Я бросилась вперед, оставив его позади в переулке. Выглядела я, должно быть, причудливо: на девятом месяце, пыхтит и сопит по переулку, явно ругается с мужем, - но мне было все равно. Он не говорил со мной, когда мы вернулись домой. Он взял ключи и поехал забирать Джейни от Элисон. К его возвращению я успокоилась, но мое мнение относительно разговора с мамой Элоди не изменилось: я не хотела создавать прецедент и оправдывать плохое поведение Джейни ее тяжелым прошлым.
Кристофер усадил Джейни перед телевизором и пошел поговорить со мной на кухне. Я резала овощи, чтобы пожарить к ужину.
- Тебе уже лучше? - спросил он.
- В смысле, злюсь ли я еще?
- Ну да, - улыбнулся он.
Я отложила нож и посмотрела ему в глаза.
- Я больше не злюсь, но это не значит, что я передумала. Нельзя причинять другим боль, и Джейни должна это понять. Это возможно, только если она будет нести ответственность за свое поведение. Любого другого ребенка выгнали бы за такое из школы.
- И чем нам поможет, если ее выгонят?
- Слушай, я, как и ты, не хочу, чтобы ее выгоняли. Поверь мне. Сейчас я хочу этого меньше всего, но не надо создавать прецедент. Мы же вечно твердим, что к ней надо относиться как к обычному ребенку. Либо одно, либо другое, Кристофер.
- Ты не знаешь всей истории. Мы даже не поговорили с Джейни. Откуда мы знаем, что она специально это делала?
У меня рука на стол упала.
- Да ты шутишь? Она щипала ее до синяков. И не один раз. Она точно знала, что Элоди больно.
- Мы этого не знаем.
Я всплеснула руками.
- Я этого делать не буду.
- Отлично, я сделаю. Где номер телефона?
Я достала из сумочки листок с контактной информацией и передала ему. Он засунул его в карман.
- Сначала мы поговорим с Джейни, - сказал он. - Я хочу услышать версию Джейни прежде, чем еще с кем-либо буду обсуждать ее поведение.
Он подождал, когда закончится ужин, чтобы поговорить о происшествии с Элоди, потому что после еды у нее всегда настроение лучше. Элисон передала нам свежие домашние брауни, так что мы все получили по кусочку на десерт.
- Мы хотим поговорить с тобой о школе, - сказал Кристофер.
- Ладно, - сказала Джейни, слизывая шоколадную глазурь со своего брауни.
- Мы сегодня встречались с миссис Тинни: и она рассказала, что ты больно щипала Элоди. Зачем ты щипала Элоди? - спросила я.
Она пожала плечами.
- Я уже объяснила миссис Тинни. Я хотела посмотреть, как она плачет
- Но зачем? Зачем заставлять ее плакать? - спросил Кристофер.
У нее задрожала нижняя губа, она выглядела очень смущенной.
- Прости, папа.
- Нехорошо заставлять других людей плакать. Так нельзя, - сказал Кристофер, изо всех сил стараясь казаться строгим. - Если ты продолжишь причинять боль Элоди, ты не сможешь больше ходить в школу. Это понятно?
Она кивнула.
Он позвонил маме Элоди, но это уже не имело значения. Спустя два дня она столкнула Элоди с горки, так что та упала и сломала руку в двух местах. У школы не осталось иного выбора, кроме как исключить Джейни.
32Кристофер Бауэр
Я слушал, как Ханна пересказывает статьи, где питомец помог единственному ребенку справиться с ревностью и привыкнуть к появлению малыша. Особенно она зациклилась на одном рассказе от ее любимой мамы-блогера, потому что у той была дочь - ровесница Джейни, и они всего на несколько месяцев нас опережали со вторым ребенком.
- Они купили собаку, и это сотворило чудеса. Разве не волшебно? -спросила она, не ожидая от меня ответа. Она уже дважды пересказала историю, но я дал ей сделать это в третий раз, так она была воодушевлена. -Ревность исчезла мгновенно, теперь и у нее был кто-то собственный, о ком надо заботиться. Может, нам надо завести Джейни питомца? Что ты думаешь? - На этот раз она остановилась и ждала ответа.
Я видел, что она уже все решила, но я не был уверен.
- Можно купить золотую рыбку, - предложил я. В отличие от нее, я не рвался увеличить число тех, о ком мы должны заботиться.
Ханна расхохоталась.
- Золотую рыбку? И что с ней делать? Сидеть и смотреть, как та плавает в аквариуме? Этого хватит минуты на две, потом надоест. Надо, чтобы ей было о ком заботиться. Что-то новое, специально для нее. Может, кошку?
Я нахмурился.
- Я не очень люблю кошек.
Она игриво ущипнула меня за руку.
- Мы не тебе кошку покупаем, а ей. Подумай. Их легко обучить. И не надо приучать к улице: просто поставь лоток, и готово. С кошкой можно спать. Думаю, ей понравится.
- Только я с ней спать не буду, - улыбнулся я.
В те выходные мы поехали в зоомагазин выбирать котенка. Джейни мы не сказали, куда едем и что собираемся делать, это должен был быть сюрприз.
- Я не хочу в магазин, - ныла она, когда мы завернули на парковку торгового центра.
- Потерпи чуть-чуть, - сказала я, открывая дверь. - Тебе еще понравится.
- Ненавижу ходить по магазинам, - набычилась она. но вылезла из машины и прошла с нами.
