Судя по услышанному, Соловей был не очень доволен тем, что меня «убили». Но это не было поводом внезапно «ожить» у него на плече.
– Соловью верить нельзя, – словно читая мои мысли, произнесла незнакомка. – Вот видит же, что не дело Яга творит, а помогает ей… Ещё и Святогор. Вот это действительно неожиданно. Хотя сила такая у него есть… неужели действительно он Яге покровительствует?
Святогор…
В памяти что-то отзывалось на это имя, но я никак не могла вспомнить, кто это. А ещё я с запозданием поняла, что Яга изначально знала, кто я. Елена Салтановна. Знала, и как овцу на убой…
Сердце Кощея. Я так до конца и не смогла понять, что это значит, но…
Но то, что меня уже несколько раз им назвали, заставляло моё сердечко радостно сбиваться с ритма.
– Елена, приготовься! – обратилась ко мне незнакомка. – Он тебя сейчас в воду кинет! Полёт будет не очень долгим, тут всего метра три, но вода ощутимо холодная, так что не кричи! Подумаешь, намокнешь немного. Зато жива останешься…
Окончание её наставлений я уже слушала в полёте, до боли сжав зубы, чтобы не заорать от неожиданности и страха! В воду я вошла плашмя, стремительно погружаясь на глубину и боясь пошевелиться. И лишь когда лёгкие стало жечь от нехватки воздуха, я устремилась на поверхность, надеясь, что Соловей не стоит сейчас на берегу, с тоской смотря на воду.
– Могла бы и быстрее всплывать, он сразу ушёл, – мне пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть говорившую.
Ей оказалась очень красивая темноволосая женщина, одетая в приталенную белоснежную рубашку и чёрные, заправленные в высокие сапоги, штаны.
– Ты кто такая? – откашлявшись, спросила я у неё, прикидывая, как мне отсюда выплывать.
Берег со всех сторон был слишком крутой, чтобы у меня хватило сил забраться по нему.
– Я – Кладенец, – гордо представилась она, указав рукой в сторону. – По течению плыви, там более пологий берег будет.
– Кладенец? – переспросила я, более пристально разглядывая её.
Отлично.
Только Кощеевой шизофрении мне для полного счастья сейчас и не хватало!
36
Кладенец оказалась права – дальше по течению реки, берег действительно был не таким крутым, что позволило мне выбраться из воды на сушу. Правда, без неприятностей не обошлось. Я несколько раз неуклюже заваливалась, не удержав равновесие, перепачкав и без того затасканное светлое платье, которое на мне было надето.
Мда… сэкономили на моём содержании Яга с Василисой…
– Главное, живая… – задумчиво протянула Кладенец, наблюдая за моим фееричным выходом из воды. – Хотя над грациозностью нужно поработать. Ты скоро будешь сопровождать Кошу, а правительница должна…
– Кошу? – переспросила я, зло выжав подол платья и нервно убрав с лица налипшие мокрые пряди.
Кошу… Это он так Кощея называет? Какая прелесть! То есть, это с ней он незримо для остальных общается? Ещё раз осмотрев действительно красивую девушку и оценив её внешность, я неожиданно начала злиться.
– У нас с тобой много дел, – продолжила она говорить, не замечая моего состояния и придирчиво осматривая. – Для начала бы тебе вещи раздобыть…
– Сама справлюсь, – выдохнула я, рвано махнув рукой. – Спасибо, конечно, за помощь, но… Иди к Коше своему, – не удержавшись, я добавила чуть тише. – Шизофрения массовая…
Я покрутила головой, пытаясь понять, с какой стороны меня принёс Соловей и куда идти, чтобы оказаться как можно дальше от дома Яги. Ещё раз пережить покушение я не горела желанием. Мне нужно сейчас…
– Шизофрения? – нахмурилась девица, преграждая мне дорогу и мило улыбаясь. – Кажется, ты меня не поняла. Я – Кладенец.
Она повторно представилась мне с таким видом, будто я моментально должна была проникнуться и (как минимум!) упасть перед ней на колени, от переполняющего меня осознания дарованной мне чести!
– Вот и иди к Кощею, Кладенец, – повторила я и, выбрав направление, уверенно направилась в сторону виднеющегося леса.
Плана у меня не было, но оставаться на месте я просто физически не могла. Меня тянуло в сторону леса, да и на ходу всегда думалось лучше… А поразмышлять мне было о чём! Например, кто это на самом деле и почему представляется Кладенцом? Я смутно помнила истории отца про Бессмертных, но ни в одной из них не было описаний красивой девицы. Как и про то, что с мечом может кто-то общаться, кроме самих Бессмертных!
– Но я… – донеслось растерянное мне в спину. – Елена стой!
А может мне всё это снится? Лежу сейчас на полу у Яги и брежу?...
– Елена!
– С глюками не разговариваю! – огрызнулась я, ускоряя шаг.
– Я Кладенец! – теперь начала злиться и моя собеседница.
– Тогда я не могу тебя никак видеть, – выкрикнула ей. – Это прерогатива Бессмертных, а к ним я никакого отношения не имею.
– Ты так в этом уверена? – поравнявшись со мной, уточнила девушка. – Ты ведь помнишь, кто ты?
– Да, – не стала я отнекиваться, останавливаясь и растерянно переводя взгляд на девушку. – Но это не отвечает на мой вопрос.
