— А зачем куда-то ходить? — раздался голос ректора.
И вот тут уже и я, и Эйла подпрыгнули от неожиданности.
Ричард возник из воздуха, снова сидящий на том же стуле.
Откинувшись на спинку и закинув ногу на ногу, мужчина смотрел нас с любопытством и уверенностью человека, контролирующего ситуацию.
— Ты не ушёл?! — удивлённо воскликнула я. — Ты что, следил за мной?
— Откуда ты здесь? — одновременно со мной ошарашенно прошептала Эйла. — Ты что, следил за мной?
— Вот и отлично! — припечатала Варька.
— После нашей последней беседы, Полли, — ректор сделал многозначительную паузу, — я понял, что погорячился, и хотел вернуться, но встретил в коридоре Адама, который нёсся сломя голову, злющий как чёрт.
Эйла в мгновение побледнела.
— Да, Эйла, я проследил за ним. С нескрываемым удивлением обнаружил, что ты, встретив его, с ходу и недвусмысленно предложила уединиться. Санлар, я так понимаю, был на что-то (или на кого-то) зол, — тут Ричард снова многозначительно посмотрел на меня. — И потому, отказал тебе в грубой форме.
— Ричард, любимый, — залепетала Эйла, — это совершенно не то, что ты подумал…
— Да, того, что было дальше, я совершенно не ожидал, — мрачно произнёс мужчина. — Знаешь, Полли, что произошло?
— Догадываюсь, — тихо ответила я. — Он… мёртв?
— А его судьба тебя волнует? — с ревностью в голосе спросил мужчина.
— Прости, Ричард, но да. Я не сволочь. Он, хоть и полный идиот, смерти не засуживал, — едва слышно прошептала я.
Да, я могла соврать, что мне плевать на Адама, чтобы не расстраивать Ричарда, но… нет. Какие у нас могут быть отношения, если я буду врать?
Тем более, это и вправду по-скотски, желать смерти заносчивому Адаму.
В конце концов, он просто ещё мальчишка. Высокомерный, циничный, обиженный на весь мир мальчишка.
— Я в этом и не сомневался, — припечатал Ричард. — Так вот, моя законопослушная и верная секретарша, едва Адам повернулся к ней спиной, совершенно не стесняясь ударила парня оглушающим заклинанием.
— Я… он… они обманывали тебя! — выкрикнула Эйла, повернувшись к ректору, и, наконец-то, ослабила контроль. — Они с этой мерзкой девкой задумали тебя унизить! Она бы бросила тебя у алтаря!
Она ведь даже беременна была от Адама!
Я внутренне сжалась.
Вот и произошло то, чего я больше всего боялась: Эйла выпалила то, что знала.
Но Ричард, кажется, даже не заметил этого, продолжив свой рассказ.
— А потом моя секретарша влила парню в горло какую-то жидкость из пузырька, — хриплым голосом произнёс мужчина, глядя куда-то в пустоту. — Адама начало трясти, а изо рта пошла пена…
— Он заслужил! Заслужил! И она! Дрянь! Сволочь! Тварь! — окончательно вышла из себя Эйла, начав снова кричать как сумасшедшая.
— Что с Адамом? — прошептала я. — Он — мёртв?
— Зря ты не убедилась… кхм… что он умер, Эйла, — прочистив горло, завершил рассказ Ричард и убийственно-равнодушным взглядом посмотрел на женщину.
Та сразу как-то сникла под его взором.
Мужчина опустил взгляд вниз, на свои руки, вокруг которых начало искриться фиолетово-чёрное пламя.
— Я просто люблю тебя! Я всё это делала ради нас! Чтобы мы могли быть вместе! — с мольбой в голосе крикнула Эйла. — Я не виновата.
— Но я не хочу быть вместе с тобой, — мрачно ответил мужчина, любуясь на тёмное пламя, мерцающее вокруг кулака. — Ты арестована за убийство Зейны, попытку убийства Адама Санлара и Полли Вейро, подлог и сокрытие фактов от правосудия. С утра я передам тебя властям.
Пока мужчина произносил приговор, фиолетово-чёрное пламя из его ладоней резко вырвалось и окутало Эйлу в кокон.
— Попытку убийства…? — осторожно спросила я.
— Да, — ответил мужчина, вставая со стула.
— Значит, Адам жив? — с надеждой в голосе спросила я.
— Да, он в лазарете, — мрачно ответил мужчина. — Хочешь навестить?
— Нет, — тихо ответила я.
В комнате повисла гнетущая тишина.
Было видно, что Ричард не хочет уходить, но причин оставаться, видимо, не видел. Подхватив обездвиженную Эйлу, он подтолкнул кокон с женщиной к выходу.
Стервозная секретарша медленно поплыла к двери.
— Я забираю её. Спокойной ночи, — хрипло произнёс мужчина.
Моё сердце разрывалось на части от боли за Ричарда, но в горле стоял противный ком из гадливости и смущения.
«— Хозяйка, не тормози! — проворчала в моей голове Варька, так и прятавшаяся где-то в комнате».
— Ричард… Стой, — дрожащим голосом начала я.
Мужчина, уже стоя ко мне спиной, остановился, но не повернулся.
— Теперь я знаю и понимаю, какую боль тебе причинила Полли. Мне очень хочется извиниться за неё, хоть и не я это делала. Выслушай, — ломающимся от волнения голосом продолжила я. — Она дрянь. Самая настоящая. Я знаю, ты любил её, но это не меняет данного факта. Она обманывала, лгала, предавала по совершенно непонятным мне причинам. Я не знаю, ради чего ей стоило себя так вести, кроме, как ради собственной выгоды. Она так боялась практики, что устроила целую драму в трёх действиях ради этого? Весьма изобретательно, но очень жестоко к тебе. Я прошу прощения за её поступки, потому что когда ты смотришь на меня, ты видишь её. И поэтому я хочу, чтобы ты услышал это извинение.
