— Бьют током... — усмехнулся Небол угрюмо. — Типа кислотные батареи с лапками?
— Типа. И кислота с небес как раз вовремя и по делу. Еще здесь бывают двухголовые змеи. Если верить атласу, конечно... До сих пор не понятно — то ли странный отряд, то ли класс... Еще здесь есть болота, которые не пересыхают даже в самое жаркое время. Там живут какие-то тоже кислотные крокодилы, у которых шкура как оболочка реактора. Остальные на лето отваливают, говорю, в умеренный пояс, там и пожрать заодно как раз можно как следует... Это все, что я знаю. А что я не знаю?
Небол спрыгнул в листья и зашуршал, направляясь к деревьям. Отломав большой длинный лист, он вернулся, опустился к огню и стал рассматривать узкий лоскут, черный в бесплотном огне.
— Какой жесткий и острый, — Леро осторожно потрогала зубчатый край листа. — Как пила.
— Интересная штука, вообще-то, — Сагео, заинтересовавшись, тоже спрыгнул со своего насеста и подошел к костру. — Фу! Как воняет — разгорелось... Как вы тут сидите... Ну-ка, дай посмотреть.
Он взял лист, повертел в руках и перегнул его. Лист изогнулся и лопнул, как кусок тонкой гартованной стали. Сагео от неожиданности даже вздрогнул и чуть не выронил половинки.
— Он сухой как... — Небол осторожно потрогал острый разлом. — А вокруг все влажное, липкое, мерзкое.
— Он покрыт пленкой, смотри, — Сагео окунул половинку листа во влажную массу перегноя. — И влага на ней собирается — вообще... Как супергидрофоб на костюмах... Нам бы сейчас, кстати, такие.
— Смотри, Саг, — Леро нашла в полусгнившей массе похожий почти еще свежий лист. — Когда они опадают, с них эта пленка сходит.
— Там в лесу, — Сагео махнул рукой во мрак зарослей, — они, я понимаю, так быстро не разлагаются. В общем, весело нам придется, — он посмотрел на голые ноги Леро, на голени и лодыжки, уже покрытые кровоточащими царапинами. — Кислотный сезон здесь — главный санитар. После него остаются только здоровые растения, которым такой дождь нипочем. И чистая земля. Очень разумно.
— Очень страшно, — Корде поежилась. — Дурацкий костер. Не греет и даже не светит как следует. А эти ветки не высохнут никогда, — она встала, добрела до открытого люка, забралась в кресло, свернулась в клубок. — Саг! Включи обогрев.
— Я не буду включать обогрев, когда на дворе восемнадцать градусов.
— Когда на дворе восемнадцать градусов, а влажность триста процентов, а на тебе одно платье...
— А вот надо было куртку взять, хотя бы.
— Какую куртку? Куда мы летели? Куртку.
— Саг, правда, — вступилась Мету. Она присела рядом с Леро на подстилку, обхватила голые плечи руками. — Зябко ужасно. Давай включим обогрев.
— Саг, на самом деле, — угрюмо отозвался Небол. — Ты сам как мальчишка. Какой смысл экономить? С рассветом все равно пойдем.
— Хотя бы упали после таких дождей, — засмеялась Леро. — Легче идти хотя бы.
— Ле, хватит болтать, — усмехнулся Сагео. — Тебе сколько лет — шестнадцать или шесть? Девчонка глупая. Жалко ей. Смотри — почти высохло. Сейчас разгорится.
— Ничего не разгорится, — Леро потыкала веткой в затхлую массу. — Неб напрасно старался только. А брикеты скоро закончатся, — Леро вздохнула, встала, потянулась, снова присела. — Ой, я что-то опять есть хочу.
— Обжора, — усмехнулся Сагео. — На тебя даже пайка не хватит.
— Саг, ну включи обогрев! — снова позвала Корде.
— Отстань.
— Болван. Я сама включу.
— Пожалуйста. Ключ у меня.
— Дай сюда.
— Сейчас.
— Идиот.
— Заткнись.
— Тихо! — вскочил вдруг Небол. — Тихо! Слышали?.. Саг, слышал?..
— Сам тихо! — прошипел Сагео и медленно выпрямился. — Слышал!
— А что это? — вскочила Леро. — И где?
— Кажется, там! — Мету замерла, вслушиваясь в глухой стылый мрак. — Кажется, там! — повторила она шепотом, вытянув руку. — А что это?
— Интересно, откуда я знаю? — отозвался Сагео с раздражением. — Всем в капсулу, быстро! Быстро, я сказал, — он стукнул в спину Леро и Мету и затолкал их в салон. — Неб!
— Огонь?
— Да теперь-то что...
Они забрались в капсулу, прикрыли люк, замерли. Было по-прежнему тихо. Ветер наверху шелестел листьями; доносились глухие странные звуки чужого леса. Шипели подсыхающие дрова; красновато-медные зайчики прыгали по экрану.
— Может быть, нам показалось? — прошептала Мету, вглядываясь во мрак за костром.
— Всем вместе? — усмехнулся Сагео.
— Да нет, я имею в виду — почему мы все испугались-то?
— Потому что звук был похож на голос, — сказала Леро шепотом.
— На какой голос? — обернулся Небол. — Странные у тебя галлюцинации.
— Неб, — отозвался Сагео. — Звук был отчетливый, хотя далеко. Ясно, что это не речь, людей здесь быть не может... Как минимум, не должно. Но я кое-где был и слышал, как переговариваются кое-какие твари. Когда нападают, ночью, в джунглях.
— Но мы ведь их перестреляем? — Корде вцепилась в колено Неболу. — Если они на нас нападут? Не будем же мы тут сидеть две недели?
