– Яна Андреевна, выдохните. Вы прекрасны даже без одежды.
Конечно, теперь комплименты льются рекой. Я даже подумать не могла, что в лексиконе Марка присутвуют настолько прекрасные слова, а не только колкие саркастичные фразы.
В итоге за новой одеждой мы не едем. Марк лишь предупреждает, чтобы я взяла с собой все самое необходимое, поскольку мы едем туда на пару дней. Я снова и снова задаю себе вопросы: нужно ли что-то покупать? Какие вещи взять с собой? Ведь считается некультурным приезжать с пустыми руками. Но каждый раз в ответ я слышу от Марка одно и то же: «Ничего не нужно. Бери то, в чем тебе будет комфортно». И это приводит меня в негодование.
Неудивительно, что ночью перед поездкой я не сплю. Ворочаюсь, в голову лезут разные странные мысли. Засыпаю лишь ближе к четырем утра.
Встав по будильнику в восемь часов, я с трудом успеваю сделать все запланированные дела, хотя мне очень лень, и в мою голову даже влезает гениальная идея соврать, что я заболела, лишь бы никуда не ехать.
Пока я разбрасываю одежду по комнате в надежде что-нибудь себе подыскать, звонит Марк, чтобы поинтересоваться, как у меня дела. Его несерьезный подход к самому важному пункту нашего договора меня раздражает. Не хочется свести все старания на нет из-за его беспечности. Но и быть чучелом на светском мероприятии, если я действительно оденусь так, как мне комфортно, я тоже не хочу.
– Я вообще никуда не поеду! – бурчу в трубку, и он тяжело вздыхает.
– Буду через пятнадцать минут.
Я ношусь как сумасшедшая по дому, приводя себя в порядок и рассовывая по шкафам раскиданные вещи. Для Шелби я настраиваю автопоилку и автокормушку, а еще оставляю ему пеленку и старый лоток – ведь некому будет с ним гулять. Ну, мы приедем завтра вечером, поэтому ничего страшного не случится, я думаю. Надеюсь, Шелби не разгромит весь дом.
Дорога до загородного дома проходит быстро. Я даже жалею, что нет привычных пробок, в которых мы могли бы простоять весь день. И чем ближе конечная точка нашего маршрута, тем сильнее охватывает меня тревога. А вот Марк хладнокровен. Но на подъезде к дому он крепко сжимает мою руку и говорит:
– Просто будь собой.
Придают ли мне эти слова смелости? Конечно нет. Я начинаю переживать еще сильнее. Вдруг я буду выглядеть белой вороной на его фоне? Что, если его родители не поверят в наши отношения?
Дом большой и больше похож на дорогущий коттедж с обложек журнала. Нас встречают большие распахнутые ворота.
– Выдохни, Яна, ты бледная вся, – говорит мне Марк, останавливая машину.
– Я все провалю, – тараторю я, отстегивая ремень безопасности.
Мама Марка уже идет к нам. У меня нет ни единого шанса улизнуть.
– Яна!
Марк притягивает меня к себе и нежно целует.
– У тебя все получится!
Это придает мне не так уж много сил.
– Ах, мои дорогие! – восклицает мама Марка.
Ее голос очень нежен. На ней белый пуховик, который она не застегнула.
Я осторожно вылезаю из машины.
– Здравствуйте, – произношу я, напрочь забыв имя.
– Ах, Яночка!
Она подходит ко мне и обнимает. Я с осторожностью делаю то же самое.
– Я думала, ты выше ростом!
Ну начинается… Не нужно было и приезжать, и так уже ясно, что мы провалили миссию.
Однако Марк переводит внимание матери на себя.
– О чем вы там шепчетесь?
Его мама красива: темные волосы, большие серые глаза. Видно, что она ухаживает за собой.
– Ни о чем, дорогой, – отвечает она и обнимает Марка.
Я стою, как дальний родственничек, никому не нужная. Но через секунду обо мне снова вспоминают:
– Проходите в дом, а то замерзнете!
Мне приходится идти с мамой Марка, а он тем временем вытаскивает из багажника подарок. Мы долго выбирали его вместе, даже чуть не поссорились, но я все-таки настояла на своем. Прекрасный набор форм для запекания – мама Марка, по его словам, любит печь.
Я подхожу к отцу Марка, и он берет мою руку и целует ее.
– Приятно познакомиться с тобой, Яна.
– Взаимно, – внезапно срывается с моих уст.
– Давайте, проходите! – суетится мама, и мы заходим в дом.
Интерьер дома также словно вышел из новомодного журнала. Анна Геннадьевна (наконец-то я вспомнила имя мамы Марка) подает мне гостевые тапочки (она прям так и сказала), я переобуваюсь и встаю как вкопанная. Марк в этот момент дотрагивается до моей пятой точки, мол: «Чего ты стоишь?»
– Анна Геннадьевна! – обращаюсь я к женщине, и она смотрит на нас. – Мы хотели бы поздравить вас и Бориса Алексеевича с Рождеством!
Марк протягивает подарочный пакет своей маме.
– Ой, да бросьте вы! – восклицает она и заглядывает в пакет. – Ну ничего себе! Так, Боря, подержи-ка пакетик…
Борис Алексеевич берет пакет в руки, и Анна Геннадьевна вытаскивает оттуда красивый набор для выпекания.
– Боже мой, это так красиво! Спасибо! Боже, как это круто!
