надо, обменяю тебя на нее. Приходи, дочь. Я мечтал о нашей встрече долгие годы.
Алиша всхлипнула. Свет, падавший на нее от невидимого мне светильника, вдруг на мгновение перекрыла чья-то тень.
— Не приходи, Дженни! — вдруг крикнула Алиша, захлебнувшись рыданиями. — Не верь ему!
Объектив быстро закрыла чья-то мясистая ладонь, но перед тем как видео оборвалось, я успела услышать последние слова Алиши:
— Я тебя прощаю!
Алиша
Стены давили на меня. Здесь было прохладно, но пот лил по спине ручьем.
Этот человек забрал фонарь и ушел, но темнота жила своей жизнью. Слышался шорох, словно множество крохотных лапок шуршало по земле. Крысы. Водятся ли они здесь? Были и другие звуки. Монотонные. Гулкие. Словно кто-то стучал молотком по камням. Удар за ударом. Почти не сбиваясь с ритма.
А еще были шаги. Человеческие. Но не твердые, а неровные, шаркающие. Как будто, кто-то ходил, приволакивая ноги. Еще чудился плач ребенка. И неразборчивые голоса.
Я знала, что нахожусь под землей. Проплакав долгое время, потеряла счет времени. Ужасно болела голова. Хотелось пить. Этот человек ударил меня. Когда я крикнула, чтобы Дженни не приходила. Болела губа и щека. И он не дал мне воды. Сказал, что я не заслужила. Глупости! Как будто я поверю, что он меня не убьет! Хью как-то упоминал, что свидетелей обязательно собираются убить, если не прячут от них лица. А я видела лицо этого человека…
Он постучался в мой дом, подгадав момент, когда там никого не было кроме меня. После скандала, который случился, когда я, заплаканная, ворвалась в гостиную и перепугала па и ма, родители тут же засуетились. Все было хорошо! И все в одну секунду стало плохо.
Я сразу ответила, что па нет дома. Он поехал на встречу с адвокатом. А ма была в больнице у братца. И тогда этот человек сказал, что ему нужна моя помощь. Что у Кита большие проблемы, и нужно срочно обеспечить ему алиби. Я поверила. Просто мои мысли были заняты Хью. Его предательством.
Как оказалось — поверила зря. В машине, куда я села, на мое лицо накинули плотно свернутую ткань, и сознание оставило меня.
Шок охватил меня, как только очнулась в какой-то пещере. Ведь преступник был у нас под носом! Столько времени. Ни Хью, ни Дженни не подозревали, что он подобрался так близко. Получал информацию буквально из первых рук.
Послышались щаги. Те самые, шаркающие. Кто-то приближался. В темноте не разглядеть. Этот кто-то был без фонаря, значит, это не мой похититель. Тот если и подходил проверить мое состояние, то обязательно освещал себе дорогу.
Звук шагов затих у входа в мою импровизированную темницу. Что-то белело. Или мне казалось. Внезапно белая тень скользнула ко мне. Погладила по рукам, плечам, ухватилась шею, заставив запрокинуть голову. Я сцепила зубы. Не потому что пыталась не бояться. Этот человек, мистер Джус, приказал мне не кричать. Потому что своды пещеры могли в любой момент обрушиться от громкого звука.
Дженни
Я вошла в клуб и протолкалась через толпу в зале. Вместо Кита играл приглашенный ди-джей, но заведение уже пользовалось популярностью, работа в нем была налажена, и посетители спокойно приняли эту замену.
Я жалела о каждой упущенной секунде драгоценного времени. Пока примчалась домой, чтобы переодеться в джинсы, пока добралась по вечерним пробкам в клуб, уже и стемнело. Продержится ли Алиша? Успею ли я ее спасти? Она сказала, что прощает меня. Не это ли жест отчаяния? Только в очень критической ситуации люди склонны пересматривать свои убеждения и прощать обидчиков. А мы с Хью обидели ее очень сильно.
Я поднялась по ступеням наверх, в свой кабинет. Отперла личным ключом дверь. Я не говорила никому о том, куда собираюсь. И не только потому что хотела соблюсти требования маньяка. Лишние люди мне только бы помешали. Я знала, что делать.
Похититель передал, что ждет меня в известном месте. Это могли быть только шахты. Значит, он был в курсе, что мы с Хью нашли их. Не он ли стрелял в ту ночь? При мысли, что скоро встречусь с убийцей и мучителем моей мамы, я чувствовала легкую дрожь. Это адреналин разгонялся с кровяным током по телу. Страха не было. Только желание стереть Артура с лица земли раз и навсегда.
Я открыла клетку. Мои пленники совсем исхудали. Феромагер лежал пластом в углу. Его подельник, Майки, сверкнул на меня голодным глазами.
— Хочешь на свободу? — спросила я и вынула из заднего кармана джинсов шоколадный батончик.
— Да! — его лицо приняло безумное выражение, он пополз ко мне на четвереньках, протягивая руку.
— На, перекуси. А с этим что? — я кивнула на феромагера.
— Живой, — чавкая, произнес Майки.
Я вынула вторую шоколадку и присела на корточки возле феромагера. Всунула батончик в его руку.
— Поешь и проваливай. Еще раз услышу, чем ты промышляешь — поймаю и не выпущу до самой смерти. Понял?
Тот приподнял голову и кивнул, глядя на меня мутными глазами. Я выпрямилась. Майки сидел по-турецки и вылизывал опустевшую обертку. Не церемонясь, я дала ему пинка, чтобы встал.
— Эй! Полегче! — возмутился он.
— Пойдем, ты мне нужен, — я крепко взяла его под локоть, хотя ослабевший от голода Майки вряд ли убежал бы далеко.
— А как же мой друг? — он оглянулся на феромагера.
— Попрошу охрану вывести его наружу. Предупреждение он получил.
— А я тебе зачем понадобился?!
— Увидишь, — оставив клетку открытой, я потащила Майки из кабинета.
…В тоннелях я дала Майки фонарик. Всю дорогу до Центрального парка он трясся и ныл, но, очутившись в колодце, притих.
— Ты меня здесь убьешь, да? — протянул жалобно.
— Нет. Ты мне нужен для других целей. Видишь ли, если я буду разговаривать с одним человеком, Артуром, то не смогу оставаться спокойной. А там очень много желающих подпитаться мной. Ты боишься?
— Д-да, — пролепетал он.
— Хорошо. Значит, ты их отвлечешь.
Мы пошли по длинному тоннелю, след в след, чуть пригнувшись. Я по-прежнему сверялась с картой в телефоне, стараясь вспомнить, как мы с Хью добирались до логова феромагеров в прошлый раз. Подумала про Алишу. Искренне ли она простила меня? Или сказала так, желая снять груз с души перед смертью. Можем ли мы после всего случившегося снова стать подругами? Даже если между нами всегда будет стоять Хью…