Я прикусила губу.
Интересно, что такое она ему сказала, что тот примчался как ошпаренный с воплем “Вы уволены”?
Да… Думаю, с девочкой придется работать и работать.
Я дернула за шнурок и открыла гардеробную, где сразу же уткнулась взором в изобилие платьев. Какое же надеть? Вот это, строгое, в пол, с пышным белым жабо и темным жакетом?
Или то, синее как глаза Огненосца? Так, Сандра, забудь про эти глаза!
Тебе нужно продержаться на этом месте как можно дольше.
Двести золотых, Сандра! Помни о них, а не о глазах генерала.
У тебя мечта, между прочим.
Я сжала губы и вытащила строгое, в пол. Вот это для няни самое подходящее. Закрытое, с длинными рукавами и манжетами.
Я поскорее его надела и посмотрела в зеркало. Ну…так.
В нем я выглядела настоящим “синим чулком”. Впрочем, а зачем мне выглядеть тут иначе? Правильно, незачем. Я вздохнула. Потому что выглядеть иначе почему-то очень даже хотелось. Но я дернула за шнурок и гардеробная скрылась из глаз.
Прическу соорудить было делом пяти минут. Волосы у меня хоть и не особо послушные, вьющиеся и тяжелые, но уж скрутить их в тугой узел я давно научилась.
Еще раз посмотрела в зеркало. Вот сейчас я выгляжу достойно няни и леди. Старшая была бы мною довольна.
Неожиданно мне показалось, что чего-то не хватает. Чего-то очень и очень важного. Я нахмурилась. И тут меня озарило!
Нет, внешне все было в порядке. Но куда же пропал защитный артефакт? Мое ожерелье, которое в три ряда обвивало шею и висело обычным украшением. Я не чувствовала его под платьем. Совсем не чувствовала.
Я поскорее расстегнула пуговицы и уставилась в зеркало. Ожерелья и правда не было.
Боги…
А ведь я даже не помню, когда видела его в последний раз.
Вчера? Вчера оно точно было. А ночью? Я нахмурилась, вспоминая. Вот я встала с постели. Накинула халат. Было оно тогда или уже нет? Я ведь так к нему привыкла, что и не замечала.
Не помню…Но скорее всего — было.
А сегодня с утра — нет. Пропало. Я ошалело смотрела на свою голую шею и на всякий случай ее еще и пощупала хорошенько. Кстати, а что это за странные, едва заметные глазу пятна…
Вот тут, прямо в ложбинке и тут, на ключицах…
Я потерла одно и оно тотчас исчезло.
Боги!
Неужели меня угораздило вчера так изваляться в траве? Там ведь и цветы какие-то были. Пыльца! Это точно пыльца.
Но где тогда мой защитный артефакт?! Ну не генерал же Лайат его снял…
Да и не мог он его снять. Леди Маралья дала же инструкцию, я хорошо помню, что он не снимаемый. Я прищурилась. Не снимаемый, да. Но что-то там еще было. Надо найти ее и перечитать!
Только позже.
Неудобно все-таки заставлять ждать Огненосца. Я застегнула платье, но ощущение какой-то пустоты так и не исчезло.
Странное ощущение… Ощущениям своим я привыкла доверять. Это у меня с самого раннего детства, кстати. Вот взять Ленику, подружку мою. Я ведь как ее увидела первый раз, всю такую робкую. Кулачки сжаты, глаза на мокром месте, так сразу почувствовала, что мы подружимся.
И ведь подружились, несмотря на то, что и сначала даже дрались.
Вот и сейчас…
Я растерянно прижала руку к груди и замерла, прислушиваясь к чему-то. А где мой саквояж? Я огляделась по сторонам и увидела его, саквояж.
Мой саквояж!
Он стоял у самого окна, в уголке, будто прячась за тяжелыми портьерами.
Все-таки аккуратности мне не достает. От леди Маральи влетело бы за то, что не убрала его да хоть туда, где все платья висят.
Там наверняка должна быть ниша для багажа.
Я быстро подошла к саквояжу, открыла его и вытащила ту самую коробочку, в которой лежал мой медальон. Замешкалась на минуту и нажала на защелку. Крышка откинулась и я почти ослепла. Потому что мне прямо в глаза ударил яркий луч зеленого цвета.
Из глаз брызнули слезы, но я быстро проморгалась. Или сияние луча уменьшилось? Не знаю. Знаю только одно.
Мне срочно нужно повесить медальон себе на грудь.
Надо найти что-то. И почему он без цепочки, интересно?
Я прикусила губу и, держа в одной руке ощутимо потяжелевший медальон, другой схватила коробочку и, повинуясь наитию, перевернула ее и хорошенько потрясла.
И тут из коробочки прямо на ковер вывалился обычный, немного потертый, кожаный шнурок.
Глава 25
У меня вдруг задрожали руки. Я подняла шнурок и постаралась продеть его в специальное отверстие, стараясь дышать глубоко, чтобы успокоиться.
Получилась не сразу, но в конце концов я надела медальон на шею. И сразу с облегчением вздохнула. То, что надо!
Медальон мягко опустился в ложбинку и коснулся кожи. Сердце вдруг опять забилось, но тотчас успокоилось. Да я и сама успокоилась. Более того, я и ощущать медальон перестала. Вот как будто он у меня всю жизнь был. Кстати, в этом он очень походил на пропавшее ожерелье.
