Нас вывели под арену и сказали, что банкет для участников будет проходить в конференц-зале на этом же стадионе. Он был достаточно большой, чтобы всем было комфортно.
Лора вывела мне общий план и показала, куда нас ведут.
Как оказалось, немногие решили покинуть мероприятие, но среди знакомых я увидел, как девушка с волком и парень с дымком покидают стадион.
Звездочет сказал, что это банкет только для участников, и его не пустят, так что он пошел на трибуны к Трофиму и Маше, смотреть концерт.
— А ты что, останешься? — догнала меня радостная Хана. — Неужели Михаил захотел немного развеяться?
Странное заявление. Оно прозвучало так, словно я был каким-то снобом, который только и стремился побыстрее оказаться дома, подальше от всех.
Хмм… Может, часть меня и хотела домой, понимая, что завтра вряд ли будет так просто. Они сразу решили стравить нас? Хотя общий посыл был понятен, оставалось понять, как мы будем коммуницировать. Все же, ни одна сильная группа не будет эффективна на сто процентов, если у нее не будет командира. Но кто им будет? Кто захочет, чтобы им командовали?
— Да, почему бы и нет? — ответил я, пропуская даму вперед. — Стоит присмотреться к будущим соперникам.
— Я тоже так подумала! — радостно закивала Хана.
— А где же твоя высокородная подруга? — я посмотрел по сторонам и не увидел Мику.
— Она сейчас на улице с отцом, потом присоединится к нам. Правда, она сказала, что побудет минут двадцать и поедет в гостиницу.
— И чего же? Нашу принцессу не устраивает окружение, которое будет на банкете? — язвительно подметил я.
— Да что с вами? — удивилась Хана. — Она ворчала, теперь ты ворчишь! Кажется, вы чего-то не договариваете… — она хитро прищурилась и наклонилась. — У вас что, роман?
— Ага, и мы тайно обвенчались, но ее отец против. Вот мы и строим комедию, что не любим друг друга.
— Ты щас же шутишь, да?
— А ты как думаешь?
— Да ну вас! — махнула она рукой. — Хотя Мика всегда такая серьезная, так что ладно.
К этому времени нас привели в конференц-зал с кучей банкетных столов, еды, напитков и алкоголя.
Тут прохаживались судьи при участниках и организаторы. К первым сразу подошло несколько ребят, чтобы уточнить по поводу правил.
Я же отправил туда Болванчика.
И снова, все как всегда! Все разбились по маленьким кучкам, а иные вообще стояли в одиночку. Но так же были и те, кто старался завести знакомства. Например, странный парень с шрамом на носу. Он носил пальто с мехом, хотя в помещении было тепло.
Мы с Ханой подошли к столу и взяли по бокалу шампанского. Все равно с него нам ничего не будет.
Пока мы обсуждали остальных и предполагали, насколько они сильны, вернулась Мика. Увидев меня в компании подруги, она слегка скривилась, но все же подошла.
— Воркуете? — бросила она и тоже взяла бокал.
— Обсуждаем остальных, — спокойно ответила Хана.
Мы безмолвно чокнулись и продолжили смотреть на участников.
— У девушки в красном жилете слабая левая рука. Судя по обуви, она ближник. — тихо сказала Хана.
— Парень с лысиной рядом с судьями. Скорее всего, неплохо обращается с магией стихий. Ноги слабые. Быстро выдохнется, — сказал я.
— Парень в углу, в черном, — продолжила Мика. — Сильный мечник. Неплохо умеет сражаться и на правую, и на левую стороны.
Мы еще некоторое время мониторили остальных, пока к нам не подошел парень со шрамом на носу, который очень любил поговорить.
— Здравствуйте! Я Лукас из Австрии! — представился он и кивнул. — А вы? Как вас зовут? Вам нравится банкет? Ух! Жду не дождусь завтрашнего дня! Столько всего! Еще и все такие сильные! Правда?
Он все никак не мог уняться и продолжал закидывать нас вопросами.
— Ловкий, — безэмоционально кивнула Мика.
— Да и стойкость неплохая. Хотя есть парочка слепых зон, — согласилась Хана.
— Две, — сказал я. — Со спины чуть выше затылка и правая нога до голени сзади.
— Воу-воу! Вы что за роботы? — улыбнулся Лукас.
— Я Михаил из Российской Империи, — мы обменялись рукопожатиями.
— Мика из Японии.
— Хана — Корея.
Парень чокнулся с нами бокалами и встал рядом.
— Слушайте, а неплохо они все тут придумали! Я никогда не бывал на подобных мероприятиях, но все же организация, масштаб! — кажется, он и вправду искренне рад, что попал на турнир.
— Да, есть такое, — кивнула Хана. — Мне тоже нравится.
— Как думаете, мы попадем в одну команду? — поинтересовался Лукас.
— Вряд ли, — честно сказала Мика. — Скорее всего, кто-то из нас по любому окажется в команде соперника, так что я бы не заводила много знакомств. Будет сложно сражаться.
— Вот как? — аура вокруг Лукаса слегка изменилась. — Что ж, я не страдаю подобным. Так что будь уверена — биться буду до конца.
— Было бы обидно, если бы было наоборот, — пожала плечами японка.
— Кстати, вы знали, что нам до последнего не скажут, кто в какой команде? — продолжил парень.
