– У нас будут газированный сидр, закуски, сыры. Немолочные блюда для Норы, без глютена – для Мэдисон.
– И не забудьте про Алисию Янг, – сказала Лорел, разглаживая несуществующую морщинку на своем платье. – Она сейчас на очищающей диете с грейпфрутом и кайенским перцем.
Шарлотта выглядела так, будто вот-вот взорвется.
– Эта диета – полный отстой. Ох, и намучается она, уж поверьте.
Я с тоской наблюдала за приготовлениями, смутно вспоминая, как мы планировали прошлогоднюю церемонию. Тема и декорации всплывали в памяти обрывками, зато я хорошо помнила, как вышла на сцену объявлять имена претенденток, зная, что выгляжу куда более гламурно, чем все они, вместе взятые. И еще я помнила, как безликий парень – мой кавалер – схватил меня за руку и сказал, что на сцене я затмила всех своей красотой.
– Знаю, – ответила я, одарив его фирменной улыбкой Саттон Мерсер.
Резкое стаккато каблучков известило о появлении конкурсанток – каждая несла в руке черный чехол с одеждой, гордо вскинув голову с идеально уложенной высокой прической или мягкими локонами, ниспадающими на спину. Девушки принялись охать и ахать при виде декораций на сцене, кто-то даже завизжал от восторга. Габби и Лили вошли последними, задрав носы; прически у них оказались самыми навороченными. Эмма быстро отвернулась, притворившись, будто поправляет украшение на одном из столов, но спиной чувствовала их прожигающие насквозь взгляды.
– Габби! Лили! – Лорел метнулась к близняшкам и схватила их под руки. – Давайте, я покажу вам вашу раздевалку! У нас тут внизу комнат не осталось, так что вам придется переодеваться наверху, в аппаратной.
Габби вырвалась из ее хватки.
– Дай мне закончить твит, ладно?
Лорел закатила глаза и смиренно ждала, пока пальцы Габби порхали над экраном телефона. Отправив твит, Габби издала удовлетворенный вздох.
– Теперь мы готовы пройти в отведенные нам покои, – царственным тоном произнесла она. Поднимаясь следом за Лорел по лестнице, близняшки посмотрели на Эмму. Лорел тоже обернулась, посылая Мадлен и Шарлотте скрытые сигналы поднятыми вверх большими пальцами.
– Итак, девочки! – Шарлотта хлопнула в ладоши и собрала конкурсанток в круг. – Вам всем нужно переодеться для главного выхода! Через десять минут сюда уже повалят зрители. Не забудьте каблуки и блеск для губ! И помните, что скоро придут визажисты, чтобы нанести вам кровавый грим и нарисовать голубые круги под глазами.
Девушки надулись.
– А это обязательно? – заныла Тинсли Циммерман.
– Да, – отрезала Шарлотта, и по ее легкой усмешке можно было догадаться, что она упивается ролью босса.
Тинсли оглядела платье Шарлотты.
– Ты же не гримируешься под труп. Мы будем выглядеть уродками на твоем фоне!
В том-то и весь смысл, подумала я.
– Да бросьте, это добавит вам авангарда и шика, – авторитетно, словно редактор моды, заявила Мадлен. – Вы же мертвые красавицы с «Титаника»! Вы утонули в океане. И как, по-вашему, вы должны выглядеть? Как в рекламной кампании весенней коллекции Bobbi Brown? – Она указала рукой в сторону гримерных. – А теперь идите, переодевайтесь!
Девушки повернулись, посылая друг другу загадочные улыбки – «я знаю кое-что, чего не знаешь ты», – напоминая Эмме о том, что никому из них невдомек, кто станет жертвой сегодняшнего розыгрыша. Тинсли захлопнула дверь гримерки, прежде чем кто-либо смог туда проникнуть следом за ней. Алисия Янг – та, что сидела на очищающей диете, – нырнула в крошечный, отделенный занавеской альков. Мэдисон Кейтс воровато оглядываясь, проскользнула в темный уголок, где через голову надела черное платье с блестками, так что ни один волосок не выбился из ее прически. Остальные девушки разбрелись кто куда. Когда они вышли из раздевалок в черных вечерних платьях, на их лицах отразилось удивление.
– Я надеялась, что разыграют тебя. – Тинсли в платье без бретелек оглядела Нору Альварес.
– Ну а я думала, что тебя, – огрызнулась Нора, приглаживая воротник из перьев на своем платье в стиле флэппер[48].
Тут же крутились визажисты, подкрашивая губы девушек мертвецкой синеватой помадой. Эмма наклонилась к Шарлотте.
– Габби и Лили точно ничего не заподозрили?
Шарлотта покосилась на аппаратную. Дверь была плотно закрыта.
– Насколько мне известно, они в полном неведении. – Вытащив из кармана портативную рацию, она нажала на кнопку «связь».
– Как там у вас, Лорел?
– Все супер! – хрипло отозвалась рация голосом Лорел. – Я просто помогаю Габби и Лили одеться. Они выглядят потрясающе!
Лукавая улыбка промелькнула на губах Шарлотты.
– Отлично. Мы ждем их здесь через пять минут, ладно? Пока оставайтесь там, наверху. Мы пришлем к вам визажистов.
– Заметано!
Когда Лорел отключила рацию, Шарлотта потерла руки.
– Мы должны задержать их наверху до самого выхода на сцену. Тогда они не успеют переодеться.
