— При том, что твари, которых они жрут, когда ползают, трутся об камни и создают какой-то заряд.
— Ну, а причем здесь стереомат? — разозлился Камбетэ.
— Камбетэ, ты тоже дегенерат.
— Сволочь! — завопил вдруг Гуммо, бросаясь на землю.
Хайдег и Гуммо распластались в грязно-сером каменном крошеве. Белая молния прожгла почву в десяти метрах. Обугленный камень разлетелся горячим фонтаном. Все стихло.
— Я не понял — откуда? — промычал Гуммо в камень. — Мы же ушли?
— Гуммо, пошевели там... Что у тебя вместо мозгов. После такой пачки... Нас теперь засечет любой крот, за два внешних радиуса.
— И что делать?
— Ползти, Кам. Задницу только не выставляй. Как вы мне на...
Хайдег вскочил на колени, на мгновение замер, обернулся на юго-запад, вскинул ствол. Излучатель вспыхнул красной звездой, горячей и яркой в наступающих сумерках. Хайдег ударил еще раз, обернулся и помчался к скалам, которые были совсем уже близко.
Гуммо вскочил и ринулся вслед. Новый разряд обжег землю между ним и Хайдегом. Гуммо шарахнулся в сторону, слетел с ног, воткнулся в камни, вскочил, закричал, в панике, ничего не соображая, побежал, спотыкаясь о камни и взметая тучи осколков.
Хайдег добежал до пары первых камней, россыпь которых протянулась вдоль подножия скальной стены, рухнул на землю. Гуммо, расставив руки словно слепой, кинулся вслед, упал рядом, влип ранцем в камень, закашлялся.
— Кам! — позвал Хайдег, отдышавшись и откашлявшись. — Кам!
— Я здесь, — донесся вопль. — Уроды! Бросили... Ур-роды!
— Советую доползти, все-таки.
— Хайде, — прохрипел Гуммо. — В аптечке... Есть что-нибудь?.. — он сплюнул кровавый комок.
— Куда мне, на хрен, ползти? Советник!.. Вы где?
— Сука, рожа еще горит...
— Вы где, твари?! Кретины!..
Тишину вспорол треск разряда и вопль. Донесся дробот шагов. Камбетэ влетел между камнями, упал, растянулся в серой трухе.
— Уроды!.. — промычал он в землю. — Уроды...
Гуммо отодрал клапан, выдернул аптечку, закашлялся, обрызгав кровью колени.
— Дышать не могу, — прохрипел он. — Горит все внутри, с-сука... Почему здесь нет ничего? — он ткнул локтем в бок ранца.
— Комплект низинный, дурак, — отозвался Хайдег спокойно. — Не нравится — иди на тринадцатый и режь охрану там. Два километра, почти под небом, — все есть.
— Или хотя бы про «морду» не забывай, — хихикнул Камбетэ.
— Хайдег сказал снять — я снял! — рассвирепел Гуммо.
— Поэтому сейчас жив, — кивнул Хайдег спокойно. — Кам, кстати, уже должен знать почему... Дополнительный фактор шума — комплект лучше детектится. Во-вторых, нейтрализатор — серьезный расход элемента. Так или так, надо терпеть до последнего. Но я тогда же сказал — когда оппонент вываливается из зоны, если совсем тяжело, то надеть. Ты надел? Не надел. Так что, Гуммо, смазывай рожу и заткнись.
— Надо же, — хихикнул Камбетэ, — так обоссаться, что про «морду» забыть, хи-хи-хи.
— Заткнись, мудозвон... Мы долго так не протянем, — Гуммо дрожащими пальцами копался в аптечке. — Что за дрянь здесь какая-то...
— Антидот в желтом флаконе. Здесь все как у всех, Гуммо. Желтое — кислота.
— Знаю, заткнись сам...
— Ну, и что теперь? — Камбетэ поднялся и привалился рядом. — Мы на месте, и мы его сделали.
Хайдег встал, вышел за камни, долго стоял, не отвечая.
— Да, все по плану, — наконец обернулся он. — Гуммо, жив? Отлично. Нам нужна вот эта дыра, — Хайдег указал стволом на расселину, расколовшую каменную стену на полвысоты. — И им нужна вот эта дыра. Но мы уже здесь. А он, — Хайдег обернулся назад, на усыпанную крошеным камнем плоскость, — только подходит к зоне.
— И что? Он полезет на кол? Он что, такой дурак?
— Да нет, Гуммо. Просто ты немного не догоняешь. Просто если бы от тебя, со всей твоей оптикой и стволом... Мог быть хоть какой-то толк. А так шансы равны. А кислота, — Хайдег осторожно втянул жгучий воздух, — на носу.
* * *
V
— Так здорово, что лес этот ужасный закончился.
— Не радуйся, — усмехнулся Кламмат. — Будет хуже.
— И куда еще хуже?
Леро сидела на сухом буром камне, жевала маленькими кусочками шоколад, разглядывала угрюмую перспективу плато.
— Я еле дошла. Я думала, у меня вообще ноги отрежутся. Если бы не твои таблетки и эти баночки.
Кламмат втянул носом воздух.
— Смотри, — он указал в небо. Просветы между тучами мерцали фиолетово-желтым. — И вдохни глубже. Осторожно.
Леро глубоко вдохнула.
— Ну да... Жжет... — она кашлянула, оглядела небо, желтый снег далеких западных гор, серую полосу близких скал. — Ну да... Выше будет, наверное, хуже. Тучи ближе.
— Плохо другое, — сказал Кламмат через минуту. Он отстегнул карабин, скинул ранец, присел, достал брикет пайка, отломил порцию. — На такой высоте этого быть еще не должно. Во всяком случае, пока еще рано.
— А это значит?
— Что кислота в этом году придет раньше.
