Может дядюшка настолько из ума выжил, что просто хватает всех подряд? Мало ли… Финист же вроде поверил в мою продуманную Кладенцом легенду! Так с чего вдруг…
– А даже если и предположить, что ты сможешь перехитрить его людей, – продолжил он рассуждать, словно не слышал мой вопрос. – То вот что ты собираешься делать дальше, Елена?
Услышав своё имя, я резко обернулась, наткнувшись на пристальный взгляд продолжающего расслабленно сидеть на своём стуле Финиста.
– Меня зовут Маня, и я не понимаю…
– Бесполезно, – перебила меня Кладенец. – Он всё знает… только не пойму откуда. Пока ты спала, сюда никто не наведывался…
– Да, да. Поломойка, я помню. Так вот, – закинув руки за голову, Финист продолжил. – Спасать Кощея ты не пойдёшь, хоть именно на этом будет настаивать Кладенец. И куда деваться? Домой. За несколько дней доберёшься до зачарованного дворца и… и что же ты будешь делать дальше, Елена Салтановна?
– Отнекиваться бесполезно, – подсказала мне меч. – Но верить ему нельзя, помнишь?
– Можешь посовещаться с Кладенцом, – с улыбкой прокомментировал моё молчание Финист. – Оставить наедине я вас не могу, сама понимаешь, но обещаю не подслушивать. Насколько это у меня получится.
– Вот он…
– Чего тебе нужно? – перебила я готовое сорваться с губ меча ругательство. – Откуда ты знаешь, кто я?
– Может всё же присядешь? – предложил Финист, положив руки перед собой на стол.
– Постою, – ответила ему, скрестив руки на груди.
– Умница, – похвалила меня меч. – Отсюда, если что, атаковать удобнее будет. Ты, главное из рук меня не выпускай! Остальное я на себя возьму.
– Надеюсь, этого не потребуется, – тихо ответила я ей, не спуская глаз с мужчины.
– Как знаешь, – отозвался Финист. – Думаю, меч и Дунька просветили тебя, что ты почти две недели здесь? – дождавшись моего кивка, он едва заметно улыбнулся. – За тобой меня отправил Святогор. Попросил перехватить после Алатыря. Разумеется, пока ты была больна, забирать тебя он не планировал, но каждый день интересовался самочувствием.
– Крысёныш, – зло озвучила Кладенец мои мысли.
– И возникает закономерный вопрос, Елена, – уже без улыбки продолжил Финист. – Что мне с тобой теперь делать?
41
Я почувствовала, как в моей ладони появляется меч, словно ободряя своей тёплой рукоятью и давая уверенности, что так просто мы не сдадимся.
Справимся!
Со мной ведь Кладенец!
– Серьёзно? – Финист приподнял бровь, безразлично скользнув взглядом по лезвию зажатого в моей руке меча.
– Более чем, – ответила я ему, не зная, что делать дальше.
Бежать на него с криком, размахивая мечом? Или как это работает?...
– Убьёшь меня, что потом? – усмехнулся мужчина. – Выйдешь на улицу и продолжишь? Всю деревню погубишь? Включая женщин и детей?
Так далеко в своём воображении я не заходила, но… В чём-то он был прав. Там и охрана его… без боя меня отсюда точно не выпустят, так что…
Боже! Да я даже не представляю, как с самим Финистом драться, а тут…
– Елена, присядь, пожалуйста, – попросил меня он, пока я растерянно продолжала стоять и хлопать глазами. – Если бы я хотел тебе навредить, то уже нашёл бы способ это сделать. Поверь. Мне это не нужно.
– Если ты не собираешься отдавать меня Святогору, тогда что тебе от меня нужно? – задала я закономерный вопрос.
– Уж точно не меч, – хмыкнул Финист. – Не пойми меня превратно, ясноглазая, Кладенец – великолепный меч. Но слушаться не будет… точнее, не в полную силу. Так какой мне от него толк?
– Спроси, много ли он знает про силу мою? – исчезнув из моей руки, Кладенец появилась рядом со мной, диктуя уточнения.
– Что ещё ты про меч знаешь? – послушалась я, задав этот вопрос.
– То же, что и Святогор, – пожал Финист плечами. – Или ты думаешь, он случайно выжидал, когда Бессмертный не сможет справиться с мощью своих сил и будет вынужден отбор невест проводить?
– Что…
– Я тебе потом объясню, – перебила меня меч. – Скажи, что мы готовы его выслушать.
– То есть теперь мы ему доверяем? – возмутилась я.
– Нет, конечно! – фыркнула Кладенец. – Но у него точно есть, что нам предложить, раз он так на разговоре настаивает.
– А если это просто обманка? – прошептала я.
– Тогда снесём ему голову! – уверенно заявила мне меч. – И не делай такие испуганные глаза! Если совсем смотреть не сможешь – разрешаю отвернуться…
– Да ты издеваешься, – выдохнула я, поворачиваясь в сторону наблюдающего за моим односторонним диалогом Финиста и повышая голос: – Хорошо. Я готова тебя выслушать.
– Как будто у вас с Кладенцом есть другие варианты, – встряхнул головой мужчина, начиная предлагать мне единственный, как он видел, вариант развития дальнейших событий.
И чем больше я слушала его, тем выше мои брови взлетали в удивлении вверх. А вот Кладенец, кажется, идеей Финиста была заинтригована. По крайней мере, пренебрежительно она не фыркала, да и под конец речи мужчины, выглядела так, словно его задумка пришлась ей по вкусу.
Чего нельзя сказать обо мне.
