«Ещё дня три. Нормально?»
«Да. Зонд так и не доставили. Когда собираешься в следующий рейд?»
«Они там что, „Венеру-3“ для меня готовят?»
«По поводу зонда без комментариев, предупреди, если что изменится. Чем планируешь заняться?»
«Попытаюсь провести обычный нормальный скучный день с друзьями».
«Эльза, Марина и Алексей?»
«Насколько я знаю, Алексей в учебке.»
«Нет. Отпросился по семейным обстоятельствам.»
Во как. Надо бы узнать, что за обстоятельства. Может, помощь нужна?
«Ничего об этом не знаю. Спасибо, что сказали.»
«Оружие, надеюсь, не с собой не брал?»
«Нет» — соврал я, мысленно подмечая наличие присутствия в инвентаре «Длинного Меча+1». В этот раз я точно не буду хвататься за оружие при первой же возможности. — «Постараюсь ни во что не влипать.»
«Уж постарайся. Отбой.»
Отбрехавшись от Марьянова последнее, чего я ожидал, было то, что от меня отморозится Лёха. У него всё, вроде как хорошо, помощь не требуется, дай разобраться самому, потом свяжемся. В принципе, ну и ладно, если не учитывать тот факт, что это реально первый случай, когда я звоню, а на том конце меня просят пойти лесом. Не так грубо, но достаточно однозначно.
Ладно, пофиг. За то, когда я набрал номер Марины, мне искренне обрадовались. Девушки честно предупредили меня о том, что обиделись на факт того, что я позвонил не сразу после возвращения, но в целом поняли ситуацию. А ещё, как я понял, со времени нашего крайнего похода в кафе в компании отца Марины, обе красавицы так и оставались дома и все их контакты со свежим воздухом сводились к загару в шезлонгах во дворе дома. Ну вот не комфортно им ходить по городу без сопровождения в столь непростые времена. Да и старшие мужчины, в смысле Сергей Фридрихович и Кирилл Петрович, посовещавшись, пришли к выводу, что без сопровождения лишний раз на улице лучше не показываться. И с этим обстоятельством неплохо бы что-то сделать, ибо что Эльза, что Марина со скуки скоро разве что обои драть когтями не начнут. По скромному признанию девушек, раньше было проще, но Екатеринбурге гулять просто не хотелось благодаря сопутствующему «шлейфу репутации», да и отвыкли, а здесь они снова начали жить полноценной жизнью и второй раз от этого отказаться было очень непросто.
Осознав всю тяжесть возложенной на меня ответственности, я спешно предложил исправить ситуацию. И уже в десять часов утра наслаждался щебетанием коротко стриженной блондинки и пышноволосой шатенки, нашедших в моём лице новые уши. Притом я искренне наслаждался, не столько вникая в их проблемы, сколько слушая переливы горного ручья, если можно так выразиться. Ну и сам отвечал по мере сил, так как Эльзе и Марине было не только что рассказать, но и послушать о моих похождениях они тоже очень хотели. И я рассказывал. По-прежнему опуская самые грязные подробности, но пытаясь не только глупо иронизировать по поводу своих ошибок, вызывая улыбки, но и стараясь попутно анализировать и рефлексировать по прошедшим испытаниям.
Заодно проехались по всем любимым мной местам: аптекам, охотничьим магазинам и продуктовым рынкам.
К шести часам приехали на гору, откуда открывался лучший вид на город и пожарили купленное мясо на углях, а в девять отвёз девушек домой, где передал с рук на руки родителям. На ужин не остался, но получил в своё распоряжение несколько контейнеров с остатками обеда и ужина от сердобольной хозяйки, которая, судя по всему, всерьёз вознамерилась закрыть все мои гастрономические вопросы и только к самому комендантскому часу вернулся в свою одинокую холодную квартиру. Чувствовал себя при этом просто потрясающе, а игра с её всеобъемлющей мрачностью и безнадёгой казалась далёким и уже почти забывшимся сном. Даже полоски индикаторов, к которым я уже привык и воспринимал их частью себя, как-то померкли.
Глава 39Наполнение Игры
— Тебя давно не было, Странник, — с лёгким укором произнесла Лия Тир Аман, обозначив поклон. На самом деле обиды в её словах я не заметил, лишь печальное признание факта того, что я в этот замок возвращаюсь не совсем по своей воле. Собственно, мне на это оставалось только дежурно извиниться и поинтересоваться, хватило ли ей старых запасов. И да, их хватило. Скат из Коринфа, сожрав котелок солянки больше моих продуктов не тратил, а сама Лия клевала, как воробушек. Так что даже палетки из шести бутылок минералки ей оказалось достаточно.
А ещё, я помню, что она немного за мной сталкерит, коротая своё время здесь. Так что мои довольно насыщенные «выходные» обернулись для неё неким аналогом нетфликса со слайсами моей повседневной жизни. К которым у неё было достаточно закуски.
Кроме того, замок преобразился ещё сильнее с моего последнего отсутствия, хотя новых Великих Осколков я и не добыл. В комнате над тронным залом стало меньше пыли, мои вещи разместились на разные полки, а оружие, которое я забрал у боссов закрепилось на стенах. И всё благодаря новым обитателям этих руин, пожелавших присягнуть на верность мне и Леди этих мест.