— То есть, мы не успеем до тех пещер?
— Я почти в этом уверен.
— Да еще этот...
— Да еще этот, — Кламмат поднял стереомат, щелкнул клапаном на груди, достал салфетку, протер глаза.
— Ну дай посмотреть, наконец! — Леро дожевала шоколад, протянула руку к шлему. — Ну пока привал, десять минут. Мы же тут спрятались.
Кламмат сцепил стереомат со шлема. Леро приложила полированную панель к глазам, замерла в восторге.
— Вот это да... Вот это да! А удобный какой! Он что, сам под меня подстроился? А как он держится — сам?! И как ты во всем этом разбираешься?!
— Там все очень просто. Если бы там было сложно, я бы не разобрался, — Кламмат усмехнулся. — По-моему, ясно.
— Вот эти два желтых квадратика — это они, да? А что за крестики рядом? С квадратиками?
— Крестики — это плохо. Они не зоне — не в активной зоне, — но у них, по доступной схеме, приоритет антуража.
— Приоритет антуража?
— В ландшафтном бою побеждает не тот, кто лучше стреляет или быстрее бегает. Побеждает тот, кто умнее. Кто реально умнее использует местность, геомагнитное состояние и так далее. И у кого крепче нервы. А стреляет, — Кламмат усмехнулся еще раз, — оно само. Можешь ничего специально не нажимать. Только выбирай режим ведения боя — их миллион, и можешь придумать свой.
— Ну, а почему тогда плохо? С крестиками? — Леро уставилась на Кламмата полировкой.
— Вот смотри, — Кламмат поднялся, подошел к соседнему камню, обошел бурый треснувший бок, скрылся. — Ты меня не видишь.
— Как ты догадался? — засмеялась Леро.
— А сейчас, — Кламмат выглянул из-за камня, — видишь.
— Как бы да, — засмеялась Леро.
— Ты наблюдала этот участок, — Кламмат обвел вокруг головы круг, — уже до того, как я здесь появился. У тебя был приоритет антуража. Я сейчас близко, в активной зоне. При контакте я могу только нейтрализовать твой разряд. Энергии на нейтрализацию тратится больше, чем на атаку. На конкретную величину потери влияет много факторов, но разница всегда существенна. В общем, если я выпадаю в зону твоего приоритета, то счет по энергии — в твою пользу.
— И так до тех пор, пока у кого-нибудь закончится аккумулятор? А защита? — Леро сдвинула стереомат на лоб, хлопнула ресницами. — Ты говорил — есть еще внешний радиус, там какой-то?
— Сработает при хорошей комбинации удаления и тэ-гэ-эс. Текущей геомагнитной составляющей.
— Поняла, — кивнула Леро, сверкнув полировкой. — Поэтому ты все время кряхтел, что нужно выше и выше.
— Верно, — Кламмат вернулся, прислонился, расслабляясь, спиной к валуну. — Важно, чтобы к активной приоритет был у нас. То есть когда они подходят к этому участку из неактивной зоны, а ты его уже наблюдаешь, — Кламмат указал на камень. — Тогда в самом начале контакта ты получаешь плюс по энергии. Что очень часто решает исход контакта. Начинать бой суясь в приоритет можно только если у тебя есть некий тактический козырь. Который потом ты можешь вытащить из рукава. Вроде как жертва в шахматах. Например, если ты вычислил, что оппоненту неизвестны некоторые элементы ландшафта. Или если вы в группе только что поменялись комплектами, и у оппонента еще не было времени, чтобы пересчитать твой новый а-пэ-о — алгоритм поведения оппонента. Или если ты знаешь наверняка, что у тебя подавляющее преимущество по энергии.
— Но ведь у тебя есть скан местности, ты говорил! Сверху?
— Разумеется. Но почему ты думаешь, что у него ничего нет? Дорогу до базы он знает также. А схема у него вообще локальная.
— Это как?
— Снятая не с орбиты, а с высоты не более пяти тысяч метров, или даже по точкам поверхности. Схемы высокого класса точности требуют верификацию по поверхности.
— А откуда у него такая? Он что, тут уже был? И кстати, как они вообще-то удрали? Да еще охрану ограбили! Ведь ты говоришь — у них три комплекта. Хотя точечки две?
— Да. Третий они потеряли.
— Так это же ловко!
— Во-первых, у них по-прежнему два. А у меня один. Во-вторых, Леро, повторяю, комплект комплектом, но нужна голова. А у них там голова только одна.
— У остальных головки, — усмехнулась Леро невесело.
— Поэтому что три, что один... Драка у меня будет только одна — с ним.
— У нас.
— У нас, — Кламмат чуть улыбнулся. — А как им удалось бежать — понятно не до конца. Известно только одно, — он закрыл глаза, откинул голову на камень. — В охране на руднике был кто-то, с кем Хайдег шакалил, когда ушел с Флота.
— Шакалил? — Леро округлила глаза.
— Про шакалов вся Галактика знает, ты что, не слышала? — Кламмат повернул голову.
— Значит, не вся! Что за шакалы такие?
— В трех словах. Борт входит в Зону, начинает прогресс... Разгоняется, входит в фазу.
— Переходит?
— Переходит.
— И не выходит?
— Выходит. Только выходит не там, где должен. Выходит в какой-нибудь определенной Зоне, как правило нерабочей. Их гораздо больше рабочих, если не знаешь. Выходит так, что в обратном прогрессе липнет к какой-нибудь точке. То есть, попадает в зону притяжения и вынужден маневрировать. Тут его хватают и либо угоняют, либо вскрывают. Либо, это пять процентов случаев, борт на эту точку падает. Тогда вообще легче. Ковыряешь банки... Контейнеры с протосырьем — и валишь куда тебе надо.