Я ощутил, как мои реакции становятся уверенным и автоматическими. Знакомое чувство — также было и когда я махался с ящерами на копьях. На этот раз местная прихотливая система снова решила меня поощрить, а не штрафовать.
И это было очень кстати…
Мастерство драконьего наездника повышено!
+ 20 пунктов
Навык изменен на:
Лицензия категорииA: водитель грузовых и пассажирских драконов
А вот это уже было совсем неплохо. С такой лицензией я наверняка могу теперь даже таксовать на драконе. Боевым авиатором я пока что не стал, но это теперь лишь дело времени.
Я закинул в пасть детенышу горсть гоблинского пюре, и дракон сожрал лакомство прямо в полете. После этого я снизил дракона и полетел над моим наставником и его сынком, они оба наблюдали за мной с земли и выглядели шокированными. Видимо, не ожидали от меня такого скилла.
Я как раз делал над их головами круг почета, когда рядом с двумя фигурками на земле появилась третья — девушка в зеленом платье…
Сев, судя по магическим сполохам, просто телепортировалась сюда и теперь кричала мне:
— Давай, садись!
Садиться мне, откровенно говоря, не хотелось. Во-первых, летать на драконе было просто круто: пожалуй, этот полет даже частично искупил все мои страдания за последние дни. Во-вторых, я понятия не имел, что там нарешал в моем отношении император. Возможно, что ничего хорошего.
У меня даже снова возникла шальная мысль не послушать Сев, а просто угнать этого дракошу и улететь отсюда подальше. Но я этого не сделал, в основном из-за того, что теперь, будучи уверенным водилой драконов, понимал: эта чахлая самочка далеко не улетит. У неё банально силенок не хватит унести меня даже за пределы города.
Так что я красиво спикировал вниз, довольно дерзко, так что когти моего дракона лишь на пару сантиметров разминулись с головенкой моей наставницы.
Когда мой дракон приземлился, я попотчевал монстра еще одной порцией гоблинины. Драконовод показал мне большой палец, явно довольный моими успехами, а вот Сев выглядела подозрительно мрачной.
— Очень смешно, — выругалась девушка, поправляя волосы, растрепавшиеся от моего стремительного маневра над её головой.
— Прошу прощения, — извинился я на всякий случай, — Не сдержался.
Я сам развязал ремни безопасности и довольно ловко спрыгнул с дракона на землю, потом потрепал мою самочку по морде.
— Ему бы еще полетать, хех, — произнес драконовод, — У парня явно талант водить драконов, хотя не могу сказать того же о его таланте болтать…
— Нет, полеты на сегодня окончены, — отрезала Сев, — В общем так. Император рассмотрел твою ситуацию, Виктор. И принял решение. Тебе предстоит испытание, и лишь оно позволит понять, как система относится к тебе и считает ли она тебя человеком.
— Хотелось бы все-таки отдохнуть, — довольно кисло заметил я.
— Отдохнешь после испытания, — решительно заявила магичка, — Если выживешь. А если не выживешь — будешь отдыхать вечно. Так что не переживай. За мной, сейчас же!
Глава 15
На этот раз моя наставница потащила меня еще дальше в горы, а не обратно в теплый дворец, как я надеялся. Мы минут пятнадцать топали по скальной тропе. Вот здесь уже совсем похолодало: обогревающих воздух драконов рядом теперь не было.
Пошел даже мелкий снежок, а ветер залезал мне под кафтан и холодил все члены. Куда бы мы ни шли — я очень надеялся, что окончиться наше путешествие в каком-нибудь помещении. Желательно в том, где подают горячий чай, хотя меня устроила бы и просто крыша над головой.
И моим мечтам суждено было сбыться. Наконец, забравшись достаточно высоко в горы, мы остановились возле скалы, которая была вся забита большими железными листами: видимо, за ними располагался вход в пещеру. Причем, в пещеру явно большую, хотя вела в неё лишь небольшая дверца в железной стене.
Никакой охраны тут не наблюдалось, но к отсутствию охраны у местных людей я уже успел привыкнуть. Люди не сторожили даже драконов, что уж говорить о какой-то горной пещере, где находится не пойми что.
— Ну и что это такое? — поинтересовался я, дыхание у меня совсем сбилось, пока мы поднимались сюда, — Обиталище горных троллей? Логово поднебесных тенеплетов?
— Почти угадал, — кивнула Сев, — Это место, где наши юноши и девушки проходят инициацию, когда достигают тринадцати лет. И именно пройдя сквозь эту пещеру, они получают полноценные гражданские права. Вот почему император и повелел привести тебя сюда. Если ты пройдешь через пещеру и выйдешь двумя километрами севернее — мы, так уж и быть, согласимся считать тебя человеком, одним из нас.
— А в пещере…
— Гоблины, — пояснила наставница, — Орды гоблинов. Теперь придется идти сквозь них. И они непременно захотят тебя убить, даже не сомневайся.
Гоблинов я пока что видел в этом мире только в форме пюре, которым кормил своего дракона. Так что понятия не имел, чего ожидать. Но чисто для понта я пожал плечами:
— Ладно. А гоблины тоже лоботомированные, я надеюсь? С гвоздями в головах?
— Никак нет, — ответила Сев, — Лоботомировать гоблинов смысла нет. Слава богам, они тупые от природы.
