Мозг зацепился за мелкую деталь: звук.
Серьезно? Я-то думала, у нас окна звуконепроницаемые и, если закрыты, шум с улицы не пропускают…
Обо мне вспомнили примерно через час.
Укутавшись в плед, я бездумно рассматривала учебник. Несмотря на то что окна и дверь были плотно закрыты, слышать получалось почти все. Как сопутствующий позднему вечеру ветерок слегка шевелит ветки кустарников, кто-то из соседей торопливым шагом возвращается домой, и где-то вдалеке воют волки. Это с улицы. Домашние тоже добавляли ноток в звучащую в моей голове какофонию. Мама что-то делала на кухне, сестра негромко включила музыку и, кажется, танцевала. Дома Лейси увлекалась спортивными танцами, так что этот переезд разрушил не только мой уклад. Она пропустит конкурс, к которому готовилась почти четыре месяца. А Риян вынужден по электронной почте общаться со своей первой девушкой. Родители вряд ли в курсе, но я-то знаю!
В дверь позвонили. Спустя минут пять мама мелодично простучала каблуками домашних туфель по лестнице.
Попытка войти без стука провалилась, я заперлась, проигнорировав недвусмысленную рекомендацию этого не делать. По ту сторону мадам Бушар проворчала что-то о своевольных дочерях и уже громче окликнула:
— Джая?
Пришлось в срочном порядке прогонять звуковое безумие и топать к двери.
— Прости, рука сама тянется к замку.
Я честно старалась выглядеть виноватой. Получалось плохо.
Но в этот раз ругаться никто не стал. Мама всмотрелась в мое лицо, и ее собственное вдруг стало обеспокоенным.
— Ты бледная. Все точно в порядке?
Она оттеснила меня вглубь комнаты и сама вошла, плотно закрыв за собой дверь.
— Просто устала. Новое место и все такое… И я скучаю по дому.
Вот здесь не лукавила. Ни единым словом!
— Я тоже, — тихо вздохнула родительница, отодвинула от стола крутящийся стул и элегантно опустилась на него.
Трудно было не залюбоваться. Ювелина Бушар всегда оставалась примером для подражания: красивая, ухоженная, с сознанием собственного достоинства. Куда мне до нее! Мы даже внешне не были похожи. Я не унаследовала ни ее миниатюрной фигуры, которая делала маму похожей на фарфоровую куколку, ни светло-золотистых волос, глаза — и те зеленые! Про характер вообще говорить нечего. Слишком мягкий. Ни разу у меня не получилось соответствовать требованиям! Как результат, старшей дочерью были всегда недовольны. Закономерно в общем-то.
— Аэробики у них нет, и я решила бегать по утрам в парке, — вынырнув из раздумий, сообщила новость.
— Лучше, чем совсем ничего, — поморщилась мама. — Как прошел день?
Что бы ей такое рассказать, чтобы не заслужить очередной укоряющий взгляд?
— Бродила по городу, осваивалась, потом плавала, снова гуляла, перед твоим приходом как раз занималась, — кивнула на плед с учебником. — И… кажется, у меня появилась первая знакомая на новом месте.
Не следовало этого говорить! Голубые глаза укололи, как если бы в них имелись настоящие иголки.
— Вряд ли тебе следует общаться с местными девочками, — сдержанно произнесла мама, но я уловила в ее словах четкий приказ. — Они… не как мы, понимаешь? Там свои правила, иные законы и…
— Марси — человек, — перебила я.
Желания слушать дальше не было. Ну что она со мной как с ребенком!
Несколько секунд в комнате стояла глухая тишина.
Лишние звуки пропали, только голова немного болела и подташнивало.
— Совсем? — наконец выдавила мама.
— Как мы с тобой. — Я фыркнула от смеха. Смотреть на ее изумление было весело. — Здесь живут люди, просто их мало.
Еще недолгое молчание. Ей требовалось время, чтобы осознать.
— Ладно. Ужин через полчаса, только переоденься во что-нибудь симпатичное, у нас гость.
Этого еще не хватало!
Тащиться вниз и изображать вежливость не хотелось. Просто не было сил.
— Я не голодна и действительно очень устала. Может, ограничишься демонстрацией двоих младших отпрысков? — спросила с надеждой, хотя не особо верилось, что мне дадут поблажку.
Зря. Без меня семья смотрелась куда гармоничнее. Все светловолосые и голубоглазые, Риян и Лейси очень похожи на родителей. А я… наверное, пошла в отца? Почему же я не задумывалась об этом раньше, не спрашивала? Вообще о нем.
— Хорошо, — согласилась мама, чем окончательно шокировала меня. — Загляни к папе и можешь отдыхать. Только все равно переоденься.
Мадам Бушар удалилась, оставив наедине с вопросом о моем внешнем виде. Если не считать почти полного отсутствия сходства с остальными членами семьи, он меня полностью устраивал. Сколько себя помню, в зеркале отражалась миловидная девушка. Рост средний, не совсем тощая, но и лишнего ничего нет, лицо, что называется, сердечком, темно-русые волосы мягкими волнами спускаются на спину, светло-зеленые глаза. Ничего необычного, но себе я нравилась.
А этот гость не посчитает нас чокнутыми, если я спущусь к ним в вечернем платье? К чему выряжаться на пустом месте?
