— Никогда, слышишь? Никогда не смей больше о ней так говорить! В отличие от тебя она не играет. И тебе некого винить в том, что мы сейчас не вместе. Только себя. Но я тебе за это благодарен, что ты отказалась тогда узаконить наши отношения. Ведь это ты тогда сказала, что не нагулялась и тебе рано об этом думать. — Леон снова сел на свое место и продолжил изучать протокол. — Ах да… И самое главное! Она не бегает из одной койки в другую… и да… она очень необычна и я восхищаюсь ей!
Как же это разозлило Акашу, но она умела держать себя в руках и не ударить в грязь лицом. Криво усмехнувшись, она всё такой же соблазнительной походкой направилась к двери, и через полминуты в кабинете её уже не было. Зато Леон вдруг задумчиво посмотрел ей вслед и стал что-то усердно искать в протоколе…
Ребята были правы. Ректор Аргар действительно их отпустил. Даже более того, судя по словам друзей, он именно на это и рассчитывал. Кажется, у ректора на них далеко идущие планы.
Луна так же пришла вместе с ребятами и участвовала в обсуждении их предстоящего путешествия. Медальон, что дал Рарха, указывал на карте путь следования. Им надо будет пересечь границы инкубов и только потом уже эльфов.
— А это что за пятно? Что тут? — ткнула пальцем Ника на карту.
— Какие-то пустые земли. Они слишком далеко, возможно даже не обжиты, поэтому и такое пятно пустое, без пометок.
Луна настаивала на том, чтобы отправиться вместе с ними, но как итог, Дрого уговорил её остаться здесь, а он в свою очередь отправит её родителям письмо, где сообщит о своих намереньях. Демоница так покраснела, когда он это говорил, что Ника невольно заулыбалась. Да и не только она, вся компания, в том числе была рада за эту парочку.
— Минус один Казанова. — усмехнулся Жак.
Ребята просидели до позднего вечера, распределяя обязанности по тому, как и у кого что получается лучше. Например, у Витора очень сильной была ближняя защита, а Таш мог растянуть её на большее расстояние, Ларсон брал своей мощью и силой, а Тойя ловкостью, Жак был хорош в атаках с ближнего расстояния, а у Коха наоборот лучше получались дальние. Так же решили в городах особо не светиться, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, в основном лучше проходить деревнями и лишь иногда позволять себе ночёвки в лесу. Всё-таки они старались трезво оценивать свои возможности. Им ещё многому надо научиться, а геройствовать нет смысла.
Было решено, что в путь они отправятся завтра же, только сначала прикупят кое-что на рынке, и после поедут на своих магических животных. Ирвин так же отправиться с ними в путь, и будет держать связь с Дорианом, чтобы если что тот смог им помочь, либо отправить кого-нибудь в подмогу. Под конец, она рассказала друзьям о себе и о том, что вспомнила. Её внимательно выслушали, а Дрого вдруг сказал:
— Малышка, а ты в курсе, что мой дядя был против этого? Он тогда участвовал в другом сражении, подавлял восстание, которое учинили заговорщики. Как выяснилось позднее, все это было специально. Отвлекающий манёвр так сказать, чтобы они смогли убрать одну из сильных рас, а так же подставить правителя. — Ника слушала, открыв рот.
— Нет. Эль не рассказал мне этого. Возможно он не знал? — Дрого лишь криво усмехнулся.
- Или он просто не захотел. Ведь каждый преследует свои интересы. В общем, Леон тогда нашел и наказал всех виновников и участников. Это были замечательные родственники правителя. Виной всему было тщеславие. Желание властвовать и обладать, по их мнению, несметным богатством. Только вот они не взяли во внимание, что сильной стране нужен сильный правитель, с головой на плечах. Да и ваш народ подмять под себя тоже не получилось. Дядя до сих пор помнит этот случай и сожалеет о содеянном нами — демонами. Да и сейчас… Он ведь всё время тратит на поиски того, кто помогал, а вернее кто направил Наримель и остальных расправиться с тобой.
— Ты даже не представляешь, что тут было после твоего исчезновения. — усмехнулся Жак, при этом поглядывая почему-то на Коха. Не увидев никакой реакции со стороны друга, он продолжил. — Он назвал тебя своей айной.
— Кем? — девушка удивленно захлопала глазами. Это для них возможно слово понятное, а вот она его слышит впервые.
— Айна — это частичка души демона. Его возлюбленная, избранная, его пара. Айна для демона — это его сила, его жизнь и в то же время мучительная смерть… Угасание. — пояснил Дрого.
— Что ты хочешь этим сказать? Что значит смерть? — сердце Ники пропустило один удар, а сама она резко побледнела.
— То и значит. Если демон по каким-то причинам не может быть вместе со своей айной, то он начинает медленно сходить с ума, сила начинает выходить из-под контроля и он может просто перегореть. И это только один из возможных вариантов. Вот так… Даже демоны могут умереть от тоски… Поэтому, если демон находил свою айну, и она была допустим в браке, то этот брак аннулировался. По книгам у нас с этим всё было строго. Однако… это было так давно, что сейчас, когда дядя назвал тебя айной… я даже не сразу поверил. Но видя, как он гаснет с каждым днём… начинаю понимать, что это не сказки. Малыш я не буду лезть в ваши дела, а просто попрошу. Подумай обо всём хорошенько. Некоторые вещи от нас совсем не зависят.
