– Простите, что такое посоветовала, – всё терзалась Алекса, пока после моего краткого пересказа моих планов, который не включал, правда, информацию про желания Димитриса. – Совершенно неправильно спрогнозировала Киана.
– Никто не может прогнозировать Киана, – успокоила я её и добавила ворчливо: – Он весь такой внезапный! Я даже не знаю, что выйдет из этой моей затеи, но попробовать стоит.
– Я, знаете, что думаю, – внезапно вмешалась молчавшая до сих пор Жади. – Давайте пригласим ещё несколько дракониц из кланов? Многие расстроились, что не смогли из-за масок с вами пообщаться на празднике. Вас же сейчас для приватной беседы трудно поймать.
– А почему именно дракониц? – озадачилась я.
При том, что у нас княжество считалось матриархальным, я предпочитала вести дела кланов в основном с мужчинами. Наверное, потому что никто из них ещё ни разу не начал разговор с обсуждения погоды.
– Потому что для всех вы просто поболтаете с ровесницами, – пояснила Жади логику. – А они потом ещё и разнесут свежие сплетни. Зачем хороший текст только на Киана тратить? Пусть все знают, что княжич у вас любимый муж. Это серьёзно укрепит его позиции. Возможно, часть вопросов будет через него решаться…
Последнее мне нравилось даже больше всего остального. В общем, я дала добро, и мы сели за написание речи. Два дня мы вдохновенно писали текст, периодически бросая все дела. Потом ещё несколько дней мне потребовалось, чтобы в перерывах между делами выучить его наизусть – не буду же я с бумажки читать, право слово? Димитрис как-то глянул его украдкой, посмотрел, гнусно похихикал, местами слегка покраснел – думал, что я не видела, – но остался доволен.
Хель как раз подоспела с артефактом, и мы назначили день Х!
55
Я волновалась, как всё пройдёт: и за саму беседу с девушками, и за естественность перехода к нужной теме. И вообще переживала, получится ли подманить Киана.
С последним проблем не возникло. В кафе это я заглядывала не первый раз. Так что стоило нам устроиться за большим столом на летней веранде, как «очень важный» дракон с метлой оказался тут как тут. Стесняться, что метёт улицы, он уже и не думал.
Осторожно, чтобы Киан не отдалился случайно, я скинула артефакт от Хель. Всё-таки Киан был перфекционистом и оставить улицу совсем грязной не мог – гордость мешала.
Собралось нас шесть девушек: кроме помощниц присутствовали ещё наследницы кланов: Янта из Златокрылых, Сереброкрылая Цири и даже Лабра от Меднокрылых, которая специально села спиной к дороге.
Такой компанией мы ещё не встречались, да и вообще особо не общались между собой, поэтому я не представляла, как начать разговор. И была даже благодарна Янте, когда она невзначай заявила:
– Погода такая чудесная в этом месяце стоит!
И мы все дружно согласились. Впрочем, оказалось, что я сильно недооценивала метеорологические темы, потому что наследница Златокрылых следующей фразой ловко перешла к своей цели визита:
– Я бы с удовольствием куда-нибудь слетала, но эти разборки с Палладиевокрылыми портят мне всё лето.
– Какие разборки? – заинтересовалась Жади.
– Они берут заказы на нашей территории. Мы уже устали ругаться и жаловаться во все инстанции. Княгиня много раз делала им замечание и судила в нашу пользу, но они притворяются глуповатыми.
Проблема оказалась значительной, и мне не нравилась. Понятно, что мама в завале пока не добралась до того, чтобы с ней как следует разобраться. И, как показывает практика, доберётся до неё ближе к критической точке кипения, круша по дороге всё вокруг. Поэтому лучшим, что я могла сделать, это показать зубы самостоятельно.
– Это же у них же близнецы Пироп и Грос? – припомнила я, с кем устраивала тайные запрещённые драки в подростковом возрасте.
– Да, – подтвердила Алекса, а Янта внесла ясность:
– Я много раз лично говорила с их главой Альмой, но толку никакого. От одного отступятся – двоих новых возьмут.
– Попробую помочь, раз через главу вопрос не решается, – задумчиво пообещала я, прикидывая, как же на таких похитрее надавить.
Ещё толком не знала, сколько времени займёт процесс, но Янта уже осталась довольна.
– Глава, к сожалению, не всегда может как-то вмешиваться в ситуацию, даже если желание есть, – вступилась Лабра. Я сперва подумала, что она выгораживает Палладиевых, однако тут тоже оказался шкурный интерес. – На самом деле у нас очень мало рычагов давления на соклановцев. Раньше все вопросы решались силой и авторитетом, но сейчас наступили другие времена. Что можно сделать распоясавшемуся хулигану? – задала Медная скорее риторической вопрос и осторожно покосилась в сторону Киана, который старательно работал. – Любые исправительные работы назначаются через княжескую семью, но не всегда хочется выносить сор из клана и показывать свою несостоятельность как главы.
Я тоже после этого посмотрела не на Лабру, а на её буйного соклановца. То есть если бы у неё было больше прав, я бы могла не разбираться с Кианом? Это же отличная идея!