– Руку вытяни, – вместо ответа, попросила меня Кладенец.
Остановившись, я сделала как она просит. И какого же было моё удивление, когда в это же мгновение девушка исчезла, а в моей ладони появился меч Кощея. Тот самый, что как-то я наблюдала на его поясе. Тот самый, что хотела взять в руки в тронном зале.
От неожиданности, я разжала пальцы, роняя меч на землю. Правда, уже в полёте он буквально растворился в воздухе, а рядом со мной вновь возникла девушка.
– Можно было и аккуратнее! – хмыкнула она. – Знаешь, ронять меня – ещё никто не ронял!
– Как такое возможно? – нахмурилась я, игнорируя её негодование. – Прикасаться к тебе может лишь Кощей и его жена…
– Коша передал меня тебя, сразу после того, как ты закатила истерику у родительского замка, – пояснила мне Кладенец. – Пришлось продержать тебя неделю под чарами, чтобы связь наладилась, но оно того стоило. Иначе…
– Иначе мечом бы завладела Василиса, – закончила я за неё фразу, продолжив своё движение в сторону леса. – Я рада, что Кощей себя сумел обезопасить.
Пусть и таким странным способом. Как она сказала? Неделю я была под чарами? Ну и пусть… Зато хоть выспалась, кажется…
– Себя? – усмехнулась Кладенец. – Елена, да он переживал только за тебя. Понимал, что Яга может избавиться от тебя и сделал всё, чтобы этого не случилось.
Я молчала и просто шла вперёд, не до конца понимая, что чувствую по поводу услышанного. Забота была приятна, хоть я и не понимала ничего. А сам Кощей? Остался без защиты, получается? Хотя… убить его можно только мечом… Я покосилась на Кладенец, задумчиво прокручивая в голове всё, что всплывало в памяти о Бессмертных. Да, ничто другое фатальный урон Кощею нанести не может. Неужели он был так уверен, что я верну ему меч, что не раздумывая отдал мне Кладенец?
«Если ты переживаешь за мой выбор, то не стоит!» – вспомнила я его слова. – «В избраннице я уверен, как в себе!»
– Хорошо, конечно, что ты действительно оказалась сердцем, – продолжала рассуждать сама меч. – Умереть я бы тебе не дала в любом случае, но то, что Яга пока не знает о твоей невредимости, даёт нам небольшую фору.
– Что это значит? – поспешила я переспросить.
– Скорее всего Василиса Прекрасная уже поняла, что меня привязали к тебе. Ей нужно время, чтобы связаться с бабкой и сообщить об этом, тогда она и поймёт, что смерть твоя была лишь представлением…
– Я про сердце имела в виду, – перебила я меч, останавливаясь. – Думаешь Яга отправит за мной погоню?
– Я уверена в этом, – кивнула Кладенец. – Именно поэтому нам нужно поторопиться и вернуться к Коше. Жаль, силой ты пользоваться сейчас ещё не сможешь. Это бы многое упростило нам… Ну, ничего. Спокойно пешком дойдём. Главное никого по пути не встретить.
– Боишься, что я вручу тебя кому-то кроме Кощея? – прямо спросила я у неё.
Довольно странная традиция, вверять свою судьбу в чужие руки, а потом месяц ждать, пока избранница вернёт тебе меч. Для чего им это? Я помнила рассказ Баюна, как и печальную историю про одного из Кощеев… и там снова упоминалось сердце.
– Боюсь, – ответила мне меч. – Но Коша тебе верит. И мне остаётся лишь надеяться, что мы в тебе не ошиблись.
Какое-то время мы шли молча.
Я прокручивала в голове всё, что связывало меня с Кощеем. Всё, от нашей первой встречи, до того момента, как он попросил меня сказать «да». Чувства я испытывала довольно смешанные. С одной стороны, я его почти не знала толком, но… Это самое «но» то и дело возникало в голове.
Я переживала за него.
Я была тронута тем, что он позаботился обо мне.
Я никак не могла выкинуть из головы тот сон, где он меня поцеловал.
И, что тут темнить, я не могла избавиться от необоснованной ревности, что испытывала по отношению к Кладенцу. Глупо, кто спорит, но… Снова это «но».
– Как много ты помнишь? – неожиданно спросила меч. – Как мы поняли с Кошей, память твоя была скрыта?
– Ты можешь не называть его «Кошей»? – попросила я её, тут же мысленно себя выругав.
Какая мне разница, как она его называет? Может он её тоже по-особенному зовёт. Клавой, к примеру.
– Ты мне сейчас Марью напомнила, – улыбнулась Кладенец. – Она ведь тоже сердце. О, как она ревновала! Словами не передать…
– Я не ревную, – возразила я.
– Да, я так и поняла.
– Прекрати, – попросила я. – А кто это? Марья?
– Матушка нашегоКоши, – выделив уменьшенное имя Кощея, пояснила мне меч. – Когда всё утрясётся, обязательно с ними познакомишься.
– Хм, – неопределённо хмыкнула я, начиная понимать, что информации от меча я не дождусь. – Ты специально мне ничего не рассказываешь? Про сердце, например?
– Елена, – Кладенец в миг стала серьёзной. – Есть вещи, которые узнаются со временем. И которые не должны попасть в чужие уши. Так что…
– Ясно, – махнула я рукой. – И не переживай по поводу Кощея. Я верну тебя ему.
Меч улыбнулась, но промолчала на моё заявление.