Я не желаю нагибать! Книга II
Глава 1
В столице было раннее утро, рыжие лучи солнца заполняли беломраморные залы дворца, постепенно согревая холодный камень.
У резных дверей императорского кабинета стояли трое, двое были людьми-стражниками, а третий: подносом с едой.
Все трое напряженно молчали. Поднос молчал, потому что не умел говорить в принципе. Он был всего лишь куском серебра, на котором был сервирован обычный завтрак императора людей: каша на козьем молоке из двенадцати разных злаков, половинка яблока, вареное яйцо тенеплёта, пиво с лимоном и утренняя травяная настойка. А стражники молчали, потому что оба были на нервах.
Лакей-коточеловек принес императору завтрак еще полчаса назад, его величество всегда завтракал на рассвете. Но сейчас двери кабинета были закрыты, император не забрал свой завтрак, даже не впустил внутрь лакея-кота. Впервые за все двести пятьдесят лет, что стоял этот дворец, император пропустил свой завтрак.
Каша остывала, а пиво наоборот согревалось, а яйцо тенеплёта начало трескаться от собственного жара.
— Яйцо надо бы съесть, — наконец нарушил тишину тот стражник, что был помладше, — Еще минут двадцать — и оно испортится. Вареные яйца тенеплёта долго не хранятся. А испорченное яйцо тенеплёта — жратва так себе…
— Ну съешь, — буркнул на это второй стражник.
Этот был седой и бородатый.
— Кто, я? — испугался первый.
— Да, ты. Ну не я же. Съешь его. Только потом сам будешь объяснять государю, куда делось его яйцо тенеплёта.
Первый стражник нервно мотнул головой:
— Слушай, а может случилось чего?
— С кем?
— С императором. Почему он не выходит, а? Надо бы проверить.
Старый стражник на это поморщился:
— О, боги, с каким же болтуном меня поставили в караул!
Но молодой всё не унимался:
— Нет, на самом деле. Нужно посмотреть, всё ли в порядке с его величеством. Ты новости что ли не слышал? Вчера отряд на двух драконах улетел в карательную экспедицию против орков. И не вернулся. И второй отряд, посланный следом, тоже не вернулся. Что-то очень плохое происходит…
— А мы тут причем, м? — перебил старый, — Думаешь, императора убили орки в его собственном кабинете? Сильно в этом сомневаюсь. Нам приказано сторожить его величество, вот и сторожи. Не болтай. И не думай. Стражнику это всё ни к чему.
— Ну а если с его величеством и правда что-то случилось, м? Может он там заболел…
Старик закатил глаза:
— Заболел? Ты совсем идиот? Ну да, разумеется. ЗАБОЛЕЛ. Человек, который живет уже триста лет, не старея, крупнейший знаток алхимии, сильнейший воин этого мира и в принципе самое мощное существо в этой вселенной ЗАБОЛЕЛО. Простудилось, блин. Что ты несешь, дуралей?
— Да я просто подумал…
— А ты не думай. Я же тебе только что сказал. Я сторожу императора уже семьдесят лет, и за это время я ни разу не думал, уверяю тебя. И прекрасно себя чувствую. А император чувствует себя еще лучше. Он ни разу на моей памяти не болел. Так что волноваться не о чем.
— Ох, не знаю, — молодой все больше впадал в панику, — А вдруг ему там помощь нужна?
— Чего? — на этот раз старик хмыкнул и даже чуть ухмыльнулся, — Сильнейшему существу в мире нужна помощь? ТВОЯ? Гоблин меня забери, парень, ты еще глупее, чем я думал. Воистину, мне было тут гораздо приятнее дежурить одному, без твоей болтовни.
Юный стражник зацепился за эту мысль:
— Ага. Вот-вот. Об этом я и толкую. Все последние годы тут, у кабинета, стоял один стражник, но сегодня ночью император приказал усилить охрану. С чего бы это, м? Да и пропавший отряд, посланный за орками… Знаешь я даже слышал, что орки сбили наших драконов какой-то ракетой!
— Чем-чем сбили?
— Ракетой, — объяснил молодой, — Это такой летающий огненный меч. В него заливают нефть, и он летает. У расы сероногих было такое оружие, пока мы их не драконировали.
Старший на это презрительно хрюкнул:
— Прекращай. Просто заткнись. Откуда тебе все это знать? Ты же родился спустя сто лет после того, как сдох последний сероногий…
— Да, но я читал об этом в книжках!
— Ну и чё? Орки — не сероногие. Орки — тупые, это любому известно. И никаких огненных мечей, летающих на нефти, у них нету. Придумают тоже… Ну и бредни.
— А куда тогда делись два наши отряда, полетевшие к оркам, м?
— А вот это уже не твоё дело, — буркнул на это старший, — Твое дело — стоять тут и сторожить императора. А с отрядами его величество без тебя разберется. И с чего ты вообще взял, что с ними что-то случилось? Наверняка они просто летают сейчас над лесами и чистят орков. Орков за последние годы развелось, как крыс, так что жечь эту погань придется пару недель. Вот поэтому наши парни и подзадержались.