К ним присоединилась хихикающая Мадлен.
– Это будет так здорово.
– Надеюсь. – Шарлотта уставилась на бархатный занавес, отделяющий сцену от зрительного зала, и ее лицо вдруг стало серьезным.
– Если только мы опять не доведем Габби до больницы.
Мадлен напряглась.
– Не мы упекли Габби в больницу. Во всем виновата Саттон.
Они обе обернулись и посмотрели на Эмму. У нее возникло такое чувство, будто ее ударили под дых. Она догадалась, что они намекают на розыгрыш с поездом. И ждала продолжения разговора, но Мадлен стала копаться в своем планшете, а Шарлотта ускакала прочь.
Прозвенел последний звонок, и двери зала распахнулись. Эмма выглянула из-за занавеса. Школьники повалили по центральному проходу, рассаживаясь в красные плюшевые кресла. Девятиклассницы, открыв рты, разглядывали декорации «Титаника», восклицая, как им не терпится повзрослеть, чтобы тоже участвовать в конкурсе на звание королевы бала. Группа девушек, которых Мадлен и другие окрестили «Веганскими девственницами» – Эмма не знала точно, почему, хотя догадывалась, – уселась рядом с парочкой мертвецов и сразу завизжала. Футбольная команда явилась в полном составе – парни сели рядком, пихаясь, толкаясь и привлекая к себе внимание. Почти все зрители сразу достали из сумок и карманов мобильники и украдкой проверили экраны.
Слова Шарлотты не шли у Эммы из головы. Если только мы опять не доведем Габби до больницы. Что же случилось в ту ночь? Неужели Саттон что-то сделала с Габби? В памяти всплыл текст записки, приложенной к подвеске-паровозику: «В моей памяти это останется навсегда».
– Шоу начинается! – Шарлотта поспешила к претенденткам, которые стопились у высоких зеркал, разглядывая свой макияж утопленниц. Эмма отошла от занавеса и уставилась в потолок, как будто могла видеть, что творится в раздевалке «двойняшек-твиттеряшек». – Всем построиться! Через пару минут я объявлю ваш выход! – Шесть девушек встали в пары к своим кавалерам – симпатичным ребятам, которые выглядели вконец перепуганными в своих нелепых смокингах.
Шарлотта бросила взгляд через плечо и замахала руками как авиадиспетчер.
– Мадс, ты приветствуешь народ. Саттон, выходишь на сцену слева – твое место отмечено на полу большой буквой «Х», – выносишь нагрудные ленты для девушек и парней. Я выхожу из-за правой кулисы. Саттон, можешь принести коробку с лентами? Она у зеркала. Саттон?
Эмма вздрогнула, возвращаясь к реальности.
– Да-да. – Она подошла к коробке, стоявшей в левом углу.
Голос Лорел затрещал в рации.
– Эй, Мадс? Уже можно спускаться?
Мадлен посмотрела на часы.
– Нет! Нужно, чтобы вы еще немного побыли там.
– Э-э… – В динамиках рации раздался вой. – Ты уверена? Не думаю, что это возможно.
Дверь аппаратной распахнулась, и на лестничной площадке появились «двойняшки-твиттеряшки» – в весьма откровенных бикини и серебряных босоножках на шпильке. Их загорелая кожа блестела. Ноги росли как будто от ушей. Но они выглядели голыми на фоне остальных девушек в вечерних платьях. Лорел стояла позади них, посылая беспомощные взгляды Шарлотте, Мадлен и Эмме.
– Я пыталась! – одними губами произнесла она.
Габби и Лили с надменно царственными улыбками на лицах гордо прогарцевали вниз по лестнице, и Эмма уловила момент, когда они заметили, как одеты остальные конкурсантки. У них отвисли челюсти. Они застыли как вкопанные. Нора локтем подтолкнула Мэдисон. Алисия захихикала. Все разом почувствовали подвох.
– Бесподобно, – взволнованно прошептала Шарлотта.
– Мило, – откликнулась Мадлен, привставая на цыпочки, готовая выпорхнуть на сцену.
Эмма напряглась, ожидая реакции близняшек. Но полураздетые «твиттеряшки» лишь обменялись многозначительными взглядами, после чего Лили двинулась к темной нише в глубине сцены.
– Не дрейфь, Габс!
Она откопала мятый пакет из универмага Saks – очевидно, оставленный там несколько часов, если не дней назад. Пакет захрустел в ее руках, когда она полезла внутрь и вытащила два облегающих черных платья из немнущегося джерси.
Шарлотта и Мадлен недоуменно уставились друг на друга, а Лорел смущенно потупила взор.
– Откуда эти чудо-платья от Yigal Azrouel? – с деланым удивлением воскликнула Габби. – Вау! Да они даже нашего размера!
«Двойняшки-твиттеряшки» нацепили платья, покрутились и сердито посмотрели на Шарлотту, Мадлен, Лорел и Эмму.
– Зря старались, – ледяным тоном произнесла Лили, когда к ней подскочил визажист, чтобы нанести голубые тени под глаза.
– Разгадать ваш неуклюжий замысел не составило труда.
Габби повернулась к Эмме.
– Мы не настолько глупы, как может показаться, Саттон. И тебе это известно лучше, чем кому-либо.
Эмма прижала руку к груди.
– Я никогда не говорила, что вы глупые.
Саркастический смешок вырвался у Габби.
– Верно. – Не отводя взгляда, она подошла к Эмме, сунула руку в пакет