– Их не существует, – ответила я, почувствовав себя настоящей идиоткой, вспомнив, как искала их.
Старички-лесовички – это была всего лишь присказка, как бы странно это не звучало, на территории Тридевятого. Таких существ не было в этом мире.
Бессмертный просто решил проверить меня на иномирность таким способом. И подозрения его я подтвердила… пока не оказалась у каменного дворца.
Интересно, он понял, кто я, или…
– Послушай, – словно почувствовав раздирающие меня вопросы, Кощей остановился, продолжая держать меня за руку. – Я понимаю, что… ты напугана сейчас. Я сам ещё не разобрался, но… – он сократил между нами расстояние до минимума и понизил голос. – Всё будет хорошо. Я тебе обещаю.
– Я тебе верю, – так же тихо ответила ему.
– Как и я тебе, – улыбнувшись, Кощей продолжил движение, ведя меня по коридорам настоящего замка.
34
Кощей Бессмертный, Бесстрашный и Всё продумавший(почти всё…)
– Я… – Елена всхлипнула, не в силах сдерживать рвущиеся наружу слёзы, растерянно переводя взгляд с каменного замка на Кощея.
– Иди сюда, – прижав девушку к себе, Бессмертный осторожно поглаживал её по спине, стараясь успокоить.
Он решил дать ей время выплакаться, но чем дольше ждал, тем, казалось, девушке становилось только хуже.
– Кош, усыпи её, – тихо позвала Бессмертного Кладенец. – Сам же видишь, как плохо твоей Елене.
– Вижу, – направив немного чар на девушку, Кощей подхватил её на руки, вглядываясь в лицо Василисы Прекрасной. – Как такое возможно…
– Не торопись делать выводы, – фыркнула меч, хотя её мысли полностью совпадали с догадками мужчины.
Реакция Елены на дворец Салтана говорила сама за себя.
Неверие, узнавание, непонимание…
Но как такое возможно?
– Думаешь, именно она стала причиной платы, которую назвал Алатырь? – озвучила Кладенец повисший в воздухе вопрос. – Её перебросили в другой мир?
– Скорее всего, – ответил Кощей, смотря на Кладенец. – Вот только, зачем?
– Я не знаю, – пожала плечами меч. – Но причины должны были быть весомыми.
– Пытались защитить? – это было единственным, что поддавалось объяснению.
Вот только вопросов возникало ещё больше.
Что могло грозить дочке Салтана, что её пришлось так далеко прятать? С чем царь не мог справиться сам? И почему не попросил помощи у Бессмертных? Кощей был уверен, попроси Салтан его отца о поддержке, отказа бы он не получил.
Но обращений не было.
Они же были там за пару дней до наложения этих чар. Ничего подозрительного…
– Ядвига же говорила, что я за ней ещё набегаюсь, – грустно улыбнулся Кощей Кладенцу. – Видишь, я был прав.
– Вижу, – понуро отозвалась меч.
Она видела непоколебимую решимость в его взгляде и понимала, что переубедить теперь Кощея у неё не получится. Да и нужно ли? Если девушка действительно дочь Салтана – она его сердце. Наречённая. Истинная любовь…
А если нет, то… это ничего не меняет.
Пора было признать очевидное. Кощей полюбил эту девушку.
– А что, если Елену спрятали в другом мире из-за тебя? – задумчиво произнесла меч, смотря себе под ноги.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Бессмертный.
– Ты прекрасно понял, о чём я, – подняла на него глаза Кладенец. – Если девушка действительно дочь Салтана и твоё сердце, то что если её отцу не понравилась такая перспектива?
– Салтан всегда хорошо относился…
– Это разные вещи, Кош, – тихо перебила его меч. – Одно дело «дружить» со злом, и совсем другое, отдавать этому злу свою дочь. Салтан был мудрым правителем, я согласна, но даже он делил мир на чёрное и белое, забывая о полутонах. Бессмертные – это неизбежное зло, которое сдерживает мрак, не давая ему распространиться на светлое-пресветлое Тридевятое.
– Мне кажется, дело в чём-то другом, – не хотел соглашаться с мечом Кощей. – Но пока мы не узнаем, кто помогает Яге и почему она призвала в мир именно Елену – найти ответы мы не сможем.
Что это было? Случайное совпадение или спланированное появление Елены здесь? До сегодняшнего дня она явно не понимала, кем является. Иномирянка. Даже проверка лесовичками это показала, об остальном и говорить нечего. Но сейчас…
Реакция Елены на дворец говорила больше любых слов.
– Она может и не оказаться дочерью Салтана, – напомнила Кладенец Бессмертному.
– Узнать мы сможем это лишь у неё самой, – кивнул Кощей. – И неплохо для начала вернуть ей её тело. Есть идеи?
– Елену посвящать ни во что нельзя, – начала рассуждать меч, наматывая круги вокруг замершего с девушкой на руках Бессмертного. – Мы не знаем, кто помог Яге, а это сам понимаешь…
– Понимаю, – Кощей шумно вздохнул. – Как и нельзя давать ей во всём признаться мне. Это чревато последствиями.
– Думаешь, она решит тебе сейчас открыться? – засомневалась меч.
– Я в этом уверен.
– Что ж, – Кладенец не стала спорить, поспешно переводя тему. – Если я правильно помню, ты считаешь, что обратно они с Василисой поменяются местами, когда ты меня ей передашь?