56
– Сейчас можно исключить из клана только принятых в него, но нет возможности чем-то пригрозить рождённым. Кроме ата-та ничего не сделать. Даже счёт не заблокируешь.
– Заблокировать счёт – это прекрасно, – мечтательно согласилась с ней Янта. – Проблемы сразу стало бы решать легче. Но мужчины сильно сопротивляются. Чтобы такое провернуть кто-то должен лоббировать вопрос.
– Мне нравится идея! – заверила я воодушевлённо. – Я постараюсь маму убедить.
Киан, от которого я ненадолго отвлеклась, задумчиво стоял в обнимку с метлой и не двигался. Кажется, он всё прекрасно услышал и просчитывал для себя последствия. Я даже очки надела, чтобы рассмотреть, как вокруг него разрастается серая аура печали. А маленький шарик-артефакт меж тем разбрасывал вокруг дворника собранные где-то травы и прочий сор.
Мы обсудили ещё какие-то детали, в беседу активно включились Алекса и Жади, а вот Цири молчала. В какой-то момент мне даже стало неловко, но вокруг девушки горело равномерное сиреневое свечение лёгкого интереса с золотыми крапинками хорошего настроения.
Потом беседа плавно перешла на мужские недостатки: девушки припомнили соклановцам всё, причём теперь уже не отставала ни одна. Разве что я ворчала в меру, постоянно одёргивая себя, что хочу нажаловаться на тех, на кого не надо. Киан ме-е-едленно водил метлой, а цвета вокруг него стали фиолетовыми. Подозреваю, он активно мотал на ус, как делать нельзя.
Я уже почти забыла, зачем на самом деле мы собрались, но ситуацию спасла Цири. Когда поток жалоб чуть стих, а нам принесли десерты, наследница Сереброкрылых выдала:
– А я ведь очень хотела с вами посоветоваться!
– Внимательно слушаю, – степенно кивнула я, не зная, о чём со мной можно советоваться. Советчица из меня была так себе.
– Я не знаю, где искать мужа, – огорошила меня Цири, и я вспомнила, что она из нас самая младшая. Не так давно она стала совершеннолетней. – Из драконов мне никто не нравится, да и я хочу парочку детей. А может и больше, если повезёт. Значит, надо искать кого-то за границей, но совершенно не представляю, куда податься. В каждой стране свои обычаи, в основном патриархальные, многим парам нелегко. Но что у вас, что у княгини мужья из империи. Стоит ли слетать туда и осмотреться? Как вам ваш муж?
Я была готова её расцеловать! Вопрос лучше сложно было бы придумать. Припомнив речь, я решила всё же внести некоторые коррективы и первым делом выдала:
– О, мой муж просто сокровище!
Девушки разом навострили уши и слились, казалось, в один фиолетовый круг интереса, а вот вокруг Киана расползлось серо-буро-малиновым цветом отвращение.
– Он внимательный, добрый и ласковый, – начала я, стараясь ничего не забыть из списка. Пунктов там было мама не горюй. – Димитрис очень спокойный и рассудительный, он всегда прислушивается ко мне, но может и мягко поправить, если я не права. К тому же мой муж – сильный маг, поэтому он не чувствует себя, как бы сказать… притеснённым.
– А кто сильнее: вы или ваш муж? – тут же задала провокационный вопрос Лабра.
– Сложно сказать, потому что мы никогда не сходились в настоящем сражении, где цель отмутузить друг друга посильнее, – пояснила я. – В наших спарингах где-то он меня подлавливал, где-то я его. Думаю, не ошибусь, если скажу, что у нас с мужем примерно сопоставимые силы.
Девушки уважительно закивали, а вокруг Киана начали проступать отчётливые красные цвета гнева.
– Димитрис умный и терпеливый. Его выдержке можно позавидовать!
Этот пункт я писала в тот момент, когда осознала, как долго он ждал нейтрализатор из империи. У меня бы выдержки не хватило – я бы всё высказала.
57
– Он очень ответственный, я могу поручить ему любое дело. С любой проблемой он справится блестяще. Когда мы только познакомились, я считала его даже слишком серьёзным, но у него оказалось отличное чувство юмора. А ещё он на самом деле такой романтик, – вдруг вспомнила я наши первые видимо всё-таки свидания.
– Простите за нескромный вопрос, а как у него… с мускулатурой? – сверкнула любопытным взглядом Цири. – Я просто беспокоюсь за эту часть, потому что сами понимаете – магия. Драконам-то или мечникам нужны физические силы, а магам…
– О, тут беспокоиться излишне, – отмахнулась я. – Как я понимаю, у магов тоже есть какие-то особенности колдовства, при которых не помешают крепкие мышцы. К тому же, на всякий случай всех имперских мужчин учат обращаться с оружием. За каждого, конечно, ручаться не стану, но с Димитрисом мы недавно ездили на Титановый Рог…
Я хотела закончить честной фразой «вздыхали все доярки», но потом поняла, что только смажу весь эффект, поэтому таинственно завершила:
– Мне завидовали.
– О-о-о, – протянули девушки, не зная, что в этот момент Киан стремительно багровеет.
– При этом сам Димитрис не обращает внимания на других женщин – ему нужна только я! – заверила я с гордостью. – Он подмечает, что мне нравится, балует меня.