– И?! – немеющими губами спросила я.
65
– Он оставил меня тут связанным, а сам ушёл, приговаривая: «Рудником он мне скрасить проигрыш желает, ага. Я ему покажу рудник»
Мне мигом поплохело. Иллюзий насчёт того, что эти двое проведут цивилизованную беседу, я не питала. Радовало только, что пока ещё столица стояла на своём месте.
– Он письмо с собой забрал? – спросила я больше наудачу, распутывая пострадавшего.
– Да нет, вон оно, – указал освободившийся посыльный на тот комок, которым ему заткнули рот.
После попытки поджечь, съесть, смять и ещё бог знает чего, текст сохранился плохо. Всё что я смогла понять, Киан вновь настаивал на поединке, в этот раз предлагая как отступные алмазный рудник. Но ни места, ни времени встречи оговорено не было.
Только я понадеялась, что муж мог просто отправиться договариваться, и катастрофу ещё можно предотвратить, как нашу резиденцию тряхнуло. С полок и столов что-то посыпалось, я едва удержалась на ногах. И как только волнения земли закончились, выскочила в коридор и метнулась к ближайшему выходу.
– Руби! – перехватила меня мать, спрыгнув ко мне прямо с балкона второго этажа. – Где Димитрис? Всё в порядке?
– Нет, – честно ответила я, останавливаясь с неохотой. – Он получил письмо, в котором Киан вызывает его на поединок. И, судя по всему, они сейчас встретились.
Как моя мама выругалась! До сих пор я считала, что я со своими жаргонными словечками самый неаристократичный член семьи. Но княгиня сейчас меня переплюнула. Так сказать, обыграла всухую и закончила укором:
– А ты куда вообще смотрела?!
– Да я несколько месяцев оборону держала! – возмутилась я такому обвинению.
– Учти, если Димитрис после такого от тебя откажется – выдам замуж за Киана! Будешь всю жизнь мучиться! – пообещала мама, а я только за сердце схватилась.
Я, конечно, могла бы апеллировать тем, что в этом случае внучек от меня она не дождётся, но время спорить показалось неподходящим. Да и, к счастью, вмешался отец, который уже подоспел к нам и, видимо, успел погреть уши, пока мы ругались.
– Ты знаешь, где они? – деловито спросил родитель, но я только руками развела.
– Да сейчас взлетим и поймём, – отмахнулась княгиня, и мы дружно рванули на улицу.
Даже взлетать не пришлось – стоило нам выйти, как мы безошибочно определили нужную точку в горах. Там что-то клубилось… не то дым, не то пыль, не то нечто непонятное.
Я обернулась драконом и сорвалась незамедлительно – ринулась туда, словно пущенная стрела. Даже быстрее. Мама ждала, пока устроится отец, поэтому отстала. Мне стоило бы помедлить – я знала, что она не сможет меня догнать да и просто удержать мою скоростью. Но каждая потерянная секунда казалась сейчас катастрофой.
Полёт был недолгим, но я уже успела нафантазировать себе бог знает что. И бездыханное тело Димитриса, потому что Киан переборщил. И оскорблённого лучших чувствах мужа, который укоряет меня в том, что у меня поклонники идиоты, и требует развод.
Первым, кого я увидела, когда подлетала к месту действия, был наш извозчик. Он сидел в своей драконьей ипостаси, свернувшись в какой-то маленький клубочек, словно кошка, и прикрывал лапами глаза. Димитриса с Кианом я сквозь пыльное облако сразу разглядеть не смогла, отчего на сердце стало только тревожнее.
66
Стоило позвать мужа, но в горле будто ком застрял. Не знаю, чего больше я боялась: что помешаю ему, или что ответить может уже не он…
К счастью, пока я металась, подоспела мама. Она в жизни чего только ни повидала, поэтому первым делом, полетав над полем битвы, разогнала эту чертову пыль, чтобы мы смогли осознать положение дел.
А оно, надо сказать, озадачивало.
Димитриса я заметила сразу. Он стоял, гордо распрямив плечи, но при этом тяжело дышал и опирался на какую-то толстую корягу. А вот где Киан я поняла далеко не сразу. Сбило меня то, что на поверхности никого кроме Димитриса и нашего извозчика не находилось. Даже деревьев. Такая идеально ровная площадка вместо горного склона с лесным частоколом.
Правда, присмотревшись, я осознала, что одна неровность всё-таки есть. В разлом был каким-то образом упакован один Меднокрылый нахал и оплетен чем-то плотным, словно корни растений. Он мог только злобно зыркать синим глазом, но бой однозначно закончился. И никто не мог оспорить победителя.
– Любимый! – кинулась я к Димитрису на шею, приземлившись и обернувшись в более компактную форму.
Муж покачнулся, словно сил держать меня у него уже не было, но усилием воли устоял. И, прижав меня к себе сильнее, заявил:
– Я тебя никому не отдам ни за какие рудники. Поняла меня?
– Да! – восторженно заявила я, понимая, что вдруг от облегчения из глаз брызнули слёзы.
Но разрыдаться муж мне не дал. Поцелуй был властный и демонстративный. Мама сделала вид, что осматривает местность. Отец отправился к Киану. Потом, когда мы с Димитрисом, наконец, оторвались друг от друга, я поняла, что папа почти в буквальном смысле присел дракону на уши – устроился примерно в метре, и что-то вещал. Киану в этот момент я не завидовала: отец умел сделать ещё хуже, когда тебе и так плохо.
