– Что вы! Я вас очень внимательно слушаю – уши-то у меня свободны, – язвительно доложила я. – Кстати, помнится, мы хотели на этом заседании поднять тему увеличения полномочий глав кланов…
– Как же всё-таки хорошо, что наша следующая правительница умеет делать несколько дел одновременно! – радостно заверил главный противник нужной нам поправки.
И все дружно закивали, ещё и рукоделие моё принялись нахваливать. Я только хмыкнула. Ничего-ничего, это пока у меня не всё готово – пусть наслаждаются. А вот как только все нюансы утрясём, так просто тему они уже не переведут.
62
Письма мне теперь зачитывала помощницы, включая те, что Киан писал и мне и Димитрису. Одно из них Жади пробежала глазами раза три, а потом с ужасом взмолилась:
– Мама дорогая! Можно я не буду вам этот кошмар зачитывать, а кратко суть перескажу?
– Что, он беспардонно и страшно угрожает моему мужу? – хмыкнула я, уже начитавшись.
– О нет! Он просто посвятил вам оду… Но я в юности серьёзно занималась стихосложением, поэтому мне больно.
– Можешь даже не пересказывать, – благодушно разрешила я. – Что там он мужу моему пишет?
– Тут получше, намного, – удовлетворённо закивала Жади, вскрыв следующее письмо. – Обороты очень красивые есть, написано грамотно… В общем, он его снова вызывает на дуэль и обзывает трусом и слабаком. А ещё предлагает ему, кажется «отступные в случае проигрыша больше, чем в прошлый раз». Вроде как на усмотрение княжича.
– Ну просто мастер эпистолярного жанра! – съязвила я, не удержавшись. – Сожги этот опус, пожалуйста. Только не говори, что тебе жалко! Мне будет жалко всех нас, если его Димитрис прочитает.
– Тогда оду тоже нужно сжечь, – решительно заявила помощница. – После неё я бы тоже полезла драться.
– Жги! – разрешила я покладисто.
Но, к сожалению, на этом Киан не остановился. Освободившись от общественных работ, он присылал мне иногда по два-три письма в день. У меня только глаз успевал дёргаться. Каких только мнимых достоинств он мне не приписывал. Я оказалась не только справедливой, но и послушной, и кроткой. Нежной и ранимой, но при этом сильной и стойкой. После прочтения складывалось ощущение, что Киан просто где-то украл словарь с прилагательными.
Проблему надо было как-то решать, но я не представляла как. Поэтому, пробравшись в мастерскую Хель вязать своё зелёное дело, я мимоходом спросила:
– Слушай, а у тебя отворотного зелья случайно нет?
– Нет, – вздохнула она с какой-то странной ностальгией, словно я её не про зелье спрашивала. – Джейкоб так и не выходил на связь. Даже не представляю, где он и как с ним связаться.
– Жаль, – не стала я вмешиваться в амурные дела артефактора.
И она тоже быстро переключилась, вернувшись к моим проблемам:
– Этот болезный тебя настолько достал? Отворотное все же подливать собственным подчинённым такой себе вариант.
– Я уже просто не знаю, как его угомонить, – пожаловалась я, закатывая глаза. – Что ещё-то можно сделать?!
– Вот не подскажу тебе, к сожалению, – покачала Хель головой. – Я специализируюсь на нормальных людях, а не на повёрнутых драконах. С мужем твоим было бы проще.
– С мужем мне и без того проще, даже с учётом свитера, – проворчала я с лёгкой усмешкой. Но с Кианом надо разобраться, потому что Димитриса столь пристальное внимание к моей персоне, кажется, напрягает. А его варианты решения проблемы меня напрягают.
Однако поразмышлять над не дали – нас варварски прервал крик с улицы:
– Руби!
Естественно, я узнала этот голос. Я узнала бы его из тысячи, но это был отнюдь не комплимент. Отложив вязание, я метнулась к окну. Высунувшись по пояс, я увидела Киана у ворот. И не только Киана.
63
Он привёл с собой целое стадо неизвестных мне животных. Невысокие, словно плюшевые, создания с длинной шеей растянулись и заняли всю дорогу к резиденции. Они издавали странные звуки, которые я могла охарактеризовать как нечто среднее между мычанием, блеянием и скрипом. И, господи, какой от них исходил запашок… Это ж железной выдержкой должны были обладать те драконы, что стояли рядом.
– Он опять кого-то припер, – пожаловалась я Хель, пока Киан искал меня глазами в другом крыле.
– Это же альпаки! – просветила меня артефактор, устроившись рядом в оконном проёме.
Чувства сразу из резко отрицательных стали смешанными. Про альпак я слышала – свитер из их шерсти получился бы очень тёплый, но смущало меня только то, что тогда пришлось бы начинать работу с начала. И не факт, что получилось бы покрасить нити в зелёный цвет.
– О, Руби, любовь моя! – наконец, к моему неудовольствию заметил «цель» нарушитель спокойствия.
Я только глаза закатила. Больше всего хотелось заявить: "Штраф за неуважение к княжне!" – и запустить ему молоточком в лоб. Но мы были не в зале суда, ничего в руках я не держала и штраф на пустом месте назначить не могла. Однако в ответ крикнула:
– Для тебя не Руби, а многоуважаемая княжна! Что ты опять тут устроил?!
