– Да, Яна. Если хочешь, можешь пойти в лабораторию и помочь Жене.
– Нет.
Покачав головой, Яна делает два шага ко мне. Мое сердце начинает учащенно биться.
– Тогда наша встреча подошла к концу.
– Да… – тихо выдыхает Яна. – Марк, я забыла кое-что тебе сказать…
– Что же?
Яна нервничает, переминается с ноги на ногу.
– Я согласна.
Сначала я не могу поверить своим ушам. Затем до меня доходит, что Яна согласилась стать моей фиктивной девушкой. Это просто невероятно! Но нужно как-то сдержать эту радость, которая вот-вот вырвется из меня наружу.
– Я рад, Яна, спасибо.
– Но только без поцелуев! – добавляет она сразу же. – И без объятий!
– Как насчет того, чтобы вечером встретиться и обсудить детали?
Яна удивленно моргает. Вряд ли она ожидала услышать это, но я продолжаю убеждать ее, что настроен серьезно.
– Хорошо, – наконец произносит она.
– Тогда как насчет того, чтобы встретиться у меня дома?
На лице Яны появляется довольная улыбка.
– Марк, не заставляй меня сомневаться в правильности своего решения!
– Обещаю, что эта встреча будет сугубо конфиденциальной и деловой, – заверяю я. – Потом я отвезу тебя домой или закажу такси.
Яна мешкает, но я вижу, что она согласна.
– Ладно. Но только без выкрутасов!
– Безусловно.
Яна выходит прочь из аудитории, тихо прикрыв за собой дверь. И как только она пропадает из виду, я поднимаю руку вверх, радостно выдыхая слово «да».
Весь день я не могу прийти в себя от волнения. Предвкушение вечера кружит мне голову, а сердце бьется чаще от радости. Яна согласилась на мое предложение! Правда, не со всеми условиями, как я мог бы ожидать, но все же.
Закончив все дела, я стремительно направляюсь домой. Мне кажется, что время предательски замедлилось. Оно лишь усиливает волнение, которое уже проделало дыру в моей груди. Никогда прежде я не ощущал такого. И впервые за долгое время я чувствую то, чего не чувствовал очень давно – трепет от предстоящей встречи. Вся моя жизнь была похожа на кольцевую плазмиду – одно и то же день за днем, по кругу. Все встречи были исключительно деловыми. Они лишь повышали мою самооценку и увеличивали счет в банке.
Когда в течение долгого времени находишься в рутине повседневных однообразных дел, даже небольшое событие может стать для тебя настоящим праздником. И ожидание встречи с Яной у меня дома слаще, чем получение нового гранта. Я даже не помню, когда в последний раз в моей квартире появлялась женщина. Два года назад, три? Я слишком сильно любил науку, чтобы тратить свое время на плотские утехи, романтические встречи в ресторанах или прогулки под луной по городу. Все это меня ровным счетом не интересовало до сегодняшнего дня.
Поэтому, когда я привожу себя в порядок, переодеваюсь из дорогого костюма, который идеально сидит на мне, в обычную одежду – белый лонгслив и темные джинсы, – я осознаю, что… Черт возьми! Я позвал Яну на настоящее свидание! На настоящее свидание у себя дома! Святая генетическая клетка!..
Вначале мне казалось, что это просто встреча. Обычная деловая встреча. Но сейчас… Сейчас я осознаю, что это самое настоящее свидание, которое я не хотел никак признавать в душе, которое не укладывалось в голове.
Отправив Яне адрес, я не отрываю взгляд от телефона, ожидая ответа. Но она ответила лишь: «Буду вовремя».
Мне пришлось немного потрудиться, чтобы все подготовить к встрече. Я заказал закуски с доставкой, которые потом аккуратно разложил на менажнице. Для создания более уютной атмосферы включил увлажнитель воздуха и взбил подушки на диване – не в кухню же ее приглашать. Затем я брызнул на себя парфюмом и несколько раз покрутился перед зеркалом, чтобы убедиться, что выгляжу безупречно. Ведь я должен произвести на Яну самое благоприятное впечатление… Нет, я обязан произвести на нее самое лучшее впечатление! Чтобы она поняла, что наша сделка – серьезный договор!
Следующие двадцать минут перед приходом Яны я не могу усидеть на месте. То, сев на подлокотник дивана, изображаю, как говорю ей о своих намерениях, то сажусь на диван, а потом встаю и вновь взбиваю подушки, то прислоняюсь к дверному косяку, то еще куда-нибудь пристраиваю свою пятую точку.
Тру глаза, чтобы сосредоточиться, но тут раздается оглушительный звонок в дверь. От неожиданности я чуть не вываливаюсь в коридор, но меня спасает дверной косяк, за что я ему благодарен. Еще раз посмотрев на себя в зеркало, я глубоко вздыхаю и мысленно произношу: «Марк, это просто встреча. Ничего личного». С этими словами я открываю входную дверь.
На пороге стоит она – Яна. В красивом драповом пальто, которое уже расстегнуто. Под ним белый пуловер с крупными пуговицами, облегающие джинсы и невысокие сапожки. Как идиот я замираю на месте и любуюсь красотой Яны, не в силах что-либо сказать.
Соберись, Марк!
– Привет, – тихо здоровается девушка.
– Привет, – отвечаю я, все еще погруженный в свои мысли.
Я уже говорил, что Яна очень красивая? Позвольте мне повторить: она прекрасна, и я восхищаюсь ее красотой.