Вокруг магазина тянулась очередь. Похоже, всем пришла в голову та же идея, что и нам.
- Вау, - сказал я. - Давайте я возьму талон и займу место в очереди, а вы осмотритесь. Готов поспорить, Джейни мечтает посмотреть на черепашек. Ты как, Джейни, хочешь увидеть черепашек?
- Черепашки! Черепашки! - завизжала Джейни.
Они исчезли, а я остался стоять в очереди. Она двигалась быстрее, чем я ожидал. Многие хотели поиграть с котятами, но мало кто готов был забрать домой. Я написал Ханне, когда подошел к началу очереди. Они пришли из глубины магазина и присоединились ко мне.
- Мы видели черепашек, и змей, и щенят! Можно мне щенка? Пожалуйста,
можно мне щенка? - Джейни аж подпрыгивала.Я улыбнулся ей.
- Нет, щенка не получится. Не сегодня. Но...
- Щенка нельзя? - У нее на глазах выступили слезы. - Я хочу щенка.
- А как насчет котенка? - спросил я.
Слезы мгновенно высохли.
- Котенка? Я обожаю котят! Мне можно завести котенка?
- Можно, - сказал я и потрепал ее по волосам.
Она встала на цыпочки, пытаясь разглядеть тот угол помещения, где держали кошек. Ханна подняла ее, чтобы ее было лучше видно.
- Котята! Я их вижу! Смотри, мама, смотри! Там котята! - она показала на котят, возившихся друг с другом в вольерах. Они были такие крохотные и милые. У меня сердце таяло, когда Джейни так радовалась. Мне нравилось смотреть на мир ее глазами.
- Я тоже их вижу. Уже скоро наша очередь, - сказал я.
Еще пара минут, назвали наш номер, и мы зашли в комнату. Там было четыре вольера. Джейни тут же подошла к ближайшему к двери вольеру и принялась по очереди брать котят в руки. Она поднимала их и смотрела в глаза.
- Нет, - говорила она и опускала котенка обратно в вольер, потом брала следующего. Наконец она выбрала черного с крошечным белым пятнышком на кончике хвоста. - Вот этот. Я хочу этого.
- Ты уверена? Не хочешь взглянуть на других котят? - спросил я. В комнате было еще три вольера с котятами.
- Неа. Этот. Я хочу именно этого, - она прижала котенка к груди.
Я взглянул на Ханну и пожал плечами. Она улыбнулась в ответ.
Мы с Джейни прошлись по магазину и собрали все остальное, что нужно котенку, а Ханна заполняла документы. Джейни не выпускала котенка из рук, и пока мы занимались покупками, и потом, когда перебирали имена, и она меняла свое мнение каждые три секунды, пока наконец не остановилась на «Синичке».
- Синичка. Да. Ее будут звать Синичка, - гордо заявила она.
- Почему Синичка? - спросил я.
Она поднесла котенка поближе ко мне.
- У нее глаза синие-синие, прямо как у меня.
По дороге домой она держала котенка на коленках, и я никогда еще не видел ее такой счастливой. Ее восхищала Синичка, даже когда пыталась вырваться из рук, испугавшись машины. Я убедил ее, чтобы в дом Синичку внесла Ханна, потому что котенок мог перепугаться и вырваться у Джейни из рук при выходе из машины.
Остаток дня Джейни гонялась за Синичкой по дому. Я, не переставая, их снимал, так они мило смотрелись вдвоем.
- Это была отличная идея, - прошептал я, наблюдая, как они уютно устроились на диване. Синичка уснула у Джейни на коленях.
- И она весь день отлично себя вела, - ответила Ханна тоже шепотом.
Позднее тем вечером Джейни играла с Синичкой в своей комнате, как мы вдруг услышали жуткий визг. Мы прибежали в комнату. Джейни сидела на ковре. Дикое мяуканье раздавалось из-под кровати.
- Где Синичка? - спросила Ханна.
Джейни подняла глаза.
- Она убежала под кровать.
Ханне тяжело уже было наклоняться, поэтому я опустился на пол и лег. Синичка съежилась в дальнем углу. Она уворачивалась от моей руки и без конца пищала. Наконец мне удалось ее вытащить. Синичка вся дрожала, словно замерзла. Я пошел отдать ее Джейни, но Синичка изогнулась дугой и зашипела.
- Странно, - сказал я и посмотрел вниз. У меня на руке остались алые следы. - А это что?
- Дай посмотреть, - сказала Ханна.
Я подошел к Ханне, та осторожно ощупала котенка. Синичка все еще дрожала. Мех был местами липкий.
- У нее кровь, - сказала Ханна. - Джейни, что произошло?
Джейни показала булавку.
- Я тыкала Синичку.
У Ханны рот открылся.
- Ты... что?
- Я ее тыкала. Мне было интересно, пойдет ли кровь, - Джейни переводила взгляд между нами, угадывая по выражению лиц, что она сделала не так.
Ханна побледнела.
- Было интересно, пойдет ли кровь, - механически повторила она. - Да. И пошла. Красная. Можно я ее теперь возьму? - спросила она.
Я прижал котенка к себе, опасаясь отдавать.
- Сейчас моя очередь.
Ханна изо всех сил пыталась вернуть спокойствие. Она села на кровати, и Джейни забралась ей на колени.
- Нельзя делать Синичке больно. Котенку больно, если тыкать в него булавкой. Понимаешь?
Она кивнула.
- Нельзя тыкать котенка.
- Да.
- Больше так не делай.