— Ты даже не представляешь насколько!
Чернушка прошмыгнула наверх.
Пора было идти, но взгляд случайно зацепился за карточки на столике — пять белых и столько же зеленых, и на всех написано «Приглашение». Я что-то пропустила?
— Что это? — спросила из чистого любопытства.
Даника оглянулась. Я стояла у столика.
— Утром принесли приглашения, — пояснила волчица. — Вечером в пятницу состоится торжество в замке, Ланхольт решил, что нам не хватает развлечений. И гьета неожиданно его поддержала. Пригласили почти весь город, даже людей!
— А вторые — от серых? — догадалась я.
Ну, конечно, Рендаллы не захотели уступать! Конкуренция налицо, даже в мелочах.
— Разумеется.
В улыбке черной сквозило превосходство.
— В субботу вечером. Но какой повод у них, я понятия не имею.
Я еще раз оглядела разноцветные карточки и чернушку, излучающую важность, после чего мрачно решила:
— Ни к одним, ни к другим не пойду.
И наконец вышла.
День в магазине прошел однообразно, но мне по-прежнему нравилось. Дориан снова сбежал, увильнув от дополнительной работы. Хоть какая-то иллюзия самостоятельности!
Мы с Глендой развешивали вещи взамен тех, что продали вчера, закончили формировать заказ, потом она занялась бухгалтерией, а на меня спихнула редких покупателей.
Параллельно раз десять обсудили вчерашнюю стычку между Ланом и Дахором и мои отношения с обоими. Но сложнее всего приходилось, когда тема смещалась на намечающиеся праздники. Меня мотало от «не пойду, достали!» до «что бы такое надеть, чтоб все попадали?». А Гленда, паршивка, еще и подшучивала:
— Ты про платье или хочешь сразить мальчиков тем, что будет под ним?
— Эй, полегче! — Я правда злилась. И смущалась самую малость.
— Бери обоих, они классные, — никак не унималась серая.
Второй рабочий день, а руки так и чешутся пристукнуть непосредственное начальство. И щеки горят, потому что в голове мелькают такие картинки… Про «под платьем» и про «обоих».
Я не думаю об этом, я не думаю об этом. Ы-ы-ы…
Дахор названивал весь день, но я его игнорировала. Просто не придумала, что сказать.
Ситуацию разрядила Марси. Она принесла кофе с мятным сиропом, и даже Гленда отвлеклась от финансовых дел.
— У меня перерыв, — улыбнулась рыжая, вся в кудряшках. — Ровно час буду мешать вам работать и поить дешевой гадостью из «Бурого волка». Можно?
Это время мы провели с удовольствием. Еще раз обсудили вчерашнее, потом праздники, и кто в чем пойдет, подруги все не прекращали подзуживать меня насчет парней, так что я в отместку донимала Гленду Яварном.
Девчачью трескотню прервал Флориан. Колокольчик над дверью звякнул, мы повернули довольные мордашки в сторону входа, и в зал, солнечно улыбаясь, вошел он.
Осмотрелся, оценил масштабы бедствия и сморщил нос:
— Может, я часок погуляю где-нибудь?
Попасть в эпицентр стихийно образовавшегося девичника серебристый побаивался.
Но предложение было несерьезным, об этом свидетельствовал брошенный в угол под вешалкой школьный рюкзак.
— Лучше сходи, купи что-нибудь поесть, — попросила Гленда. — И кофе.
— Ой, я же в прачечную опаздываю! — подпрыгнула Марси.
— Заодно ее проводишь, — бросила Гленда и вернулась к ноуту.
Рыжая кудрявая ушла с Флором. Я бестолково слонялась по магазину, но мысли все больше вертелись возле всякой ерунды.
Тренькнул колокольчик.
Флор влетел в магазин и пристроил бумажный пакет на прилавок.
— Что-то Дориан задерживается, — отметила Гленда. — Поешь с нами?
Из пакета торчали конвертики с только что испеченными блинами и коробки с полуфабрикатами. Меня это, в общем, устраивало, и согласие почти сорвалось с губ, но Флор оказался проворнее:
— Не-а, она не будет обедать с нами.
И довольно так улыбнулся:
— Джая, выйди, пожалуйста, на улицу.
Подумав про Дориана, я успела сделать шага три… Стоп, а что это у серебристого физиономия такая довольная?!
— Флор?
— Ну что еще? — ворчливо отозвался подросток, который уже примеривался к блинчику с мясом.
— Там ведь не Дориан, да?
— Ну…
А глаза хитрющие!
— Дахор? Или…
Стоило кому-то из парней обозначиться поблизости, и я забыла, как сильно не хочу их видеть.
— Иди, Джая, — расхохотался этот редкий вид. В буквальном, между прочим, смысле! А потом притворно оскалился и стал медленно надвигаться на меня. — Иначе я тебя сейчас покусаю!
Я со смехом рванула на выход.
Волки! С ними как на пороховой бочке. Но, надо признать, весело всегда.
Прощально тренькнул колокольчик, дверь захлопнулась за моей спиной, и смех резко оборвался. Я увидела Лана. Он стоял, заложив руки за спину, и немного взволнованно улыбался. Выглядел непривычно взъерошенным.
А за его спиной приткнулся старенький фургон с надписью «Мороженое».
— Привет.
Улыбка белого стала совсем неуверенной.
У меня в животе как будто маленькие птички затрепетали.
— Я все еще злюсь, — сообщила на всякий случай.