– Любимая моя многоуважаемая княжна! – не сдался Киан так просто. – Я узнал, что ты в последнее время увлечена вязанием, и специально для тебя раздобыл прекрасных животных с дивной шерстью! И пришёл лично тебе их вручить.
Видимо, чтобы Димитрис снова благодарственное письмо не отправил.
– Но нас не пропускает охрана!
Охране захотелось выписать премию. Хотя бы за моральный ущерб от общения с Кианом и физический от близости с альпаками.
Однако, после разъяснений смотрела я на Киана странно. Спрашивать, почему он пригнал стадо, а не привёз мотки с шерстью, я посчитала излишним. А вот вопрос брать или не брать всё же был интересный. И если не брать то как послать?
– Киан, – подумав позвала я. Тут же на меня посмотрели с надеждой. – Полагаю, ты не в курсе, но я вяжу свитер своему любимому мужу. Твоё предложение заманчиво – шерсть у альпак, правда, хорошая, очень тёплая и мягкая. Поэтому я вся в раздумьях: брать стадо, или ты оскорбишься и сам уйдёшь?
Ожидаемо, перед Кианом возникла та же самая дилемма, что и передо мной. Он нахмурился и задумался. Я уже зевнула и думала возвращаться к работе, как герой не моего романа спросил на всякий случай:
– А для себя ты ничего не собираешься вязать?
Я только руками развела и пояснила:
– Я дракон, я в этом сжарюсь!
Киан подумал ещё немного и предпринял новую попытку:
– А для отца?
– Он огненный маг, там тоже свой подогрев, – пояснила я и решила подковырнуть на финал: – Но муж мой зимой мёрзнет – он очень обрадуется такому тёплому свитеру. Ради шерсти альпак я даже второй свяжу! Так что можешь подарок и оставить.
– Да пусть этот трус хоть в ледышку превратится! – наконец сорвался Киан, не выдержав издевательств с моей стороны. – Боится мне проиграть, поэтому даже на письма не отвечает!
64
В этот момент я перепугалась, что кто-нибудь, кому не положено, случайно услышит, и рявкнула:
– Так!
Ожидаемо Киан мгновенно заткнулся.
– Не нравится идея свитера для княжича – иди отсюда со своим плюшем на ножках, пока силой не забрала.
Демонстративно расправив и без того прямые плечи, Киан развернул своё «войско» и повёл его горными тропами нашей столицы куда-то подальше от дворца. Возможно, в столичную резиденцию их клана, где, скорее всего, от таких домашних питомцев обалдеют.
Я уж подумала, что мимо всех напастей меня пронесло, но вечером Димитрис с подозрительной щедростью разрешил отложить свитер и налил мне бокальчик вина. Потом второй. Потом оказалось, что есть ещё одна бутылка – вопреки обыкновению.
Короче, когда после четвёртого «тоста» муж невзначай спросил:
– Слушай, а что этот болезный сегодня ляпнул про то, что я на письма не отвечаю?
Я протрезвела сразу. Не на ту напал! Я свою столицу разнести не дам!
– Да он, наверное, обиделся, что ты ему больше писать не стал, – отмахнулась я небрежно.
Но, кажется, переборщила с непринуждёнными интонациями, потому что Димитрис прищурился, словно хищник, и уточнил:
– А про какой тогда поединок он говорил?
– Да откуда ж знаю! – всплеснула я руками, изображая искреннее удивление. – Ты же видел, что у него в голове. Мне не понравился слон просто так – после поездки на остров он прислал стадо коров. Узнал про вязание – привёл стадо альпак. Может там где-то в его реальности вы уже сражаетесь в поединке, кто из вас лучше улицы столицы подметёт.
Димитрис сделал вид, что мне поверил и дальше допытываться не стал, однако я сразу поняла, что так легко не отделаюсь.
Терзаемая подозрениями я ходила день, два, неделю... Но вскоре за потоком дел совершенно об этом забыла. Штатно выбрасывала письма от Киана, довязывала свитер. Однако, когда я его закончила и торжественно собиралась вручить мужу прямо посреди рабочего дня, Димитриса я нигде не нашла. Даже запах его во всей резиденции стоят такой, словно вот пару часов назад мой муж здесь проходил и больше не появлялся.
Ожидаемо я напряглась. Свитер оставила в нашей комнате на кровати, а сама отправилась искать Димитриса более тщательно. Вынюхивать в прямом смысле слова.
Когда я поняла, что самый свежий его след везёт к посыльному, запаниковала не на шутку. Я буквально вломилась в комнату для сортировки отправлений, и взору моему предстал несчастный скрученный лианами служащий с кляпом во рту. Естественно, первым делом я бросилась его спасать. Но стоило мне освободить ему рот, как он заорал:
– Я пытался его съесть!!!
От изумления у меня аж то, что служило кляпом, из рук выпало.
– Кого? – опешила я, совершенно забыв, что пострадавшего надо развязать.
Хотя если съесть он пытался моего мужа, то, возможно, спешить и не стоило.
– Письмо от Меднокрылых! Принесли свежую почту, я даже разобрать не успел, как пришёл княжич. Я пытался куда-то спрятать письмо, потом сжечь, но он перехватил. От отчаяния я вцепился в бумагу зубами, но княжич был сильнее. Он его прочитал!