В итоге ограничилась тем, что расчесала волосы и тронула тушью ресницы. Хватит с них.
Знать бы еще, зачем я им понадобилась…
Из-за двери кабинета не просачивалось ни звука. Я специально постояла перед ней несколько секунд. Ничего. Вот так всегда: когда не надо, ушки вдруг сюрпризы подбрасывают, а как потребуется…
Постучав и дождавшись разрешения, я вошла.
— Добрый вечер.
И даже на улыбку расщедрилась.
Место гостя занимал мужчина в деловом костюме. На миг мне показалось, что тот самый, которого я уже видела днем, в мятом пиджаке и без галстука. Но нет, ошиблась. Другой. Просто телосложением похож, хотя, конечно, помельче оборотней, и галстук тоже где-то потерял. У них что, тут мода такая?
— Входи, солнышко, присаживайся. У меня к тебе дело, — распугал язвительные мысли ласковый голос приемного отца.
Случались дни, когда мне казалось, что Адастис Бушар любит меня больше, чем родная мать. Он не придирался, не выдвигал требований и не пытался давить, всегда казался внимательным, улыбался и смотрел с теплотой и даже искренне интересовался моими делами, когда находил на это время. График у папы всегда был напряженнейший, так что его внимание оказывалось особенно приятным.
А еще он меня удочерил, сразу же, как только женился на маме. В доме эта тема не обсуждалась, но в моей душе жила благодарность. Повезло маме, она встретила идеального мужчину!
— Познакомься, Джая, это Дориан Арн.
Я кивнула, улыбнулась и протянула руку. Мужчина осторожно ее сжал и тут же выпустил. Его светлые глаза смотрели с вежливым интересом, ничего более.
— Очень приятно. У вас очаровательная дочь, Бушар.
На папином лице расцвела довольная улыбка.
Тем временем я заняла свободное кресло и приготовилась слушать. Не просто же так меня пригласили…
— Как себя чувствуешь на новом месте? — Не ожидала, а папа спросил о личном.
— Привыкаю.
Откровенничать при посторонних не хотелось. Да и нужно ли? Вещи счастливо возвращены, от Ланхольта я отделаюсь, больше вроде как проблем нет.
Но кто-то считал иначе.
— Мама волнуется, заметила?
— Еще как!
Я опасливо покосилась на гостя. Он внимательно вслушивался в разговор.
Это невежливо, между прочим! Зачем папа вообще его привел?
— За тебя больше всех.
— Разве я дала повод?
Совсем скрыть раздражение не получилось.
С примиряющей улыбкой папа покачал головой:
— Нет, разумеется. Но, Джая, ты взрослая девушка… — Ого! Такого ни один из родителей мне еще не говорил! — А оборотни — существа темпераментные, они не всегда способны удержать в узде инстинкты.
— К чему ты клонишь?
Я нахмурилась, почувствовав неладное. И предчувствие не подвело.
— По работе мне часто приходится носить при себе важные документы. — Папа заметно нервничал и начал издалека. Не к добру… — Поэтому местное правление выделило охрану, по одному представителю от каждой стаи и от человеческой общины.
Как реагировать на совершенно неинтересную информацию, просто не знала, поэтому ограничилась лаконичным:
— Понятно.
— Мне удалось договориться, — продолжал родитель, — чтобы Дориан некоторое время побыл твоим телохранителем. Как тебе идея? Мама будет спокойна, и ты сможешь без опаски ходить, куда пожелаешь.
В первый момент просто не поверила своим ушам и впилась ногтями в ладонь, желая прогнать наваждение. Я? С телохранителем?! Большего бреда еще не слышала. Но лица обоих мужчин оставались предельно серьезными, из чего следовал закономерный вывод: конкретно этот бред является реальностью. Моей реальностью.
— Ни за что, — категорично выдала я и затравленно оглянулась на дверь.
— Джая, не глупи…
— Папа, скажи, а Лейси тоже полагается охрана? Или, может быть, Рияну? — Меня начинало трясти.
Кто им дал право вторгаться в мое личное пространство?!
— Дорогая, они еще дети, — немного натянуто улыбнулся родитель. — Думаю, здесь можно обойтись одними браслетами.
— А со мной, выходит, нельзя?
Внутри клокотало от ярости. Как так? За что?!
— Скоро полнолуние, — вмешался в наш диалог гость. Его голос звучал низко и опасно. — На три дня Логово сойдет с ума. Когда над оборотнями берут верх жажда крови и низменные инстинкты, местные люди вообще стараются не высовываться из домов. И все равно ни один месяц пока не обошелся совсем без жертв. Ты же не хочешь вписаться в местные криминальные хроники?
Будь это сказано иным тоном… Но Дориан почти рычал, и в его голосе звучала такая ярость, что вся моя жажда свободы затухла. На смену ей вдруг пришла мысль о том, что его, скорее всего, выделила человеческая община. И… могу ошибиться, но, кажется, он презирает и ненавидит волков.
Оценив произведенный эффект, Дориан без особого желания улыбнулся одними уголками губ и перешел к исполнению служебных обязанностей:
— Буду завтра в девять. Джая, пожалуйста, распиши мне свой примерный план на день.
Я безразлично кивнула и, не прощаясь, в полном отупении вышла в коридор.