Я кивнул:
— Я видел темную эльфийку, на рынке рабов…
— Да. Я тоже ходил взглянуть на неё, — подтвердил Император, — Но это единственная эльфийка-рабыня во всем городе. Её привезли с далекого юга.
Я подошёл ближе к карте:
— Она ведь неполная, так?
— Так. И более того, даже её края мы толком не исследовали. Планета гораздо больше, чем на карте. Но мы не изучили этот мир даже в масштабах этой карты. Просто не было нужды. У нас и так есть всё, что мы только пожелаем.
— Понятно. А до прихода людей в мире была Система?
— Нет. Совершенно точно нет. Местные расы системы не знают, никак не могут с ней взаимодействовать, разве что давать опыт людям, когда мы их убиваем. Так что я лично считаю, что Система сама из другого мира, как и люди. Мы просто заноза в теле этого мира. Инородный объект.
— И поэтому мы вымираем? — догадался я, — Я видел пустые особняки у крепостной стены…
— Увы, — Император развёл руками, — Но я только что сказал тебе: мы заноза в теле мира. А занозу выдавливают. Мы принесли местным обитателям много зла, а принесем еще больше. Но, кажется, что теперь сам мир сопротивляется нам, и чем дальше — тем больше. Да, мы вымираем. Проблемы с демографией. Мы все реже можем зачать детей. Многие семьи в городе очень стараются, но они бездетны. А у большинства семей по одному ребёнку. Есть лишь пара десятков семей в столице, у кого было бы больше двух детей. И проблема здесь не в физиологии, наши врачи уже давно работают над этим вопросом, но так ни к чему и не пришли. Даже здоровые люди не могут зачать, хотя делают все положенное для этого. Видимо, причина нашего вымирания — чисто магическая. Что-то происходит с этим миром и с нами. Триста лет назад, когда мы пришли сюда, такого не было. Но сейчас ситуация усугубляется с каждым годом…
Император замолчал и мрачно потёр собственную бороду. Потом продолжил:
— Я помню первое поколение людей, пришедших в этот мир. Они были сильными, многие из них владели мощными навыками. Теперь же я единственный живой из первого поколения. Все мои товарищи умерли от старости. Системные силы оставили их. Люди живут все меньше, а рождаются все реже. И скажи мне, что толку править этим миром, если мы скоро просто вымрем!
— Боюсь, что это риторический вопрос, ваше Величество, — осторожно ответил я, — Но простите, что спрашиваю: а почему вы лично до сих пор живы?
— Хех, я практиковал специальные техники, друг… Но ведь и мои товарищи их практиковали, и многие из них были сильнее меня! Но они умерли. А я жив. Почему? Не знаю. Возможно это мой дар. А возможно и моё проклятие — проклятие увидеть гибель рода человеческого!
— А может людям следует начать смешиваться с другими народами?
— Думаешь, мы не пробовали? — буркнул Император, — Пробовали, много раз. Но это невозможно. Межвидовое скрещивание невозможно, как тебе это должно быть отлично известно. Хотя удовольствие, конечно, приносит.
— Да, но я видел ящероорка…
— Это другое, — перебил Император, — Вообще есть мнение, что орки и ящеры — дальние родственники. Да и кроме того, генетика местных зверорас работает не так, как у нас. Там свои нюансы. Зверорасы все местные для этого мира, а вот мы — чужаки. Однако я вижу, что ты любопытный парень, а мне, признаться, некогда отвечать на твои вопросы. Так что если хочешь узнать больше: отправляйся туда, где тебе дадут все ответы. Ну или почти все.
— Это куда? — подозрительно поинтересовался я.
Глава 11
Император людей, как это ни странно, отправил меня не к ебене матери, а в библиотеку.
Я уже успел убедиться, что местные люди настолько преисполнились в своей власти, что скрывать им было нечего, даже от чужаков. Тем более что меня-то и чужаком никто здесь не считает…
Интересно, как повел бы себя Император, если бы узнал, что я — предсказанная погибель рода людского? Наверняка зарубил бы на месте, благо, меч у Императора имеется прямо в кабинете, и неплохой такой меч: таким можно разрубить пополам половозрелого быка, а уж меня — тем более.
Прежде чем направиться в библиотеку, я перекусил: лакеи принесли мне роскошный обед из семи блюд, из которых я смог осилить только половину. Половину блюда. Вот теперь я убедился, что человеком в этом мире быть хорошо, даже на уровне желудка.
Потом я вымылся с дороги в роскошных термах Императора, напоминавших древнеримские, а потом пошёл проведать мою ящерку…
Стражники возле рва сидели на прежнем месте и все еще кидали кости, а вот Дар пропала.
Когда я подошел, оба стражника с сомнением уставились на мой роскошный кафтан: очередной подарок мне от императора Арраджнорта.
— Ты теперь типа министр? — усмехнулся один из стражников.
— Вроде пока нет, — признался я, — Просто гость Его Величества императора. Где моя спутница?
— Мы её изнасиловали и убили, — хохотнул стражник, — А потом съели!
Видимо, такие приколюхи по поводу зверорас были у местных людей в ходу.