— А это так важно? — удивился я.
— Разумеется! Иначе можно было бы спланировать и опробовать несколько стратегий.
Тут я с ним согласен. Все же организаторы потрудились, чтобы было все максимально неожиданно. Собственно, как и в самой Дикой Зоне.
Мика же, тем временем, глянула на часы.
— Извините, мальчики и девочки, мне пора, — она залпом допила бокал и пошла на выход.
— Я с тобой! — крикнула Хана вслед подруге.
Мы остались с Лукасом наедине.
— А у тебя есть питомец? — чуть тише спросил он.
— Ага. А у тебя?
— Не довелось приобрести, — вздохнул он.
Ага, стало быть, ты один из немногих, кто в одиночку прорубил себе дорогу на этот турнир. Стоит приглядеться к нему поближе.
— Миша, я думаю, тебе на сегодня хватит, — сказала Лора. — Тут как минимум человек двадцать тебя просчитали.
Она появилась рядом со мной по другую сторону от Лукаса.
— Вот только этот парень… Он не сканировал тебя. Кажется, ему вообще наплевать, насколько сильны остальные. А это знаешь что значит?
— Догадываюсь,.
— Ага, — кивнула она. — Он либо идиот, либо чертовски силен.
— Да брось! Тут куда не плюнь, каждый чертовски силен.
— Да, но…
— Ты сомневаешься? Вот так новость! Моя дорогая помощница Лора засомневалась в моих силах! Я это запомню!
Она тут же надулась и поцеловала меня в щеку.
— Это за что? — удивился я.
— Чтобы ты не думал обо мне плохо! — пробубнила она. — Ты иногда невыносим! Но я о тебе волнуюсь!
— Да я же шучу…
— Эм, Михаил, верно? — окликнул меня Лукас. — Ты как-то странно улыбаешься… Все в порядке?
— А? Да, прости, мне пора идти домой, — я посмотрел на него и на толпу, которая постепенно редела. Я не один покидал стадион.
— Верное решение, — кивнул парень. — Пойду еще с кем-нибудь поболтаю. До завтра! Надеюсь, мы окажемся в одной команде!
По дороге к парковке я написал Маше, что закончил. Она ответила, чтобы я ехал без нее. Она присмотрит за Трофимом и Звездочетом, чтобы они не наделали чего.
Я проверил все через Болванчика и, убедившись, что они смотрят концерт, подошел к машине, которую мне выделили на время турнира.
Внутри сидел водитель. Я сказал, чтобы он отвез меня в отель. Тот кивнул и завел мотор.
Будучи в номере мы с Лорой привели мое внутреннее состояние в порядок и решили попробовать сделать хотя бы одно руническое заклинание. Оно устанавливалось чуть быстрее, чем печать, да и меньше тратило энергии. Хотя… Как раз с энергией у меня никаких проблем не возникало. Но печать до сих пор была рискованным делом, требующим очень много сил.
Я оставил записку Маше, чтобы она не беспокоила меня, когда придет, и я сам выйду, когда закончу. Она давно была в курсе моих одиночных медитаций.
На руническое заклинание у меня ушло около пяти часов, что определенно радовало. Я привязал к мизинцу довольно интересное и сложное заклинание, позаимствованное у одного их моих прошлых соперников. Думаю, будет интересно.
Как сказала Лора:
— Не украл, а вдохновился!
После завершения я зашел в комнату и обнаружил Машу благополучно видящую уже десятый сон. Кажется, концерт оказался не таким длинным, как я думал.
Запихав в себя два килограмма бананов и запив это белковым коктейлем, я принял душ и лег спать.
— Шесть утра, чемпион, пора зенки открывать! — прошептала Лора мне на ухо и сделала так, чтобы адреналин ударил мне в голову.
Сон как рукой сняло.
— Ну заче-е-е-ем? — простонал я, когда понял, что она сделала. — Мне такой сон снился.
— Да знаю я, что тебе снилось, развратник, — хихикнула она. — Но у тебя сегодня важный день, а зарядку никто не отменял!
Ничего не оставалось делать. Я перелез через спящую Машу, тихо оделся, поцеловал ее в щеку и прошел в другую комнату, чтобы не мешать.
Это уже был для меня больше ритуал, чем реальный способ стать сильнее. Именно с зарядки и всей утренней рутины я настраивался на хороший день.
К семи утра Маша проснулась и тоже начала собираться.
На Универсиаде нет права на ошибку, так что я напялил броню Толстого и встал у дивана, на котором лежали два моих меча.
— Ну что, Ерх, готов? — обратился я к своему верному товарищу.
В ответ получил недовольство и мыслеобразы страха. Все как обычно. Его могут сломать, победить, уничтожить, поцарапать и куча других отговорок.
— Если хочешь, я могу оставить тебя дома, — предложил я, пристегивая к бедру родовой меч.
В ответ получил кучу картинок, что он хоть и чувствует себя плохо, и его вообще тошнит (разве меч может тошнить?), все же он оружие своего хозяина, и не может оставить его без присмотра. То есть меня.
Спустился я к назначенному времени. У входа, как и вчера, стояла целая вереница машин участников. Своего куратора я увидел среди других, которые также ожидали своих подопечных.
— Мы поспорили, чей куратор дольше продержится, — улыбаясь, сказал Йохан, когда мы сели в машину и поехали к стадиону.