Сам же он связывался с ним не часто, и все больше по маг линзе.
Маг линза у Огненосца и в кабинете имелась, да пользовался ею Лайат так редко, что был не уверен, что она до сих пор работает.
— Эванс? — спросил генерал, хотя кто еще это мог быть. Но так уж принято при начале разговора.
— Я, братец. Слушаю тебя, — бодро отозвался младшенький и тотчас спросил:
— Что-то случилось? — Огненосец поморщился, услышав нотки тревоги в его голосе.
— Неужели и леди Сандра тебе не подошла? — теперь уже с явным удивлением сказал Эванс.
И вот что ему сказать?
Лайат нахмурился:
— Нет. Дело в другом. Нужен твой совет.
На другом конце едва не рассмеялся лорд Эванс:
— Тебе?! Знаешь, брат… И какого же рода совет тебе нужен?
— Считай, что по твоей специальности, — буркнул Огненосец.
Эванс поперхнулся. Знал он, на какую специальность намекает брат:
— Так дело связано с женщиной? — деловито переспросил он.
— Нет! — взбрыкнул генерал. — С девушкой.
— Ого! — восхитился лорд Эванс. — Ты завел наконец себе нормальную любовницу!
— Нет! — крикнул Лайат, побагровев. — Я говорю о леди Сандре, — медленно стихая, добавил он.
— О! Я ж говорил, что дело в Сандре, — послышался смешок.
— Называй ее леди, — почти прошипел Лайат, и тут до Эванса стало доходить и глаза его разгорелись.
— Неужели мой неприступный братец наконец влюбился? — захохотал он, а Огненосец чуть не бросил артефакт об стенку.
— Чего молчишь-то, брат? — утихнув, спросил Эванс.
— Только знай, Сандра — девушка не на одну ночь. Уж я-то знаю ее с малолетства. Такой характер, что ого-го. Я ведь не зря тебе ее посоветовал няней взять. Она приведет в порядок близнецов, не сомневайся. Это не твоя Калиша. Разбаловали племянников, — выдал все еще веселящийся, но уже тихо, лорд Эванс.
— Знаю, — процедил Лайат. — Я… я собираюсь на ней жениться.
— Жениться?! — переговорный артефакт чуть не выпал из рук младшего брата.
— Жениться… — повторил он. Ну, конечно. В этом весь Лайат. Молниеносное решение в его стиле. Слава кругу, Эвансу такие идеи в голову не приходят. Он жениться вовсе не собирается. Ну… По крайней мере, в обозримом будущем.
— Именно, жениться! — твердым голосом повторил Огненосец.
— Прекрасно… Но что ты хочешь от меня, брат?
Лайат поморщился:
— Я… скажем так, поступил с ней неразумно. Грубо говоря, почти поцеловал. Не спросив на то ее позволения.
— Как интересно, — хмыкнул Эванс. — И что она, твоя леди Сандра?
— Дала мне пощечину и убежала, — со вздохом признался Лайат.
— Хотел спросить у тебя, что же теперь делать? — Как…как показать ей, что она мне дорога и …что я хочу назвать ее своей женой? — выдавил из себя Огненосец.
— Нашел о чем страдать, — отмахнулся, хихикнув, Эванс. — Ты же хочешь на ней жениться?
— Хочу! — твердо сказал Огненосец и сердце его застучало.
— Тогда проще некуда. Найди, объяснись, и колечко надень на пальчик, — бодро сказал младший братец.
Лайат вздохнул.
— Думаешь, этого достаточно? А… близнецы? — Огненосец только сейчас подумал о том, как воспримут его инициативу дети.
Да, он точно голову почти потерял. И где до сих пор носит Лиана?
Неужели лорд Славус до сих пор не прислал ответа на запрос?
— Близнецы? — хмыкнул Эванс. — Да им именно такая, как Сандра, и нужна.
— Тут… еще есть одна проблема, — признался Лайат. — Связанная с магией и Сандры, и близнецов. Но ее я уже решаю, — решительно сказал генерал и удивленно уставился на стену.
Старая маг линза, висящая на стене, неожиданно засветилась и тотчас погасла.
— Хорошего вечера, брат! — Лайат быстро нажал на кнопку отбоя и опять уставился на линзу.
По ней пошли полосы помех и раздался дребезжащий старческий голос:
— Это замок генерала Лайата? Вы слышите меня?
— Слышите меня?
— Сейчас, лорд Славус, минутку, — на заднем плане послышался голос Лиана.
— Связь жутко барахлит, но я постараюсь пустить луч через “Снегиря”.
На экране показался и тотчас пропал выдающийся нос знаменитого артефактора и сидящие на нем громадные очки в серебристой оправе.
— Мой генерал, лорд Славус на связи, — выпалил невидимый Лиан. Значит, знаменитый артефактор решил сам с ним связаться. Лайат замер, а потом заорал:
— Да! Слышу вас хорошо, лорд Славус!
Глава 43
Сандра
Осторожно, на цыпочках, стараясь ступать так мягко, как только можно, я пробралась вниз по лестнице. Хлопнула дверь и раздались тяжелые шаги. Я прижалась к стене и замерла.
Уфф…
Калиша вышла из своей комнаты и поспешила в кухню. Как хорошо, что выход из замка в другой стороне.
Ничего, даже если Лиан откажется меня везти, то вызову маг такси.
Дорого? Не то слово. Но подъемных хватит. А там… Ничего, там леди Маралья найдет мне место. Или сама найду.
