И еще она обещала отремонтировать Фику. Кати посмотрела на оплавленный темный комок, лежащий на подушке, и решительно сказала, наморщив носик:
— Вот что, Лин. Я сама у папы спрошу про леди Сандру. А ей тоже скажу. Про Фику. Она ведь обещала!
Принятое решение придало девочке бодрости. Она вскочила на ножки и весело сказала:
— А давай в прятки играть.
Глаза Колина засияли. Все-таки с Катикой весело.
— Давай!
— Чур, я прячусь первая! — конечно, сестрица опять верховодила.
— Почему ты первая? Это нечестно! — нахмурился Колин и вдруг посветлел:
— Давай тянуть соломинки! У кого короткая, тот вОда!
Кати скривилась, но кивнула. Лин маленький, ладно:
— Неси скорее, — топнула она ножкой. Для непоседливой девчушки дневной сон пошел на пользу. Энергии накопилось ого-го сколько.
Колин быстро вытащил из-под кроватки ящичек со всякой важной-преважной детской всячиной. Тут были и камешки разного размера и разных цветов. Засушенные головки клевера и веточки вкусно пахнущей мелиссы, которую детки стянули с кухни.
А еще тут были желтые, плотные соломинки, которые они сами сделали из тонкого тростника, в изобилии росшего рядом с водопадом.
Конечно, одних их туда никто не пускал. Папа и там поставил защитный барьер. Специально заказывал в самой столице герцогства. Это им дядя Лиан нарвал. Дяде Лиану туда можно. Он ведь взрослый, хоть уже и не боевой маг.
Взрослым к водопаду можно. Эх, поскорее бы вырасти!
Колин вытащил две соломинки и зажал в кулаке:
— Тащи!
— Не-ет! Дай их мне. Я старшая! — Кати нахмурилась.
Глаза Колина засверкали:
— Не дам! Я первый сказал, вот!
— Тогда я не буду играть! — девчушка засверкала глазами почище брата.
Но вот почему Кати так всегда? Лин обиженно вздохнул. Играть ему хотелось. Ладно. Девчонка, что с нее взять.
— На! — недовольно сказал он и протянул соломинки Кати.
Та довольна кивнула.
— Тащи!
Лин, конечно, вытащил длинную. Опять он вОда!
Кати засмеялась:
— На, завязывай глаза!
— Только не подглядывай! — она протянула брату широкую синюю ленту и кинулась прятаться.
Залезла на подоконник, в самый дальний угол и замерла. Лин хоть и маленький, а верткий. Быстро может найти.
Девчушка прижала носик к стеклу и увидела, как к замку быстро идет папин водитель.
У девочки екнуло сердечко.
Зачем он идет? Неужели папа сегодня улетит?!
Глава 34
Сандра
Я постучала в дверь кабинета и генерал тотчас откликнулся бодрым:
— Входите!
Сделала шаг вперед и замерла на секунду. Передо мной открылась большая, светлая комната, сплошь заставленная стеллажами с книгами. Вот никогда бы не сказала, что это кабинет боевого мага. Я бы назвала ее скорее библиотекой.
Надо же. Как-то я слабо представляла себе Огненосца, сидящего у камина с фолиантом на коленях.
Правда, сидел хозяин дома не у камина, а за столом. Старинного, явно красного дерева. Раритет редчайший!
Увидев меня, генерал тотчас встал:
— Леди, располагайтесь, — он указал на стоящее рядом со столом вполне удобное по виду кресло. Кресло было массивное и, похоже, составляло гарнитур со столом.
— Благодарю, генерал, — ответила я и села чинно, разгладив платье и сложив руки на коленях.
Огненосец чуть улыбнулся, взглянул на меня своими синими очами, и я почувствовала, как краска залила мои щеки.
Плохо быть такой белокожей, вот совсем нехорошо! Хотя… обычно меня так легко в краску было не вогнать.
А тут!
И ничего такого уж очень откровенного в его взгляде не было.
Разве что я уловила тень восхищения. Но только тень!
Ведь синий цвет мне очень идет. И…ну, наверное, я поэтому это платье и надела.
Я… я что, хотела ему понравиться? От этой неожиданно пришедшей в голову мысли щеки заполыхали еще сильнее.
О, нет! Конечно, я слышала истории девушках, которые влюблялись в своих работодателей.
Только эти истории не для меня. Уж слишком печально они заканчивались.
И вообще… У меня мечта! Я и к генералу устроилась только потому, что 200 золотых это очень хорошие деньги.
Так, Сандра. Вот и помни об этом.
— Можно взглянуть на ваш договор? — Огненосец еще раз на меня взглянул, уже с некоторым недоумением.
— Или вы его забыли? Как и коробочку от медальона? — усмехнулся он и глаза его заискрились весельем.
За кого он меня принимает, интересно? Я молодая девушка и на память не жалуюсь.
Я нахмурилась и с облегчением почувствовала, как краска уходит со щек.
Боги…
Надеюсь, что мое совершенно непонятное смущение не так бросилось в глаза генералу.
— Ни в коем случае, генерал! — бодро отрапортовала я и, привстав, вытащила из глубокого прорезного кармана платья свернутый в трубочку договор, а с ним и коробочку.
Брови Огненосца поползли вверх. Похоже, он никогда не встречал девушек, которые таким образом используют карманы.