– Я потом, – вздохнул Димитрис и споткнулся на середине фразы, когда моя мама к нам обернулась. – Потом поправлю как было. Ну, горы, лес…
– Да ты не переживай! – с наигранным спокойствием отмахнулась мама. – Хорошее поле получилось – зачем обратно? Мы что-нибудь придумаем. Либо посадим здесь чего, либо организуем. Ну, щель, разве что, стоит заделать. Потом. Ты отдохни сперва, – посоветовала она и скомандовала уже мне: – Руби, увези мужа. Мы тут дальше сами разберёмся.
Спорить никто не стал: ни я, ни тем более Димитрис. Единственное, я думала он станет ворчать, когда я повернулась к нему спиной, закинула его руки мне на грудь и сразу из этой позы обернулась драконом. Но муж и слова не сказал, только прижимался в полёте крепче.
В резиденции я хотела его расспросить подробно о случившемся, но Димитрис, стянув с себя одежду и раскидав по углам, упал на кровать. Его хватило только свитер заметить.
– Ты уже закончила? – спросил муж с лёгкой улыбкой, трогая рукав.
– Да. Собиралась вручить сегодня.
– Спасибо. Очень хорошо вышло. Зря ты только прибеднялась.
И после этого он моментально уснул. Я аж опешила. То есть он тут… точнее там того этого самого и просто уснул?! А мне теперь волноваться на всякий случай обо всём на свете?!
Не выдержав напряжения, я прибрала свитер и, свалившись прямо поверх покрывал, уснула рядом. Проснулись мы ночью, точнее слишком ранним утром, когда за окном неловко светало. И первое время оба делали вид, что спим, пока Димитрис первым меня не раскусил.
67
– Проснулась? – спросил он шёпотом – на случай, если ошибся.
– Да, – ответила я тоже шёпотом непонятно почему.
А потом развернулась к мужу и приподнялась на локте. Любопытство отлично выспалось и готовилось взять эту крепость штурмом.
– У меня же ещё осталось одно желание? – неожиданно вспомнил муж.
– Осталось, – подтвердила я и запихнула любопытство в дальний угол.
Ночь, последнее желание, вчерашняя триумфальная победа над соперником – всё сходилось на том, что с меня сейчас потребуют что-то крайне пошлое, что мне должно понравиться. И возможно даже это будет то самое, ради чего мне Хель книжечку одолжила.
– Весь день со мной соглашайся и не спорь, – неожиданно потребовал Димитрис.
В какой-то мере это было жульничеством – под такой формулировкой можно было впихнуть два раза по десять желаний за один только день. Но сегодня я оспаривать ничего не собиралась – в конце концов муж заслужил. Мало того, что он выиграл трудный поединок, так ещё и крайне деликатно перенёс разборки за пределы города.
– Как скажешь, дорогой, – покорно согласилась я, всё ещё ожидая бурного утра.
Однако муж внезапно огорошил меня совершенно другой информацией:
– После вчерашнего боя у меня магическое истощение. Прямо сейчас я даже рукой пошевелить не могу. Днём станет чуть легче, но, подозреваю, всё равно будет шатать. Поэтому весь день, моя дорогая жена, ты мне помогаешь. И, я не знаю, как ты это сделаешь, но о моём состоянии никто не должен узнать.
От изумления я аж рот раскрыла, да забыла закрыть его обратно. Это заявление настолько не вязалось с образом моего спокойного, дипломатичного и умеющего всё просчитать мужа, что я не знала, как реагировать.
Не услышав от меня ответ, он повернул голову в мою сторону и глянул с укоризной. Вздёрнул бровь.
– Ты зачем так рисковал? – спросила я взволнованно, пока он ничего себе не надумал.
– Этот бой я не мог проиграть, – заявил Димитрис категорично, словно я спросила какую-то глупость и попросил: – Дай водички, пожалуйста.
Конечно же я принесла и водичку, и подушки ему поправила, и сесть помогла. И даже книжку какую-то взялась читать, чтобы мой дорогой супруг не умер от скуки. Правда, чуть сама не заснула в процессе чтения – больно нудная для меня оказалась история.
Когда прислуга проснулась, я потребовала подать нам еду в комнату. Мотивировала тем, что мы с мужем хотим сегодня провести весь день наедине. А сама, получив завтрак, кормила Димитриса буквально с рук.
– Дурацкое состояние, – пожаловался он, кое-как доедая омлет, который так и норовил соскочить у меня с вилки.
– Больше не доводи себя до такого, – ласково попросила я, но в ответ получила лишь строгое:
– Надо будет – доведу. Я и так долго ждал и смотрел на всё происходящее сквозь пальцы. Сколько писем тебе удалось от меня скрыть?
– Несчётное количество, – покаялась я.
– Больше десяти? – предположил Димитрис, а я только фыркнула.
Киан и ограничился бы всего десятью письмами? Да я вас умоляю!
– Я понимаю, зачем ты это делала, но больше, пожалуйста, так не надо. Я вполне способен доказать свою правоту силой. В некоторых случаях, дипломатично и оскорбительно отказать. А вот трусливое молчание подрывает мой авторитет. Ты это понимаешь? Понимаешь, что я, как твой муж, не имею права