Даже если придется идти в “свободные” няни, то и там не пропаду!
Другие же как-то устраиваются? Я ничем не хуже других!
Я вздохнула и вытерла выступившие на глазах слезы. Почему он со мной так…
“Вот как я к вам отношусь,” — я как будто опять услышала его голос.
Коснулась рукой губ, которые он целовал и вздохнула еще горше.
И невольно шаг замедлила, с ужасом понимая, что весь запал пропал.
Мне уже не хотелось никуда бежать. И… и что я себе надумала только…
Как будто я не знаю, что леди Маралья самое большое две недели разрешить в пансионе пожить.
Ладно. Пусть хоть две недели.
Злость и негодование на генерала тоже стали проходить. Эхх…
А может быть, он имел в виду совсем другое? Он…он ведь одинок. Довольно давно одинок и…
Пусть так.
Но любовницей Огненосца я все равно не стану, чтобы он там не имел в виду!
Я остановилась на мгновенье и обернулась. Замок высился сзади и веселые флажки все так же колыхались на вечернем ветерке.
Вот окна детской. Шторы закрыты. Неужели малыши еще спят? И даже неугомонная Катика? Я опять вздохнула. Ведь обещала им сегодня вечером показать что-то интересное. Значит, не покажу. Зато магия при них останется.
Я прикусила губу и решительно двинулась вперед по дорожке, посыпанной желтым песком. Нечего грустить. Ведь у меня еще все впереди.
Влюбилась в генерала? Но…это ведь пройдет. Конечно, пройдет.
И вообще, я читала, что первая влюбленность всегда проходит и даже очень быстро.
Я шла и саквояж начал оттягивать руку. Мне кажется, или сюда мы с Лианом пришли быстрее?
Такое чувство, что я хоть и двигаюсь, а будто на месте стою. Вот же березка со сломанной веткой. Я же ее недавно проходила…
Или эта другая?
Я остановилась и озадаченно покачала головой. А потом медленно оглянулась и едва удержалась на ногах.
Веселые флажки бодро колыхались на ветру и замок все так же был совсем рядом…
Выходит, я ничуточки от него и не ушла?! Как такое может быть…
Неужели это все та завеса, через которую меня провел Лиан?
Выходит, она не только не пускает чужака, даже если он и человек, а не нежить, а еще и не выпускает?
Да что он себе позволяет, этот Огненосец?! Тут ему не средние века и рабство давно отменено!
Я — свободный человек, между прочим!
Слезы опять хлынули из глаз. Я села прямо на тропинку и уткнулась носом в колени. Вот вам и первое место работы. Вот тебе, леди Сандра, и первая любовь.
Неожиданно я нахмурилась и слезы высохли. Подожди, Огненосец!
Я обязательно отсюда выберусь и все расскажу старшей. А она внесет тебя в список неблагонадежных работодателей и другие девочки к тебе ни за что не пойдут, вот!
Я встала. Все-таки сидеть было прохладно. И еще очень глупо. И сама я глупая.
Как же я могла забыть, что договор мой все еще действует! А раз так, то без подписи Огненосца о том, что он отпускает меня по собственному желанию и претензий не имеет, мне не стоит и надеяться отсюда выйти.
“Все-таки бюрократия — это зло”, — уныло подумала я и нехотя поплелась назад.
“Запрусь в комнате и не выйду до тех пор, пока он не поставит свою подпись на договоре”, — в голову пришла отличная мысль и ноги пошли значительно быстрее.
Лайат
— Вот как, — медленно проговорил генерал, выдохнув с облегчением.
Хорошо, что он промолчал и не сказал Лиану, что в его услугах он более не нуждается. Разве Лайат давал ему разрешение рассказывать лорду Славусу детали о леди Сандре и его близнецах?
Огненосец в этот момент так разозлился, что едва стол не спалил, когда услышал от знаменитости:
— Генерал, мой ученик посвятил меня в некоторые подробности. Уж вы его простите, — и артефактор едва заметно подмигнул, — без них мне было бы куда сложнее разобраться.
— Правильно я понял, что данный артефакт интересует вас не с научной, а исключительно с практической точки зрения? — лорд Славус нервно снял очки.
— Исключительно, — буркнул генерал.
— Я так и подумал, — кивнула знаменитость. — А учитывая, что Лиан сказал, что вы готовы оплатить расходы, то не стал откладывать дело в долгий ящик и сразу набрал вас по маг линзе. За ваш счет, генерал, — поторопился уточнить старый пройдоха.
Огненосец нахмурился. Нежить горелая, расходы предстояли значительные. Но сейчас не об этом нужно думать:
— Слушаю вас, лорд Славус.
Артефактор кивнул:
— Да, генерал. Время, как говорится, деньги. Я расскажу вам самую суть. Тот амулет в виде медальона, которая ваша няня носит на груди, скажу сразу, совершенно безопасен как для нее, так и для ваших деток, — бодро выпалил он.
У Лайата отвисла челюсть:
— Как не опасен? Это же, по вашим собственным словам, универсальный поглотитель магии!
Улыбка растянула тощие щеки лорда Славуса:
— Да, универсальный! Говорил и от слов своих не отрекаюсь. Пришлось покопаться в архивах, конечно. Но я нашел! — он поднял палец вверх и потряс им.
— Нашел! Оказывается, действует он не на всех подряд. И даже не столько на носителя, а… — лорд Славус опять подмигнул и добавил, — а на его ребенка.