Оставшись почти один в Подстоличном лесу, я ощутил странное чувство пустоты. Я прождал еще пару часов — пока совсем не стемнеет, и пока орда по моим расчетам не достигнет городских стен.
В лесу наступили сумерки, а потом и вовсе стемнело. Где-то далеко заухала сова, а потом со стороны города раздались оглушительные крики — будто там начинался фестиваль или рок-концерт.
Ну всё. Пора.
— Вперёд! — скомандовал я драконам, вскакивая на Краснопуза.
Все нужные приказы мои драконы получили, я не планировал их распылять в этом бою, наоборот — по моему плану мы будем воевать звеном. Семь моих драконов сформируют летящий карающий меч, а я на Краснопузе буду его острием.
Краснопуз поднялся в воздух, остальные драконы полетели по бокам от меня. На фланги я поставил Снежка и еще одного дракона, которого назвал Гигантом, эти мои питомцы были самыми большими. Я рассчитывал, что они в случае интенсивной контратаки сыграют роль живых щитов и прикроют меня своими могучими тушами.
Краснопуз занял нужную высоту, и мы рванули вперед, прямо к столице, где горели городские огни. Впрочем, огни уже гасли один за другим, город погружался во тьму… Это видеть было странно, будто в столице вдруг пошли веерные отключения света. Хотя никакого электричества там не было.
Может орки уже проломили стены без меня и взяли город? Но это были, конечно же, глупые мечты. Уже через миг я догадался, что происходит. Правители города поняли, что начался штурм, и решили погрузить поле боя во тьму. Чтобы моих драконов было лучше видно с земли, и чтобы в меня летели стрелы, копья и арбалетные болты, а я бы сам не видел, откуда в меня стреляют.
В принципе умно. Неплохо придумано.
Я мчался к столице, а крики становились все громче. Я летел довольно высоко, но несмотря на это стоявшие внизу ор, похрюк, рычание и визги достигали моих ушей.
У стен столицы мелькали огни — это метали файрболлы маги на стенах, а еще кто-то из зверенышей размахивал факелами. А вокруг этих огней колебалась громадная черная масса, уходящая за горизонт — под стенами города шёл бой, миллионы верных людям зверенышей бились с моими орками.
Я убедился, что стены еще не пали, более того, мои орки до них так и не дошли…
— Ниже! — скомандовал я.
Краснопуз нырнул ниже, остальные драконы последовали за ним. Теперь мы летели над огромным черным морем тел внизу, где насмерть махались враги и мои орки.
Мимо меня промчалось копье из копьеметалки, явно пущенное наугад… Я летел достаточно быстро, а вокруг было так темно, что прицельно атаковать меня точно никто не мог. Вот только стоит моему дракону хоть раз дыхнуть напалмом — меня сразу заметят. В том и состоит план людей: дождаться, пока я себя демаскирую, а потом атаковать меня всеми наличными силами.
Но с другой стороны: вечно скрываться под покровом тьмы я не мог. Нахрена вообще нужен дракон, если не дышать напалмом?
Я пролетел над моими орками, рубившими врага — своих парней я узнавал даже в темноте, по их громовым похрюкам. Орки явно схлестнулись со своими сородичами-предателями из племени Кровавых…
А слева толкались великаны, они уже рвались к моим оркам, топча крысолюдов, которые уже потихоньку начали разбегаться, хотя до них еще даже не докатилась битва.
Я спикировал прямо над великанами, которые и представляли тут самую грозную силу…
— Огонь! По площади!
Краснопуз дыхнул, одновременно с остальными моими драконами, передавшими приказ по цепи.
А вот теперь вокруг стало буквально жарко, а ночь наконец озарилась ярким светом, даже слишком ярким, напалм вспыхнул так, что у меня заслезились глаза.
Раздался оглушительный рёв, перекрывший все остальные звуки, это вспыхнула разом тысяча великанов, даже их стальные дубины плавились от жара, а у самых великанов горела их жирная толстая шерсть…
Мои драконы продолжали низко лететь прямо на городские стены, уничтожая напалмом всё, что было под нами.
Подняв голову, я вгляделся вдаль и осознал, что я верно разгадал план людей. Вражеские драконы меня заметили и теперь уже взлетали — сначала пара десятков, потом сотня, потом еще сотня, и еще…
Вот блин. Я понял, что я ошибся. Или меня ввели в заблуждение. Драконов в городе все еще оставалось не меньше тысячи, и теперь все они рвались в бой только с одной целью — подавить и уничтожить меня.
О том, чтобы и дальше жечь зверенышей у стен, теперь не могло быть и речи. Кто-то из вражеских драконов при таких раскладах точно зайдет мне в тыл и собьет меня.
Впрочем, на этот случай у меня имелся план «Б».
— Все ко дворцу! — скомандовал я, — Быстро!
Скала Лейр, где стояли императорский дворец, тонула во тьме, но я примерно помнил её местоположение.
— Выше!
Мы набрали высоту и промчались над городскими стенами, снизу в нас тут же полетели стрелы, дротики и копья, но мы были слишком высоко. Маги на стенах продолжали работать по моим оркам, из них ни один не попытался меня атаковать. Значит, ублюдки теперь в курсе, что я неуязвим для магии.