— Ага, ну конечно, — азартно заспорил молодой, — Задержались, да. А почему жена Храманатара всё утро плачет? Я сам слышал её рыдания, когда шёл на службу! Храманатар как раз командовал первым отрядом, посланным за орками. И он двоюродный брат императора, и лучший мечник в нашем городе…
— Да замолчи уже, — свирепо произнес старший, — Ты же не думаешь, что орки могли убить Храманатара? Это нонсенс. Я скорее поверю, что тебя убил гоблин, придурок.
— Меня не убил никакой гоблин, — не согласился молодой, — Вот он я, тут стою. И моя жена весела. А жена Храманатара рыдает…
— Да мало ли почему она может рыдать! Ну, может у неё месячные, а может ноготь сломала. Бабы, сам понимаешь.
— А давай ты не будешь судить о жене Храманатара по своей жене. Не у всех жены — истерички.
— А давай ты просто заткнешься, — предложил старший, — Ты можешь просто помолчать и ничего не говорить?
— Могу, — согласился молодой, — Но не сейчас, когда вокруг происходит гоблин знает что. Отряды пропали, император не завтракает, жена Храманатара плачет… А ну и еще Сев пропала. Помнишь эту магичку в зеленом платье? Она же постоянно тут крутилась. А сейчас исчезла. Она тоже полетела жечь орков. Да и этот странный новичок из другого мира тоже бесследно пропал. Не нравится мне всё это, ох, не нравится…
— Клянусь, еще слово и мое копье окажется в твоей заднице, — чуть ли не прорычал старший, — А его острие выйдет из твоей уретры! Чего ты хочешь-то от меня, м?
— Надо проверить, как там его величество, — выдохнул младший, явно уже давно клонивший именно к этому.
— Ну так проверяй.
— Кто, я???
— Ну не я же. Если император разозлится, что ему мешают и бросит файрболл — по крайней мере, он бросит его в тебя. А не в меня.
— Ну…
— Не нукай. Я тебе не конь. Хочешь проверять императора — давай. Действуй. Или испугался?
Юный стражник тяжко вздохнул. Потом аккуратно отодвинул поднос от дверей кабинета, подошёл и боязливо постучал в резные двери древком копья.
Тук-тук-тук…
Звук эхом разлетелся по пустым мраморным коридорам дворца. Стражник постучал еще раз, на этот раз громче и увереннее.
— Ваше величество! У вас там всё в порядке?
Но ответом была только тишина.
— А дальше что? — хмыкнул пожилой стражник, — Давай, парень. Сказал А — говори и Б.
Молодой стражник еще помялся, но теперь ему не хотелось ударить в грязь лицом и показаться трусом. Он в очередной раз тяжко вздохнул, а потом крикнул:
— Простите, ваше величество! Но я вхожу! Я должен проверить, всё ли с вами в порядке. Я вхожу.
Паренёк толкнул тяжелые двери, те оказались незапертыми…
Через миг двери чуть приоткрылись, но потом оглушительно хлопнули и снова закрылись. В воздухе метнулась ярко-желтая вспышка, юного стражника оторвало от пола, отшвырнуло прочь и припечатало о мраморную стену коридора. Его копье со стуком полетело на пол.
В воздухе повисло системное сообщение:
ПОСЕЩЕНИЕ ЛОКАЦИИ ЗАПРЕЩЕНО
Молодой стражник поднялся на ноги, поправляя кольчугу и потирая ушибленную спину. А старый захохотал:
— Ха-ха. Ну и как тебе? Ты же не думал, что к императору могут войти, когда он того не желает, м?
— Тьфу! Да я только проверить хотел! — выругался младший.
Старший же продолжал потешаться:
— Ну вот, ты и проверил, братец. И скажи спасибо, что остался живой после этой проверки.
— Мог бы и предупредить!
— Что? Предупредить? А голова тебе на что, дурень? Чтобы в неё есть? Ты реально забыл, что кабинет императора защищен мощнейшей магией, в самом деле?
— Так ты мне сам вроде сказал поменьше думать, — обиженно процедил молодой, поднимая своё копье.
— Верно. Поменьше думай о ерунде и побольше о главном, придурок.
— Ну я тебе покажу не следующей тренировке, — не удержался от угрозы молодой.
— Хех. Я тебя разделаю, даже не сомневайся. У меня копья в сотку, наивысшее мастерство.
Молодой хотел было ответить, но в этот момент двери императорского кабинета вдруг распахнулись.
Его величество стоял на пороге, в одном халате на голое тело. На поясе у него при этом висел его золотой меч, это создавало странное впечатление. Выглядел император ужасно, его борода была растрепана, под глазами лежали тяжелые синие круги, он явно не спал всю ночь.
Император глянул на свой завтрак, поморщился и брезгливо отодвинул поднос ногой.
— Ваше величество, я прошу прощения… — перепугался молодой стражник.
Но император перебил:
— Ода-Чу ко мне. Немедленно.
Двери кабинеты снова закрылись, а стражники бросились исполнять приказание.
— Ну, теперь-то веришь мне, что что-то случилось? — спросил молодой, — Ода-Чу просто так вызывать не станут. Видимо, стряслось нечто ужасное…
Старший на этот раз просто пожал плечами. Тут крыть было нечем. Ода-Чу был непревзойденным мастером драконации, он лично уничтожил больше десятка непокорных рас, целиком, до последнего детеныша.