Увидев недоуменное лицо Лайата, старый пройдоха хихикнул:
— Это женский артефакт, генерал. Безусловно, он магию поглощает. Но, как бы это проще сказать… — он поморщился и щелкнул пальцами, — в роду Силаки маги рождались обычно через поколение. И такой силы, что даже сдерживатели магии, обычные браслеты, не помогали.
Ребенок не доживал и до года. Сгорал от собственной магии.
Этот артефакт был разработан именно для тех случаев, понимаете?
Огненосец задумчиво кивнул.
Идиотом он не был. Значит, вот оно как… Сандра носит артефакт, предназначенный уберечь от выгорания ее ребенка. Когда уж он там будет и от кого, уже не так важно.
Нежить горелая…
Так это же совсем другое дело!
— Хорошая новость, лорд Славус, — медленно сказал Лайат, разжимая кулаки, и тут в дверь кабинета заколотили и раздался отчаянный голос Колина:
— Папа! Папочка! Зачем, зачем ты выгнал леди Сандру?
Огненосец замер, а потом рывком распахнул дверь.
Близнецы смотрели мрачно, исподлобья. У Колина слезы дрожали на ресницах, а Катик прикусила губу и сверкала глазами:
— Она мне обещала Фику починить! А ты ее опять выгнал!
— Да не выгонял я вашу леди Сандру! — едва не рявкнул генерал на близнецов.
— Дети, с чего вы это взяли? — уже спокойнее, мысленно взяв себя за шкирку, спросил он.
— А мы видели, вот! Мы видели! Она пошла по дорожке, и саквояж свой взяла! Мы в окошко видели, — одновременно завопили близнецы.
Сердце у Лайата упало. Ушла?!
— Благодарю, лорд Славус! Лиан, завершай связь, — на автомате сказал он и повернулся к замершим в дверях детям.
— Дети, я не увольнял вашу няню, — максимально спокойно сказал Огненосец и добавил:
— Возможно, она просто решила прогуляться перед ужином.
— С саквояжем? — фыркнула Катика.
— Так, мои дорогие, — строго сказал генерал. — Марш в комнату. А я пойду, выясню, что там случилось с леди Сандрой.
— Опя-ять в детскую, — заныли близнецы. — Папа, а можно мы с тобой пойдем, выяснять? — и глазки их предвкушающе засверкали.
— Нельзя, — коротко сказал Лайат и малыши сникли. Но спорить не стали. Знали, когда он так говорил, споры были бесполезны.
— Быстро к себе! — скомандовал Огненосец. Близнецы переглянулись и понуро пошли.
Катика обернулась:
— И скажи ей про Фику, не забудь, папочка!
А Колин добавил:
— А еще она хотела нам что-то интересное рассказать. Скажи, что мы ждем, вот!
— Ладно, — усмехнулся Лайат и проследил, чтобы дверь в детскую закрылась.
Потом же…
Нет, он не кинулся искать Сандру. Он вспомнил, что вряд ли девушка далеко уйдет.
Ведь его подписи на договоре нет, значит…
Значит, завеса ее не пропустит.
Он облегченно выдохнул и тотчас, вспомнив совет братца Эванса, кинулся к столу. Открыл самый последний ящик, с секретом. Давно он его не открывал. Очень давно. Ни к чему было. Достал маленькую потертую коробочку, в которой лежало кольцо. Почти такое же, какое он когда-то надел на палец Ниссы. Тоненькое колечко из белого золота с маленьким сверкающим изумрудом. Последнее из фамильных драгоценностей, которое он хранил дома. Генерал задумчиво посмотрел на кольцо. Кивнул своим мыслям и решительно положил в карман.
Он последует совету брата и сейчас, прямо сейчас, сделает предложение девушке. Лайат сглотнул и почувствовал, как сердце опять замерло. Это что же, он…он боится?
Да не может быть.
Герой нации он или кто?
Огненосец нахмурился и быстро вышел из кабинета.
Глава 44
Сандра
Дорожка, посыпанная желтым песком, закончилась неожиданно быстро и замок оказался совсем рядом.
Быстро как. Просто удивительно. Я покачала головой.
И куда мне сейчас, в комнату? А дело ведь к ужину… Попробуй-ка проберись так, чтобы меня не заметили. И есть хочется жутко. Что у меня за аппетит такой. Тут столько волнений, а желудку хоть бы что. Я вздохнула и замедлила шаг.
И вот как я появлюсь в столовой, перед Огненосцем? Сердце застучало как сумасшедшее. Что я ему скажу?
И вообще. Я, может, видеть его не хочу.
Я прикусила губу. Видеть генерала хотелось. Очень даже хотелось, как бы я не уверяла себя в обратном.
Интересно, что он сейчас делает? Пришел ли Лиан с новостями от лорда Славуса?
Я вздохнула.
Хочешь, не хочешь, а разговора с Лайатом не избежать. Ведь если он не подпишет мне договор, то я не выйду отсюда…
Но пока…
Нет, я еще не готова его видеть. Я резко развернулась и пошла в сад. Поставила на землю ставший совершенно неподъемным саквояж и залезла с ногами на скамейку, стоявшую под высоким, раскидистым дубом.
Хорошо, что уже стемнело. Посижу тут пока.
Хотя…
Вот что с тобой, леди Сандра? Ведь Калиша, она пойдет звать меня на ужин.
Постучит в дверь, а я и не отвечу. Я нахмурилась. Ну и что, что не отвечу.
Может быть, я не голодна или вообще сплю.
