— Что вы имеете в виду? — растерянно прошептала Онка.
Мы молчали. Делали выводы. Библиотека замка — самый полный кладезь информации в Ростани, не считая книгохранилища Этельграна. Наверняка Мирес отправился за ответами именно туда. А кто настолько силен в магии, что смог бы заставить книги показать искаженный ритуал? Таковых в стае бело-черных всегда было двое: гьета и вожак. Старуха, конечно, тоже не подарок, но если она и способна на подлость, то исключительно во благо стаи. А какой ей интерес в паре влюбленных подростков? Скорее всего, никакого. Зато Агорну нравилось причинять боль. Его приказ нарушили, он каким-то образом узнал об этом… и решил изощренно отомстить.
Хорошо, что этот разговор состоялся сейчас. Месяц назад я бы вряд ли смогла чем-то помочь бедняжке.
— Я пороюсь в записях отца и попробую отыскать какие-то следы, — тихо сказал Лан, глядя прямо в глаза Онке. — Но я бы на твоем месте не сильно надеялся. А сейчас пойдем в замок. — И он схватил ее за руку раньше, чем она успела понять, что к чему, и броситься бежать.
— Отца? — ошарашенно всхлипнула девушка. — Так ты — сын Агорна?!
— Он хороший, — чувствуя себя до крайности глупо, заверила я. — И мы обязательно что-нибудь придумаем.
Онка обвела нас подозрительным взглядом и дергаться не стала. Поняла, что особого выбора у нее нет.
Ломиться в комнату гьеты в два часа ночи не было отличной идеей, но показать ей девушку следовало до того, как несчастная опять впадет в безумие. Нельзя было терять ни минуты! И Лан решительно стучал в дверь, пока мы с Онкой смущенно жались друг к другу.
Наконец из глубин комнаты послышалось недовольное ворчание, вслед за ним — шаркающие шаги, и на пороге возникла Митрианна, завернутая в теплый халат.
— Вы на часы смотрели? — грозно вопросила старуха.
Вряд ли ее расстроил потревоженный сон. Просто такие, как она, не любят казаться беспомощными и… настоящими. А сейчас, без элегантного макияжа, строгого платья, прически и туфель на шпильках, она являлась именно такой. Не гьетой. Просто женщиной, которой уже немало лет.
— Простите, Митрианна, но нам очень нужна ваша помощь, — пискнула я из-за плеча Ланхольта и вытолкнула вперед Онку.
Около минуты хранительница магии бело-черных волков пристально рассматривала подсунутый ей экземпляр, после чего напустила на себя крайне недовольный вид и процедила сквозь зубы:
— Кто бы сомневался. Проходите.
В ее апартаментах было жарко натоплено, пахло цитрусом, и слабо горел единственный ночник. Нам указали на один из пухлых диванов. Сама гьета с сожалением покосилась на приоткрытую дверь в спальню, но переодеваться не пошла. Видимо, вспомнила, что находится в кругу семьи.
Старались объяснить быстро, а все равно разговор занял больше часа. Непозволительно долго. Золото в глазах Онки вспыхивало все ярче, черты лица заострялись, волчья суть медленно подавляла человеческую. Ледяная ладонь вцепилась в мое запястье, царапая появляющимися коготками. Скоро ее совсем накроет.
— Итак, ты поможешь? — нетерпеливо спросил Лан, буравя бабку взглядом.
— Дорогой, я давно не в том возрасте и положении, чтобы разгребать проблемы нашкодивших подростков, — обратила в прах все наши надежды старуха. Впрочем, не забыла подсластить пилюлю: — Этим займется Джая.
— Что-о? — раздался трехголосый хор.
— Детка, ты же не думала, что я стану учить тебя только по книгам? — усмехнулась Митрианна. — Это методы Арнеллы. Я же предпочитаю практику.
— Но речь идет о чужих жизнях! — зарычала я и вскочила. Впрочем, больше ничего сделать не смогла.
— Тем с большим рвением ты подойдешь к решению задачи.
Несколько долгих секунд мы в упор смотрели друг на друга. Надо уточнять, кто победил?
— Вредная карга!
Я всхлипнула и утерла слезинку со щеки.
— В твоем распоряжении вся библиотека замка, — самодовольно усмехнулась гьета. — Не справишься за месяц, я подскажу, в каком направлении искать.
От бессилия хотелось скулить и драть когтями ее роскошные диваны. Мелкая месть. Но я не могла себе позволить даже ее.
— Р-р-р? — тоскливо сказала утратившая все человеческое Онка.
— Идем.
Лан потянул меня к двери.
— Мы справимся. И узнаем, куда девался ее парень. Я обещаю.
— Слышала?
Я обняла девушку-волчицу за плечи, увлекая прочь из покоев старухи.
— Если он пообещал, точно сделает!
А через два месяца город словно запылал.
Лан правильно сказал: осень — чудесное время. В Логове это чувствовалось особенно. Здесь всегда было много растительности, и в считаные дни она вдруг окрасилась в красный и оранжевый цвета. Погода ничуть не испортилась, и от этого впечатление от увиденного вокруг только усиливалось. А в довершение ко всему распустились крупные бутоны с кожистыми алыми лепестками и мохнатой желтой серединкой, и теперь по улицам густым облаком плыл их тяжелый приторный аромат.