— И слабые?
— Относительно, — нехотя призналась наставница, — По крайней мере, в бойцовых ямах обычно ставят десяток гоблинов против одного орка. Ты же видел орков?
— Видел. А сколько там гоблинов, в пещере?
— Ну… Сотни, или тысячи. Я не знаю точно. Как я уже говорила: мы используем эту пещеру для инициаций молодежи. Лишь прошедший её насквозь получает все права гражданина. Так что, по идее, каждый инициат чистит эту пещерку, когда проходит через неё. Но в последнее время у нас рождается мало детей, так что пещеру уже давно не чистили. А гоблины плодятся исключительно быстро. Так что понятия не имею, сколько там гоблинов сейчас. Сам мне расскажешь, когда выберешься.
— А я выберусь?
— Зависит только от тебя, — Сев довольно мерзко усмехнулась, — Главное, помни, что тебе нужно идти на север, выше в горы. Там прямой проход. Иди по нему и никуда не сворачивай. Если свернешь — можешь заблудиться. На самом деле эти пещеры тянутся внутри гор очень далеко, там настоящий лабиринт. Мы его целиком даже толком не исследовали. Так что следи за направлением своего движения, когда окажешься внутри.
— Ясно, — я тяжко вздохнул, — А почему гоблины не разбежались отсюда, если вы их постоянно убиваете?
— А им некуда. Гоблинов рожают матки, и они к старости так разрастаются, что уже не способны покинуть пещеру. Так что гоблинское племя место своего жительства никогда не меняет. Поэтому гоблины уже сотни лет живут в этой пещере. И там же умирают и гадят, так что особо там не принюхивайся, чтобы не потерять сознание. Дерьма и гоблинских трупов там внутри полно.
— Ага…
Настроение у меня совсем испортилось. Похоже, что меня сейчас посылали в аналог местной канализации, если не хуже.
— Чем они вооружены?
— Каменными топорами и рубилами. Эта пещера — полностью закрытая экосистема. Гоблины оттуда не выходят, как я уже сказала. Поэтому все оружие у них — местного пещерного производства.
— А жрут-то они что? Юношей, которых вы им туда отправляете?
— А кто их знает… — Сев искренне растерялась, — Вроде бы растят грибы и ловят рыбу в подземных речках. Но в тяжелые годы могут жрать и друг дружку. А могут и тебя. Но до этого не дойдет, я надеюсь. Просто быстро пройди через главный коридор, никуда не сворачивай, не зевай и не задерживайся. Это всё, что тебе нужно знать, чтобы выжить. Там внутри светло — гоблины освещают проходы гнилушками, так что по этому поводу не переживай. У северного выхода я тебя лично встречу.
— Угу, — мой голос от тоски стал совсем замогильным, — Встретишь и вручишь паспорт гражданина под государственный гимн? А поцелуем одаришь?
— Только в щечку. Ну ты готов?
— Погнали.
Я воздел руку, сложив пальцы так, как будто я уже держу копье. Сев хлопнула в ладоши, в воздухе метнулась фиолетовая вспышка магии, но никакого копья не появилось.
Вместо этого прямо над моей головой из вспышки вывалился громадный двуручный молот. Молот ухнул на каменную породу под моими ногами, причем так стремительно, что я едва успел уклониться от него.
— Твою мать! Это еще что? Кувалда? Вы серьезно?
— А ты чего ждал, м-м? Только не говори, что свое любимое копье. Не показывай свою глупость. Ты же не собираешься воевать в узкой пещере с толпами гоблинов копьем?
— Вообще, именно это я и собирался делать. Копье гораздо легче, а если я пойду туда с этим молотом, меня гоблины сожрут потому, что я выдохнусь махать этой штуковиной!
— В таком случае, экономь силы, — отрезала Сев, — Пойми, что с копьем ты тут просто застрянешь. И пока ты им тычешь в гоблинов — тебя уже окружат со спины и сожрут.
— Да, но я не умею воевать молотом…
— Никто не умел. Но все научились. Научишься и ты.
— А если система снова меня оштрафует?
— Император сказал, что на этот раз такого быть не должно.
— М-да? — усомнился я, — А за что она меня оштрафовала во время битвы с тенеплётами?
— Мне не дозволено сообщать тебе эту информацию. И хватит болтовни, бери молот и вперед. Ах, да. Еще же нужна броня.
Сев еще раз хлопнула в ладоши и на этот раз телепортировала сюда броню — целую груду стали.
В этой груде я рассмотрел кольчугу, бронированную кирасу, стальную юбку, поножи, шлем, латные перчатки и даже сабатоны для ступней.
— Да я в этом и шагу не ступлю, — я в очередной раз забухтел, — Эта куча железа весит больше меня.
— Виктор, прекрати ныть. Давай, одевайся. И только посмей сказать мне, что не умеешь носить тяжелую броню.
— Так я и правда не умею…
Но Сев уже бросилась помогать мне надевать всю эту роскошную и очень тяжелую броню. Заняло одевание минут пять. Полностью одевшись, я уже ощутил себя смертельно уставшим, а еще понял, зачем средневековым рыцарям были нужны оруженосцы. Без посторонней помощи я, пожалуй, мог только нацепить себе шлем на башку, все остальное в одиночку хрен напялишь.