Ага, сплю. Я же няня. Не спать я должна в это время, а с детьми заниматься.
Но как я теперь с ними могу заниматься?
Эхх…
Нет, надо возвращаться и говорить с генералом. Не в его интересах задерживать меня здесь. Близнецы в опасности, об этом он должен думать.
И…и он, конечно, подпишет мне договор. И я уеду. Может быть, не сегодня. Вечер уже. Но завтра утром уеду обязательно.
Сердце вдруг заныло так сильно…
Я не хочу…
Не хочу, совсем не хочу отсюда уезжать.
Поняла я это вдруг и всем сердцем.
И сразу вспомнились слова леди Маральи “Дорогие мои, в жизни часто приходится делать не то, что хочется”.
Она тогда вздохнула. Едва заметно, и глаза старшей на мгновенье затуманились, а потом она продолжила “ А большей частью то, что должно”.
Да… Леди Маралья очередной раз оказалась права. Мало ли, что мне хочется. И пусть я больше не увижу этого невозможного мужчину, но зато мой артефакт не поглотит их магию.
Сердце опять заныло…
Да что ж это такое!
Я вскочила со скамейки. Подобрала саквояж и замерла. Потому что услышала совсем рядом быстрые шаги. Кто-то шел по дорожке, направляясь прямо ко мне.
И, конечно, я сразу поняла, кто это был. Кто еще мог идти с таким целеустремленным видом, нахмурившись, и выставив подбородок вперед?
Конечно, это был Огненосец. Одетый почему-то в парадный камзол, который шел ему невероятно. Синие глаза мужчины сверкали как звезды на потемневшем небе. На щеках ходили желваки.
Боги…
Я сглотнула и прикусила губу. Как я теперь понимаю тех леди, которые, когда говорили о генерале, закатывали глаза и томно вздыхали.
Я тоже вздохнула и поставила саквояж на скамейку. Надеюсь, он подпишет мне договор прямо сейчас. Я торопливо раскрыла саквояж и засунула туда руку.
— Леди Сандра… — генерал подошел совсем близко. Так близко, что я опять почувствовала запах нагретого на солнце металла и в тоже время свежести раннего утра.
Невероятное сочетание. И сам Огненосец…невероятный. Дурацкие слезы опять выступили на глаза, но я заморгала сильно-сильно и нахмурилась.
— А…что это вы делаете, леди? — с удивлением и явным беспокойством спросил Лайат, останавливаясь.
Голос его звучал непривычно хрипло и краска бросилась мне в лицо.
Ничего, вряд ли он заметит. Тут довольно темно. Да и…
Неважно уже.
— Договор ищу, — буркнула я, старательно сдерживая слезы.
— Ах, договор, — явно закипая, сказал мужчина.
— Да, именно так, генерал Лайат! — неожиданно я опять разозлилась. Зато договор, скатанный в трубочку и засунутый на самое дно саквояжа, сразу прыгнул мне в руку.
— Вот! — я вытащила его и сунула в руки явно растерянного мужчины.
— Надеюсь, вы его подпишите, генерал. Вы ведь понимаете, что я не могу оставаться в вашем доме. Магия близнецов под угрозой, и вообще, вы… — тут дар красноречия меня покинул.
Потому что этот несносный мужчина вдруг ни с того ни с сего опустился на землю. На одно колено. Злосчастный договор он сунул в карман камзола. Я попятилась и едва не запнулась о скамью.
— В-вы…вам плохо, генерал? — запинаясь, сказала я.
До сих пор я не представляла себе, чтобы такому магу, герою нации, могло быть плохо.
Но ему явно было нехорошо. Вон, на ногах не устоял.
— Позвать кого-нибудь? — я начала озираться. Если ему плохо и он тут возьмет и свалится, одна я его точно до замка не донесу.
— Леди Сандра, вы меня умиляете, — хмыкнул, генерал, но с колен так и не встал.
— Я вижу, что романтика вам совершенно чужда, — добавил он довольно напряженным голосом.
Ну, тут я с ним была согласна. Девушка я на диво практичная, не спорю. Или… он на что-то намекает?
Боги…
Перед моими глазами вдруг встала та сцена, из книжки.
Он, прекрасный, как утренняя заря и мужественный скупой мужской красотой, встал перед ней, трепещущей невинной девой на одно колено и протянул ей бархатную коробочку, сказав при этом…
Я ойкнула и замотала головой.
Нет, ну нет же!
Этого не может быть!
— Это вы о чем, генерал? — сказала я, совершенно сбитая с толку. Но сердце все равно билось как сумасшедшее, как будто что-то предчувствуя.
Ну действительно, не предложение же руки и сердца он мне сейчас сделает?
Это же совершенно невероятно… И…и с чего бы?
— Нет. Звать никого не надо, — тихо сказал Огненосец и полез в карман.
— Думаю, мы сами справимся, — добавил он и вытащил из кармана коробочку.
Коробочку?! Я пошатнулась и рухнула на скамейку. Хорошо, когда рядом есть что-то надежное, твердо стоящее на четырех ножках.
— Леди Сандра, я, Лайат Лозовски, по прозвищу Огненосец, прошу вас стать моей женой! — тихо, но решительно сказал генерал и тут я всхлипнула и еще сильнее замотала головой.
— В-вы… вы издеваетесь, да? — едва слышно сказала я и всхлипнула еще горше.
Потому что того, что происходило, быть никак не могло.
Ну с какой стати, подумайте, этот потрясающий мужчина будет делать мне предложение?! Обычной няне, которая, к тому же, еще и навредить его детям способна.