Наконец музыка заглушается, и заходит девушка в строгом черном платье.
– Дорогие участники! Спасибо, что вы пришли к нам сегодня!
Голос девушки мерзкий и звонкий. Буквально через пару секунд у меня начинает болеть голова. Девушка объясняет правила – что разрешено, что нет, сколько минут отводится на общение.
– За вами тщательно будут следить камеры наблюдения, чтобы, не дай бог, не было домогательств. После звукового сигнала мы просим мужчин вставать и покидать столики девушек. Как минимум вы должны обойти три стола. После этого, если вы уже чувствуете, что определились с парой, можете встать и уйти, оставив на ресепшене номер той девушки, которая вам понравилась. Удачных свиданий, дорогие гости!
Нас запускают в зал. Он огромный, вмещает в себя человек сто. Столы расставлены по кругу, в центре на небольшом пьедестале играет живая музыка – пианино со скрипкой.
Что ж, приключение начинается!
Глава 9Яна
Душно. Как же душно находиться там, где тебя окружает огромное количество мужчин, пускай пока за ширмой неизвестности! Мои коленки трясутся от ожидания, пока я сижу за гребаным столиком. Номер тринадцать – такую цифру мне выдал на ресепшене мужчина, одетый в темные брюки с подтяжками на голое тело. Единственное, что в нем привлекательно, – это бабочка на шее.
Шумно выдыхаю. Голос разума твердит, что нужно встать и уйти, однако досада задушит меня, если я не попробую. Ну или Женя меня придушит в лаборатории как-нибудь. К примеру, запихнет в крио-ведро с азотом. Она любит с ним забавляться.
Вздрагиваю, когда свет в зале приглушается. Его источники – лампы, которые стоят на каждом столе. Нервно постукиваю пальцами по красной скатерти, будто что-то наигрывая. На самом деле, кроме переживаний и тошноты, я ничего не испытываю, ни радости, ни горя, ни печали. Как будто я просто должна отсидеть положенное время, улыбаясь и болтая о чем-то абстрактном.
Приглушенная музыка сменяется другой композицией, и из темноты выходят мужчины. Я знаю это, но никого не вижу, поскольку мы, женщины, сидим к ним спиной. И я чувствую этой самой спиной, что дело дрянь. Полнейшая дрянь.
Высокая фигура появляется слева и что-то протягивает мне. В нос ударяет ужасно дешевый аромат парфюма. Думаю, мужчина вылил на себя не менее половины флакона. В руке он держит красную розу. Я поднимаю глаза и вижу кривую улыбку.
– Добрый вечер, – говорит мужчина прокуренным баритоном.
На нем темный смокинг и галстук темно-синего цвета. Определяю, что ему лет сорок. Платиновые нити скользят в волосах оттенка спелой ржи. Большие голубые глаза с морщинками в уголках. Он стройный, быть может, даже поддерживает форму в спортзале. Руки жилистые, но пальцы ухоженные. Наверное, какой-нибудь финдиректор или руководитель в сфере IT.
Робко принимаю его розу.
– Спасибо.
Мужчина усаживается напротив меня, и теперь мне лучше его видно. Прямая осанка – cто процентов офисный работник. Сцепленные в замок руки – сто процентов руководитель или гендир.
– Рад познакомиться с вами. Меня зовут Анатолий.
– Яна, – выдыхаю я, продолжая рассматривать мужчину.
– Необычное имя, Яна. Кем работаете?
– Я молекулярный биолог.
– Интересно. И что вас сподвигло на такой род занятий?
Хмурюсь.
– Что меня сподвигло стать молекулярным биологом и посвятить всю жизнь науке? – уточняю я, скрещивая руки на груди. – Явно не звон золотых монет в мешочке.
Мужчина внимательно смотрит на меня.
– Вы очень бойкая, – подмечает Анатолий, немного откидываясь на спинку стула. – Мне такие нравятся.
– Это комплимент?
– Да, – улыбается он. – Самый что ни на есть настоящий комплимент.
– Ясно.
Анатолий недоумевает. По его глазам видно, что он не знает, как продолжить разговор.
– А вы… кем работаете? – спрашиваю я, хотя понимаю, что мне это совершенно неинтересно.
– Я технический директор по производству металла, – отвечает он, и я чувствую, что он гордится этим. – Весьма прибыльное дело.
– Вы сейчас своей зарплатой меня соблазнить пытаетесь?
У Анатолия отвисает челюсть.
– Нет, мы же просто…
– Послушайте, мы с вами не пара. Ваш номер я не напишу при выходе, как и вы мой. Поэтому давайте просто тихо посидим еще… – смотрю на наручные часы, – двенадцать минут и тридцать секунд. А потом вы пойдете дальше по кругу.
Поднимаю глаза на Анатолия как ни в чем не бывало. У него, кажется, информационный стресс случился. Тяжелый случай. Но, к моему удивлению, Анатолий со мной соглашается. Закинув ногу на ногу, мужчина скучающе ждет окончания первого круга, при этом нервно подергивая ногой и изредка поглядывая на наручные часы. Облегченно вздыхаю и радуюсь, когда звучит фрагмент приятной музыки, буквально секунд десять, а то и меньше.
На втором круге ко мне подсаживается молоденький паренек. С виду ничего, но уж очень болтливый. Я скучающе слушаю его, а перед тем, как звенит музыка, честно говорю, что вряд ли напишу его номер на ресепшене. Паренек со мной соглашается. Что ж, и на том спасибо.