Яна слегка растерянно спрашивает:
– Могу я войти?
– Ах да! – оживляюсь я, отступая в сторону. – Да, конечно! Прошу прощения…
– Благодарю.
Яна переступает порог моей квартиры. Я аккуратно закрываю за ней дверь и с готовностью протягиваю ей тапочки.
– Спасибо.
Я ошеломлен и не могу произнести ни слова. Я не знаю, куда деть руки, как встать и что сказать. Это совсем на меня не похоже. Однако по выражению лица Яны я понимаю, что она тоже испытывает волнение.
Девушка надевает тапочки и оглядывает просторный коридор.
– И ты здесь живешь?! – удивленно восклицает она, осматривая интерьер.
– Скорее, существую, – отвечаю я, смеясь. – Все мое время отдано науке.
Яна, кажется, не слышит меня. Она оставляет сумку в коридоре и медленно идет вперед, туда, где кухня. Я, конечно, заранее позаботился о том, чтобы в квартире было чисто и уютно. Хотя, честно говоря, я всегда слежу за порядком. Не терплю, когда вещи лежат не на своих местах.
– У тебя очень уютно…
Кажется, Аланина утратила свою уверенность, оставила всю храбрость за дверью. Но даже в таком состоянии она очаровательна.
– А где можно помыть руки?
– Здесь, – указываю я на дверь в ванную.
– Хорошо, – бормочет Яна.
Мои нервы на пределе. Волнение сдавливает легкие. Мне душно в лонгсливе, душно в этих стенах. И, хотя я не испытываю сильной тяги к никотину, мне хочется ослабить напряжение, сделав пару затяжек.
– А каким полотенцем можно воспользоваться?
– Серым, – выпалил я, чуть ли не заикаясь.
Когда Яна выходит, мы замираем, глядя друг на друга. Боже мой, мы как герои самого дурацкого фильма! Вроде бы взрослые люди, а волнуемся как старшеклассники. Откашлявшись, я пытаюсь взять инициативу в свои руки.
– Что ж, прошу за мной!
Яна следует за мной в гостиную.
– Присаживайся.
Я сразу же сажусь в кресло, стараясь унять легкую дрожь в теле. Яна устраивается на диване и складывает руки на коленях.
– Итак… Мы сегодня встретились, чтобы обсудить нашу сделку.
– Как официально, – нервно фыркает Яна.
Я замираю в нелепой позе, указывая на бутылку.
– Вина?
– Не откажусь.
Она так же взволнована, как и я. Нам обоим интересно, чем закончится наша встреча и к чему мы в итоге придем. Ожидание поглощает нас целиком.
Умело открыв бутылку вина, я наполняю бокал Яны.
– А ты?
– Я за рулем.
Конечно, причина не в этом. Если бы я был уверен, что Яна доберется сама до дома, то, быть может, я бы и выпил бокал вина. Но что-то из-за нервов в горло ничего не лезет.
– Ладненько, – отвечает она и делает глоток.
Я наливаю себе ананасовый сок, чтобы не отставать от нее.
– Итак, мы с тобой в фиктивных отношениях.
– Да.
Как же переживает Яна! Вероятно, даже больше, чем я.
– Ты помогаешь мне убедить родителей, что между нами любовь, а я помогаю тебе поступить в аспирантуру.
– Вопрос, – перебивает меня Яна, выставив бокал с вином вперед. – Где гарантии, что я действительно смогу поступить в аспирантуру?
– Но я же не какой-то проходимец! – возмущаюсь в ответ. – Даю свое слово. Да и ты не совсем уж дура.
– С чего вдруг я должна доверять твоему слову? – Яна наклоняется к столику и добавляет: – Мне нужны гарантии.
– Ладно. Мы закончим наш спектакль тогда, когда ты будешь успешно зачислена в аспирантуру. Идет?
Яна довольно усмехается.
– Вот это другой разговор.
Она снова делает глоток вина. Как же ей нелегко находиться в моем обществе! Глядя на нее, я понимаю, что мне и самому не помешало бы выпить, чтобы немного расслабиться и забыть о тревогах.
– Нам придется играть на публику, и это должно быть правдоподобно.
– Что ты имеешь в виду?
Я закидываю в рот несколько орешков.
– А что, ты никогда не видела, как пары встречаются?
– У всех разные отношения, Марк! Кому-то нравится на публике лизаться, кому-то по душе более сдержанные отношения.
Я никогда раньше не задумывался о том, насколько разными могут быть отношения на публике. Каждый раз, когда мне удается понаблюдать за парами, они своими действиями вызывают у меня приступ тошноты. Возможно, именно поэтому я и считаю, что все отношения на людях похожи.
– А что ты можешь предложить?
– Ну, не знаю… – протягивает Яна, удобно устроившись на диване и подобрав под себя ноги. – Я, например, против поцелуев на людях.
– Даже в щечку? – вопросительно выгибаю бровь.
– Даже в щечку, Марк! Это же отвратительно, когда все телячьи нежности напоказ!
– То есть ты считаешь, что скандалить на людях приемлемо, а поцелуй в щечку – это что-то недостойное?
Яна на мгновение замирает, пристально глядя на меня своим холодным и проницательным взглядом. Затем она берет ломтик сыра и отвечает:
– Ну, что-то вроде того.
– Тогда как все поймут, что мы действительно пара?