Дахор стоял чуть в стороне с пластиковым стаканчиком в руке. Один. Я заметила его, еще когда разговаривала с Марси. Но серый не торопился подходить, просто не знал, можно ли. Я теперь вроде как подруга другого волка.
Ободряющая улыбка не сработала, пришлось идти к нему самой.
— Игнорируешь меня?
— Просто пытаюсь не делать глупостей.
Он отошел на шаг и окинул меня изучающим взглядом:
— Отлично выглядишь!
— Ты тоже ничего.
Я подалась вперед и взъерошила черные волосы.
Ну что он, в самом деле? Раны на сердце скоро затянутся, и останется дружба.
— Ланхольт не против? — понизив голос, спросил серый наследник. — Не хочу, чтобы у тебя из-за меня были проблемы.
— Я не собираюсь спрашивать у него разрешения, чтобы с кем-то дружить! — Я взорвалась.
Никогда и никто больше не будет меня ограничивать!
— Джая, мы — волки, у нас все но-другому, — напомнил друг.
— Учту.
Вот же заладил!
— Но с моей серо-серебристой половиной тебе придется познакомиться. И только попробуй от нас удрать, покусаем!
— Тогда Вимар меня точно убьет, — простонал парень.
— Так мы можем провести знакомство под его присмотром и в присутствии гьеты, — подмигнула я, — а лучше — сразу в присутствии еще и твоей девушки.
Рассмеялись мы одновременно.
— Ну что, выбрал себе кого-нибудь?
Отсмеявшись, я ткнула Дахора локтем в бок:
— Как тебе вон та брюнетка? Или светленькая в мини?
Кажется, кто-то смутился.
— Джая! — почти взвыл мой бывший поклонник.
— А что такого? Я просто хочу, чтобы мой друг поскорее оказался в нежных и любящих руках.
Ответить он не успел. Та самая светловолосая особа в коротеньком золотистом платье вдруг оказалась рядом с нами. Я уже думала по-тихому ретироваться, но взгляд миловидной девушки остановился не на Дахоре.
— Ты — Джая Бушар? — спросила незнакомка немного неуверенно. — Или уже надо говорить Вимар?
— Да, я…
В подробности решила не вдаваться.
— Можно тебя на минуточку? — И она указала куда-то в сторону.
Подчиняясь инстинкту, я принюхалась, но не ощутила даже тени опасности. От девчонки пахло чем-то сладковатым, смутно знакомым, и неуверенностью. Именно она почему-то ассоциировалась у меня с лавандой.
Я бросила на Дахора извиняющийся взгляд и пошла за блондинкой.
Больше она не заговаривала, и запах лаванды усилился, так что я решила сама прояснить ситуацию. Начала издалека:
— У тебя лицо знакомое. Где мы встречались? Прости, я здесь почти два месяца и еще не всех запомнила…
В глубине ее по-кошачьи зеленых глаз замерцали хитрые огоньки.
— Вряд ли мы встречались. Меня зовут Нефрит Ланс-Эльшенгер, я твоя кузина.
Ноги сами остановились, колени начали слабеть.
— Что?
— Двоюродная сестра, если проще. — И она смущенно улыбнулась.
Черт! Не уверена, что рада знакомству.
Я еще не готова к встрече с родственниками, которых никогда раньше не видела.
— Хватит!
Крутой разворот на каблуках.
— Я никуда с тобой не иду.
Прохладные пальцы неожиданно крепко вцепились в плечо. А она сильная для своей комплекции…
— На улице ждет наш дед. И я отведу тебя к нему, даже если придется применить силу!
Свободной рукой она чуть приподняла и без того коротенькое платьице, демонстрируя спрятанные на бедрах небольшие ножи.
Скорее всего, просто рисовалась, но я начала злиться.
Волчица внутри словно бы потягивалась, разминаясь.
— Я — маг!
— И я тоже.
Так, понятно: тут ничья.
— А еще невеста вожака одной из сильнейших стай. И до сих пор являюсь членом другой. Не советую меня похищать…
— Похищать?
Брови новоявленной родственницы изумленно взлетели.
— Мы просто хотели познакомиться.
Медленный вдумчивый вдох выявил, что ложью от нее не пахло. Но мама была права, эти Ланс-Эльшенгеры еще настырнее оборотней! Я уже почти согласилась выйти с ней через заднюю калитку, когда та открылась, и по дорожке к нам уверенно зашагал мужчина.
Я онемела. Назвать его дедушкой не то что язык не поворачивался, даже мысль такая казалась кощунственной!
Только интуиция бесстрастно подсказывала: к нам приближается не кто иной, как Джералд Ланс-Эльшенгер. А он разглядел шок на моем лице, широко улыбнулся и приветственно махнул рукой. Пришлось прикусить щеки изнутри, чтобы убедиться в отсутствии галлюцинаций. С ума сойти! Высокий, гибкий, отлично сложенный мужчина смотрелся ровесником моего отчима. У него даже морщин не было, а весь облик демонстрировал кипящую внутри энергию и жизнелюбие. Единственное, что выдавало истинный возраст, были седые волосы, собранные в хвост.
— Привет, малышка, — остановившись в шаге, тепло улыбнулся он. — Я примерно такой тебя и представлял.
Мое состояние можно было охарактеризовать лишь одним словом: ступор.
— А я вас — нет, — выдавила, ошалело разглядывая рубашку и джинсы довольно известных брендов.