— Но не будут же они высиживать нас две недели?
— Мету, — Сагео обернулся, — они будут высиживать сколько им надо.
— Но ведь они не разобьют капсулу?
— А какая разница? Мы-то все равно в ней сдохнем.
— Но мы ведь их перестреляем?!
— Перестреляем, Ко, перестреляем. На одном элементе, обычным разрядником, еще как. Штук восемь убьем. А знаешь, сколько их может быть?
— А что за твари, Саг? — прошептала в ужасе Леро. — Обезьяны какие-то? А где ты их видел?
Сагео не отвечал. Он наклонился к незакрытому люку и прислушался.
— Может быть, просто какой-нибудь хищник? Одиночка. Решил посмотреть, что тут горит. Он же не знает, что такое разрядник? Думает, что можно чем-нибудь поживиться? Вернее, кем-нибудь.
— Леро, не беси меня. Глупая девчонка. Хотя надеюсь, что так. Ясно одно — там кто-то есть. Или что-то. И оно может быть очень опасным. До рассвета сидим здесь и никуда не суемся. Вообще, я кретин, что разрешил вам зажигать костер, — он закрыл люк, откинулся на спинку кресла и уставился в потолок.
— Тогда включи обогрев, — разозлилась Корде и стукнула ладонью в спинку. — Какая разница, правда?
— Включу. Только отстань.
Какое-то время все молчали, потом Мету расплакалась.
— Ну почему это с нами должно было случиться! Ну что за напасть такая! Саг, ну мы ведь включили сигнал! Неужели здесь правда никого нет, чтобы нас кто-нибудь спас?
— Саг, правда... Как же так, чтобы никто не прилетел на сигнал? Это же аварийный сигнал, это же не просто так!
— Корде. Говорю тебе в последний раз. На таких точках на аварийный сигнал не приходят. В Галактике, Ко, много таких мест, где, как бы сказать, живут по своим правилам. Здесь рядом, сто километров в другую сторону, рудник. Если охранный персонал рудника задетектит аварийный сигнал, он по инструкции, Ко, — по инструкции! — обязан на него не реагировать. Он обязан только сообщить куда надо — в патруль, например. И вовсе не факт, что этот патруль ломанется спасать четырех идиотов на туристической капсуле. Это не гражданский сектор. Сколько раз повторять! Дура ты все-таки.
— И что же нам теперь делать, умный? — Корде заплакала, дрожащими пальцами вытерла слезы.
— Что делать — решили. А тебе еще не реветь и заткнуться.
* * *
II
— Два мальчика и три девочки. Девочки — высший класс... Особенно третья. Похоже, самая молодая, — Гуммо повернулся, гоготнул.
— Ногастая... — Камбетэ навел стереомат. — И вообще посмотреть есть на что... И пощупать особенно... Хи-хи-хи.
— Какие волосы! Схватить за такие, загнуть...
— Я первый.
— Я первый.
— Ну-ка, — Хайдег забрал у Камбетэ стереомат, вернул на шлем, всмотрелся. — Первый я. Да, кто бы подумал. Такой товар в такой преисподней. Что им здесь надо? Было? Ладно, дырки не убегут. Что с машиной?
— Обычная туркапсула, — Камбетэ взял у Гуммо стереомат, навел на вскрытый борт. — Они, я понял, хотели переключить аварийку. Вскрыт аварийный блок. Только напрасно. Эти железки рассчитаны на дураков. Упал — «автосос», сидишь, загораешь, ждешь пока заберут. А так... Нужна либо полная схема, либо стенд. Ни того, ни другого у них нет.
— У нас тоже, — Хайдег снова всмотрелся. — Поэтому здесь, скорее всего, ловить нечего.
— А девочки? — Камбетэ хихикнул.
— А не хватит тебе девочек, Кам?
— Тебе про девочек тоже бы помолчать, Хайде...
— Ладно, хорош вам, — перебил Гуммо. — Здесь ловить нечего, это так. И правда, как их сюда занесло? Сектор не для коротких юбочек.
— Это платья, кретин.
— Какая разница? — Гуммо на предельном увеличении разглядывал бедра третьей девушки. — Задрал-содрал, и поехали.
— Только спросить не забудь, как их сюда занесло.
— А что спрашивать? Сам вылупком не был? Сам сюда как попал? В жизни все неприятности от того, что не слушаешь мамочку. Родители говорят, детки не слушают... Нет, только посмотри какая! — Гуммо почмокал и покачал головой. — Сейчас мы возьмем эти ноги... И покажем глупым детишкам, что значит не слушать мамочку.
— У них, похоже, один разрядник, и все.
— И то хорошо, — Хайдег оглядел лес вокруг одинокой точки костра на поляне. — С третьим стволом будет легче, даже с таким. Они уже близко. А что это за ребята — вы хорошо знаете. Вперед.
Они продолжили путь, осторожно пробираясь сквозь длинные колкие листья. Тусклое пятно костра неясно мерцало в тухлом холодном мраке; рядом можно было различить капсулу — отблик костра виднелся в полировке бокового экрана. Лес отражал пламя костра, которое рассыпа́лось по блестящим листьям тускло-бурыми точками.
Земля пошла под уклон; через пару минут Хайдег, Камбетэ и Гуммо спустились к подножью пригорка и снова остановились. Отсюда все было видно детально уже без оптики. Большая поляна, огонь, едкий дымок — вонь ощущается уже здесь. У костра вскрытый аварийный комплект — флуоресцент упаковки отражает слабый свет догорающего костра. Невдалеке капсула — все аппараты отключены, борт вскрыт, люки задраены.