– Нет, – мотнул головой Бессмертный. – Когда она согласится стать моей женой.
– А хитро, – хмыкнула меч. – Ты доверяешь ей, объявляешь своей. Она соглашается и… бамс! Меня ты передаёшь уже настоящей Василисе Прекрасной.
– Мы их опередим, – криво улыбнулся Кощей. – Я передам тебе Елене раньше, чем сделаю предложение.
– Неделя, – быстро сориентировалась Кладенец. – Мне нужна неделя, чтобы подстроиться полностью под её душу. Сможешь организовать?
Бессмертный кивнул и, не став откладывать, переместился в настоящий тронный зал своего замка, останавливаясь возле трона.
– Пожелаешь мне удачи? – улыбнулся он Кладенцу, заметив, что она сильно взволнована, хоть и пытается это скрыть.
– Тебе не нужна удача, – покачала она головой. – Тебе нужно просто не дать Елене отдать меня потом кому-то другому, Кош. Постарайся, будь так добр, а?
– Охраняй Елену, – Кощей пропустил шутку мимо ушей. – Неделю я продержу её под чарами. Как только она проснётся, я объявлю её своей невестой. Что Яга хочет сделать с ней дальше, я…
– Я буду беречь её, Кош, – печально улыбнулась меч. – А ты береги себя. Убить тебя хоть и можно лишь мной, но всё же, поймать и запереть где-нибудь – вполне возможно. Особенно, пока половина сил твоих будет у Елены.
– И если она моё сердце, то даже воспользоваться ими сможет, – улыбнулся Кощей. – Освободите меня, в крайнем случае.
Кладенец не стала больше разговаривать, проявляясь в своей истинной форме перед троном. С виду простой и ничем не примечательный меч лежал прямо на полу, словно забытый своим хозяином.
– Надеюсь, на это сейчас мне сил хватит, – ни к кому не обращаясь произнёс Кощей, опуская Елену на пол и накрывая её рукой рукоять Кладенца. – Я передаю тебе свой меч, свою силу и свою жизнь, Елена.
Внешне ничего не изменилось, но Бессмертный чувствовал уже сейчас, что переполняющая его сила медленно переходит Елене. Пока по капельке, едва заметно, но переходит.
Осторожно подняв девушку с пола, Кощей отнёс её в свои покои, бережно уложив на кровать и заботливо накрыв одеялом.
***
Неделя тянулась мучительно долго.
Каждый день Кощей навещал спящую Елену, подпитывая чары и наблюдая за её состоянием. Волноваться было не о чем – силы переходили к ней, словно всегда считали девушку своей хозяйкой, но на душе у Бессмертного всё равно было тревожно.
Он ждал пробуждения Елены и одновременно боялся этого дня. Ведь это будет означать, что ему придётся отпустить Елену к Яге. И даже защита Кладенца, под которой будет находиться девушка, не могла унять царившую в его душе тревогу.
Легче не стало и когда девушка пришла в себя.
Растерянная, бледная, напуганная… Кощей смотрел на Василису, но видел перед собой образ Елены. Плевать, окажется ли она дочкой Салтана на самом деле, и останется простой иномирянкой – он сделал свой выбор. Пусть она об этом ещё и не знала.
Как он и предполагал, Елена первым делом попыталась признаться ему во всём. Но, видя, как настойчиво мужчина переводит тему, вовремя поняла, что нельзя говорить правду.
Взяв девушку за руку, Бессмертный вывел её из комнаты, пытаясь предугадать её реакцию на то, что произойдёт уже совсем скоро.
Кощей видел её насторожённость. Чувствовал смятение, но не знал, как сейчас может помочь. Тем более, что Елена не представляет, что её ждёт сегодня.
– Послушай, – Кощей остановился, поворачиваясь к девушке и чуть сильнее сжимая её подрагивающую ладонь в своих руках. – Я понимаю, что… ты напугана сейчас. Я сам ещё не разобрался, но… – подбирать слова ему было сложно. Нельзя произносить то, что знать он пока не может. Но как же много хотелось сейчас сказать. – Всё будет хорошо. Я тебе обещаю.
– Я тебе верю, – не задумываясь прошептала Елена, вызывая улыбку на губах мужчины.
– Как и я тебе, – заверил её Бессмертный, бросив беглый взгляд в сторону.
Меча здесь, естественно, уже не было. Но мужчина и представить не мог, что отсутствие Кладенца станет таким осязаемым. Ему казалось, что без едких замечаний, имеющего своё мнение на любую ситуацию меча, будет спокойнее, но вышло всё иначе.
– А куда мы идём? – поинтересовалась Елена, когда, пройдя очередной коридор, до их слуха начал доноситься шум собравшихся гостей.
– В тронный зал, – спокойно ответил Кощей, почувствовав, как напряглась девушка. – Пришло время представить всем тебя, как мою невесту.
– Что?! – взвизгнула Елена, пытаясь вырвать свою ладонь из руки Бессмертного. – Ты не…
– Если ты переживаешь за мой выбор, то не стоит, – остановившись у двустворчатых дверей, Кощей позволил себе лёгкую улыбку. – В избраннице я уверен, как в себе.
– Кощей, я… – Елена сильно нервничала, находясь в замешательстве.
– Всё в порядке, – попытался успокоить её Бессмертный. – Ты мне доверяешь?
– Да что-то уже сомневаюсь, – фраза девушки вызвала у Кощея искреннюю улыбку.