На фото с сайта был совсем другой человек!
Я его запомнила! Тот был старше и более крупный. А этот… Совсем другой.
— Видишь ли, при нашем роде деятельности настоящие лица лучше скрывать, и от клиентов в том числе, — спокойно пояснил назвавшийся моим дедом. — Вынужденная осторожность.
Осторожность. Да, с этим у меня проблемы.
Что ответить, просто не знала. Поэтому продолжала стоять с видом обиженного хомячка, лишь изредка поглядывая на отступившую в сторону блондинку. Интересно, она действительно моя сестра?
— Не веришь — можешь позвонить маме.
И загадочный мужчина в самом деле протянул мне телефон.
Не знаю, на какую реакцию он рассчитывал, но я взяла и позвонила. И даже получив подтверждение его слов, не успокоилась. Пришлось внезапно объявившемуся дедушке ответить на пару вопросов про Вайдаллу и семейный кулон. Лишь когда знакомая мне вещица нашлась у Нефрит, поверила.
Родня.
Однако теплых чувств это не добавило.
— Вы собирались изуродовать меня? — Я зарычала и стала наступать на деда.
Кончики пальцев резануло, и в свете включившихся гирлянд блеснули когти. Из груди вырвался негромкий рык.
— Когда? — искренне удивился Джералд Ланс-Эльшенгер.
Подлый лжец!
— Мама похитила меня и везла к вам! Вы ей обещали избавить меня от волчицы!
На глаза навернулись слезы. Не везет мне с родственниками.
Глаза светловолосой кузины округлились.
Но Джералд сохранял спокойствие:
— Должен же я был ей что-то пообещать, чтобы Ювелина показала мне внучку.
Седовласый хитро улыбнулся:
— Я не видел тебя с тех пор, как она связалась с этим скользким Бушаром. Но, должен признать, дети у них замечательные.
Семья для него имеет особое значение, помню, мама упоминала. И кажется, Лейси и Риян, хоть и не являются кровными родственниками, приняты. А вот отчим деду чем-то не угодил. Интересно…
Чутье говорило, что Джералд не врет, и одурманить меня он не пытался.
Проблему решил Ланхольт, внезапно появившись у меня за спиной:
— Хм. Все это, конечно, безумно интересно, но давайте дадим Джае прийти в себя. Она только после оборота и еще не до конца оправилась.
Сама не поняла, в какой именно момент меня оттеснили в сторону. Мужчины оказались друг напротив друга и некоторое время присматривались. Оценивали. Делали выводы. После чего одновременно протянули руки и назвали свои имена.
Еще не симпатия, но уже не холодный нейтралитет.
— Я пробуду в городе какое-то время, у вас здесь интересно, — заговорил Ланс-Эльшенгер, глядя на меня. — Буду рад увидеть тебя снова, Джая.
— Хорошо, — пробормотала в ответ.
— Нефи, идем.
И они ушли.
Шаги стихли вдалеке. Мы с Ланом постояли какое-то время, потом он прищурился и хитро предложил:
— А давай сбежим?
Звучит соблазнительно… Внутри одобрительно царапнулись.
— Подробности?
— Охотничий домик в лесу… И вторая часть брачного ритуала, — продолжал искушать белый вожак. — Я все подготовил, пока ты спала.
Вспомнила, что именно считается вторым этапом, и густо покраснела. Внизу живота поселилась знакомая приятная тяжесть. Лан не стал дожидаться ответа, сгреб меня в охапку, закрыл рот поцелуем и потащил к калитке.
По дороге почти непрерывно целовались. Понятия не имею, как при этом удалось ни во что не въехать. Но факт остается фактом, и через каких-то пятнадцать минут мы по узенькой тропке проскользнули к небольшому деревянному домику.
— Я думала, охотой промышляют серые…
— Раньше эта часть леса принадлежала им, — пояснил Ланхольт.
Затем взял меня за руку и увлек на крыльцо.
Оказавшись внутри, я поняла, что он и в самом деле подготовился. Горели свечи, на столе поджидали фрукты и белое вино, кровать была расстелена. Лан закрыл дверь, повернул меня лицом к себе и медленно поцеловал, лаская и чуть покусывая губы.
— Конечно, это не замок, здесь нет камина и шелковых простыней, — слегка смущенно признал он, оторвавшись от меня, — зато нам никто не помешает. И этот момент только наш.
Я улыбнулась, тряхнула волосами, прошествовала к столу и запихнула в рот крупную виноградину. Затем оторвала вторую, и поднесла к его губам.
— Меня все устраивает.
— Рад это слышать.
Оборотень принял угощение и, уловив момент, слегка поцеловал мои пальцы.
Внутри все дрожало от предвкушения. Наконец это случится… Страхи давно ушли, их место заняло нетерпение.
Еще один шаг к нашему союзу.
Лан раскупорил бутылку и наполнил бокалы.
— Навсегда, — произнес он и приподнял свой.
Бледно-золотистая жидкость красиво мерцала в неровном свете свечей.
— Как скажешь. — Я пожала плечами и сделала небольшой глоток.
Вкусно.
Уделить этому чудесному вину больше внимания мне просто не дали. Лан отнял бокал и поставил на стол вместе со своим, а следующим движением решительно толкнул меня к разобранной кровати. Глаза оборотня медленно, по крупинке, наливались золотом и серебром.