Я шла по парку, закинув на плечо спортивную сумку. Наплавалась так, что все тело ноет. Это можно было делать и в замке, но я все равно хожу в спортцентр на занятия по самообороне, которые теперь ведет Яварн. Кстати, у них с Глендой полный порядок. Она подумывает расширить ассортимент «Модного шока» детской одеждой и свадебными платьями. Ну, чтобы в случае чего не надо было далеко ездить.
На обратном пути я забежала на почту и забрала пухлый конверт из Этельграна. Меня поставили на магический учет как обладающую способностями. Попечительницами назначили Митрианну и Арни.
И вот теперь спешила домой.
Впереди уже показался замок. Он выглядел единственным светлым пятном на фоне города, утопающего в осеннем разноцветье. Я тряхнула распущенными волосами и ускорила шаг.
Теперь это мой дом. Уже и не верится, что когда-то было иначе!
До бокового входа оставалось пройти аллею, когда меня заметила одна из чернушек:
— Джая!
— Привет, Вилия.
— Тебя в холле гостья дожидается, — сообщила девушка с двумя черными косами и посмотрела на меня как-то странно.
В животе появился холодок беспокойства.
— Кто?
— Сама увидишь.
Я меньше чем через минуту ворвалась в замок, пересекла три коридора и вылетела в холл.
— Ирма?
Не скажу, что испытала облегчение. Мы так и не виделись после всего.
— Вот зашла попрощаться.
Серая улыбнулась чуточку смущенно, преодолела разделяющее нас расстояние и крепко обняла меня.
— Спасибо тебе за все!
Шрамов на ней не осталось. Только воспоминания, от которых наверняка просыпается по ночам в холодном поту.
— Ты уезжаешь?
Я отстранилась и посмотрела на нее.
— А что меня здесь ждет? — пожала плечами светловолосая красотка. — Мои страхи, чужие сочувствующие взгляды, шепоток за спиной. Когда я маялась в клетке, родные и друзья считали меня убийцей. И… Дахор теперь влюблен в твою кузину.
Понятно.
И все, как обычно, упирается в серого паршивца.
— Ну, Нефрит-то в него влюбляться не собирается!
Я хитро подмигнула Ирме.
— Мне надоело унижаться, — честно призналась она.
— И куда поедешь?
— Пока не знаю.
Мы поболтали еще несколько минут, после чего я дала ей номер своего мобильного, пожелала удачи и долго еще смотрела сквозь окно вслед хрупкой девушке с большой спортивной сумкой, которую она постоянно перекладывала из одной руки в другую. Тяжелая, наверное.
Не услышала, как подошла мама.
— Мы тоже уезжаем, — тихо сказала она.
— Домой?
— В Вайдаллу.
Она казалась смущенной и растерянной.
— Джералд предложил перебраться к нему. И… ты знаешь, я решила попробовать наладить отношения с родителями. Так что не исключена вероятность появления у тебя еще родственников.
— Не откажусь.
Я крепко обняла ее, зарывшись носом в пушистые золотистые волосы.
— Навещайте меня, ладно?
Поскольку завтра многочисленные гости должны были нас покинуть, вечером устроили торжественный ужин. За прошедшее время мы все стали невероятно близкими и теперь дружно грустили из-за предстоящего расставания, хоть никто в этом в открытую и не признавался. Младшие бурно радовались возвращению к нормальной жизни и одновременно тому, что «фантастика» из нее никуда не исчезнет; гьета сдержанно хвалила меня, мама поминутно искоса поглядывала на Джералда. Все было, как обычно, если не считать тянущего чувства в груди.
Вместе с десертом принесли огромный букет лилий. Для Нефрит.
Девушка недовольно чихнула.
— Оказывается, волки поддаются дрессуре, — заметил Лан.
— Деда? — опасливо окликнула кузина.
И когда Ланс-Эльшенгер повернулся к ней, скорчила несчастную рожицу:
— Скажи, а ты кому-нибудь говорил, когда именно мы уезжаем?
— Нет, а что? — хитро прищурился Джералд.
Нефи молча встала и выбросила роскошный букет.
— Он вообще-то ничего, — осторожно высказалась мама.
— Издеваетесь? — простонала девушка. — Он наглый, настырный, невоспитанный, серый… Черт! Он оборотень! И в последний раз, когда пытался меня очаровать, нес какую-то чушь про серых мальчиков и боевых девочек. Пожалуйста, увезите меня отсюда, иначе я за себя не ручаюсь!!!
Эта истерика продолжалась все те два месяца, что они жили у нас. Дахор атаковал Нефи по всем фронтам: забрасывал подарками, звал на свидания, выл под окнами, кусал, даже похитить пытался. Но с девушками Ланс-Эльшенгер ему не везло, потому что Нефи ухаживания не принимала. Ни в чем не повинные цветы улетали в мусор, на вопящего под окном волка она вылила какую-то гадость, после которой он три дня радовал глаз насыщенным зеленым цветом шерсти и шевелюры в человеческом облике, а после укуса мне пришлось везти бедного влюбленного к врачу.
Насколько знаю, у Нефрит были свои планы на ближайшее будущее. Через пару недель у ведьм будет конкурс боевых искусств, победителю достанется контракт на три года. Работа телохранителя с некоторыми дополнительными обязанностями. Она всерьез собиралась ее получить.