– С ума сойти, – радостно покачала я головой. – Спасибо, мой ковбой! Ты самый лучший и самый внимательный!
Никогда бы сама не догадалась, что приду в такой восторг от куколки с набором нарядов. Лет с четырнадцати я пыталась изображать из себя крутую взрослую девочку, но, кажется, так и не смогла отказаться от некоторых детских привязанностей.
– Кстати, на вечер я приберёг ещё один подарок, – заинтриговал Димитрис. – Не забудь об этом, когда гости разойдутся.
– Ага! – довольно согласилась я, и как-то сразу тревога перед наступающим балом померкла.
Наоборот захотелось, чтобы он быстрее прошёл и закончился. Вот так раз! И всё. Поэтому, когда доела, быстрее отправилась к Хель.
Пока я степенно неслась по коридорам, мне все успевали улыбаться, поздравлять, желать чего-то хорошего – как правило, уже в спину. Мастерица же, увидев меня на пороге, заявила:
– С праздником, дорогая подруга! Желаю тебе, чтобы у вас с мужем всё было хорошо, и терпения – а то ты постоянно заходишь сразу как постучишь.
– Спасибо, – кивнула я для приличия и невольно начала пританцовывать на месте – Хель обещала мне немного другой подарок.
47
Закатив глаза, мастерица махнула на меня рукой, и повела куда-то из резиденции, в глубины столичных улочек. Остановилась она возле косметического салона, где нас уже ждали, закрыв на весь день от других клиенток. И снова меня весь день приводили в порядок, отмывали, распаривали, словно я была старинным семейным набором столовых приборов… Я уже почти уснула и забыла, куда я должна идти, как вдруг Хель объявила об окончании процедур и, выгнав всех, презентовала мне платье.
Тёмно-фиолетовое с длинными прозрачными чёрными рукавами, оно могло бы считаться скромным. Сверху. Всё менялось, стоило посмотреть вниз. Многослойная юбка доходила до щиколоток, но только со спины – впереди же она не прикрывала колени и кажется не только их.
– Вау, – изумлённо выдохнула я, не зная, как реагировать. – Оно, конечно, безмерно красивое, но не представляю, смогу ли я в нём ходить…
– Конечно сможешь – куда ты денешься, – пожала Хель плечами. – В этом платье никто точно тебя не признает – совершенно не твой стиль. Никто, кроме меня, его не видел. Мы сейчас переоденемся здесь, наденем маски и выйдем через чёрный ход. Нас уже ждёт рикша. Приедем как обычные гости.
Заезжать в свой собственный дом, словно в гости, было странно. Тем более делать это в закрытом экипаже и в огромном чёрном плаще, который позволял спрятать и голову, и туфли. После входа в холл, всех гостей разводили по разным комнатам, вручали рюмочку с разведённым зельем, выдавали маски, и уже переоблачёнными отправляли в зал.
Понятно, что «свои» друг друга бы узнали по нарядам, но всё равно ситуация казалась интересной. Я-то не знала никого, кроме Хель, которая меня оставила, стоило нам слиться с гостями.
Заинтриговано я оглядывалась по сторонам, пытаясь угадать, кто есть кто. Мастерицу, к слову, уже окружила наивная толпа. Ей и место уступили, и вино принесли, и уже танцы с ней расписывали. Это было бы забавно, но я заметила, что к ней уже пробирается Киан. Даже в маске этот шкаф я могла от всех отличить.
И тут я задумалась, а смогу ли узнать своего мужа. В конце концов, мы два года уже вместе, но достаточно ли я внимательна, чтобы ни с кем его не перепутать?
Пока я рассуждала, оглядывая зал и внимательно рассматривая всех мужчин, заиграла музыка. Первые пары вышли танцевать, да и ко мне внезапно кто-то подошёл.
– Не желаете ли потанцевать? – спросил ослепительный блондин изменённым голосом.
Сердце отчего-то пропустило удар. Хоть глаза и сверкали небесной синевой, но казались слишком знакомыми, хотя я и боялась обмануться.
– С удовольствием, – согласилась я, вложив свою ладонь в протянутую руку.
Он вёл уверенно, плавно, невольно пытаясь превратить медленный танец без правил в чётко выверенный вальс. Не подчинялись правилам бальных танцев только руки, которые нахально скользили по моей спине, иногда опускаясь на ягодицы.
– Дорогой, это ты? – со смехом спросила я, боясь прогореть на ковбое, если вдруг окажусь неправа.
– Не знаю, про какого дорого вы говорите, канареечка моя, – с натянутой серьёзностью ответил мой партнёр, и я уже не сомневалась, что танцую с собственным мужем.
– Как ты узнал меня? – рассмеялась я, расслабляясь окончательно и в очередном повороте прильнув к Димитрису слишком близко.
Он тут же этим воспользовался и, прижав меня к себе, закружил в поддержке. И только потом, опустив, наклонился так, чтобы наши лбы соприкоснулись, и спросил:
– Неужели ты думала, что я могу тебя не узнать?
После чего вновь повёл наш танец.
– Хель честно пыталась сделать всё для этого, – пояснила я, сама не думая, что меня так просто раскусить в маскировке.
48
– Тогда не стоило показывать твои очаровательную ножки, – поддел муж. – И грудь надо было в какой-нибудь балахон завернуть – я ведь всегда узнаю свой любимый размер.