— Я не вижу в ней тебя, Полли, — медленно обернулся мужчина и с печалью посмотрел мне в глаза, начав говорить куда более тёплым голосом. — Ты другая. Даже взгляд совершенно другой. Я сразу понял, что с той Полли, что я знал, что-то не так, едва ты очнулась в лазарете. Но сначала я подумал, что, возможно, близость к смерти могли изменить Полли в лучшую сторону. Но потом понял, что не настолько. Это просто невозможно. Передо мной был совершенно другой человек, который весьма неумело пытался притвориться моей возлюбленной, предавшей меня.
— Прости… Я была в смятеньи! — извиняющимся голосом начала я. — Сначала я думала, что это сон или я умерла, попав сюда. Потом, когда узнала от Эйлы про местные законы, испугалась. Очень. Мне очень бы не хотелось попасть в рабство.
— Я не сдам тебя, не переживай, — медленно произнёс мужчина и замолчал.
В комнате снова повисла неловкая тишина. Я понимала, что нам надо как-то решить вопрос со свадьбой. И не знала, как начать.
— Что касается свадьбы, — словно прочитав мои мысли, взял инициативу в свои руки Ричард, — я понимаю, что это полная дикость для тебя — выходи́ть замуж за незнакомого человека. Так что отменим. Подождём пару дней, пока этот инцидент будет исчерпан, и разорвём помолвку. Я что-нибудь придумаю.
Я, нервно сжимая пальцы в кулаки, стояла в нерешительности, хотя понимала, сейчас, по сути, решается моя судьба.
Мне… нравился Ричард, как бы странно это ни было. Его уверенность, его сила, его спокойствие.
Нет, я ещё точно не любил его и даже не влюбилась, но он определённо мне нравился.
Стоит ли рушить все мосты разрывом помолвки?
Или я смогу жить с ним? А он… Он сможет, после всего, что было между ним и Полли?
А если я предложу и он отвергнет? Я бы на его месте отвергла…
«— Не предложишь, не узнаешь, — снова раздался голос Вариетты в моей голове.
— Ты, что, негодница, подслушивала меня, что ли?! — возмутилась я.
— Нет, просто ты очень громко думала, — фыркнула Варька».
— Но у меня есть к тебе другое предложение. Не будем ничего отменять, — внезапно произнёс мужчина, видимо, поняв мои душевные терзания. Боже, это так очевидно?! — В конце концов, у нас ещё две недели до свадьбы, может быть, за это время ты сама не захочешь разрывать помолвку? Ты мне нравишься, если честно. Куда больше настоящей Полли. Я был ослеплён влюблённостью и не до конца понимал, что творит эта девица, но в тебе я уверен. Что ты не предашь и не обманешь. Ты… очень приятная личность, новая версия Полли Вейеро. Сколько тебе на самом деле лет? Как тебя по-настоящему зовут?
— Моё имя Полина, так что Полли — очень мне подходит. А насчёт возраста… я бы не хотела отвечать на этот вопрос, чтобы остаться с тобой честной.
— Так много? — шутливо приподняв брови, спросил Ричард
— Не ТАК много, но и не двадцать, — проворчала я.
— Ну хорошо, должна же быть в женщине загадка, — усмехнулся мужчина. — Хотя в тебе их хоть отбавляй.
— М-да… Уф… Что ж… Чтобы не начинать отношения со лжи, я должна тебе ещё кое в чём признаться, прежде чем мы согласимся оставить всё так, как есть, — с волнением в голосе произнесла я.
— И что же? — немного напрягся Ричард.
— Полли действительно была беременна от тебя со слов Варьки… Вариетты. И спровоцировала выкидыш сама, — тихо закончила я.
К чести мужчины, он почти не изменился в лице. Едва дрогнувшие губы и огромный ком в горле не считаются.
— Понял. Спасибо, — после длительной паузы ответил мужчина. — Но я не передумал. Наоборот, ещё сильнее уверился в том, что ты та, кого бы я хотел видеть рядом.
— А что мне делать с двойственностью души? — всполошилась я, начиная сыпать волнующими меня второстепенными вопросами. — И с тем, как мне быть с душой настоящей Полли, когда я попаду в Междумирье?! Как мне не облажаться в разговоре с семьёй? Они же тоже поймут, что я — не я? Что мне делать с практикой летней?! Она через неделю, а я ни в зуб ногой в этой вашей магии!!!
— Тихо-тихо, всё по порядку. С двойственностью разберёмся, но насколько я понимаю, за твою душу цепляется душа Полли, которая умирает. Поэтому в Междумирье тебя призовут очень скоро, я так думаю, но от души Полли уже мало что останется. Ты сильная. Я верю, что ты сможешь её победить. А вот что с ней делать, решать тебе.
— Ты думаешь, я смогу её победить?
— Уверен. Ты очень сильная личность, Полина. В этом сумасшедшем бардаке сохранить свой стержень, не поддаться ни на провокации, ни на соблазны… Ты победишь, я уверен, — решительно подвёл итог Ричард. — Что касается семьи, не беспокойся. С отцом у тебя всегда были натянутые отношения, потому что он в тебе видел лишь разменную монету. А мачеха тебя толком и не знает.