А что?
Могло ведь такое быть, что… например, та же Яга, гордясь своей внучкой, немного приукрасила её умения? Да легко! Осталось лишь грамотно это сформулировать, чтобы у Кощея не возникло новых вопросов, на которых я точно посыплюсь, вместе с на скорую руку сколоченной легендой.
– Дело в том, что… – хруст веток привлёк моё внимание, заставив повернуться на звук. Лес выглядел совершенно спокойно. – Дело в том, что… Опять?!
Когда я продолжила говорить, снова посмотрев на Кощея, оказалось, что никого здесь уже не было. Только лес. Как в тот раз, когда я познакомилась с Архой. Ни замка, ни полянки… только деревья и мой злорадствующий внутренний голос, радующийся отсрочке объяснений с Бессмертным по поводу лесовиков.
– Если не он сам меня сюда забросил, – буркнула себе под нос, не торопясь куда-либо идти. – Хотя… тогда бы он не остановил меня, предупреждая о начале чёрного леса.
Нет, Кощей здесь точно был не при чём.
Тогда почему я одна посреди леса вдруг оказалась? Снова пытающийся меня убить Алатырь?
Вокруг стало как-то подозрительно тихо. Только что лес был наполнен звуками, и вдруг всё погрузилось в тишину. Смолкли птицы, шелест листьев, шебуршение в траве…
Обхватив себя руками за плечи, я медленно отошла к ближайшему дереву, вжавшись в него спиной. Мне откровенно не нравилось происходящее вокруг.
А спустя пару мгновений я поняла, собственно, почему.
Волки.
И тут, и там, куда я только не переводила взгляд, мелькали серые шкуры, тихо между собой перерыкиваясь.
«Окружают!» – мелькнула мысль, а руки уже потянулись к ближайшей ветке дерева, ведомые моей паникой и здравой мыслью залезть как можно выше.
Волки же не медведи, следом точно не полезут.
– Пугливая стала, – знакомый голос заставил отпустить ветку и резко обернуться. Вот только того, что со мной говорил матёрый серый волк, я никак не ожидала. – Оно и правильно. Всем верить нельзя.
– Серый, – почему-то вырвалось из меня имя волка из недавно увиденного сна.
Это был действительно он, тот самый волк, но… Это же невозможно! Так не бывает…
– Ядвига многое не предвидела, – волк смотрел словно сквозь меня, то и дело принюхиваясь. – Раньше ты должна была домой вернуться. Скрыли тебя от Алатыря. Как и правду утаили. А теперь и вовсе…
Волк замолчал, оглянувшись в сторону и оскалив в улыбке пасть, заговорил снова:
– Но не всё потеряно. Спасать бежит, надо же… чувствует, что ли? – снова посмотрев на меня, волк продолжил более вкрадчиво. – Как вспомнишь всё, позови меня. Приду, как мы и условились с тобой.
– Кто…
– Не время сейчас, Елена, – помотал головой волк, назвав меня настоящим именем. – Да и не поймёшь ты многое.
– Откуда…
– А упорство осталось, – не дал волк мне договорить. – Растерянна, а всё такая же… знать всё хочешь.
– Да кто…
– Никому не признавайся, кто ты есть на самом деле, даже когда вспомнишь, – подойдя ко мне, практически приказал волк. – Яга просто так уже не отпустит, помни об этом. А уши у неё везде есть, мерзкая старушенция…
– Да откуда ты… – сделав очередную попытку получить ответ хотя бы на один вопрос, я уныло смотрела на удаляющиеся волчьи хвосты. – Вот же… волки.
Серый.
Имя волка билось в голове, вместе с прокручиваемым сном с его участием. Как такое возможно? Арха мне приснилась только после того, как я с ней познакомилась, поэтому сон был вполне логичен. А вот тут…
Не бывает же так, что сначала тебе кто-то снится, а потом он вдруг появляется на самом деле! И ладно бы человек… волк ведь.
Серый.
Ещё и наставления его… Ядвига, которая, к слову, тоже мне снилась.
«Осталось дождаться Гвидона на Сивке…» – уныло дополнила я мысленно, начиная всерьёз задумываться о своих приобретённых здесь психических заболеваниях.
Жалко, что толком поразмыслить в одиночестве у меня не вышло.
Словно из ниоткуда, в клубах быстро рассеявшихся языков чёрного пламени, рядом со мной возник Кощей.
31
Кощей Бессмертный, Бесстрашный и Довольный.
Идя следом за девушкой, Кощей с трудом удерживал на лице серьёзное выражение, наблюдая за Еленой и её попытками найти лесовиков.
– Ты был прав, – в отличие от Бессмертного, Кладенец могла себя не сдерживать не только в проявлении эмоции, но и на слова. – Она точно не из нашего мира!
Именно к такому выводу пришёл Кощей, когда окончательно понял, что про Елену ничего узнать не получается. Бессмертный даже ночью к Водянице обратился с просьбой через воду выведать, откуда девушка пришла к Яге. Из какой деревни, или города, но… даже вода её не признавала. Вывод напрашивался сам собой – Елена Знатная, как назвала себя сама девушка, появилась словно из ниоткуда сразу в доме Яги. И, судя по тому, что зеркало наотрез отказывалось показывать момент её появления там – привела её Яга ритуалом с такой защитой, что Кощей не смог сейчас её пробить. Старуха точно находилась под чьим-то покровительством, сама она такими силами обладать просто не могла.
