Ещё её пугало поведение Идвига с его компашкой. Уж больно как-то они резко притихли. Ну не верит она в то, что те успокоились, особенно после того, как она отбрила так грубо Наримель. Вряд ли демоница простит ей это. Только вот с какой стороны ждать подвоха она не знала. А ещё и этот высший демон, который теперь почему-то кидал в её сторону злые взгляды, а ведь её к нему так и тянет. Что же происходит в его голове, и главное, что у него с этой Акашей? Всё больше и больше среди всего этого бедлама, Ника склонялась к тому, что Эль самый лучший вариант…Внимательный, добрый, открытый, а главное он всё знает.
Позже девушка решила навестить Лахши и Снежка. Тильнари ревновал, фыркал, но когда она подходила и к нему, сразу же успокаивался. Ника очень им гордилась. Поглаживая его как обычно по голове, она очень странно себя почувствовала, словно вот-вот упадет в обморок, перед глазами промелькнула какая-то картинка… Вроде бы это был Снежок, но только очень маленький ещё… Эта картинка быстро исчезла, а она поняла, что сидит на полу, вцепившись руками в клетку…
— Что это только что было? — спросила она толи саму себя, толи тильнари…
— Что-то случилось? — тут же появился рядом Ирвин.
— Скажи, а я могу видеть образы…. Нет не так… Животные могут передавать мне мысленно образы? Или же только свои эмоции?
— Ты что-то увидела?
— Кажется маленького Снежка, но я не уверена, что это был он. Слишком всё быстро произошло.
— Ну если ты видела Снежка, то вряд ли это были его мысли…
— Тогда что это было? Может это был его детёныш?
— Вряд ли. Он ещё слишком молод. Ему меньше чем тебе.
Нике оставалось только почесать макушку и отправиться спать без ответа на данный вопрос. Странно всё это… Его имя… Этот образ…Может всё же она может общаться с животными не только при помощи эмоций? С этими мыслями он и уснула, а ночью ей снова приснился странный сон. Вернее, он был ещё более странным, чем обычно….
- Мама, мама, смотри! — кричала маленькая девочка красивой брюнетке.
— Вероника, перестань. Аккуратней, ты сейчас упадешь.
— Мамочка, ну посмотри же. Там папа. Он вернулся. Ура, папа вернулся….- крикнула девчушка и побежала встречать мужчину, на которого она так похожа.
— Моя малышка! — сказал он улыбаясь, расставляя руки для объятий. — Ты хорошо себя сегодня вела?
— Д, да.! Конечно! Я все делала, как и обещала тебе.
— Вот и умничка! А я тебе принес подарок, точнее привел. Смотри… Рарх, давай его сюда.
На оклик появился эльф, с до боли знакомыми чертами лица. Девочка любила этого мужчину, за его доброту. Он был ей практически вторым отцом, и они очень часто занимались вместе. Хоть она и была девочкой, этот мужчина учил её пользоваться луком, а также показывал разные приемы на деревянных мечах. Картинки игр — тренировок проплывали одна за другой. Она была ближе к мальчикам. Куклы её интересовали, но не так как войнушки, рыбалка и другие всякие не девичьи игры.
— Привет, моя принцесса! — крикнул он, а девочка увидела, как он вел за собой кого-то позади. — Это тебе подарок. — сказал он отходя в сторону.
— Мы с Рархом наткнулись на него случайно. Его мать серьезно ранили охотники, но она успела прихватить дите и спрятаться от них. Когда мы их нашли, она уже погибла, а малыш был рядом с ней.
За Рархом был маленький, совсем ещё кроха, с белым пухом вместо перьев, трясущийся тильнари. Было видно, что ему страшно и он хочет вернуться к своей матери. Девочке стало его так жалко, что она аккуратно к нему подошла, обняла, рыдая и поглаживая при этом по голове.
— Не бойся. Ты теперь не один. Я буду с тобой. Мы всегда будем вместе.
— Кажется Вероника нашла свое магическое животное, свой тыл и преданного друга. — проговорила мать девочки, обнимая своего мужа….
— Так, а теперь студенты, быстро подходим и вытягиваем из кубка бумажечку, на которой будет написано, кто ваш противник. — крикнул ректор.
Студенты первого курса двинулись медленно в сторону этого самого кубка, вытягивая свой приговор. У Ники до ужаса тряслись как руки, так и ноги. Она даже надела под тунику подаренный вампиром Дольфом медальон. Кому она только не успела помолиться с утра… Сзади подошел Дрого и хлопнул её по плечу.
— Да ладно, чего ты? Я больше чем уверен, что у тебя всё получится.
— Ну да… конечно. Больше всего меня раздражают эти большие штуки над ареной. Для чего они?
— Как для чего? Так на них будут показывать участников крупным планом.
— Обалдеть. Ну ей-богу опозорюсь… Ну хоть звук то передаваться не будет?
— Ну как сказать… Усилители стоят, но поверь, сидящие на первых местах, всё услышат и без них.
— Ну круто.
В итоге Дрого достался какой-то жабастик, жирное существо на трех лапах, которое было размером под два метра и с языком длиннее раза в два. Он парализовал свою жертву слюной, после чего ждал, когда тот размякнет и его можно будет съесть. Коху выпал капан, огромный змей, плюющийся огнем, а Нике попался гластик… это что-то среднее между гиеной и ящерицей. В принципе ей повезло. Он очень медлителен и неповоротлив из-за своего хвоста, на конце которого есть жало, и он управляется им куда проворней, чем всем телом. И всё же она рада, что ей не достался противник пострашней.