Марк упоминал, что его мама тащится от бирюзового цвета, поэтому мы взяли набор в этом оттенке. Она подходит ко мне и крепко меня обнимает (кстати, разница в росте у нас с ней не особо большая). Следом она обнимает Марка.
Что ж, начало положено. Но я все равно думаю, что уже все провалила.
Когда мы садимся за праздничный стол, живот скручивается в тугой узел от желания побыстрее что-нибудь съесть.
– Давайте, дети мои, не стесняйтесь! – суетится мама Марка. – Яна, ты будешь вино?
– Если только немного.
Борис Алексеевич наполняет мой бокал до середины.
– Спасибо.
Марк отказывается от алкоголя, ссылаясь на то, что у него болит голова.
– С Рождеством! – поднимает бокал Борис Алексеевич.
Звенят бокалы (у Марка сок в стакане), и мы принимаемся за еду.
Через пару минут мать Марка начинает расспросы. Откуда я, кто мои родители, как я попала к Марку. Я отвечаю честно все как есть.
– Мои родители – тоже ученые. Отец – кандидат биологических наук, микробиологией занимается, а мама – просто научный сотрудник у него.
– Она училась в аспирантуре?
– Хотела, но я появилась на свет и спутала ей все карты. Возвращаться в большую науку после декрета ей было сложно, поэтому она не стала пытаться.
– Ну а ты чего хочешь от жизни?
Чувствую себя как на допросе.
– Я хочу защититься и получить собственную лабораторию.
– А как же семья?
– Если так случится, что я окажусь в положении, то все познакомятся с магистром многозадачности. Я обязательно стану прекрасной мамой, но и науку не брошу.
– Отличный план! – одобряет мать Марка. – Марк, когда у меня будут внуки?
Мы оба чуть не давимся едой.
– Аня, опять ты за свое! – ругает ее Борис Алексеевич.
– Да, потому что мне хочется понянчить внуков!
Я решаю в этом вопросе переложить ответственность на Марка. А то все я да я говорю, а он молчит. Вот пускай отдувается.
– Пока еще рано говорить о внуках, – говорит он. – Но если это случится, то мы обязательно сообщим.
Мама хихикает.
Теперь ко мне обращается Борис Алексеевич:
– Яна, а какую тему ты сейчас изучаешь?
– ВПЧ. Марк решил, что эта тема очень перспективна.
– Несомненно, – одобрительно кивает Борис Алексеевич. – Очень хорошая и интересная тема. Марк молодец, что дал тебе ее.
Неловкость и напряжение витают в воздухе, пока мы обмениваемся любезностями. Но кажется, что мама Марка не против видеть меня в своей семье, напротив, я ей очень понравилась.
Она зовет меня помочь ей на кухне, пока мужчины якобы должны что-то обсудить. Очень избитый ход, но что уж.
– Яна, я тебя хочу спросить как женщина женщину, – вдруг говорит она, доставая из духовки ароматный апельсиновый кекс.
– Спрашивайте.
– Тебе действительно нравится Марк или ты с ним исключительно ради выгоды? Например, ради поступления в аспирантуру…
– Я испытываю к вашему сыну только искренние чувства. Мое поступление в аспирантуру тут ни при чем.
Я говорю правду, я влюблена в Марка по уши. И даже несмотря на то, что наш уговор именно таков, я все равно испытываю к нему чувства.
Анна Геннадьевна прислоняется к столешнице.
– Ты, наверное, понимаешь, что я, как мама, вижу, каким влюбленным взглядом он смотрит на тебя. И я не хочу увидеть, как его сердце вновь страдает.
– Я это понимаю.
– Прости, но я очень прямолинейная, поэтому скажу сразу же: ты мне нравишься.
Я заливаюсь краской. Ну, или это алкоголь в моей крови приливает к щекам.
– Спасибо, взаимно.
– Если Марк будет капризничать, дай ему подзатыльник. Он, конечно, еще тот зануда – есть с кого брать пример, – но у него очень доброе сердце.
– Это я уже поняла.
Анна Геннадьевна подходит ко мне и крепко обнимает. Я обнимаю ее в ответ.
– Я рада, что ты приехала и мы познакомились.
– Я тоже.
В этот момент я понимаю, что груз ответственности спал, и родители Марка действительно поверили нашей игре.
Вечером, когда мы все расходимся по своим комнатам, я переодеваюсь в пижаму.
– Ну вроде бы все прошло хорошо.
– Да! Я думала, что мы не справимся.
Я забираюсь под пушистое одеяло. Марк следует моему примеру и целует меня.
– Весь день мечтал об этом.
Я выдыхаю в его губы.
– Марк, скажи честно…
В его серых глазах пылает огонь любопытства и нежности.
– М?
– Ты тоже чувствуешь, что нам теперь не нужно притворяться парой?
– В плане?
– Ну… Мне кажется, теперь у нас все по-настоящему.
Марк многозначительно отвечает поцелуем.
– Ты мне рот затыкаешь или соглашаешься?
– Соглашаюсь, – твердо говорит он. – Теперь у нас все по-настоящему.
Глава 20Марк
Теперь все взаправду. Но мы с Яной решаем, что пока не будем съезжаться. Повстречаемся, как нормальные люди, так, а потом решим, когда будем готовы перейти на новый уровень в наших отношениях.
Встреча с родителями прошла на ура, и мама постоянно спрашивает, когда мы вновь к ним приедем, как поживает Яна, что мы планируем дальше… По факту, одна часть уговора выполнена, похоже, навязчивое сватовство обнулено. Но мы с Яной теперь правда вместе, и я еще больше переживаю за нее и ее поступление.