— Вот, прошу, — я протянула мужчине договор, а коробочку опустила опять в карман.
Генерал вернулся за стол и принялся читать, поминутно смотря в лежащий справа от него экземпляр.
Закончив чтение, мужчина задумался на минуту и, остро взглянув на меня, сказал:
— Леди Сандра… После того, что случилось сегодня, я хотел бы изменить один пункт. Надеюсь, вы не будете против.
Он встал, вышел из-за стола и подошел к окну. На светлом фоне плечи генерала казались еще более широкими. Высокий, широкоплечий и стройный, Огненосец выглядел как… как
Боги!
Никак он не выглядел! Красивый мужчина, конечно.
Но мне что за дело?
Никакого. Я же решила!
О чем это он хочет мне сказать? Ведь волнуется, это заметно.
Мужчина повернулся ко мне и в глазах его показались едва заметные алые искорки.
— Как вы посмотрите на то, что я увеличу вам жалованье до четырехсот золотых в месяц? — прищурившись, сказал он.
Я поперхнулась и едва удержалась от того, чтобы не вскочить на ноги.
Леди я или где?
Леди никакое известие не может вывести из себя. Леди — это само достоинство, выдержка и самообладание.
Откашлявшись, я сказала:
— Генерал, поясните причину, пожалуйста.
Потому что четыреста золотых это, конечно, совершенно сумасшедшие деньги, но… Просто так никто увеличивать жалованье не будет. Логично? Еще как!
Огненосец сунул руки в карманы камзола:
— Безусловно, вы имеете право знать. Понимаете, леди… Мои дети — маги.
Я кивнула.
Для меня это не являлось новостью. В договоре об этом уже было. И собственный опыт я получила.
— На момент его составления я был уверен, что редкие всплески магии у близнецов не несут угрозы как для них, так и для окружающих.
— Тем более, что замок достаточно хорошо защищен от возгорания, — он посмотрел мне прямо в глаза, а я нахмурилась и опять кивнула.
— Но сегодня я понял, что все не так просто. И…понимаете, леди Сандра, — он опять вернулся за стол и сел, сжав кулаки, глядя на меня в упор.
— Я очень не хочу, чтобы мои дети оказались в закрытой школе, — тяжело сказал он.
— А вы… ваш медальон… Словом, я понял, что ваше присутствие в моем доме не просто желательно, а совершенно необходимо.
— Мне. И близнецам, — добавил он, сглотнув. И…боги…нет, мне это конечно, показалось.
Точно показалось.
Ну не мог Огненосец покраснеть. Никак не мог. Это просто игра света и тени.
Вон, занавеска качнулась и солнышко показалось.
— Значит, вы предлагаете мне четыреста золотых… А если медальон тут не причем и эта была простая случайность? — медленно сказала я и прищурилась.
— С медальоном мы разберемся чуть позже, — ответил Огненосец и желваки заходили у него на скулам.
— Леди, скажите сразу, если все так, как я предполагаю, то — вы согласитесь остаться, несмотря на серьезную угрозу прорыва магии у детей? — мужчина вперился в меня своими синими глазами, на дне которых плескалась злость и отчаяние.
И тут мое сердце замерло, а потом забилось с удвоенной силой.
Соглашусь ли я…
Да и еще раз — да!
Даже если я о том пожалею… Но ведь это будет потом!
Знаете, сложно отказаться, когда такой мужчина смотрит на тебя, как на последнюю надежду…
Словом, я вдруг поняла тех девушек, которые влюблялись в своих работодателей.
А тут сам Огненосец меня просит…
И я согласно кивнула:
— Хорошо, генерал Лайат. Только сначала все-таки начнем с медальона.
Вот так. Я же девушка практичная. И никогда не пойду на поводу у чувств.
Огненосец резко выдохнул и просветлел:
— Благодарю, леди Сандра. Уверен, вы не пожалеете о принятом решении.
— А медальон. Минутку! — он коснулся небольшого круглого артефакта и сказал:
— Лиан, ты мне нужен. Жду в кабинете.
Я подняла бровь:
— Лиан… Но он ведь ваш водитель? Или нет?
Огненосец прищурился и глаза его потемнели:
— Вы правы, леди. Сейчас Лиан мой водитель. Но несколько лет назад он был моим адъютантом. После… — генерал сглотнул, но продолжил — после одного события… Словом, после смерти моей жены, — глаза Лайата потемнели еще больше, а скулы заострились, — он и стал моим водителем.
Генерал замолчал, а потом невесело улыбнулся:
— Калиша вам еще ничего не рассказала?
Я пожала плечами.
Про смерть жены генерала я знала. А вот про бывшего адъютанта — нет.
Черты лица Лайата посуровели:
— Впрочем, детали вам знать ни к чему.
Ну, ни к чему и ни к чему. Я ж не настаиваю.
— Словом, в артефактах он разбирается куда лучше меня, — признался Огненосец, явно недовольный этим фактом.
А вот я оживилась:
— Так Лиан еще и артефактор?
Отлично! Не нужно маг доставку заказывать. Я же собиралась обгоревшую игрушку Катики послать Ленике. А тут рядом, оказывается, есть свой специалист. И на доставку тратиться не надо.
Огненосец хмыкнул:
— Нет, он у нас скорее интересующийся, теоретик. Но знает уже многое.