— Не так всё было! — заспорил второй стражник, — На самом деле мы сначала её убили, потом съели, а уж потом изнасиловали остатки…
— Ну а если серьезно? — потребовал я нормального ответа.
— Да все в порядке с твоей чешуйчатой, — стражник махнул рукой в сторону маленького домика на краю рва, — Она в караулке отсыпается. С нами сидеть не захотела. Брезгует, похоже. Или боится.
— Вот это уже звучит лучше.
— Звучит лучше, что с нами сидеть брезгует? Слышь, министр?
Не отвечая, я прошёл к караулке и заглянул внутрь. Дар посапывала на кровати, сжимая в когтистых лапах копье.
Я решил, что будить ящерку нет смысла.
Вернувшись к остывшим стражникам, сказал:
— Ладно, пусть продрыхнется. А как проснется — отправьте её во дворец, в мои покои. Император дозволил мне держать Дар при себе, как мою рабыню и телохранителя.
— Ого, так у тебя теперь есть свои покои… — хмыкнул один из стражников, — Неплохо ты устроился, пришелец из другого мира. Ну, раз так, извини, что я это…
— Да ничего. Главное, ящерку ко мне отправь.
А мне пока не было смысла общаться со стражниками. Мне нужно было посетить библиотеку, и там уже попытаться найти какие-нибудь легенды насчет призванного зверорасами героя. Хоть что-нибудь про суть моего появления, которую я скрыл от императора.
Поэтому я вернулся во дворец и сразу же направился в библиотеку: она располагалась в одной из беломраморных башен.
Неожиданно выяснилось, что библиотека неплохо по местным меркам охраняется: у её дубовых тяжелых дверей торчал старый стражник с копьем.
Несмотря на возраст стражника, охрана здесь всего вполовину слабее, чем у дверей императора, ибо там стражников целых два. Интересно, что в библиотеке такого важного, что ее вообще охраняют?
Стражник видимо был в курсе о моем визите, так что не стал мне мешать — шагнул в сторону.
Библиотека оказалась громадным залом, заставленным циклопическими шкафами, полными книг и свитков. Здесь пахло пылью и было прохладно. Дворец располагается в предгорьях, и логично, что к вечеру здесь начинает холодать. А в библиотеке не топят, вероятно, чтобы поддержать какой-нибудь особый микроклимат, чтобы книги лучше сохранялись. Или просто не хотят тратить дрова.
А еще в библиотеке царит полумрак, возможно по тем же соображениям сохранности книжек…
Ко мне уже спешил библиотекарь — человекобезьян, чем-то похожий на йети. То есть, на описания йети из псевдодокументальных статей.
Человекобезьян оказался рослым, мохнатым и седым. Причем, одежды он не носил, так что я мог видеть, что поседели у библиотекаря не только голова, но и муди.
Отсутствие одежды этот странный библиотекарь компенсировал густой шерстью, а еще громадными очками на носу. В руках огромный макакен тащил две безопасные, полностью закрытые масляные лампы. Логично: в библиотеке, плотно набитой сухой бумагой, с факелами не походишь.
Одну из ламп библиотекарь тут же протянул мне:
— Приветствую вас, господин ВиктОр, — на человеческом языке макакен говорил отлично, но ударение в моем имени сделал на последний слог, произнеся на французский манер, — Чем могу быть вам полезен?
Я взял протянутую мне лампу:
— Ну, даже не знаю…
— Вон там география, — библиотекарь указал мне на огромный шкаф, потом на другой, — А там история. А там — биографии первых императоров. Хроники покорения мира — вон в том шкафу, а вон в том — прелюбопытнейшие истории древнего хрониста Грога Канарейки, он занялся сексом с представительницей каждой зверорасы, а в некоторых случаях не брезговал и самцами, и всё это описал в своих книгах, во всех подробностях, весьма любопытных и…
Я бросил взгляд на объемистый шкаф и присвистнул:
— Неплохо. Судя по количеству томов, хронист Канарейка и правда потрудился на славу. Но я здесь не за этим.
Но мой взгляд скользнул дальше — в самый угол библиотеки, где помещалась секция, огороженная от остального зала толстой решеткой:
— А там что? Запретные гримуары? Темная магия? Древние знания о том, как уничтожить расу силами одного ее представителя?
— Никак нет, господин, — доложил библиотекарь, — Мы не знаем, что там.
— В смысле?
— В смысле: там свитки и книги на неизвестных языках. Собранные в этом мире, они все принадлежат перу представителей зверорас, в том числе уже полностью уничтоженных на данный момент. И прочитать их уже никто не способен.
— Ага, — я потер руки, уже предвкушая невероятные знания, я-то как раз умею читать на любых языках, — А зачем вы их заперли решеткой?
— На всякий случай. Непонятные знания — опасны, господин. Неизвестно, что там, в этих книгах…
— Но ты можешь открыть для меня эту решетку?
— Разумеется. Но только по приказу Его Величества императора.
А вот это уже нехорошо. Нет, я уверен, что меня и в эту секцию пустят, но император может задаться нехорошими вопросами, зачем мне туда рваться.
— Император дал мне доступ в библиотеку, — напомнил я, — Во всю библиотеку целиком, в том числе и вот в эту секцию.