— Поэтому я с сюрпризом. — И он указал на фургон: — Это тебе.
Э-э-э? В смысле?
— Ты что, угнал его?!
Мне стало совсем не по себе.
— Почему сразу угнал? — обиделся вожак бело-черных. — Купил. Для тебя.
С ума сойти! Я неуверенно шагнула навстречу недоразумению. Двум.
— А… зачем?
Моя богатая фантазия оказалась просто не в состоянии придумать ответ без подсказки.
— Джая, ты забыла, что я довольно много времени провел среди людей?
Подсказка не помогла.
— И что? — Я нахмурилась.
— Почти все дети в определенном возрасте мечтают работать продавцами мороженого. — Он хитро подмигнул зеленым глазом. — Ты — нет?
Щекам стало горячо, и я приблизилась еще на шаг.
— Было дело. Лет в пять.
— Вот и отлично, — рассмеялся блондин, схватил меня за руку и потащил к фургону. — Детские мечты должны исполняться! Ты какое больше любишь?
— Фисташковое, — чуть слышно выдохнула я и вцепилась в его ладонь.
— А я — с кусочками шоколада.
Вне всяких сомнений, это был лучший день в моей жизни! Мы ели мороженое, потом кормили друг друга, позже, когда обоих уже трясло от холода, гонялись друг за другом по узкому пространству фургона в попытке измазать. Примирение наступило как-то само собой. Прошло часа два, а Лан так ни разу и не распустил руки. Стало быть, просто друзья?
Мысль неприятно резанула. Так лучше. И мы сможем изредка общаться, когда я уеду.
— Еще мороженого? Хочешь с клюквенным сиропом? — спросил Ланхольт, когда мы запыхавшиеся уселись прямо на пол.
Я выразительно скривилась в ответ. Сейчас лопну!
Белый рассмеялся и обнял меня за плечи:
— Мир?
— Только больше не показывай мне свою темную сторону, — попросила серьезно.
Он вздохнул и пристроил подбородок ко мне на плечо.
— Я пока не знаю, что именно ты для меня значишь, но не хочу тебя потерять, — тихо произнес оборотень. — Глупо, наверное, но это после встречи с тобой я решил остаться и взять себе стаю. Зря так сделал. Через год смог бы тоже уехать.
Поддалась сиюминутному желанию и взлохматила его светлые волосы. Я знаю Лана. Что бы он там ни думал о себе, он серьезный и ответственный. Он справится. Его место здесь.
— Мы будем переписываться и звонить друг другу через интернет.
Что еще я могла ему предложить?
Чуть колючий подбородок потерся об оголенную кожу плеча.
— Или за ближайшие одиннадцать месяцев у тебя появится причина остаться, — очень тихо произнес разноглазый. — Даже если это буду не я.
С ответом не нашлась.
Разноглазый оборотень оказался тем редким существом, с которым было хорошо молчать, и ближайшие минут десять я этим пользовалась. Просто сидела рядом, слушала его дыхание и сильные удары сердца, упивалась смесью запахов — зеленый чай и терпкий, немного резкий запах мужского тела. Черт, опять мой бедный организм дает сбой!
Спросить — не спросить? Я осторожно отстранилась и пытливо посмотрела на блондина.
— Вопрос, скорее всего, из области бреда, но постарайся ответить, ладно?
— Хорошо.
Лан тоже слегка изменил положение, чтобы видеть мое лицо.
— Чем от меня сейчас пахнет? — спросила и почти почувствовала, как вспыхнули нетерпением мои глаза.
Волк послушно подался вперед и не отказал себе в удовольствии провести носом по моей шее. Щекотно. Замечательно… Стоп!
— Мылом без отдушек, кремом для тела с ромашкой и еще какой-то гадостью, немного духами, скверным кофе, сладким якобы мятным сиропом и… немного возбуждением.
Я с такой силой шарахнулась в сторону, что врезалась спиной в холодильник и развернула форму с ложечками. Они со звоном рассыпались по полу.
— Волчицей! От меня пахнет волчицей?
Голос заметно дрожал. Все тело дрожало, и дыхание сбилось.
— Не предполагал, что вы с Глендой настолько близки, — приподнял светлые брови этот нарушитель спокойствия.
— Лан!
— Ладно-ладно. — Он с видимым усилием вернул себе серьезный вид. — Нет, Джая, от тебя не пахнет волчицей. Волком, кстати, тоже. Ни мной, ни Дахором, ни еще кем-нибудь. Только тем, что я уже назвал, и еще немного негодованием и беспокойством.
А… Ага. Но крем я все-таки выброшу и куплю другой.
Как могут пахнуть эмоции?!
Я как раз собиралась прояснить этот момент, но Лан спросил первый:
— Получила приглашение?
— Да.
— Зная тебя, я почти уверен, что ты решила не приходить.
Это не было упреком, вожак бело-черных улыбался.
Когда только успел так хорошо изучить? Отвечать не стала, просто пожала плечами. Сейчас я уже не была так уверена.
— Как думаешь, у меня получится тебя соблазнить?
Он выжидательно прищурился.
— Эй, полегче!
Возмущение пришлось имитировать.
Улыбка оборотня вдруг стала вкрадчивой и чуточку коварной, будто бы его зверем был не волк, а кот. Большой, пушистый, мурчащий кот. Впрочем, волк у него тоже пушистый, горячий и лижется… Ну вот, опять меня понесло!