Коху было неприятно слышать всё это. Но парень сидел молча и не произнес ни слова. Вероника же после всего того, что услышала, была в каком-то шоке. Почему Леон не сказал ей ничего такого? Неужели его внешний вид и это состояние связано с ней? Захотелось плюнуть на всё и оказаться с ним рядом. К черту всё. Она простила его, да и если задуматься… никакой обиды на него и не было. На тех, кто сделал это с ними да, но не на него, только не он…
Утром Эль отпускал Веронику с неохотой. Его можно было понять, ведь мужчина так же переживал за неё, но как бы там ни было, она должна найти сына Рарха. Эйнар был каким-то напряженным, особенно после того, как застал её вчера у озера. Она настолько погрузилась в свои мысли, что даже не сразу услышала, как он её зовёт. Наконец он не выдержал и задал мучающий его вопрос.
— Моя эссель думала об это демоне, ведь так? — Ника в этот момент клала сменную одежду, а когда услышала вопрос, то чуть не выронила её из рук. — Значит я прав. Не надо было мне тогда оставлять тебя в академии. Возможно, сейчас всё было бы по-другому.
— Как по-другому? Эль… на тот момент я уже с ним встретилась… Ничего бы не изменилось, кроме того, что я просто поменяла бы отношение к тебе… и скорей всего не в лучшую сторону. Ты бы согласился с этим положением дел? Согласился бы жить с той, что находится рядом с тобой, но думает о другом? Вот это я считаю не честным, потому что ты достоин лучшего. Я хочу, чтобы ты был счастлив, но врать и претворяться… Ты ведь всё равно узнаешь..
— Узнаю. — внезапно Эль невесело рассмеялся, но увидев вопросительный взгляд пояснил Нике. — Моя маленькая эссель… А ведь ты этого демона знаешь гораздо дольше, чем думаешь. Твой отец предупреждал меня, но я тогда не понял.
— О чем ты? — кажется за последнее время она удивлялась столько, сколько этого не было за всю её жизнь.
— Когда ты была совсем маленькой, мы с твоими родителями ездили в Нарицу — город граничащий со столицей демонов. Гуляя по городу, ты что-то увидела и побежала туда. Мы даже не сразу заметили это, а когда наконец увидели, маленькая девочка мелькала где-то далеко в толпе. А ведь ты была очень недоверчивым ребенком. Мало кого к себе подпускала, а тут… Как же испугалась твоя мать, а отец и вовсе грозился разнести город… В общем нашли мы тебя спустя где-то часа два.
— Два часа?
— Да. Нам сообщили из посольства, что у них находится раненый демон и маленькая девочка, подходящая под описание. Мы конечно сомневались, что поиски окончены, но все-таки отправились сразу же туда. Поначалу нас не хотели пускать, но когда узнали кто перед ними и что нам надо, всё же пропустили. И знаешь, что мы увидели?
— Что?
— Кучка демонов и целителей бегает вокруг раненного главы императорской защиты, а он в свою очередь держит на руках маленькую девочку, которая свернулась у него как котенок и уснула. Ты, которая никого к себе не подпускала, мало кому доверяла… Ты спала у него на руках. И убежала от родителей ты потому, что увидела его! Всё твое платье было в крови. Лития испугалась, что это твоя кровь, потому поспешила забрать тебя, но у неё это не получилось.
— А… Почему? — девушка покачала головой, чтобы привести себя в чувство. Мысли путались и не хотели выстраиваться в логическую цепочку.
— Он просто не дал. Несмотря на своё состояние, или может именно из-за этого состояния, он частично трансформировался и только ещё крепче прижал тебя к себе. К нему в итоге даже целители не могли подойти. Он умирал, но ему было всё равно, лишь бы тебя никто не тронул и не забрал. Как ни странно, именно Лерой… твой отец стал догадываться в чем дело. Он попросил тогда жену отойти и подошел сам. Сказал всем выйти и остался с ним и тобой в той комнате наедине. О чем они говорили, никто не знает, но спустя несколько минут целители вошли обратно и продолжили свое дело, а ты всё так же спала у него на руках. Лишь только когда он наконец расслабился и уснул, Лития смогла забрать тебя. Ты вскоре открыла глаза и не увидев своего демона сама закатила настоящую истерику. Мы пытались тебя успокоить, но опять же… это получилось только у твоего отца. Он просто сказал тебе что-то на ушко и всё…
— Что же он сказал?
— Я не знаю. Мне он этого не рассказал, за исключением того, что это ваша не последняя встреча. Он оказался прав… — но это было не всё… и это он сейчас не готов ей рассказать. В памяти эйнара тут же всплыла картина, как он за несколько дней до нападения говорил с её отцом:
«Эль запомни, Айна для демона — это всё, он не сможет без неё, но и айна без демона долго не продержится. Будь готов отпустить её, когда придет время.» — На тот момент эйнар не понял о чем речь, но картина прояснилась сразу же, как только он увидел на арене этого самого демона… Лерой был прав во всём.