Но вот кто ей помогал? А главное – зачем?
На эти вопросы ответов у Бессмертного не было. Пока не было.
– Кош, она опять сейчас в чёрный лес уйдёт, – закатила глаза Кладенец, повышая голос: – Остановись, дурная! Там лесовиков точно нет!
Улыбнувшись мечу, Кощей в два шага нагнал девушку, останавливая, приобняв за талию и бережно прижимая к себе.
– Василиса, – Бессмертный старался говорить серьёзно, но улыбка никак не желала сходить с его лица. – Не могу сказать, что я против прогулок, но дальше начинается чёрный лес.
– Да? – вздрогнув от близости мужчины, девушка медленно повернула голову в его сторону. – Я… задумалась.
«Ты просто не видишь разницы между обычным лесом и моим!» – мысленно поправил её слова Кощей, чувствуя небольшой укол совести за свой маленький обман.
Он мог сколько угодно убеждать себя, что это был отличный способ проверить свои подозрения о том, правда ли Елена не имела к их миру никакого отношения, но…
Смотря сейчас на лицо Василисы Прекрасной, вглядываясь в её глаза, Кощей видел совершенно другую девушку. Голубоглазую блондинку с манящими и такими нежными губами…
– Вот как, – задумчиво произнёс Бессмертный, сдержав порыв поцеловать врунишку. – Могу я полюбопытствовать, а над чем именно?
– Над лесовиками, – понуро ответила девушка. – Где они? Или ты меня обманул и никакой проблемы и нет…
Кощей словно слышал, как девушка размышляет на тему, мог ли он её специально заманить в лес, чтобы… что? Глупенькая… Бессмертного ей стоило бояться в последнюю очередь.
– Странно, что ты их не заметила, – осторожно развернув девушку по направлению в обратную сторону, Кощей не сдержал улыбку. – Они были на поляне. Да и сейчас там.
– И когда ты стал такой язвой, Кош? – в голос хохотала Кладенец, в отличие от Бессмертного, смотря прямо в растерянное лицо девушки. – Она ведь сейчас точно прикидывает, как могла их пропустить!
Веселье меча Кощей не разделял, просто ожидая, когда Елена сознается во всём. Или найдёт способ выкрутиться – это вариант мужчина не исключал. Но в таком случае он сам ей скажет, что всё знает. Понял он уже достаточно, чтобы быть уверенным в своих выводах.
Единственное, что его немного останавливало, это мотивы Яги. Ну, и силы, что за ней стоят.
Всё же притаскивать в Тридевятое иномирянку, менять её душу местами с Василисой Прекрасной… что-то подсказывало Кощею, что дело здесь не только в Кладенце. Меч, конечно, того стоил, но тут…
Он не мог это выразить, но чутьё подсказывало – всё не так просто.
– Наверное, я просто задумалась. Они ведь маленькие, лесовики эти, вот и не заметила… – неуверенно произнесла Елена, наконец-то начав движение в сторону замка.
– Знаешь, не знал бы я, что ты просто шутишь, – Бессмертный не смог сдержать смешок, в то время как Кладенец не отказывала себе в удовольствии смеяться в голос. – Решил бы, что ты понятия не имеешь, кто такие лесовики.
Обернувшись через плечо на мужчину, Елена выдавила из себя улыбку, демонстрируя, что действительно пошутила.
Забавная…
– Коша! – веселилась меч, идя рядом с ускорившей шаг девушкой. – Она их зовёт! Шёпотом!
Улыбнувшись, Бессмертный выкрикнул девушке, заставляя её остановиться:
– Ты что-то сказала?
– Я сама с собой, – ответила она, оглядывая округу.
– А я уже решил, что с лесовиками, – как мог серьёзно, произнёс Кощей. – Ты же с детства их себе подчинять умеешь. Видеть я этого не видел, но наслышан…
Кладенец продолжала хохотать, стирая несуществующие слёзы и давая Елене рекомендации, где она ещё может поискать лесовиков.
– Я должна признаться, – наконец-то произнесла Елена, вызвав на лице Кощея улыбку.
– Правда? – встав рядом с ней уточнил мужчина. – И в чём?
– Дело в том, что… – вспышка знакомой магии разрубила пространство, перенося Елену куда-то на территорию чёрного леса.
И не просто знакомой магии.
Это была ЕГО магия.
– Молчи! – обрубила меч открывшего рот Кощея, готового высказать ей несколько вопросов.
Начиная с того, куда она перенесла Елену и заканчивая логичным уточнением – зачем?!
– Кош, у нас проблемка, – тихо произнесла меч, внимательно осматривая округу. – Кажется, на девушке стоит печать… секунду дай мне… от лишних ушей нас скрою… поговорить нормально не дают, ироды…
Печать?!
Бессмертный хмуро ожидал, пока Кладенец закончит ворожбу, сдерживая порывы помочь ей, чтобы ускорить процесс. Затем поговорить и забрать Елену из леса.
Кощей догадывался о причинах такого поспешного решения меча, и даже согласен был, что действия были верными, но оставлять Елену в лесу одну откровенно боялся.
Девушка понятия не имеет, с кем там может столкнуться… и наверняка напугана происходящим!
– Всё плохо, – выдохнула меч, наконец-то оградив их от нежелательных свидетелей и магических воздействий. – Как же не вовремя у тебя сила шалить начала, а? Сейчас бы всех разнесли, так нет…