Но время неслось неумолимо, и когда закончилась очередная глава, белый отодвинул и свою книгу, встал.
— Скоро десять. Поехали.
Я потянулась, разминая затекшее тело, и последовала его примеру.
— Может, дашь мне ее домой?
Указала на книгу, которую, к собственному удивлению, уже успела прочесть почти до середины.
— Завтра верну.
Ланхольт горьковато улыбнулся и покачал головой. Вид у оборотня стал умным и самую чуточку надменным.
— На ней магическая печать, — лекторским тоном пояснил он. — Она не позволит вынести книгу за пределы библиотеки.
— Подожди… — Я лихорадочно соображала. — А такие же символы на руках твоих волков…
— …значат, что я могу управлять ими в буквальном смысле и даже уничтожить в случае надобности, — подхватил Лан, помогая мне надеть куртку. — Вожак и гьета могут. Но я, если честно, пока далек от этих умений.
Взявшись за руки, мы покинули библиотеку.
— Я прикажу, чтобы книги не убирали со стола, — предупредил Лан.
— Спасибо.
— Если хочешь, чтобы времени на чтение стало больше, можешь перебираться к нам.
Забросил пробный камень белый хитрюга.
Народная оборотничья забава «перетяни Джаю» продолжается.
— Думаю, не стоит. — Я недовольно сморщила нос. — Один раз я уже купилась на твою уловку, второй не получится так легко.
— О чем речь?
Он замедлил шаг и с недоумением покосился на меня.
— Ты сказал, что у тебя нет времени, — не намеренно, но прозвучало обвиняюще. — А в итоге я вижу тебя почти весь вечер!
Разные глаза вновь загорелись, красивые черты сделались более резкими.
— Можешь радоваться, принцесса, ближайшие три дня не увидишь, — тихо и зло бросил оборотень. — Меня не будет в Логове, вернусь за день до полнолуния. Ты наверняка даже не вспомнишь… А я все это время буду сходить с ума, представляя тебя с ним.
Почти физически ощутила, как раскаленные шипы ярости пронзают его тело, рвут душу. Каких же трудов Лану стоит не выпустить своих демонов на свободу! Гьета права, Вимары-вожаки действительно опасны. Но насчет своего внука она ошибается, он правда пытается разорвать порочный круг. И не гордится собой.
За несколько минут, пока эти мысли вертелись в моей голове, мы успели не только спуститься в подземный гараж и сесть в машину, но и добраться до моего временного жилища. Когда я вернулась в реальность, автомобиль уже замер у бокового входа в магазин, и Лан выжидательно смотрел на меня.
Нужно попрощаться, выйти и подняться к себе. Все просто.
Впрочем, я никогда не умела совершать правильных поступков.
— Мы с Дахором просто друзья!
Наши недовольные взгляды скрестились. В районе солнечного сплетения что-то чесалось и царапалось, словно маленький пушистый комочек вдруг сделал радостное сальто. Нет уж, серая, сиди спокойно! Ланхольт, который еще секунду назад скептично морщился, улыбнулся с еле скрываемым восхищением.
— У тебя глаза золотые, — поделился наблюдением он.
— А у тебя паршивый характер, — буркнула в ответ я и провела языком по сухим губам. — Но я все равно не хочу, чтобы ты уезжал. Кстати, куда?
Улыбка из восхищенной превратилась в лукавую.
— Если будешь читать внимательно, завтра сама все поймешь, — ответ оказался весьма туманным. — Пригласишь меня? Хочу посмотреть, как ты устроилась.
Он кивнул на темные окна над витриной «Шока», а мой внутренний комочек напыжился и встал в защитную позу.
— У меня не прибрано, — выдала наибанальнейшую отговорку и очаровательно улыбнулась.
И снова не смогла выйти из машины.
— Лан? — позвала чуть слышно после полуминутного молчания.
— Мм?
— А чем я для тебя пахну? — спросила, и меня бросило в жар. — Только, пожалуйста, не рассказывай в этот раз, что я только что помылась и купила некачественный крем!
Разные глаза сузились.
— С косметикой в этот раз порядок.
Он облизнулся с видом голодного хищника. В полутемном салоне машины получилось особенно впечатляюще.
— О легком возбуждении и влечении ко мне тоже молчать?
Внутренний жар прокрался наружу и опалил щеки.
— Ланхольт!
Он задумался надолго и иногда пофыркивал каким-то своим мыслям. А я кусала губы и изнывала от любопытства.
— Сложно объяснить, — наконец прозвучал смущенный ответ. — Это как… как на раскаленный после многодневной жары асфальт упали первые капли дождя, такие крупные, прохладные… Понимаешь?
Вместо ответа я резко подалась вперед и поцеловала его. Быстро, чтобы не успел поймать. Потом выскочила из машины и рванула к боковому входу в здание. Ночной ветерок сбил с глаз выступившую влагу, с участившимся сердцебиением пришлось справляться самой.
Это было почти так же интимно, как в том сне, когда я зализывала его клеймо. Больше, чем просто физическая близость.
ГЛАВА 18
Два дня промелькнули почти незаметно. Я металась между магазином и замком, походя анализировала скопившуюся информацию и уже почти не чувствовала себя одинокой и перепуганной. Хотя в этом плане ровным счетом ничего не изменилось, при нынешнем режиме на внутренние терзания не оставалось сил.