– Пошляк, – почему-то расхохоталась я.
– Руби, это вообще несерьёзно, – продолжил Димитрис меня распекать. – Твоя походка. Скромная попытка прикрыть оголённые колени. Повороты головы. Вся эта поза, когда ты пытаешься что-то разглядеть в толпе.
– Ладно, я поняла, – признала я отчего-то удивительно легко, – вся эта маскировка не для тебя. И мне безумно приятно это знать.
– Да было бы чему радоваться! Ты ведь тоже меня с лёгкостью раскусила.
– Ты сам провалился, – покачала я головой. – Ни один дракон вальс танцевать не попытается.
– Согласен, скверная привычка, – подтвердил Димитрис, и мелодия в этот момент почти подошла к концу. – Итак, чем бы ты хотела заняться? В программе, помимо танцев, изысканные закуски, вино, карточные игры и прочие настольные игры. О, кстати, в одном из смежных помещений установили дартс.
– Дженга же стоит как обычно? – спросила я больше для проформы. – Может, с неё начнём?
– Ну нет, нас сразу раскусят, – в этот раз отказался от нашего любимого развлечения на балах Димитрис. – Мы всегда толпу зрителей набираем – так долго и страшно больше никто не играет.
– Значит, пока танцы, – решила я, – а то при игре в дартс меня тоже в чём-нибудь заподозрят. Я же всех обыграю.
– Какая сложная, оказывается, вещь этот ваш маскарад, – притворно пожаловался муж, но не спешил меня сразу уводить обратно к танцующим. – Уточни, кстати, вот там, в центре зала свою партнёршу из одной поддержки в другую перекидывает не Киан ли?
Я повернула голову туда, куда указывал Димитрис, и действительно разглядела, как Киан «танцует» с Хель. Танцем это, конечно, сложно было назвать. Хель неплохо двигалась на наших вечеринках, но совершенно не разбиралась в классических бальных танцах. А Киан словно в этот свой монастырь ездил не боевые искусства подтягивать, а танцевальные.
Он крутил её и так и эдак. Казалось, даже на четверть минуты её туфельки не касались пола. Она то взлетала чуть ли не к потолку, то оказывалась у партнёра в объятиях, то на шее, плавно перетекая вниз. За ними неотрывно наблюдала та часть гостей, которая не танцевала. А танцующая старалась держаться от этой парочки подальше, чтоб не зашибли ненароком.
– Да, это он, – мрачно вздохнула я. – Как ты догадался?
– Просто в этом персонаже сошлось всё, что мне рассказывали про Киана. Интересно, кому это так не повезло с маской? Он ведь явно эту девушку с тобой перепутал.
– Это Хель, – призналась я. – Мы нашли эту маску, и я уговорила её всех разыграть.
– Подставила подругу? – хмыкнул Димитрис.
– Выходит, да, – согласилась я сконфуженно. – Но я с танцами такого не ожидала.
– Нехорошо с твоей стороны, – ехидно заметил муж. – Но будем считать, что это расплата за то зелье.
– Да, я с твоими желаниями ещё легко отделалась, – порадовалась я и внезапно почувствовала дыхание мужа рядом с ухом.
Я боялась пошевелиться, а он вдруг прикусил ушную раковину. Мурашки пробежали по телу, но я не двинулась. Только по сторонам зыркала, чтобы убедиться, что на нас никто не смотрит.
– Что-то ты расслабилась и распоясалась, моя канареечка, – шепнул Димитрис, прижимая меня за талию крепче. – Или хочешь желания посложнее?
– Что вы, мой господин, ни в коем случае, – пропищала я, пользуясь тем, что никто здесь меня не знает.
А значит я могу вести себя без оглядки на статус и репутацию. И даже побыть послушной маленькой девочкой. Или развратной. Да кем угодно!
49
– Слушай, а научи меня какому-нибудь танцу из имперских? – попросила я, в кои-то веки не стесняясь показаться неуклюжей.
– Уверена? – уточнил муж. – А вдруг все поймут, что это мы, раз учим классический танец?
– Уверена, никто даже не поймёт, что это классический танец. Вряд ли у меня за сегодня что-то получится, – легко отставила я в сторону любые опасения.
Мы честно пытались: не отрываясь друг от друга, дурачились весь вечер. Только я более или менее начинала привыкать к одним шагам, как мелодия менялась, и они уже не подходили. Приходилось разучивать новые. Потом возвращались к старым, в которых я уже путалась.
Я пыталась – не специально – отдавить Димитрису ноги. Он ловко уворачивался и уверял:
– Благодаря тебе я изобрету какие-то новые шаги для народного танца княжества.
– Он будет называться «отдави дракон мне ноги»? – подначила я.
– Нужно что-то с противоположным значением, – не оценил муж. – Я всё-таки пытаюсь от тебя ускользнуть и остаться целым. «Ускользающий от дракона», как тебе?
– Ну не-е-ет, – не согласилась я, когда Димитрис внезапно раскрутил меня.
Ноги заплетались, я едва не упала, но муж ловко перехватил меня и притянул к себе. На несколько тактов я оказалась у него в объятиях. Заглянула прямо в глаза, в которых чуть не утонула, и, вспомнив, о чём шла речь, категорично заявила:
– Ускользать от дракона – это провокация. Мне только больше захочется наступать тебе на ноги.