— Ну попробуйте взять силой, если хотите, — предложил я, доставая кинжал, — Только знайте, что у меня искусство владения кинжалами прокачано выше сотки. Так что я укорочу вам бороды, а то и шеи, даже если вы меня ослепите своей непонятной магией и будете телепортироваться вокруг меня.
Вот теперь гномы помрачнели. Они сознавали, что я прав. Да и двое живых драконов рядом со мной явно гасили всю гномовскую дерзость в зародыше.
— Чего ты хочешь, странный человек? — примирительно поинтересовался главный гном.
— Две вещи, — ответил я, — Во-первых, вы держите в плену каких-то людей. Вы иногда выводите их на поверхность из ваших тайных пещер и убиваете. Мне сказал об этом сам император. Отдайте мне этих пленников.
— А зачем они тебе? — напрягся гном, — Ты же сказал, что ты враг людей.
— Это так. Но конкретно эти пленники, думаю, будут мне полезны. Возможно они захотят перейти на мою сторону…
— А вторая вещь?
— А вторая вещь, которую я хочу… Это то, что было в той пещере, наверху над нами. Я уверен, что вы, гномы, уже давно ограбили её и унесли то, что там находилось. Отдайте мне эту вещь. И рецепт эля ваш. И даже не думайте отрицать, что вы обнесли пещерку. Вы явно тут живете уже тысячи лет. И вы взяли то, что там было, то, что принадлежало людям!
— Взяли, — гном не стал отрицать, — И эта штуковина у нас верно. Она вообще-то бесполезна, так что мы готовы отдать её за рецепт. Но пленников ты не получишь. Меняем одну вещь на одну вещь. А не на две.
Я вздохнул:
— Ладно. Будь по-вашему.
Честно говоря, мне хотелось спасти этих гномьих пленников, я надеялся, что это позволит мне собрать собственный боевый отряд из людей. Возможно в этот раз император даже не сможет отрубить их от системы, как это вышло с Сев.
Но поделать я тут ничего не мог. Я уже понял, что гномы — народец крайне вздорный, так что с ними хрен договоришься.
— Пойдем, — заявил гном, — Я отведу тебя к той штуковине, что стояла в пещере над нами.
— А мои парни и моя невеста будут тут мерзнуть всё это время?
— Хех, пусть греются драконом, — отрезал гном, — Или идешь с нами один, или вообще никуда не идешь. Мы не пригласим к себе домой толпу твоих орков, а твоих драконов — тем более не пригласим.
— Толпу? Орков со мной всего трое, вообще-то. И одна из них — орчиха.
— Нам плевать. Ты идешь или нет?
— Иду, — снова печально вздохнул я.
Крыть тут было нечем, так что я просто пообещал своим парням и жене, что вернусь, как можно быстрее. Конечно, я рисковал, гномы вполне могли пленить меня, как уже пленили несчастных исследователей, посланных императором в этот дикий район. Но деваться мне было некуда, я просто обязан был выяснить, что хранилось в той таинственной пещере.
— Дай мне руку, — потребовал гном.
Я аккуратно подошёл к нему и взял кривую ручищу карлика. Рука у гнома оказалась на ощупь жесткой, как будто он всю жизнь работал на заводе, и его длань превратилась в одну сплошную мозоль.
Зато гномы, в отличие от орков, вообще не воняли, даже ничем не пахли. Этот народец явно отличался крайней чистоплотностью. Жаль, что того же нельзя было сказать об их поведении.
— Глаза закрой, — посоветовал мне гном.
Я закрыл глаза, однако при этом положил свободную руку на рукоять моего кинжала, на случай, если гномы решат меня надуть.
За моими закрытыми веками метнулась вспышка, потом еще одна… Вокруг вдруг потеплело. А еще ветер перестал, и я услышал, как где-то капает вода.
Открыв глаза, я увидел, что мы находимся в огромном подземном зале, явно где-то в глубинах Медовых гор. Здесь было сухо и тепло, несмотря на странные звуки текущей и капающей воды где-то совсем рядом. На пещеры гоблинов и орков это совсем не походило. Пол зала устилали шкуры, стены были покрыты изящным орнаментом. Гномы явно любили уют и свои жилища обустраивали соответствующим образом.
Прямо перед нами располагалась огромная стальная кованая дверь, украшенная затейливыми барельефами. Стражи у дверей не было, но в ней располагались аж пять замочных скважин.
— Вот тут мы храним ту вещь, которую сто лет назад унесли из пещеры, — объяснил гном.
Я хохотнул. Выходит, что Ода-Чу и его красный дракон сожгли уже пустую пещеру, вся её начинка была обчищена гномами.
— Показывай, — потребовал я.
Остальные гномы, переместившиеся сюда вместе с нами, нацелили на меня копья, видимо, не доверяли мне, также как я не доверял им. А главный и самый бородатый гном отпер дверь, все пять замков на ней он открыл разными ключами.
За дверью оказалось совсем небольшое помещение.
Здесь на каменном постаменте стоял…
Я едва поверил своим глазам — на постаменте стоял компьютер, самый настоящий!
Правда, компьютер был большим и уродливым. Явно не продукция Acer, даже не Lenovo. Он скорее напоминал какой-то ноутбук советского производства, если бы в СССР производили ноутбуки.