Ланхольт действительно уехал. Как я позже узнала из книги, которую штудировала, основной доход стая получала от шахт и рудников, расположенных в нескольких часах езды от города. Вроде бы были еще ювелирные мастерские и магазины, парочка даже за пределами Ростани. Плюс в недрах земель Вимаров встречались какие-то особенные камни — нефы. Я не совсем поняла, что в них такого, но встречала упоминания об их использовании в магических ритуалах, для изготовления «особенных» драгоценностей и даже в лекарствах.
В общем, если закрыть глаза на огрехи биографии, Лан жених завидный. И замок и сокровищницы не на пустом месте возникли.
Надо бы напроситься к гьете на чай с расспросами…
Все это снова и снова прокручивала в голове, пока подходил к концу мой последний на этой неделе рабочий день. Покупателей не было, погода за окном по-прежнему хмурилась, а я так и не продвинулась в поиске решения для Лана или полезной информации о своих родственниках.
— Я повешу у нас на двери, ладно?
Мальчишка помахал перед Глендой большим листом.
На плакате улыбалась девушка с длинными каштановыми волосами. Из серых. Помню, видела ее пару раз.
«Пропала!» Красная надпись в самом низу заставила меня похолодеть.
— Да клей, конечно, — взмахом руки разрешила Гленда. — Что, так и не нашли?
Парень покачал головой:
— Дахор уже и силовиков привлек…
— Кажется, я что-то пропустила? — вклинилась с вопросом, попеременно глядя то на одну, то на другого.
Волки, а скрытные, как хомяки. Все приходится самой выведывать!
Они переглянулись, и Флор выдал немного информации:
— Рендаллы запретили тебя беспокоить, поэтому мы и не говорили. Но на празднике, когда тебя чуть не похитили, пропала еще одна волчица.
— Ужас… — выдохнула я.
— Хвостом чую, Майю увели те же, кто пытался наколоть какой-то дрянью и затолкать в машину меня! — припечатала Гленда.
Ее пальцы нервно теребили страницы журнала, валяющегося на прилавке.
— А может, все-таки вольные?
Надежда умирает последней.
Флор, который наполовину вышел из магазина и как раз крепил объявление на дверь, помотал белокурой головой, отчего его кудряшки пришли в полнейший беспорядок. Впрочем, менее очаровательным серебристый от этого не стал.
— Исключено! Дахор с парнями той же ночью с ними разобрались, остатки еще не скоро к нам сунутся.
— Хватит болтать! — нервно прикрикнула на нас Гленда и захлопнула журнал. — Флор, быстрее там, дует! Джая, сходи в подсобку и разогрей пирожки.
Как добросовестный сотрудник, я тут же поплелась выполнять поручение, но выкинуть из головы мысли о пропавшей оказалось не так-то легко. Пока дошла, уже примерно представляла, как оно все было. Кто-то знал, что сильнейших оборотней какое-то время не будет. И всем было известно, что вожаки обеих стай в ту ночь занимались исключительно мной. Уверена, даже после того, как я отбыла из дома Рендаллов, они еще какое-то время совещались. Делили новую сильную особь. Но сейчас не об этом!
Связаны ли эти похищения с убитой подружкой Ирмы?
Пока пирожки грелись, и чайник шумел, я тронула браслет, выискивая в списке контактов номер Дахора. Нашла. Нажала на вызов.
— Соскучилась? — серый ответил непозволительно быстро, не дал с мыслями собраться.
— Ага, — подтвердила вяло. — Есть планы на вечер?
— Считай, что уже нет.
— Отлично! — сказала преувеличенно бодро.
— Погуляем?
— Лучше приходи ко мне, скажем… к десяти. Пойдет?
Судя по звуку, там что-то уронили.
— Ладно, — наконец выдавил серый. — Что принести?
Хотелось брякнуть что-нибудь провокационное, но я сдержалась. Вдруг воспримет всерьез? А у нас полнолуние на носу… Нет, с этим лучше не рисковать.
— Себя и что-то, что можно разогреть и съесть, потому что у меня только газировка, йогурт и кофе, — ответила со всей серьезностью. — И без глупостей, ладно?
— До них около двух суток, и мы все еще просто друзья, — сообщил серый и отключился.
Я подхватила еду и вернулась в зал, где Гленда с Флором уже беспокоились, не украли ли меня.
Следующей на повестке дня стояла поездка в замок. Флор отвозил и забирал меня каждый раз и на пререкания, мол, я сама, совершенно не реагировал. На самом деле с ним было удобно и безопасно, но гордость — это такая зараза! Впрочем, она поутихла немного, когда выяснилось, что парню в любом случае надо иногда бывать у бело-черных. Арнелла присматривала за тем, как раскрывается его магический дар. На самом деле этим должна была заниматься гьета, но ей пришлось сосредоточиться на внуке, и дальнего родственника перепоручили чернушке.
Оказавшись в замке, мы привычно разбрелись в разные стороны.
К собственному удивлению, я больше не воспринимала чтение как каторгу. Проснулся азарт. Неужели я с какими-то книжками не справлюсь?! Но куда приятнее было бы развеять хитрые козни вредной старухи… И для самолюбия полезно. Практика опять же.