Однако вражеские драконы уже перли на меня — всеми своими сотнями разом. Ближайшие из них уже задышали огнем…
— Вперёд! Не останавливаться, ни при каких обстоятельствах!
— Не остановлюсь, даже если буду гореть! — заверил меня Краснопуз.
Через мгновение мы сблизились с противником прямо над кварталом, где располагался рынок рабов. И вот тут-то и начался настоящий ад.
Теперь жар в воздухе стоял такой, что я ощущал себя как в растопленной парилке. Ни черного неба, ни звезд, ни лун больше не было видно, небо теперь стало оранжевым и напалмовым. А город был освещен так хорошо, будто над ним взорвали разом десяток ядерных бомб.
Внизу мне открылась апокалиптическая картина: пустые улицы, залитые отсветами напалма, и лишь на перекрестках суетилась стража с требушетами и копьеметалками, впрочем, я всё равно летел слишком высоко, вне зоны их досягаемости.
А вот в предгорьях возле дворца стражников стояло несколько тысяч… Ну и плевать. Они на земле, я в воздухе. Им меня не достать. Зато над дворцом кружила еще сотня драконов, концентрация драконов в воздухе тут была такой, что они напоминали стайку вечерних комаров или плодовых мушек, парящих над гнилой картофелиной.
Мои драконы тем временем начали погибать один за другим — Снежок уже пылал, он всегда был самым неповоротливым, несмотря на свои размеры. Сидевший на его спине ящер Штром упал вниз, когда сгорели державшие его ремни безопасности. Дракону Гиганту попал в голову копьем вражеский драконий всадник. Драконы, которых я назвал Батяней и Петровичем, уже горели и теряли высоту. Дракониха по имени Синева вообще была разорвана на куски, на неё набросилось разом штук двадцать вражеских зверюг, и её растерзали прямо в воздухе.
Но меня никто достать не мог. Я был слишком быстр для них.
Я ворвался в толпу драконов над императорским дворцом. Один из них тут же пал, сраженный шипастым хвостом Краснопуза, еще парочку Краснопуз пожег своим дыханием.
Краснопуз солдатиком нырнул вниз, прямо на мраморные строения дворца, которые теперь было видно хорошо, как днём. Вокруг нас метались напалмовые струи, но меня ни одна не задела, разве что Краснопузу опалили щеку.
Однако нечто вдруг подхватило моего дракона снизу и потащило обратно наверх, как пробку из шампанского.
ЭТА ЛОКАЦИЯ ЗАЧАРОВАНА.
ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН.
Ага. Как бы не так.
Я активировал свой ОРОЧИЙ КУЛАК, а потом ударил им в воздух, по невидимому системному барьеру, навешанному императором. Именно этот барьер и не давал мне сблизиться с дворцом.
— Вниз! — приказал я Краснопузу.
Драконы врагов уже тоже снижались, пыхая пламенем и мешая друг дружке — каждый из них пытался добраться до меня первым. Каждый из всадников хотел стать героем, сразив меня. Но я им такого удовольствия не доставлю, пусть даже не надеются.
— Не пускает! — взревел Краснопуз.
— Давай! Сейчас пустит!
Я снова замахал кулаком по невидимому системному барьеру, потом начал тыкать его копьем.
ЭТА ЛОКАЦИЯ ЗАЧА
ЗА ЧА ЧА ЧА ЧА ЧА
ЧА ЧА ЧА ЧА ЧА ЧА
ЧА ЧА
Всё. Сработало. Я продавил чары императора. Мой сверхвысокий уровень и моя суперраскачанная тушка сделали свое дело.
Краснопуз пробил головой потолок императорского дворца, и тот обрушился вниз, Послышались бешеные крики. Обрушившийся потолок придавил разом полсотни стражников…
Мы влетели на мраморную лестницу. Перед нами метнулся парень с мечом в золотых доспехах. Вот это явно один из императорских сынков, которые теперь управляют городом. Я мог бы предложить ему переговоры, но в этом теперь, когда я был внутри дворца, уже не было нужды, так что Краснопуз просто откусил ему голову.
Дети императора явно были слабее самого вождя человеческой расы.
Сверху во дворец за нами никто не влетел, остальным драконоводам путь сюда был закрыт, их силенок не хватало, чтобы продавить системную защиту.
Найдя нужный этаж, я атаковал двери императорского кабинета, Краснопуз снёс их просто одним могучим ударом хвоста.
Но кабинет оказался пуст. А мне тем временем нужен последний хранитель, я за ним сюда и прилетел. И быть он может, где угодно, может быть он даже и не во дворце вообще.
Сзади уже набегала стража, Краснопуз обратил десяток мужиков в пепел даже без моей команды.
— Давай аккуратнее, — потребовал я, — Следующего бери живым. Мне надо кого-нибудь допросить. Я ищу одного кошака.
Но искать мне долго не пришлось. Нужного мне коточеловека я обнаружил на следующем лестничном пролете, когда мы спустились еще ниже. Благо, по лестницам мой Краснопуз бегал быстро, не так быстро, как летал, конечно, но мог дать фору любому человеку.