Перед третьим кругом всем дают передохнуть, промочить горло и все такое. Я не поднимаюсь с места, потому что не вижу в этом смысла. Мне уже хочется побыстрее отсюда уйти и больше никогда не вспоминать этот ужасный вечер.
Наконец звучит музыка. Подпираю голову рукой, рассматривая розу. Передо мной появляется мужчина в сером костюме. Скучающе поднимаю взгляд и чуть не давлюсь слюной – передо мной стоит и улыбается Марк Робер! Он смотрит на меня, засунув руки в карманы брюк. Припоминаю, что в лаборатории он был в том же костюме. А еще он, по всей видимости, слышал, о чем болтали мы с Женей. Сжимаю кулаки под столом – вот же… индюк!
– Яна Андреевна! – восклицает он, и я слышу наигранность в его тоне.
– Марк Борисович?
– Не думал, что вы ходите на такие мероприятия, – говорит он и усаживается напротив.
Мы встречаемся взглядами. В его серо-голубых глазах отчетливо читается насмешка, да такая, что ею можно высмеять целую лабораторию средних размеров, при этом не обделив никого из персонала.
– На какие «такие»?
Марк ехидно улыбается.
– По ускоренному процессу знакомства.
– Так, ну все! С меня довольно!
Хочу встать, но Марк резко изрекает:
– Сядьте, Яна Андреевна. Нам с вами есть что обсудить.
– У нас нет ничего общего! – шиплю в ответ, прищурив глаза.
– А проект? – изумляется он. – А общее исследование?
– Мы с вами обсудим все это в рабочее время.
Поднимаюсь со стула, но теплая рука Марка дотягивается до моего плеча.
– По правилам этого заведения, вам нужно продержаться как минимум три круга. Если вы уйдете, то деньги вам не вернут.
Прикусываю губу, вспомнив, как Женя старалась, какие отдала деньги за это мероприятие. Будет некрасиво встать и уйти, даже отсидев три круга мужчин (боже мой, как ужасно это звучит!).
Марк продолжает смотреть на меня щенячьим взглядом, почти умоляюще. Набираю воздуха в легкие и произношу:
– Ладно.
Снова сажусь, положив руки на стол. Мы сидим так минуту, а может, и меньше, и тут мужчина восклицает:
– Никогда не любил сидеть молча!
– Так играет же музыка – вам мало этого?
– Она отвлекает от мыслей. – Он указывает пальцем правой руки на височную долю. – Давайте все-таки обсудим наш проект?
Я молча сглатываю. Меньше всего я хочу сегодня говорить на рабочие темы. Да еще и в такой ужасной обстановке.
– Не хотите?
– Нет настроения обсуждать рабочие моменты в нерабочее время, – гордо заявляю ему, а сама слышу, что мой голос дрожит.
Что со мной такое?..
Скольжу взглядом по Марку и подмечаю все больше и больше деталей. С правой стороны, практически на сонной артерии, красуется небольшая коричневая аккуратная родинка. Ногти мужчины коротко подстрижены, ухожены – неужели он ходит в салон? Небольшой уголок белоснежного платка игриво выглядывает из нагрудного кармана.
– Тогда давайте проведем это время с пользой для двоих, – игриво выгибает бровь Марк.
– Что-то мне с трудом верится, что мы вместе можем провести время с пользой.
Складываю руки на груди и отворачиваюсь.
– А давайте сыграем в игру?
Удивленно смотрю на Марка, но ни слова не говорю.
– Раз вы такая же, как и я, любите проводить свободное время с пользой, то давайте напряжем извилины в мозге и подумаем, кто же другие участники этого мероприятия.
Хмурюсь. Нет, по Марку всегда было видно, что он немного с приветом. Но не могу объяснить самой себе, почему именно эта идея, слетевшая с его уст, мне нравится. Тяжело вздыхаю и, облизав пересохшие губы, принимаю его предложение:
– Ну, давайте попробуем.
– Итак, – потирает руки Марк, оглядываясь по сторонам. – Раз вы учтиво согласились на мое предложение…
– Учтиво согласилась… – язвительно повторяю, внимательно наблюдая за тем, как же Марк отреагирует.
Но он пропускает мои слова мимо ушей. Вместо того, чтобы как-то ответить, Марк лишь склоняется ко мне и, пристально глядя мне в глаза, начинает:
– Слева от вас сидит пара. Невысокий мужчина средних лет…
Я машинально поворачиваюсь, но Марк легонько шлепает пальцами рук по моей кисти.
– Яна Андреевна, ну вы, ей-богу, как маленькая! Зачем вы смотрите туда?
– А что, разве это запрещено? – удивленно выгибаю бровь, стараясь понять игру Марка.
– Нет, – с игривой улыбкой отвечает Марк. – Просто меня забавляет то, как вы злитесь.
– Смотрите, чтобы эта злость не вылилась на вас.
– Вам так мало наших препираний на работе, что вы и сейчас хотите променять добрую игру на них?
Вот же засранец!
– Нет, – твердо заявляю ему. – Мне достаточно рабочих дней.
– Я в вас не ошибся.
– Что?..
– Так вот, мужчина в темно-синем костюме, в галстуке, который совершенно не подходит ему по стилю, упитанный в меру, вечно постукивает пальцами по столу… – Марк переводит взгляд на меня. – Кем он может быть?