– Мне это всё не нравится, – покачала я головой. – Извини, но на это я не пойду.
– Возможно у тебя самой есть идеи? – спокойно воспринял мой отказ Финист. – Я с удовольствием выслушаю их, ясноглазая.
– Не называй меня так, – попросила я, услышав смешок от Кладенца.
– Я поняла, ты ко всем пристаёшь с обращениями, – меч встала рядом со мной, демонстративно загибая пальцы. – Мне Кошу нельзя называть Кошей, Финисту – тебя «ясноглазой»…
– Это всё не имеет смысла! – ответила я мечу, имея в виду предложение Финиста. – Мне просто нужно вернуть меч Кощею и тогда…
– Ты не сможешь, – перебил меня Финист. – Даже если бы я согласился тебя провести в замок Бессмертного, который сейчас занял Святогор – ничего бы не вышло.
– То ты предлагаешь помощь, то говоришь «если бы я согласился», – процитировала я слова мужчины. – Так ты предлагаешь помощь, или нет?
– Я согласен предоставить тебе защиту и поддержку только на тех условиях, что уже озвучил, – непреклонно произнёс Финист.
– Должен быть другой способ, – я задумалась, от волнения закусив губу. – Я могу призвать Серого, он сможет проводить меня...
– А ты правда считаешь, что у Святогора нет плана на такой случай? – тихо рассмеялся Финист. – Ты либо слишком наивна, либо откровенна глупа.
– И много тебе известно о его планах? – насупилась я.
– Достаточно, – ответил Финист. – Елена, ты пойми, что всё это, – мужчина провёл рукой, рисуя в воздухе круг, – Святогор планировал с того момента, как узнал, что его племянница станет сердцем Кощеевым.
– Вероятно он не всё продумал, раз я сейчас сижу перед тобой и планирую, как его обойти, – не согласилась я с заявлением.
– Не стоит недооценивать Святогора, царевна, – покачал головой Финист. – Перехватить Ядвигу и внести свою волю в её ворожбу у него вышло, поэтому ты вернулась сюда позже, чем было задумано Алатырь-камнем. Далее, он очень точно рассчитал момент, когда можно было заменить тобой Василису…
– Но он не ожидал, что Кощей догадается и передаст мне меч, – перебила я его. – Он считал, что Кладенец достанется Василисе.
– Думаешь? – рассмеялся Финист. – Это он тоже предусмотрел. И вынудит тебя отдать ему…
– Никогда! – категорично заявила я, глядя Финисту прямо в глаза. – Я не отдам ему меч.
– Да! – поддержала меня Кладенец. – Только Коше… Кощею, то есть.
– Именно, – ответила я ей.
– Думаешь, он спрашивать будет? – лениво уточнил Финист.
– А без моего добровольного согласия ему не обойтись, – напомнила я. – Я, может, и не всё помню про устройство этого мира, но этот момент знаю.
– А что ему помешает выдать тебя замуж? – безразлично спросил Финист. – За меня, или за того же Соловья?
– Так он меч не получит, – покачала я головой.
– Ребёнок, – прошептала Кладенец.
– Какой ребёнок? – повернула я голову в её сторону.
– Видишь, меч понимает, – усмехнулся Финист.
– Ты – сердце Кощеево, – пояснила мне Кладенец. – В тебе сейчас половина силы Бессмертных. И как ни крути, если тебя сейчас выдадут замуж – твой ребёнок унаследует крохи этой силы. И этого будет достаточно, чтобы он смог меня взять.
– И добровольно передать Святогору? – закончила я за неё. – Я всё равно не понимаю…
– Тебе это пока не нужно, – отмахнулась Кладенец. – Елена. Соглашайся на предложение Финиста. Это единственный способ подобраться к Кощею безопасно и не вызывая подозрений.
– Это глупо и… – я не смогла подобрать подходящее определение.
– Это сработает, – устало выдохнула меч. – Конечно, многое от тебя будет зависеть, но в целом… В любом случае, решать тебе. Своё мнение я высказала.
Никогда в жизни мне не было так трудно определиться с выбором.
– Зачем тебе это? – тихо обратилась я к Финисту. – Зачем согласен помочь мне? В чём твоя выгода?
Я не верила в его бескорыстность. В этом мире всем от кого-то было что-то нужно. Разве что, кроме зверей.
Вот им я могла поверить безоговорочно.
Людям – нет.
– Знаешь, – немного помолчав, так же тихо ответил мне Финист. – Я ведь бывал в царстве Салтана. Жили мы бедно, у нас с братом не всегда крыша над головой была, но… – он усмехнулся чему-то в своих мыслях. – Знаешь, насколько это поразительно? То, что сделал твой отец и его народ? Он ведь никого не принуждал. Я знаю, что царь собрал людей на площади и попросил помощи. И никто не отказался. Добровольно согласились обернуться камнем, лишь бы спасти свою маленькую царевну.
– Если все согласились… – слова довались мне сейчас не просто. – То как ты об этом узнал?
– Святогор, – коротко ответил Финист. – Его очень возмущал поступок подданных Салтана. Мол, не ту сторону они выбрали.
– Твои слова не отвечают на мой вопрос, – я обхватила себя руками за плечи. – Почему ты предлагаешь мне помощь?
– Ты единственная, кто может вернуть царству его первоначальный вид, – серьёзно ответил мне Финист. – Я хочу стать частью того, что создал твой отец. Хочу знать, что люди, с которыми живу рядом, всегда протянут руку помощи. Я надеюсь, что, помогая тебе, заслужу доверие Салтана, и он разрешит моим людям стать частью царства. Такой ответ тебя устроит?