И об этом я все-таки с генералом тоже поговорю…
Я поскорее посмотрела еще раз на себя в зеркало, поправила сбившуюся прическу и поспешила на выход.
Было немного неудобно. Леди ведь не опаздывают, даже если они работают няньками. Тем более, если няньками.
И тут я нахмурилась.
А где же этот неведомый “кто-то”, о котором говорил Огненосец?
За все эти, боюсь, все-таки не десять, а целых пятнадцать минут, пока я приводила себя в порядок, никто ко мне в дверь так и не постучался.
О чем это говорит?
Я вздохнула. Боюсь, о серьезной проблеме, с которой мне придется разбираться.
Я открыла дверь и вышла в коридор. В коридоре было пусто. Я удивленно подняла бровь.
Не знаю, почему, но я была уверена, что генерал стоит и ждет моего появления.
А его и след простыл. Точно также, как и близнецов. В груди вдруг что-то заныло и настроение упало. Неужели потому, что Огненосец меня не дождался?
О, нет… Вовсе не поэтому! Просто кушать очень хочется. Это от голода, безусловно. Снижается содержание в крови всяких питательных веществ и гормонов, вот и результат.
А Огненосец… Огненосец пусть занимается своими детьми. По крайней мере, пока он в замке.
“Интересно, надолго ли он приехал…” — вдруг пронеслась мысль, которую я, конечно, тотчас же прогнала.
Не мое это дело, и все тут. Я вздернула подбородок и тут мой нос уловил божественный аромат свежеиспеченных оладушек. Этот аромат ни с чем не спутаешь. Я сглотнула, подобрала подол длинного платья и стала солидно спускаться по ступенькам.
Но неожиданно на меня нахлынуло какое-то детское озорство. Непонятно, откуда взявшееся. Потому что обстоятельства не особенно и располагали к такой вот безудержной радости.
И последние ступеньки я преодолела чуть не бегом.
Но мне все-таки хватило выдержки и рассудительности и при подходе к столовой я опять была самой настоящей профессиональной няней.
Строгой, невозмутимой и сдержанной. Открыла дверь и вошла.
За большим овальным столом сидели трое. Во главе восседал генерал Лайат с непередаваемым выражением на лице. По левую руку от него сидел одетый в полосатый костюмчик Колин, а по правую — насупленная, недовольная Катика в светлом платьице с оборками.
Стоило только мне войти, как генерал встал и довольно язвительно сказал, прищурившись:
— Леди, вы заставляете себя ждать!
Вот же… Он явно не джентльмен. Разве я виновата, что мне срочно нужно было надеть медальон? Конечно, нет. Я ведь всей душой чувствовала, что без него мне придется худо. Не знаю, почему, но я это точно чувствовала,
Как чувствовала и то, что медальон должен быть всегда при мне.
Огненосец, кстати, мог бы и промолчать.
Какой пример своим детям подает. Несдержанности? Именно. Вон и Катика глазенками засверкала. Колин тоже смотрит строго, но вот совсем по-другому. И с ним мы точно подружимся.
Нет, опаздывать, конечно, это не дело. Но ведь бывают смягчающие обстоятельства!
— Прошу меня извинить, генерал, дети. Постараюсь больше не опаздывать, — я посмотрела каждому в глаза, стараясь не отводить взора.
Конечно, мне было неудобно. Но если я сейчас что-то там промямлю и, опустив очи долу, пройду к своему месту, то все.
Покажу слабину. И пусть сердце у меня колотилось, но взгляды всех троих я выдержала.
Как ни странно, первым сдался генерал. Он хмыкнул, отложил салфетку и поднялся.
— Надеюсь, леди Сандра, надеюсь, — сказал он и отодвинул для меня стул. Генерал оказался так близко, что я всем телом ощутила жар, исходящий от него.
Неудивительно. Ведь он огненный маг. Но щеки у меня все равно предательски порозовели. Очень надеюсь, что не сильно заметно.
Место мое оказалось не где-нибудь, а рядом с Катикой, которая сидела надутая и смотрела на меня со злостью.
Вот ребенок, а…
И кто это так решил, меня рядом с девочкой посадить? Глупо. Лучше бы рядом с Колином. Иначе Катика и завтракать может отказаться. У нее сейчас, судя по всему, очень тяжелый период.
У меня тоже. Но я этого, конечно, не покажу никому. А уж девочке и тем более.
Я кивком поблагодарила генерала и села, разложив салфетку на коленях.
Генерал взял в руки маленький бронзовый колокольчик и позвонил.
И тут я все поняла. Он же голодный! А голодный мужчина, как говорила леди Маралья, высоко поднимая брови и вздыхая,” Это просто невыносимо. С голодными мужчинами леди лучше не сталкиваться и дел никаких не иметь. А уж если все-таки придется, то сначала его нужно хорошенько накормить”.
Выходит, старшая опять права оказалась… Я вздохнула. Генерал Лайат нахмурился и сглотнул. Ну вот и подтверждение. Голодный и злой потому.
На звон колокольчика тотчас отворилась дверь. Запах горячих оладушек стал еще сильнее и вместе с запахом появилась госпожа Калиша.
В руках она держала большой, нагруженный снедью поднос. На нем едва умещалось огромное блюдо с поджаристыми, румяными и пышными оладушками, не считая более мелких с соусами и вареньем.
Тут уже сглотнула я.
Калиша кинула на меня странный взгляд и тотчас водрузила поднос на стол.