Громадный, прямоугольный, тяжеловесный, с экраном и клавиатурой… А вот провода, чтобы втыкать его в розетку, не было совсем.
Однако я рассчитывал, что этот ноут на батарейках. Я подошел к нему и ткнул в самую большую кнопку на корпусе.
Экран озарился одинокой надписью:
ВСТАВЬТЕ ДИСК
Дисковод, располагавшийся сбоку, призывно щелкнул.
Ага, ясно. Надпись на экране была на языке сероногих, той самой расы умников, которую люди уничтожили одной из первых в этом мире. А вот никакого виндовса или линукса тут нету. Судя по всему, этот компьютер просто читает вставленные диски, и больше ничего не делает.
А ведь у меня есть дискета с заклинанием сероногих, я её залутал еще в тайной секции императорской библиотеки. Вот только дискета осталась в моем вещмешке, с собой к гномам в гости я её не взял.
Вообще же, странно, что в таинственной пещере хранился комьютер. Как компьютер сероногих может быть связан с приходом людей в этот мир?
— Ладно, — вздохнул я, — Я забираю эту штуковину.
— То есть как это забераешь? — возмутился мой провожатый-гном, — Это наше!
— Я меняю эту железяку на камень с рецептом эля, — предложил я.
— Хех, так эта железяка явно ценнее! Нечестный обмен, — не согласился бородач.
— Честный. Для вас она всё ровно бесполезна. Вы этой железякой пользоваться не умеете.
— Ну и что?
— Ну как хотите, — я пожал плечами, — Дело ваше. Не хотите меняться — не получите рецепта эля.
— Мы можем и так забрать у тебя рецепт, — гном агрессивно прищурился и даже запыхтел.
Он явно хотел этот рецепт эля, прямо жаждал его, как и все остальные сопровождавшие меня гномы.
— Если нападете — я его просто раздавлю, — заявил я, засовывая руку в карман, где у меня лежал камень, — Силы у меня на это хватит, даже не сомневайтесь. И получите вместо вашего рецепта каменное крошево. Ты этого хочешь, гном?
— Ну хорошо. Меняемся, — гном недовольно почесал бороду.
— Но не раньше, чем вы вернете меня обратно на скалу! — потребовал я, забирая ноутбук.
Весил этот ноут килограмм тридцать, как чугунная гиря. Сероногие, изготовившие его, явно были сильнее людей, а может быть просто этот компьютер был стационарным и стоял раньше на каком-нибудь заводе.
— Ох и мерзкий ты человечишка, — запыхтел гном.
Но отказать мне он не рискнул. Через минуту меня снова телепортировали на скалу, где меня ждал мой небольшой отряд и мои два дракона.
— Спасибо! Рад был иметь с вами дело, господа, — поблагодарил я гномов, отдавая им камень с рецептом эля.
Гномы тут же вцепились в этот камень, как в величайшее сокровище. Про меня они вообще забыли, просто сгрудились вокруг каменюги и стали азартно читать рецепт эля, состоявший по большей части из списка трав и злаков…
Интересно, где они найдут все эти ингредиенты в своих мертвых скалах? Этот рецепт явно составлялся в те давние времена, когда гномов еще не вытеснили на глухую окраину мира. Впрочем, это всё уже не мои проблемы.
Через несколько секунд гномы, не прощаясь, исчезли, снова ослепив нас всех вспышкой и заставив наши глаза кровоточить. Вот этим парням точно палец в рот не клади. Я уже убедился, что гномы — народ опасный, но по крайней мере они держат свое слово.
Я скорее бросился к своему вещмешку и извлек оттуда дискету сероногих. Согласно надписи, на этой дискете хранилось заклинание всепоглощающей мощи. Я очень надеялся, что оно покорится мне, возможно даже позволит атаковать гномов и отнять у них человеческих пленников, которых горные карлики мне так и не выдали.
Я снова включил компьютер, его экран уже залепило снегом, который здесь падал постоянно.
Стряхнув снег, я снова увидел надпись на языке сероногих:
ВСТАВЬТЕ ДИСК
Я пихнул в устройство дискету с заклятием всепоглощающей мощи. Ноутбук громко загудел.
Орки пялились на мои действия круглыми от страха глазами, а дракон Краснопуз произнес с уважением:
— Древняя магия!
— Именно так, — подтвердил я.
Как только ноутбук прочитал диск, по экрану тут же поползли зеленые иероглифы сероногих:
Заклинание Всепоглощающей Мощи.
Призыв системы и системной расы в мир.
Заклинание позволяет активировать СИСТЕМУ и призвать людей, которые будут править всеми и принесут порядок в мир 12 000 рас.
Ритуал призыва:
Хранители совершают обряд в течение месяца, ежедневно.
Один хранитель от каждой расы.
Хранитель получает доступ к системе и вечную жизнь, если только её не прервут насильно.
Пока хранители живы — человеческий образ будет пребывать в мире, а система будет питать людей…
Далее следовало описание обряда по призыву в мир людей и системы. Я глазам своим не верил, выходит, что зверорасы сами и призвали людей сюда, чтобы навести в этом мире порядок. Примерно так же, как славяне в моем родном мире в свое время призвали Рюрика. Вот только призванные люди оказались куда хуже любого Рюрика. Они не ограничились правлением и данью, а устроили тут настоящий геноцид, вперемешку с рабством…