Первым оказался безымянный падальщик. Щуплый и тощий воришка, промышляющий тем, что некими змеиными тропами просачивается в иные фрагменты Угасающих Миров и тащит оттуда всякую непотребщину, которой побрезговали Игроки, тщательно следящие за наполнением своего инвентаря. Ну или просто не очень внимательные личности, прошедшие мимо сокровища, спрятавшегося в дерьме у них под ногами. Любая мелочь, пропущенная нечаянно или из брезгливости, была подобрана тонкими серыми пальцами, никогда не знавшими гигиены, отёрта о рваньё, признанное одеждой и любовно принесена в Забытую Крепость в надежде обменять её на единственное, что до сих пор могло представлять здесь ценность — на Волю, которую собираю я.
Он выглядел как Голлум из трилогии Питера Джексона, только более мумифицированный, но такой же скрюченный и нервный. Почти не говорил, а вместо глаз у него поселились зелёные угольки, выглядывающей из-за плотно намотанной на лицо хламиды. Тщедушные телеса свои он покрывал такого же землисто серого цвета рваньём из складок которого мог выудить всё что угодно, включая дерьмовое оружие, которым размахивают обычные ходячие трупы. А ещё у него были маленькие солнечные янтарики, которые в своём странствии пропустил я. Их было немного, всего-то пара десятков, и стоили они по пять сотен за штуку, но они всё равно у него были!
Ещё среди тех, кого Скат из Коринфа пропустил на территорию оказались Горничная и Мастер, они сохранились гораздо лучше того же Падальщика, но увы, лишь внешне. Проклятье бессмертия и века скитаний стёрли их личности, оставив лишь голый функционал, по которому Лия и попросила меня к ним обращаться. Вечно молодая девушка в почти сохранившемся от времени костюме викторианской горничной имела гордый стан, убранные под чепец чёрные с проседью волосы и некогда красивое, сейчас же, будучи натянутое на голый череп лицо. Одета она была в типичную для какого-нибудь аниме униформу с длинной юбкой и передником, белую блузку с пышным воротником и сжимала в руке пипидастр из хвоста какого-то пушистого зверя. Мастер же, напротив, слегка горбился, но в остальном был схож со служанкой, простая рубаха, плотные перчатки, кожаная жилетка и крепкие, многократно и почти незаметно перелатанные сапоги. Довершали образ полностью лысый череп и стимпанковские гогглы на пустых глазах. Они пришли в замок вместе, прекрасно понимая, что кого-то из них могут не взять, тем не менее, оба могли предложить только службу умением и ничего более. Лия оставила обоих до того момента, пока я не решу, кто из них нужен замку больше. Заплатил обоим, потому как ни один ни вторая не дожидались моего возвращения просто стоя в уголке, а вовсю применяя свои умения, результаты которых были видны невооружённым взглядом. Горничная-зомби буквально уничтожила всю грязь в зоне своего поражения и уже взяла на себя готовку, а мастер соорудил оружейные стойки, дверь в нужник, а из остатков шкафов смастерил стеллажи, на которых разместил все разбросанные по полу но невероятно нужные вещи и припасы. А, да, ещё он вроде бы даже влюбился в бензиновый генератор.
— 10000 Воли за наём на месяц с возможностью продления. Дорого, если учесть, что могут прийти и другие не менее нужные слуги, но как по мне — недостаточно для того, чтобы терпеть вокруг себя беспорядок, который теперь мог кто-то убрать, не тратя моё время.
С другой стороны, получив свою плату и Горничная и Мастер стали выглядеть значительно лучше и, как пообещала Лия, через пару месяцев полностью вернут свою прежнюю форму.
— А это? — указал я на последнего гостя.
— Хотел, чтобы мы покаялись в своих прегрешениях. — презрительно поджала губки госпожа Тир Аман и выплюнула последнее слово настолько презрительно, насколько позволяло дворянское воспитание. — Жрец.
Его Скат из Коринфа не пропустил категорически. Разрубленное по диагонали тело в чистенькой чёрной мантии до сих пор валялось в двух шагах от арочного входа в тронный зал, не выдав из своего трупа ни капли крови. Выкатившаяся из вычурной шлем-маски голова на удивление хорошо сохранилось, взяв от смерти лишь изящную слегка голубоватую бледность и обесцвеченные длинные волосы. Помнится, когда-то в почти прошлой жизни, я около одного такого же нашёл томик с «Индульгенцией», которую отдал Лии.
— Скажи, Лия, это такие как он сделали с тобой то, что сделали? — не переводя взгляда с трупа на сопровождающую меня дворянку в полголоса спросил я. Слишком сложно формировать мысли я не собирался, но спрашивать девушку что-то вроде «Это они примотали тебя к позорному столбу на тысячу лет?» посчитал несколько невежливым.
— Да.
— И грех, за который он хотел мне предъявить — это твоё освобождение за счёт порчи их реликвии?
— Да. — нисколько не сомневаясь повторила девушка.
— Хорошо, пусть Падальщик заберёт всё, что посчитает нужным и избавится от тела. — фыркнул я. Так уж сложилось, что к священнослужителям абсолютно всех конфессий у меня было стойкое предубеждение, даже несмотря на то, что я признавал институт церкви важным и нужным. Пока дело не касалось меня и моих близких. Всё-таки не без причины у меня атрибут «Вера» целая единица.