Кажется, наш маленький манёвр остался никем незамеченным. Ещё бы! Юбку шили специально по моей задумки, с четырьмя слоями и множеством складок, чтобы можно было незаметно осуществить эту идею. Столько красной ткани в деревне не нашлось, а вот белая…
Что для остальных было дикостью, меня нисколько не коробило. Да и сама свадьба – фарс. Так какая разница, что и какого цвета на мне сейчас?
– Савелий? – с улыбкой обратился Финист к ожидающему нас на корявом деревянном помосте мужчине, пока я опустила глаза, осматривая юбку своего платья. Меч надёжно притаился в складках. – Можешь начинать.
– Так вы, князь, ближе с голубкой подойдите, – подозвал он нас в ответ. – Ваша избранница прямо светится сегодня. Какая пара… нет, ну какая пара!
– Он знает? – продолжая улыбаться, сквозь зубы уточнила я у Финиста, пока мы чинно подходили к краю украшенного цветами помоста.
– Знает, – улыбка моего жениха выглядела настоящей. – Ему я верю, как самому себе. Не переживай, душа моя.
– Да какие уж тут переживания, сокол мой ясный, – усмехнулась я в ответ.
– Сокол – батюшка мой, ясноглазая, – чуть склонился он в мою сторону. – Но мне кажется, будет неплохо вас познакомить. Как и с матушкой.
– А матушка у нас, я извиняюсь, кто? – мне действительно стало интересно.
– Курица облезлая, – недовольно прошептала мне Кладенец. – А мнит из себя…
– Так, знамо кто, – не слыша реплику меча, начал рассказывать мне Финист о «свекрови». – Жар-птица. Или, по-твоему, в кого я так горяч, зазноба моя?
– Про горяч, свет души моей, тут бабка на двое сказала, – не удержалась я от смешка. – Так что…
– Ты сейчас договоришься, что проверять пойдём, – то ли пошутил, то ли всерьёз сказал Финист. – Не могу же я такое заявление просто так оставить.
– Ох, Елена, – покачала головой Кладенец. – Прекратила бы ты мужчин по… этому самому задевать. Ладно, Коша… он тебе потом покажет, что не стоило в его… как ты там сказала? Мужицкой силушке сомневаться? Так? А Финиста зачем за усы дёргаешь?
– Он первый начал, – ответила я мечу.
– Не разговаривай с Кладенцом, – тихо попросил меня Финист.
– Так мне начинать? – вкрадчиво обратился к нам Савелий, чуть повышая голос для остальных собравшихся. – Ну никак намиловаться не могут!
– Молодое дело не хитрое! – выкрикнул кто-то из толпы.
– Какая пара!
– Пусть милуются, Савелий! Мы подождём…
– А потом и брата князя женим!
– Чур на мне!
– Или на мне!
– А твой брат тоже здесь? – осматривая радостных людей, обратилась я к Финисту.
– Тебе меня мало, ясноглазая? – продолжая улыбаться, притворно возмутился он.
– Интересно просто, – пожала я плечами. – Ты про него несколько раз упомянул, но так и не познакомил.
– Занят он, голубка, – несмотря на улыбку, взгляд Финиста оставался серьёзным. – У Святогора с ним свидимся.
– Надоели вы мне, – покачал головой Савелий, повышая голос. – Чего тут калякать? Давайте свадьбу стряпать! Сегодня князюшка наш представил нам невесту свою! Лицом она светла, улыбкой бела, красотой мила…
Я опустила взгляд на свои руки. Пока Савелий расхваливал меня и Финиста, какие мы оба ладные и всё тому подобное, мыслями я вновь вернулась к Кощею. Пусть Кладенец и заверяла, что за него переживать не стоит, я всё равно не могла взять себя в руки.
«Я объявляю тебя своей женой!»– как наяву всплыли в памяти его слова.
«Просто скажи мне «да»…»
То, как он держал меня за руки в тот момент, как смотрел на меня, излучая уверенность…
– Скажи «да», – неуместный и словно чужой голос Финиста разрушил окутавшее меня воспоминание.
– Да, – не забыв улыбнуться ответила я, почувствовав, как Финист взял меня за руки.
Задумавшись, я пропустила всю церемонию и едва не увернулась, когда жених наклонился ко мне и сухо поцеловал в губы.
– Засмущал девицу! – выкрикнул кто-то из толпы.
– Эту не смутишь! – раздался несогласный женский голос. – Седмицу всю в одном доме любовались! И дневались там, и ночевались!
– Типун тебе на язык, бестолочь! – выкрикнул кто-то третий. – Девка его только дразнила! Разве гоже…
– Ну и слухи теперь про тебя поползут… – недовольная услышанным, Кладенец мягко напомнила мне о главном: – Елена. Пора.
Я ощутила лёгкое дуновение ветра, перед тем, как Кладенец приняла форму меча, с таким родным теплом появляясь в моих ладонях.
Руки подрагивали под тяжестью Кладенца. С улыбкой опустив меч, я прижала его к юбке своего платья, смотря в глаза Финиста.
– Я приготовила для тебя свадебный подарок, – громко произнесла я, чувствуя, как настоящий Кладенец исчезает и мои пальцы сжимаются на рукоятке фальшивки, прикреплённой Финистом к подолу чуть раньше.
– Умница, Елена, – Кладенец проявилась среди притихших в стороне людей. – Теперь передай меч Финисту и повторяй за мной.