Трибуну разрывали рев голосов, и хлопки в ладоши. Парни были молодцы. Они очень быстро справились со своими тварюгами, за что получили высший бал, а вот Ника не была уверена, что сможет справиться так же быстро и проворно. Но что делать… Придется идти!
— А сейчас на арену выйдет Ник Тёмных! Этот студент уже успел всем показать свое мужество и отвагу. Посмотрим же, что он нам покажет сейчас! — девушке хотелось треснуть этого диктора, но голос Луны отвлек от таких размышлений.
— Ник!
— Луна?
— Удачи тебе! Ты справишься, только будь осторожен! — было видно, как она волнуется и это грело душу.
— Обязательно! — Ника улыбнулась и увидела как Дарк показывает ей знаком, что желает удачи.
— Эй Темных! — окликнул её Леон. — Удачи. Я уверен, что ты справишься.
— Спасибо.
Парни махали руками, выкрикивали свои пожелания. Она же шла с гулко бьющимся сердцем и пыталась себя успокоить. Уже когда она ступила на арену и посмотрела на трибуны, то заметила лицо Наримель с гадкой ухмылкой. Осмотревшись по сторонам, она нигде не увидела дружков Идвига, в принципе, как и его самого.
— Вот черт! Знала же… — Дрого и Кох заметили смену настроя Ники и тут же посмотрели в сторону ректора и Леона, видимо решая, подойти к ним, или нет. Магическая защита опустилась, а на трибунах воцарилась тишина… В сторону Ники шел огромный дарган. По другому его можно было бы назвать троллем великаном, так как он был похож на этого персонажа. Ростом под три метра и очень массивен. В его огромной правой лапище была такая же огромная дубинка с шипами.
— Твою……. Мать….- это всё, что смогла сказать Ника, глядя на этого громилу. Дрого с Кохом тоже обратили внимание на происходящее, но больше поражали лица преподавателей, особенно Леона. Они повернулись на арену и замерли памятниками самим себе.
— Это конец. — проговорил Кох. — Ректор Аргар, уберите защиту и отмените бой. У Темных должен был быть другой противник. — Ректор дал знак убрать защиту, но ответ был неутешительным.
— Не действует… Я все отключил. Эта защита не наша!
— ЧТО? — рявкнул Леон.
— Надо срочно как-то остановить бой. — проговорил Арчибальд но при этом замер глядя на экран. — Коллеги…. Боюсь вам это не понравиться… Похоже нашего мальчика решили убрать… Леон… присмотрись. В правом углу, видишь? — высший демон тут же внимательно всмотрелся туда, куда ему сказали и громко выругался.
— Дядя, что там?
— Теневые наёмники. Какого черта? Да он же просто мальчишка… Мало того что даргана подсунули, так ещё и этих подослали.
— Это кому он так помешал, что его решили убрать у всех на глазах да ещё и таким изощрённым способом? — Дарк был в шоке, но потом быстро очухался и вскочил с места. — Парню надо помочь! Надо как-то попасть туда. — Кох и Дрого побежали вместе с ним, но их снесло силовой волной в сторону.
— Леон… — Арчи внимательно посмотрел на демона и побежал помогать пострадавшим. А тем временем на арене Ника стояла со своим мечом против этого монстра и шести теневых наемников.
— Вот чёрт…
— Уажжжжррр. — рыкнул громила и замахнулся своей дубинкой, которая была чуть ли не размером с саму Нику. А про шипы она вообще молчит. Она еле успела увернуться, но тут же заметила какое-то движение с боку.
Словно из тени стали появляться какие-то мужчины в темных одеждах и с капюшоном на голове. Один из них как-то странно застыл, но девушке было не до этого. Он снова увернулась от очередного удара.
— Темных!!!
— Ник!!! — слышались крики одногруппников и её преподавателей с трибун.
— Ника держись! — Дрого.
— Вот идиот!.- ругнулась она. Он же только что обратился к ней как к девочке. Это не осталось без внимания
— Ника? — переспросил Леон, но тут же повернулся обратно к арене. Видимо решил, что ему показалось. Он смотрел, как идет бой и в то же время пытался разобраться с защитой. Они смогли с эльфом аккуратно подойти к ней. — Какого черта…. Кто её ставил? Какой криворукий?
— Или наоборот продуманный. Ведь так на то, чтобы всё это распутать, понадобится не мало времени.
— Вы шутите? — воскликнул Кох. — Да к тому времени в принципе не будет никакой нужды это распутывать.
Ника же тем временем прыгала мячиком, уворачиваясь от дубинки даргана. Хорошо ещё, что эти шестеро пока просто пытались взять её в кольцо, но не атаковали… Хотя и в этом действии тоже положительного мало. Она мысленно взывала к Элю и почувствовала, как он пытается к ней пробиться, но видимо мешало то же, что и остальным. Защита.
Внезапно один их шестерых обратился к ней.
— Кто ты, мальчик?
— Девочка. — не задумываясь ляпнула она. Язва проснулась и жаждала на ком-то отыграться. И ведь она правду сказала, а выглядело явно как издевка.