– Финист, – я вытянула перед собой руку с фальшивым мечом, полностью повторяющим каждую деталь настоящего Кладенца, послушно произнося слова. – Я передаю тебе свой меч, свою силу и свою жизнь.
На последних словах, фальшивка уже была в руке Финиста, которую он поднял, демонстрируя мой подарок впечатлительно охавшим собравшимся.
– О лучшей жене я и мечтать не мог! – заявил Финист, свободной рукой прижимая меня к себе.
– Какой ты… падкий на побрякушки, оказывается, – с улыбкой сообщила я ему.
– Какой есть, – в тон ответил мне Финист.
– А коли свадьба состряпана, – хлопнул в ладоши Савелий, переключая на себя всеобщее внимание. – То пора и праздновать это дело! Прошу всех за столы! Славный пир в честь свадьбы князя отгуляем мы сегодня с вами, люд честной!
Пока все, смеясь, направились в сторону накрытых на окраине деревни столов, мы с Финистом оставались на месте, улыбаясь выкрикивающим нам поздравления людям.
Мы ещё вчера обсудили, что к Святогору поедем верхом. Так будет быстрее. В том, что он захочет нас увидеть – сомнений не было. Поэтому, когда в воздухе появился огненный шар, превратившийся на лету в лист бумаги и опустившийся в руки Финисту, я лишь изобразила удивление.
– Святогор просит нас к себе, любовь моя, – как только Финист прочитал послание, бумага обратилась пеплом. – Не стоит заставлять его ждать.
– Ты прав, не будем тратить время, – кивнула я, заметив, что к нам уже выводят двух жеребцов.
Скоро всё закончится.
Скоро я увижу Кощея.
45
Странно, но чем ближе мы подъезжали к замку Бессмертных, тем спокойнее становилось у меня на душе. Не скажу, что паника отступила совсем – это было не так, мандраж и нетерпение присутствовали, но словно затихли.
«Как перед бурей!» – кричала моя интуиция, но я старалась абстрагироваться от таких мыслей.
Самым сложным будет не выдать Святогору мою ненависть к нему. И Коша… смогу ли я отыграть свою роль так, как мы задумали?...
Должна.
Иначе всё было напрасным.
– Плохо дело, – прошептала Кладенец, разглядывая кишащее чёрными как смоль воронами небо над замком Кощея. – Силу чуют. Выжидают.
– Хочешь сказать, что Кощей призвал тьму? – осторожно уточнила я у меча.
– Ещё нет, – покачала она головой. – Но в любой момент может.
– Это ведь хорошо? – не совсем поняла я опасения Кладенца.
Ведь Клава сама говорила, что Коша в любой момент мог вырваться и лишь беспокойство обо мне связывало ему руки. Возможно, он знает, что я скоро буду в замке…
– Ты главное не пугайся, когда он тьму призовёт, – задумчиво протянула Кладенец. – И помни, что тебе чары не смогут навредить. Никогда. Даже если он всю силу в твою сторону направит. Как с гуся вода тьма стечёт. Запомнила?
– А зачем Кощею ударять меня чарами? – нервно переспросила я, снова почувствовав, как душу охватывает тревога.
– Птиц больно много, – туманно ответила меч. – Гневается Коша. А в таком состоянии тьма верх над разумом взять может.
– Что…
– Ясноглазая, – позвал меня Финист, останавливая своего коня и вынуждая меня так же натянуть поводья. – Хочу сделать небольшую остановку. Нас до вечера одних не оставят, так что…
До главных ворот оставалось метров сто, не более.
– Как скажешь, – покладисто согласилась я, позволяя снять себя с лошади.
Эту «запланированную» остановку мы тоже несколько раз репетировали.
– Для тебя тьма безопасна Елена, – ещё раз напомнила мне Кладенец, перед тем как проявиться мечом в моих руках.
– Какая же ты у меня красивая, ясноглазая, – Финист продолжал обнимать меня, пока я аккуратно прикрепляла Кладенец к его поясу, стараясь не обращать внимание на слова мужчины.
Если кто-то сейчас за нами следил, мы выглядели милующейся влюблённой парочкой, не более. Это всё пришло в голову Клаве, кстати. Она предположила, что Святогор может захотеть проверить Кладенец. А так как фальшивку в руки может взять любой – на поясе Финиста было решено оставить настоящий Кладенец.
Главное, чтобы сам мужчина, забывшись, не решил взять его в руки или положить ладонь на рукоять. Как показал опыт – при попытке взять меч, ладонь испытуемого получала лёгкий ожог.
– Может уже отпустишь меня? – отступила я на шаг, когда дело было сделано. – Дядюшка уже заждался.
Для поддержания легенды, Финист сухо поцеловал меня в висок, после чего помог забраться в седло. Оставшуюся дорогу мы провели в тишине, иногда переглядываясь. Влюблённые новобрачные, как-никак.
– Не поняла… – прошептала я, когда подъехав к воротам, увидела вышедшего нам на встречу… Финиста. – А…
– Соловей, – радостно поприветствовал его остановивший рядом со мной коня Финист, пока я сидела с открытым ртом, переводя взгляд с одного мужчины на другого.
– Брат, – поприветствовал его Соловей, голосом, который я слышала в доме у Яги.
Это он меня тогда отнёс к реке, перед тем, как высказал Василисиной бабке своё недовольство моим убийством.
– Близнецы, – в шоке выдохнула я, наконец-то сформулировав мысль.